“沈大人之事，自有国法公断。”他听到自己用最冷漠的声音说道，“表妹不必过于忧心，至于春猎…殿下既然邀请，两位表妹小心应对便是。人多之处，未必没有转圜之机。”
最后一句，他说得极轻，几乎是气音，目光却紧紧锁着沈星妍。
她看着他，试图从那双向来温润的眼眸中看出些什么，但除了那片深不见底的幽暗，她什么也看不清。
“谢大人说的是。”最终，她按捺下所有翻涌的念头，“人多之处，是非也多。臣女会小心，不辜负殿下厚爱。”
她将“厚爱”二字咬得极轻，却带着无尽的嘲讽。
谢知行看着她这副拒人于千里之外的模样，心口那沉闷的滞涩感愈发浓重。
他知道，有些隔阂一旦产生，便再难轻易弥合。
马车缓缓停下，外面传来翠鸣压低的声音：“小姐，到了。”
沈星妍不再看谢知行，径直起身，微微颔首：“多谢谢大人送帖。臣女告退。”
说罢，便欲掀帘下车。
“沈星妍。”
她动作一滞，尚未及反应，手腕便被一只温热而有力的手牢牢握住，一股不容抗拒的力道传来，天旋地转间，她已被猛地带入一个带着清冷松香气息的怀抱！
“你——！”沈星妍惊怒交加，挣扎着想要推开，男人另一只手臂却如铁箍般环过她的腰身，将她牢牢禁锢在怀中。
车厢狭小，她几乎整个人都陷在他怀里，隔着春衫，能清晰感受到他胸膛传来的沉稳心跳和温热体温，以及属于男性的侵略气息。
“放开我！”她压低声音怒斥，眼中燃起羞愤的火焰，更多的是被冒犯的冰冷怒意。
她从未想过，一贯以温润端方示人的谢知行，竟会如此孟浪。
谢知行却恍若未闻，他的下颌几乎抵着她的发顶，温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，带来一阵难以言喻的战栗。
他压低了嗓音，用只有两人能听到的气音道：“钥匙，还在我这。”
他的声音依旧维持着温润克制。
沈星妍的身体骤然僵硬，停止了挣扎，她猛地侧过头，避开他灼热的呼吸，仰脸瞪视着近在咫尺的这张清俊容颜。
昏暗的光线下，他眉眼依旧如画，只是那双总是盛着温和笑意的眼眸，此刻深不见底，翻滚着她看不懂的复杂情绪。
“谢知行！”她几乎是从齿缝里挤出这个名字，“你这是什么意思？威胁我？”
谢知行没有松手，反而将她圈得更紧了些。
他垂下眼，看着怀中女子因愤怒而染上薄红的双颊，和那双几乎要喷出火来的的眼眸，心脏像是被一只手狠狠攥住，疼得他呼吸一窒。
但他没有退开，反而凑得更近，几乎是贴着她的耳畔，声音低哑：“阿妍，形势比人强。太子春猎之邀，绝非善举。长公主今日之举，亦深不可测。你如今孤立无援，步步惊心。那钥匙，是祸根，也可能是你唯一能抓住的浮木。
但它在我手里，比在你手里，至少在拿到账本之前，更安全，也更…有用。”
“所以呢？”沈星妍冷笑，“所以谢大人就可以如此行事？以钥匙为质，行胁迫之事？谢大人不是最风度翩翩、温润如玉的端方君子吗？
何时也变成了这般…乘人之危、行径堪疑的模样？”
她的质问，字字如刀，带着毫不掩饰的讥诮和失望，狠狠扎在谢知行心上。
他知道她会这么想，他甚至已经预料到她会有的反应。
可亲耳听到，看到她眼中毫不掩饰的鄙夷和疏离，那疼痛还是超出了他的预计。
“君子？”谢知行低低地重复了一遍，唇角勾起一抹自嘲的、近乎苦涩的弧度，“阿妍，在诏狱里，在太子面前，在长公主的棋盘上，做君子，只会死得更快，护不住任何人，包括…我想护住的人。”
他深深看进她的眼睛，试图从里面找到一丝动摇或理解。
“我今日拦你，告诉你钥匙在我这里，不是威胁，是提醒。”他重复了一遍，目光牢牢锁住她眼底的每一丝波动，“提醒你前路凶险，提醒你…我在这里。”
她别开眼，避开他那过于灼人的视线，声音冷硬：“谢大人的提醒方式还真是别致。”
谢知行似乎并不在意她的讽刺，他稍稍退开一丝距离，但手臂依旧虚环着她，形成一个不容逃离的屏障。
“阿妍，”他唤她，声音低沉而清晰，“等过了春猎，我就去和星雨退婚。”
她猛地抬头，难以置信地瞪大眼睛，看着眼前这张熟悉又陌生的脸。
“退婚？谢大人这是唱的哪一出？沈家尚未倒，谢家便如此迫不及待要撇清关系了？还是说，觉得我姐姐如今配不上你谢氏门楣，要另觅新枝？”
“不是！”谢知行急急打断她：“我会带着聘礼过来，再给我三日，不，或许只需两日，等春猎事了，我便上门，以我谢知行之名，求娶沈家二小姐沈星妍为妻！”
……
“阿妍，我…”他试图解释，试图让她明白他此刻破釜沉舟的决心，明白他压抑的情感，明白他所有的“不得已”背后，那从未更改过的初衷。
“谢知行。”沈星妍却忽然开口，打断了他未尽的话语。
她的声音很轻，看着他，一字一句：“若我说，我不愿呢？”
谢知行瞳孔骤缩，握着她肩头的手指无意识地收紧。
沈星妍似乎感受不到那力道，缓缓说道：“若我说，经历了这许多事，看过了这许多人，我早已心灰意冷，对婚嫁之事再无念想，只想守着母亲姐姐，了此残生，你待如何？”
谢知行的呼吸微微一滞，嘴唇翕动，却发不出声音。
“又或者，若我说…”
她收回目光，重新定格在谢知行脸上脸。
“若我说，经历了这生死变故，看透了世情冷暖，我早已不是当年那个懵懂无知的沈星妍。如今，我只想嫁一个能让我安心、能护我家人周全、能与我并肩而行、而非让我终日猜疑算计的人。”
“若我说，那个人，是江子渊呢？”
三个字，轻飘飘地从她唇间吐出，狠狠砸在谢知行的心上。