长安的秋，总带着三分清冽七分缠绵。国子监外的老槐树又落了一地碎金，风卷着枯叶掠过朱红宫墙，簌簌声里，藏着韦桔钰数了六年的光阴。
她立在巷口，月白绫裙沾了些微尘，指尖无意识地摩挲着腰间的软剑穗子。这剑是她求了父亲半年才获准佩戴的，剑鞘素银无纹，衬得她皓腕如雪，却也成了长安城里笑谈的由头。“韦家二娘子怕是把软剑当成簪花了”“娇滴滴的身子学什么武，无非是想博人眼球罢了”，诸如此类的话，她听了六年，从最初的窘迫红耳，到如今的波澜不惊。
只有她自己知道，这剑穗上的每一缕丝线，都系着十四岁那年曲江池畔的风。
那日她偷溜出府，想看看传闻中“莲叶何田田”的盛景，却误入偏僻巷尾，被几个纨绔子弟堵了去路。为首的少年吊儿郎当地晃着折扇，言语轻佻，伸手便要去碰她的发髻。她吓得浑身发颤，后退时不慎绊倒，眼看就要落入魔爪，一道玄色身影忽然破空而至。
是杜洐之。
彼时他尚未及冠，眉眼间还带着少年人的明朗，玄色劲装勾勒出挺拔的身形，一米八八的个子在巷子里格外惹眼。他拔剑的动作干脆利落，剑光闪过，纨绔们的折扇应声落地。“韦家的人，也敢动？”他的声音清亮如钟，带着不容置疑的威慑，伸手将她护在身后时，宽大的衣袖扫过她的肩头，带着淡淡的松墨香。
韦桔钰趴在他的身后，透过他劲装的缝隙，看见他紧抿的唇线和握剑的修长手指。阳光穿过巷口的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，那一刻，她仿佛听见了心湖破冰的声音。后来她才知道，那是吏部尚书家的嫡长子，是长安城里最耀眼的少年郎，文武双全，前途无量。
而她，韦家二娘子，不过是个因体弱被养在深闺的女子，连见他一面都需借国子监的机缘。
六载光阴，槐叶落了又生，生了又落。她从懵懂少女长成亭亭玉立的姑娘，肤白胜雪，眉如远山含黛，眼似寒泉浸月，抬手时衣袖扫过的弧度都带着柔润的风情，却唯独在提及“杜洐之”三个字时，眼底会泛起旁人看不懂的执着。她坚持学武，日复一日，软剑被她练得愈发娴熟，身子骨也渐渐硬朗起来，只为了能离他近一点，再近一点——哪怕只是远远看他一眼，看他身着官服出入朝堂，看他依旧挺拔的身影走过长安的长街。
风又起，卷起更多槐叶，落在她的发间。韦桔钰抬手拂去，目光望向国子监深处。听说今日杜洐之会来此讲学，讲授《孙子兵法》。她特意换上了最素净的衣裙，将软剑藏在袖中，混在前来听课的学子里，只求能再睹他的风采。
人群涌动，脚步声、谈笑声交织在一起。忽然，前方传来一阵骚动，有人低声喊道：“是杜大人来了！”
韦桔钰的心猛地一跳，下意识地攥紧了袖中的剑穗。她踮起脚尖，透过攒动的人头望去，只见一道玄色官袍的身影缓步走来。六年时光，褪去了他少年时的青涩，眉眼间多了几分沉稳冷峻，如冰封的高岭之花，让人望而生畏。可那挺拔的身形、紧抿的唇线，依旧是她刻在心底的模样。
他走过槐树下，一片枯叶恰好落在他的肩头。他抬手拂去，动作从容不迫，目光扫过围观的人群，平静无波，仿佛从未见过那个在巷尾被他护在身后的少女。
韦桔钰的心脏像是被什么东西攥紧了，微微发疼。六载暗恋，从青葱懵懂长成盘根错节的执念，而他，或许早已不记得那年曲江池畔的惊鸿一瞥。
可她偏不甘心。
她望着他远去的背影，眼底的光芒渐渐坚定。槐叶落了六载又如何？只要他还在长安，只要她还能看见他，这份执念，便会如老槐树的根系，在她心底，生生不息。
国子监的青砖道上，槐叶被风碾出细碎声响，混着学子们低低的议论声，漫过韦桔钰的裙摆。她跟着人流往讲堂挪去，袖中软剑的剑柄贴着小臂，微凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
讲堂内早已座无虚席，她寻了个靠后的角落站定，目光却不由自主地追着那道玄色身影。杜洐之已端坐于讲台之上，素手翻开竹简，指尖划过竹片的弧度利落干脆。他今日未束少年时的发式，乌黑长发用玉冠束起，露出光洁的额头，眉眼间的沉稳比官袍更显威严。
“《孙子兵法》开篇有云，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”他的声音比六年前更为低沉醇厚，如古寺钟声，在寂静的讲堂里漾开。每一个字都掷地有声，引得台下学子屏息凝神，唯有韦桔钰，听着那熟悉的音色，耳畔却反复回响着巷尾那句“韦家的人，也敢动？”
她悄悄抬眼，恰好撞见他目光扫过全场。那目光平静无波，掠过她时，竟未有半分停留，仿佛只是落在了一件无关紧要的器物上。韦桔钰的心猛地一沉，指尖无意识地收紧，攥得剑穗上的丝线微微发皱。
讲学过半，杜洐之起身踱步，玄色官袍的下摆扫过地面，带起一缕微风。他走到讲堂中央，指着墙上悬挂的兵法图谱，详解“知己知彼，百战不殆”的要义。阳光透过窗棂，在他身上投下分明的光影，侧脸的轮廓依旧俊朗，只是那紧抿的唇线，比少年时多了几分疏离。
忽然，前排有学子起身发问：“杜大人，昔年您未及冠便徒手击退纨绔，护得韦家小姐周全，此事在长安传为美谈。不知大人当时，是否已将兵法中的‘护弱’之道融会贯通？”
此言一出，讲堂内顿时安静了几分，几道好奇的目光齐刷刷地投向韦桔钰。她脸颊一热，下意识地往后缩了缩，心跳却如擂鼓般急促。
杜洐之闻言，脚步微顿。他垂眸思索片刻，抬眼时神色依旧淡然：“年少意气罢了，算不得什么兵法应用。”他的语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的往事，“彼时恰逢其会，又见对方行事无状，便出手相助。至于那位韦家小姐，我已记不清模样了。”
“嗡”的一声，韦桔钰只觉得耳边一阵轰鸣。六载执念，在他口中竟只是“年少意气”“记不清模样”。她垂下眼睫，望着地面上自己的影子，那影子被阳光拉得很长，却显得格外单薄。袖中的软剑仿佛也感知到了她的失落，微凉的触感浸得她指尖发僵。
就在这时，窗外忽然刮进一阵急风，卷起几片槐叶，直直地扑向讲台。其中一片恰好落在杜洐之手中的竹简上，他抬手拂去，动作与方才巷口如出一辙。
韦桔钰猛地抬头，眼底忽然燃起一丝微光。她想起自己这些年的坚持，想起每日天不亮便在庭院中练剑的时光，想起父亲劝她“女子无才便是德”时，她执拗的反驳。她学武，不仅是为了离他近一点，更是为了不再做那个需要他人庇护的弱女子。
讲堂内的议论声渐渐平息，杜洐之继续讲学，声音依旧沉稳有力。韦桔钰站在角落，悄悄握紧了袖中的软剑穗子。那剑穗上的丝线，被她摩挲得光滑温润，正如她心底那份未曾熄灭的执念。
她望着杜洐之的背影，眼底的失落渐渐褪去，取而代之的是一份坚定。他不记得又如何？六载光阴她都能坚守，往后的日子，她依旧可以。只要能留在长安，只要能时常看见他，只要她还能握着这把剑，这份心意，便不会轻易消散。
风停了，槐叶静落在青砖上。讲堂内，杜洐之的声音还在继续，而韦桔钰的心中，却已悄然定下了一个新的念头。
讲学结束时，日头已西斜，金辉透过国子监的窗棂，在青砖地上淌成河。学子们簇拥着杜洐之往外走，七嘴八舌地请教着兵法疑义，他耐心应答，步履从容，玄色官袍在人群中格外醒目。
韦桔钰刻意放慢脚步，落在人群末尾，目光始终追着那道身影。她正欲跟上，忽听身后传来几声轻佻的嗤笑：“这不是韦家二娘子吗？怎么，今日没把软剑当成簪花插在头上？”
说话的是礼部侍郎家的公子李景明，当年曲江池畔的纨绔之一。他身边跟着两个跟班，三人斜倚在廊柱上，眼神轻蔑地上下打量着韦桔钰。
韦桔钰心头一凛，下意识地按住袖中的软剑。这些年她练剑，不仅是为了靠近杜洐之，更是为了不再任人欺凌。她抬眸，神色平静无波：“李公子说笑了，刀剑乃防身之物，而非玩物。”
“防身？”李景明嗤笑一声，上前一步，伸手便要去扯她的衣袖，“就凭你这娇滴滴的身子，握着剑怕是连剑鞘都拔不开吧？当年若不是杜洐之恰好路过，你还不知要落得什么下场。”
这话戳中了韦桔钰心底的隐痛，却也点燃了她眼底的锋芒。她侧身避开李景明的手，脚步微错，身形如柳丝般灵活，反手扣住了他的手腕。动作干脆利落，带着几分剑术中的刚劲，竟是李景明始料未及的。
“你？”李景明吃痛，脸色骤变，“放手！韦桔钰，你敢对我动手？”
“李公子自重。”韦桔钰的声音清冷，指尖微微用力，“昔日之事，我本不愿再提。但公子若执意寻衅，我虽为女子，也未必容得你放肆。”
她的力道不大，却精准地扣住了李景明的脉门，让他动弹不得。跟班见状，连忙上前想要拉扯，韦桔钰足尖一点，身形旋开，同时松开李景明的手腕，顺势从袖中抽出软剑。
剑光乍现，如寒星破夜，素银剑鞘在夕阳下泛着冷光。韦桔钰握剑的姿势标准而沉稳，手腕微沉，剑尖直指地面，剑气裹挟着几分清冽，竟让那两个跟班下意识地后退了半步。
“你还真敢拔剑？”李景明又惊又怒，捂着发疼的手腕，“韦桔钰，你别忘了，这是国子监，岂容你在此舞刀弄剑？”
“是李公子先寻衅滋事。”韦桔钰抬眸，眼底不见半分怯懦，“我只是自卫罢了。”
就在这时，不远处传来一阵骚动。杜洐之被学子们围着，尚未走远，闻声便停下了脚步。他转过身，目光穿过人群，恰好落在廊柱下的对峙场景上。
玄色身影映入眼帘的那一刻，韦桔钰的心跳漏了一拍，握剑的手微微一紧。她看见杜洐之的眉峰微蹙，目光落在她手中的软剑上，神色难辨。
李景明也看见了杜洐之，像是找到了靠山，立刻嚷嚷起来：“杜大人！您快看！韦家二娘子在国子监拔剑伤人，实在有失体统！”
杜洐之缓步走来，玄色官袍在夕阳下流动着暗纹。他没有看李景明，也没有看韦桔钰，目光先落在那把素银软剑上，又缓缓移到韦桔钰紧绷的侧脸。
“杜大人，您可得为我做主啊！”李景明恶人先告状，“她不分青红皂白就对我动手，还拔剑威胁，简直目无王法！”
韦桔钰深吸一口气，正要开口辩解，却见杜洐之抬手制止了她。他的声音依旧沉稳，却带着几分不容置喙的威严：“李公子，方才之事，我虽未全程目睹，但据我所知，韦家二娘子向来行事有度，断不会无故伤人。”
李景明一愣，显然没想到杜洐之会帮韦桔钰说话：“杜大人，您……”
“再者，”杜洐之的目光扫过李景明，带着几分锐利，“国子监乃求学之地，不是寻衅滋事之所。李公子若再在此喧哗，休怪我按规矩处置。”
李景明脸色一阵青一阵白，被杜洐之的气场震慑，再也不敢多言，狠狠瞪了韦桔钰一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
廊柱下顿时安静下来，只剩下韦桔钰和杜洐之两人。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在青砖上，仿佛有了一丝若有若无的牵连。
韦桔钰握着软剑的手微微发颤，她垂下眼睫，轻声道：“谢杜大人解围。”
杜洐之没有立刻回应，目光落在她手中的软剑上。剑穗在夕阳下晃动，丝线泛着温润的光泽，不知为何，竟让他心头微动，仿佛想起了什么模糊的片段。他抬眸，看向韦桔钰：“韦小姐的剑法，倒是有几分章法。”
这话让韦桔钰猛地抬头，眼底闪过一丝惊喜。她没想到，他会主动提及她的剑法。“不过是些皮毛，让杜大人见笑了。”她的声音带着几分不易察觉的羞涩。
“并非皮毛。”杜洐之摇头，语气诚恳，“剑招沉稳，腕力十足，显然是下过苦功的。只是……”他顿了顿，目光落在她皓腕上，“软剑虽利，却也需量力而行。女子练剑，终究辛苦。”
这是六年来，他第一次对她说这么多话，语气中甚至带着几分不易察觉的关切。韦桔钰只觉得心头一暖，连日来的失落与委屈仿佛都被这几句话抚平了。她握紧剑穗，鼓起勇气抬眸望他：“只要是心之所向，再辛苦也值得。”
她的目光清澈而坚定，如寒泉映月，直直地撞进杜洐之的眼底。他微微一怔，竟有些移不开目光。眼前的女子，褪去了年少时的怯懦，多了几分坚韧与锋芒，正如她手中的软剑，看似温润，实则暗藏锋芒。
夕阳渐渐沉落，暮色开始笼罩国子监。杜洐之收回目光，语气恢复了几分沉稳：“天色不早了，韦小姐孤身一人，还是早些回府吧。”
“嗯。”韦桔钰轻轻点头，看着他转身离去的背影，这一次，她没有失落，只有满心的暖意与坚定。
她抬手，将软剑收回袖中，剑穗划过掌心，留下温润的触感。她知道，这只是一个开始。他或许依旧记不清六年前的往事，但他看见了她的努力，看见了她的锋芒。
暮色中，韦桔钰缓步走出国子监，巷口的老槐树下，枯叶在晚风里轻轻作响。她望着杜洐之远去的方向，眼底的光芒明亮而炽热。往后的路，她会继续握着这把剑，带着这份执念，一步步走向他——不再是躲在他身后的弱女子，而是能与他并肩而立的人。
入秋后的长安并不太平，连日来城西黑市暗流涌动，竟有亡命之徒勾结外族细作，意图在重阳佳节的曲江宴上作乱。此事被京兆府察觉，暗中布防，杜洐之因文武双全，受命协管安保事宜，连日来忙得脚不沾地。
韦桔钰是从父亲口中得知此事的。韦尚书忧心忡忡地看着她：“此次曲江宴宾客云集，皇室宗亲、文武百官皆在列，那些逆党若是得逞，后果不堪设想。你性子执拗，万不可凑此热闹。”
她表面应下，心底却早已掀起波澜。她知道杜洐之定会亲自坐镇曲江池，那是他的职责，也是他的战场。而她，再也不想只做那个远远观望的人。
重阳当日，曲江池畔繁花似锦，画舫凌波，丝竹之声不绝于耳。韦桔钰换上一身便于行动的浅碧色劲装，将软剑藏于腰间，混在往来宾客中，目光警惕地扫视着四周。她没有去找杜洐之，只是默默在人群中穿梭，凭借着这些年练剑培养出的敏锐直觉，留意着任何异常动静。
日近正午，正当众人沉浸在赏菊饮酒的兴致中时，西南角忽然传来一阵惊呼。只见数名蒙面黑衣人手持利刃，冲破护卫的阻拦，朝着主宾席的方向猛冲而来，口中高喊着刺耳的口号。宾客们顿时大乱，尖叫声、奔跑声混杂在一起，场面一片混乱。
“保护贵人！”杜洐之的声音穿透喧嚣，他早已拔刀出鞘，玄色官袍在混乱中翻飞，身影如箭般迎向黑衣人。他的刀法凌厉刚猛，每一刀都直取要害，几名黑衣人应声倒地，但更多的逆党源源不断地冲上来，竟还有人暗箭伤人，局势渐渐棘手。
韦桔钰心头一紧，眼看一名黑衣人绕过杜洐之的防线，举刀朝着一名躲闪不及的老臣砍去。她来不及多想，足尖一点，身形如轻燕般掠出，袖中软剑瞬间出鞘，剑光如练，精准地格开了那致命一击。
“铛”的一声脆响，火花四溅。黑衣人猝不及防，被震得虎口发麻，刀身险些脱手。韦桔钰借力旋身，手腕翻转，软剑如灵蛇吐信，直指黑衣人咽喉。动作干净利落，没有半分拖泥带水，全然不似女子的剑法。
“你是什么人？”黑衣人又惊又怒，挥刀反扑。韦桔钰不慌不忙，脚步踏七星步，身形辗转腾挪，软剑在她手中时而刚劲如铁，时而柔韧如丝，将黑衣人的攻势尽数化解。她虽力道不及男子，却胜在灵活敏捷，剑招刁钻，几个回合下来，便将那黑衣人刺伤在地。
这一幕恰好落入杜洐之眼中。他正与一名领头的黑衣人缠斗，瞥见那道浅碧色身影时，瞳孔微微一缩。是韦桔钰？她怎么会在这里，而且剑法竟如此精湛？
分神之际，对面的黑衣人抓住破绽，长刀带着风声劈向他的左肩。韦桔钰见状，心头一急，毫不犹豫地掷出手中的软剑穗子，穗子上的银坠精准地砸在黑衣人的手腕上。黑衣人吃痛，刀法一滞，杜洐之趁机反击，一刀斩断了他的臂膀。
“小心！”韦桔钰惊呼出声，同时飞身上前，软剑再次出鞘，替杜洐之挡下了另一侧袭来的暗刃。两人背靠背站在一起，玄色与浅碧色的身影在混乱中交织，刀剑碰撞的脆响不绝于耳。
“你不该来。”杜洐之的声音带着几分急促，却依旧沉稳。他能感受到身后女子的气息，平稳而坚定，没有丝毫慌乱。
“这里也是我的长安。”韦桔钰的声音清亮，带着几分倔强，“我不仅是韦家二娘子，也是能握剑护人的武者。”
话音未落，她已再次冲了出去。软剑在人群中穿梭，如一道寒芒，所到之处，黑衣人纷纷倒地。她的身影灵动，目光锐利，每一剑都恰到好处地避开要害，却能精准制敌，既显功力，又留余地。
杜洐之望着她的背影，心头掀起巨浪。他终于明白，这些年她并非一时兴起，那份坚持与执着，早已化作了她手中的利刃，融入了她的骨血。那个当年在巷尾瑟瑟发抖的少女，如今已长成了能独当一面的武者，甚至能与他并肩作战。
随着京兆府的援军赶到，剩余的黑衣人很快被肃清。曲江池畔渐渐恢复平静，只是地面上的血迹与散落的兵刃，还残留着方才的凶险。
韦桔钰收剑入鞘，额角沁出细密的汗珠，浅碧色的劲装也沾了些尘土与血迹，却丝毫不减她的锋芒。她转过身，恰好对上杜洐之望来的目光。
那目光不再是往日的平静无波，而是带着震惊、欣赏，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他缓步走向她，玄色官袍上也染了些血渍，却更显挺拔威严。
“多谢韦小姐出手相助。”杜洐之的声音低沉，带着几分真诚，“今日若不是你，恐怕会有更多人受伤。”
“杜大人客气了。”韦桔钰微微颔首，脸颊因方才的激战泛起红晕，眼底却亮得惊人，“护国安民，本就是每个人的责任。”
杜洐之看着她，忽然抬手，指尖轻轻拂过她发间沾着的一片槐叶。动作自然而轻柔，带着几分不易察觉的缱绻。“六年前，我护你一次。”他的声音放得很低，只有两人能听见，“六年后，你护长安，也护了我。”
韦桔钰的心跳骤然加速，抬头望他，恰好看见他眼底一闪而过的温柔。她知道，有些东西，在今日的剑影刀光中，悄然改变了。