永都，三月。
连绵的雪灾终显颓势，日光变得明亮，寒气却未尽散。街面上，残雪被车马碾作灰黑冰泥，堆在坊墙之下迟迟不化。驰道空旷，许多店铺依旧上着门板，稀疏的行人衣袍暗沉，皆是低头疾行。
旷日持久的天灾后，人祸尚未结束。代、朔二王的叛乱与镇朔北营的内乱，已令北境防线形同虚设。开春以来，北蛮的劫掠日渐猖獗，军报雪片般飞入永都，尽数压在了大将军萧道陵的案头。
朝堂之上，幼帝垂拱，万机独揽于萧道陵一身。他连日眉头紧锁，周身气息凛冽迫人。朝会间，太尉卫逵慨然上奏，愿遣此前未出仕的卫氏子弟尽数北上，为国分忧。萧道陵颔首示意，幼帝随即准奏，并感念老将军体恤国事，对卫氏一门的忠勇加以褒奖。
会后，吏部尚书魏笠单独与萧道陵叙话，委婉提及，意欲让儿子魏朗自符宝郎之位调入军中。萧道陵温言回绝，只道符宝郎一职，掌皇帝符节印玺，乃陛下心腹之臣，至关重要，又以极其坦诚的姿态相告——
“如今四处战事，小郎入军中，若遣其往前线，则刀剑无眼，小郎留于后方，又难免为人非议。倒不如暂留禁中，于陛下身边效力，亦是为国分忧。”
魏笠此来本为试探，闻此甚慰，心想大将军虽为先帝守孝，无法即刻与女儿完婚，然而其言行之间，已然自居魏家之婿，处处回护魏氏利益。
萧道陵自宫中还府，又处置了半日军务，方才步履匆匆赶往内宅。及至魏夫人住处，却见屋内空无一人。他心头一沉，目光扫向垂手而立的侍女，“人呢？”
侍女慌忙回禀，称夫人由符宝郎亲自陪同，往崇玄观拜见玄明真人去了。
闻此，萧道陵紧绷的神色方才稍缓。他步入房中，见案几一角整齐叠放着许多信笺，旁边数只木匣，收的尽是武关送来之物。
他随手拿起一封信，是王女青的笔迹。
他的目光只扫到信封上“夫人亲启”四个字，整个人便陷入僵硬沉重。
他抽出信，熟悉的苍劲字迹间，“夫人”二字不断映入眼帘，字里行间滴水不漏，尽显对“夫人”的亲近与思念。而这些温情，原本也属于他。
他猛地将信合上，强忍心口阵阵绞痛，独坐良久。
但最终，他还是伸出手，不是一封，而是将那一整叠信全都拿了过来。
他一封封拆阅，指节因用力而泛白，青筋暴起。每一声“夫人”都似在他心上剜下一刀，每一句亲昵都让他想起与她共度的珍贵往昔。
那是从小在他肩头长大，说最喜欢他的姑娘。
而今，他亲手将她越推越远，不顾她重伤濒死，不顾她痛失双亲。
待到最后一封信阅毕，他已面色惨白，冷汗浸透了衣襟。
他将信件仔细叠好放回原处，起身时，几乎撞翻了椅凳。
“备马，去崇玄观。”
宫中崇玄观，久冻的池水已然解封。日光照在水面，波光微兴。背阴处，水岸之间仍结着薄冰。殿宇檐角积雪消融，水滴沿着瓦当落在青石板。小径旁黑土潮湿，零星冒出些许绿意，在料峭春风中晃动。
玄明真人正在打坐清修，见魏夫人携魏朗同至，微觉诧异。他细细打量魏朗，见他虽面带少年人的青涩，身形却已十分挺拔，瘦削的骨架像极了姐姐。真人便连声夸赞：“好个小郎，身量已与你阿姊相仿，再过两年，可与大将军比肩了。”
魏朗闻言，眼中一亮，随即又郑重摇头，认真道：“真人谬赞。小子不敢与大将军比肩，惟愿得真人教诲，将来能为大将军帐前一小卒，便心满意足。”
魏夫人在旁说道：“这孩子素来崇敬大将军，亦知大将军与我这一身本领皆自真人亲传。只是大将军军务繁忙，我也有伤在身，无法亲自教导他。他对真人心慕不已，故而今日斗胆随我前来，恳请日后能得真人教导。”
玄明真人摆手道：“老道早已不收弟子。不过小郎若是有心，可常来观中，老道指点一二兵法武艺，倒也无妨。”
言罢，便唤来道童，引魏朗在观中随意走走。
待魏朗离去，玄明真人笑意尽去。
魏夫人离座，屈膝跪倒，“弟子……犯了错。”
真人未去扶她，只叹道：“起身吧。你身上有伤，不必行此大礼。”
魏夫人却坚持跪着，垂首不语。
玄明真人只得将她扶起，按回座中，方才缓缓开口。
“你与道陵两情相悦，并无过错，不必对任何人怀有愧色。老道于门下弟子，向来一视同仁。左将军那边，想来也无异议。年少时的事情，当不得真。”
“然则，”他话锋一转，“你父当年，不顾你身为女郎，体气孱弱，将你送入观中。如今，他又不顾你伤势未愈，名节攸关，将你留于大将军府。你魏氏门风，老道实在不齿。你幼年在观中，尚有我照拂，左将军对你也算爱护有加。如今你身在大将军府，道陵未必有我等细心。你当珍重，莫再委屈自己。”
玄明真人停顿片刻，打量她愈发单薄的身体，“你自幼便因高挑瘦削，肺气稍弱。此次白渠坠马，莫非又伤了根本？如今瘦骨嶙峋，言谈间亦中气不足，可要为师替你诊治？”
魏夫人避开他的目光，摇头婉拒。
玄明真人见她如此，伸手去取桌案上的茶水，看似不经意地说道：“气虚之症，畏寒嗜睡，饮食亦会寡淡无味，你近来可有此感？”
魏夫人沉默了片刻，目光垂落，应道：“还好。”
玄明真人将一杯温茶推至她面前，视线在她脸上停留一瞬，捕捉到一丝异样。他笃定有事发生，续道：“你二人多年心意，如今终于相通，本是好事。然则，他已当众立誓，为陛下守孝一年。你住在他府中，男女大防不可不慎。此事于他前程，于你清誉，都极是要紧。即便不论其他，你如今这身子，也经不起折腾。”
真人说到此处，神情已极为严肃。
“你可知，皇后为何膝下惟有太子？皆因当年分娩之时，她险些血崩而亡！陛下自那以后，便不许她再冒险。与陛下相比，萧道陵是个什么东西！”
魏夫人闻此一惊，张口欲辩。
真人却不待她说话，“他如今是大将军，我管不得。你必然也是愿意的。你们年少时便已做了许多荒唐事，还以为老道不知。冤孽！”
魏夫人的泪
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水潸然而下：“弟子不曾。”
她哭的不是真人的训斥，而是这桩她默许的“两情相悦”。
真人见状，语气稍缓，却仍是告诫：“事已至此，多思无益，好生休养。你若有差池，遭殃的便是你弟弟。你切莫再涉任何政事，莫让任何人拖你下水，包括你的父亲，你的丈夫，还有左将军。万事，当以你自身为重！”
萧道陵赶至崇玄观时，魏夫人正自殿内缓缓步出。
他立于廊下，静静看着空茫，一边等待她走来。
日光自庭中一株老梅树筛下，投在青石地面，光影斑驳。
魏夫人一步步向他走来，身影交替隐入廊柱的阴影，又复现于明亮的光线中。
萧道陵的视线不曾移动，看着光影流转。那些瞬间，淮北行宫的篝火与觥筹仿佛又回到眼前。那是他日夜煎熬的痛苦梦境。
待她走近，萧道陵见她眼角微红，明显是哭过。
他按下自己内心的沉郁，上前几步关心道：“真人训斥你了？”
魏夫人摇头，轻声道：“许久未见真人，心中思念罢了。真人待我远胜我父，陛下与皇后当年也是如此。”她又道，“你与青青之间究竟如何，我不多问。但请你念及我自幼孤苦，在观中有她相伴，每有肺疾也蒙她照顾。我如今有阿弟时常探望，尚能得见真人。而她什么也没有。”
“如今，她为稳定军心，更是离开蓝田亲赴武关。司马氏一旦突破武关，即可迅速进入南阳，南下襄阳，前往夏口，直奔江东。你们都说司马氏必走蜀道，可若其孤注一掷猛攻武关呢？武关有什么？仅有山险与数千兵马！她疑兵之计若成，自是奇功一件，若败……我不敢想。”
萧道陵闻言，许久才开口。
“武关之事，北境告急，代、朔二王旧部不可信，京畿北营已废，西营、东营皆已抽调兵马北上，连卫逵家里刚成年的子弟明日也将开赴前线。朝中能战者，惟有左将军。可调之兵，惟有南营。此乃国之大局。左将军之事，我亦难为。”
魏夫人不再言语，默默走向观外马车。
萧道陵跟随在后，亦是一路无话。
恰在此时，魏朗在道童引领下行至近前，见此情状连忙上前问道：“姐夫，阿姊这是怎么了？刚才还好好的。”
马车之内，魏夫人听到“姐夫”二字，更是悲从中来。
车外，萧道陵对魏朗温言道：“无事，你阿姊只是有些乏了。你日后可常来府中探望。”他又拍了拍魏朗的肩膀，“小郎身姿愈发挺拔，颇有你阿姊之风，日后必成大器。”
魏朗闻言大喜，隔着车帘对姐姐道：“阿姊放心，我定随真人好生修习，将来如大将军一般为国效力！我已长成，魏家有我！阿姊从前太过辛劳，往后当保重身体，与姐夫和美一生。”
车内，魏夫人已是泣不成声。
萧道陵登车，见她哭泣，便道：“我着实对不起你。”
魏夫人道：“不，师兄，你与我话说得尚算明白，我此番伤心只是气恼自己不清醒。你对不起的是青青。与你相处，若总这般让人难过，她还能十几年如一日满腔真心待你，我不知该如何评价。真是冤孽。”