第五回死生同契
顾晏如那句“不必陪我涉此滔天风险”的话音落下，帐内陷入了死一般的寂静。琉璃灯的光晕仿佛都凝滞了，只有每个人压抑的呼吸声，和灯花爆开的轻微“噼啪”响。
“姑娘！”
周妈妈第一个出声，声音是撕扯般的沙哑。她猛地扑上前，一把攥住顾晏如冰凉的手，那双布满青筋的手因用力而颤抖。“您这是要剜老奴的心啊！”她浑浊的眼泪滚烫地砸在顾晏如的手背上，“老婆子我逃荒路上没了丈夫，眼睁睁看着刚落地的闺女断气，是夫人把只剩一口气的我和福顺从阎王殿拉回来。你如今要撇下我，等我死了，哪有脸下去见夫人？”
青黛没有说话，只是默默起身，取来她从不离身的药箱，轻轻放在顾晏如手边。她垂着眼，声音竭力平静，却带了一丝不易察觉的颤音：“小姐，边关缺医少药。您让我留在京城，若……若您在路上染了风寒，跌了碰了，有个闪失，是想让奴婢往后余生，都在悔恨中度过吗？”
“嗤——”一声带着浓重鼻音、似哭似怒的嗤笑从翠微那边传来。她从脚榻上腾地起来，拳头攥得骨节发白，仿佛一杆宁折不弯的红缨枪。“姑娘，您这安排，我不服！”她硬邦邦道，“我爹是跟着前节度使在石门关战死的！我那个后娘，领了抚恤银子，转头就想把我卖进窑子！是您，在那大雪天，把我这个快冻死的乞丐捡回来，给了我热饭、暖衣！让我活得像个人！”她猛一抹眼角，狠狠道：“我翠微的命，从那天起就是您的！我不走，我也没处去！”
疏影异常安静。她指尖拂过那本《贞元十道录》上密密的批注，抬头定定地看着顾晏如。
她的脸上没有泪痕，只有一种近乎冷酷的清醒。“小姐，”她开口，声音不大，却像冰投入火，让帐内为之一静，“您让我们走，是仁主之心，我们感激。但是打小的情谊，您手把手地教我理账、管理铺子，我不会走的。要生一起生，要死……我也跟随！”
香凝早已哭成了泪人，她扑到顾晏如腿边，把小脸埋在她膝上，呜呜咽咽，话都说不连贯：“小姐……别、别不要香凝……我笨，我不会治病，不会功夫、做账……可、可我会制香！我能……我能给小姐调最好闻的香，走到哪儿都香喷喷的……我不走……死也不走……”
顾晏如看着眼前这一张张或悲愤、或决绝、或恐惧的脸，所有劝说的话都堵在了喉咙里。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片深不见底的潭水。她缓慢地，一个一个地，郑重地将她们的手与自己的手叠在一起，终于从喉间挤出一个字，轻得像叹息，又重得像誓言：“……好！”
“笃——笃——笃——”三更的梆子声隐隐传来。梆声落定，帐内激荡的情绪尚未完全平复，烛火将每个人的影子拉长，投在帐幔上，仿佛一幅誓师图。
顾晏如的目光恢复了惯有的沉静与清明，她环视众人，声音不高，却带着不容置疑的决断：“你们的心意，我收到了。既然都不走，那从此刻起，一切行动，皆需听我号令。”
她首先看向周妈妈，语气缓和下来，带着不容反驳的恳切：“妈妈，您年事已高，前路不明，留在京城，替我守住最要紧的根基——我母亲的嫁妆单子，那些体己、首饰、所有铺子的真实账目、以及能指证伯母贪墨的铁证，都由您来保管。您就是我留在京城的主心骨，更是我唯一的退路。您安稳，我在外才能心安。但是…奶兄我要带着，一路的事务多要仰仗于他！”
周妈妈张了张嘴，看着顾晏如那双与夫人年轻时一般无二的、坚定的眼睛，千言万语化作一声长叹，终是重重点头：“姑娘放心……老婆子我，给你守着这个家！福顺那小子，总算是有能用到他的地方！”
顾晏如看向疏影：“疏影，你的担子最重。之前都是你与奶兄配合内外，之后就需要你总领清晏阁一切事务，维持运转，不能让人看出丝毫端倪，遇事不决可寻静姝、明玉拿主意。暗地里，府中及各个铺子里的所有眼线，也由你单线联络，名单都在奶兄那里，明日你就与奶兄着手交接，让奶兄腾出手来，我有别的安排。铺子里眼线传回的真假账目继续理清记明后，交于妈妈保管。所有消息，由你汇总甄别。你是我的耳目，也是我与京城唯一的桥梁，能否做到？”
疏影迎上她的目光，没有任何犹豫，清晰应道：“能。”
顾晏如目光沉静，继续部署：
“我每旬左右写一封平安信，由舅父商队的足夫送回。派一个稳妥可靠的生面孔，去延康坊永昌货栈跟伙计对一句暗号，只问：‘我定的十匹雪里青到了吗？’若有我的信，伙计自会交予。”
“若遇紧急要事——”她语气加重，将一枚刻着繁复花纹的花梨对牌推到疏影面前，“你需亲自前往，凭此对牌面见赵掌柜。他见对牌，如见舅父亲临，自会安排快脚送到我处。”
最后，她取出那个指节大小的明矾瓷瓶：“所有书信，明面是家常问安。真正的消息，用矾水写在空白处。”
疏影将瓷瓶与对牌依次收起，放入贴身荷包。她清晰复述道：
“奴婢明白。寻常旬信，遣生面孔对暗号收取；紧急要事，凭对牌亲见赵掌柜。明面家书，暗用矾书。”
“好。”顾晏如颔首，“从此，府中风云，便系于你一身了。”
“香凝，”顾晏如的语气柔和了许多，“你的战场，就在香室。我要你心无旁骛，研制出更多像‘雪中春信、兰蕙初醒’那样的新香。清晏阁是我们的钱袋子，它的招牌不能倒。你的香，就是它不倒的根基。说不定等我到了边关，还能把咱们清晏阁的香，卖到大漠草原去。”
香凝用力擦去脸上的泪痕，努力让自己的声音听起来可靠：“小姐，我一定能做到！”
最后，顾晏如的目光落在青黛与翠微身上：“青黛，翠微，收拾好你们的药囊与兵刃。我们北上之路，生死与共了！”
“是！”两人齐声应道，一个眼神沉静，一个目光锐利。
顾晏如接着道：“待我们离京后，大伯母必然会捉你们逼问。所以你们所有人，我会托付到卢家静姝姐姐府上暂住。范阳卢氏的门第，足以让伯母不敢轻举妄动。”众人闻言，心中最后一丝忧虑也得以抚平——小姐将所有人的安危与退路都思虑周全。
“好，今夜先商议到此，大家且去安歇吧，今天晚上就让妈妈在这陪我吧，明日各方面都要开始准备起来！
主仆同心，其利断金。盟誓已立，部署已毕。诸君觉得，晏如这番安排是否算无遗策？真正的考验，将从明日黎明开始。收藏是前行的灯火，评论是并肩的回响。[抱拳]
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第5章 第五回 死生同契