谢知行的心，像是被什么东西轻轻揪了一下。
他看着她眼中强忍的泪光和深藏的脆弱，忽然想起那个在慈安寺禅院中，也是一个羸弱的身影。
想起那个在牡丹阁中，为达目的不惜以身犯险的“星月”；也想起方才在乌西村巷口，被他护在身后、明明害怕却依旧挺直背脊的“陈氏”。
她一直在努力，用她自己的方式，在绝境中挣扎。
他声音不自觉地放柔了些：“我明白。但正因如此，才更需谨慎。你的安危，牵动甚多。今日之事，可一不可再。往后再有行动，必先知会我，或舅舅。答应我。”
最后三个字，他说得很轻。
沈星妍看着他深邃的眼眸，慌忙移开视线，轻轻点了点头：“嗯，我答应表哥。”
……
“还能走吗？”谢知行再次问道，打破了沉默。
沈星妍试着站起，腿脚已恢复了些许知觉，虽然还有些酸软，但行走无碍了。
“可以了。”
“我送你回房。外祖母那边，稍后我陪你同去。”谢知行说着，很自然地再次伸出手臂，示意她可以扶着。
沈星妍犹豫了一瞬，没有去扶他的手臂，只是低声道：“多谢表哥，我自己可以。”
她拢了拢身上那件依旧属于谢知行的玄色氅衣，迈步向门口走去。步伐虽慢，却稳。
谢知行看着她故作坚强的背影，没有坚持，只是默默跟上，在她身侧落后半步的位置。
两人一前一后走出书房，廊下的灯光将他们的影子拉长。
风雪依旧，前路茫茫。
但至少此刻，他们不是孤身一人。
内院正房。
屋内暖意融融，角落鎏金狻猊香炉里吐出缕缕安神的苏合香气。
佟宜蔚坐在临窗的暖榻上，手中拿着一件未做完的小儿肚兜，针线细密，是给即将归家的孙辈准备的。
她虽已年过花甲，发髻银丝渐多，但面容慈和，眼神清亮，此刻正带着心疼与责备，看着坐在下首绣墩上的沈星妍。
沈星妍已换下了那身沾染风尘的旧衣，穿着家常的藕荷色绣折枝梅棉袄，头发松松绾了个髻，只簪了支素银簪子，低眉顺眼地听着外祖母训话。
谢知行将她送至院门口便止步，自去寻永科了。
翠鸣也被吩咐去厨房端姜汤，屋里只剩祖孙二人。
“你这孩子，真是越大越不让人省心！”佟宜蔚放下手中活计，拉过沈星妍冰凉的手，捂在自己温暖干爽的掌心里，轻轻拍着，“你舅舅都跟我说了，你们俩胆子也太大了！那等偏僻村子，是你们两个小年轻能去胡乱打听的？
万一出点什么事，让你舅舅，让你外祖父，还有我这老婆子，可怎么跟你爹娘交代？”
她说着，眼圈就有些发红。
她是真的后怕。
女儿南枝在京中处境艰难，音讯阻隔，两个外孙女是她心头的肉，千里迢迢来投奔，若是在她眼皮子底下出了差池，她简直不敢想。
沈星妍感受着手背传来的温暖，听着外祖母带着哭腔的责备，心中又是愧疚又是酸楚。
她反手握住外祖母温暖的手，抬起头，眼中含着歉意，声音柔软而真诚：“外祖母，妍儿知错了。是妍儿思虑不周，让您和舅舅担心了。以后再不敢如此莽撞，定会事事小心，先顾全自己。”
她认错的态度极好，眼神清澈乖顺。
佟宜蔚见她这副模样，心头的气恼和担忧便消了大半，只剩下满满的心疼。
她叹了口气，用指腹轻轻抹去沈星妍眼角未干的湿意：“好孩子，外祖母知道你心里急，惦记着你爹娘。可越是这种时候，越要稳得住。
你爹为官清正，老天爷会保佑他的。你娘也是个有主意的，定能周全。你们姐妹俩在幽州好好的，安安稳稳的，便是对他们最大的安慰，知道吗？”
“嗯，妍儿知道了。”沈星妍点头，将脸轻轻贴在外祖母的手背上。
佟宜蔚抚摸着外孙女柔顺的发丝，沉默片刻，像是想起了什么，脸上露出一丝带着期盼的笑意，语气也轻快了些：“不说这些了。眼瞅着就要到年下了，今年可是个团圆年。”
沈星妍微微直起身，看向外祖母。
“你二舅舅、三舅舅前几日都来了信，说手上差事都料理得差不多了，年前必定能赶回来。”
佟宜蔚笑道，眼中闪着光，“你二舅舅在营州卫当差，离得稍远些；三舅舅在蓟州，近便。他们这一回来，一大家子可就齐整了！
你两个表姐，还有你那些表兄，听说你们来了，都惦记着呢，这次也一并回来过年！”
沈星妍的心随着外祖母的话，微微暖了起来。
她记忆中关于舅舅们的印象已有些模糊，只记得母亲提过，二舅祝怀川性格爽朗，在营州卫任指挥同知；三舅祝怀岳则更机敏些，在蓟州镇任参将。
都是军伍中人。
至于表兄表姐们，更是多年未见，只依稀记得些儿时模糊的影子。
想到即将到来的热闹团聚，想到远在江南，还有这么多血脉相连的亲人可以倚靠，她心头那沉甸甸的，似乎也轻了一分。
“那可真好。”沈星妍脸上露出真心的、带着些许期盼的笑容，“外祖母定然高兴。”
“可不是！”佟宜蔚笑得见牙不见眼，“一大家子热热闹闹的，才像个过年样子。你和你姐姐来了，家里更添喜气。等他们回来，让你舅舅们带你和你姐姐，还有圆圆那丫头，好好在幽州城里逛逛，买些喜欢的东西。
幽州虽比不得京城繁华，也有些江南特产和小玩意儿，别有一番趣味。”
她顿了顿，看着沈星妍，目光慈爱：“好孩子，你们既到了外祖母家，就跟在自己家一样，千万别拘束，也别见外。
想要什么，缺什么，就跟你大舅舅讲，跟你二舅、三舅讲，他们要是敢不依，外祖母给你做主！”
这话说得霸道又护短。
沈星妍鼻尖又是一酸，连忙低下头，掩饰住眼底泛起的湿意，用力点头：“嗯，谢谢外祖母。妍儿和姐姐，一定乖乖的，不给舅舅们添麻烦。”
“傻孩子，说什么麻烦不麻烦的，都是一家人。”佟宜蔚嗔怪地拍了拍她的手，又想起什么，“对了，知行那孩子，瞧着也是个稳妥的。这次多亏了他。你们表兄妹，在外头要互相照应着。
他若有什么需要，你也帮着留心些。你舅舅那边，我也会叮嘱他，多关照些谢家那孩子，毕竟…他也不容易。”