一行人快马加鞭赶往南部边界。
为了赶路，众人便在田野山间休息。夜幕降临，视线也变得越发模糊起来。黑暗里，阮栀扒拉着宋壑的衣服，宋壑虽一脸无措，但也只能配合着脱。
他脱得只剩下里衣后，套上了符禄的衣服，而阮栀转身把脱下的衣服递给符禄，轻声道：“快穿上。”
符禄惶恐，看了眼宋壑，只能乖乖套上。
三人回到篝火旁，阮栀低声耳语：“宋壑，今夜不太平，尾巴太多，记得不要睡太死。”
此时的宋壑，满脸都沾着泥土，头发凌乱，穿的也是符禄的衣服。
兴许是觉得不够脏，宋壑又抓了一把土糊在脸上，“知道了，你也是。”
阮栀挨着符禄在队伍的最前方，被禁军团团围着，而宋壑被赶到了最后面。
子时，野鼠出洞，“吱吱”声此起彼伏。
阮栀靠着树，假装入睡，隐约察觉到了头顶上的杀气。
刹那间，十几位黑衣人从天而降，声音不大，阮栀迅速起身拉起符禄，数把利剑落了个空。
一时之间，靠近阮栀和符禄的禁军将黑衣人团团围住，所有黑衣人直指符禄。
刀光剑影中，阮栀点燃篝火，一声哨响，引得末位的禁军朝着前方赶来。
场面混乱不堪，见局势不妙，还未被擒住的黑衣人紧靠在一起，欲突出重围。阮栀抽出腰间软剑，借力腾空而起，直指角落手握长剑之人。
剩下的其余人，死的死，逃的逃。
那人侧身一躲，阮栀扑了个空，她转身一跃，纵剑往胸口刺去。没过两招，阮栀余光瞥见阮常，二人心有灵犀，一齐牵制住黑衣人。
见人措手不及，阮栀反手拿剑刺向右手，为了闪躲，长剑从黑衣人手中脱落。
阮栀近身肉搏，右手攻其下巴，配合阮常钳制住了黑衣人。
阮栀手中的短刀紧贴着黑衣人胸口，而阮常拿着绳子紧紧捆住双手。
黑衣人跪在地上，已然失去反抗能力。阮常蹲下，双手用力捏住他的下巴，确定嘴里没毒后，将粗布往嘴里塞了进去，把人捆绑在树干上。
阮栀捡起长剑走上前，言语犀利，“断雪剑，你是宇文家的？”
她能肯定眼前这人便是这次行动的首领，刚才在打斗中，其余人纷纷不自觉看向他，似在等待指令。
那人目光如炬，偏过头一言不发。
阮常侧身一踢，鲜血浸染了黑衣人口中的破布。
一旁的宋壑只是吩咐着禁军处理倒下的尸体。
阮栀走上前扯开破布，又往胸口处补上了一拳，“早点坦白，说出你上头的人，可饶你一命。”
见人没有反应，阮常又从黑衣人身上撕下衣物，塞进了他嘴巴里。
篝火熊熊燃烧，四人围坐地上，又说有笑，除了宋壑，面无表情。
阮栀从火中拿起红薯，分给了其余三人，“快尝尝，红薯得趁热吃，离南部还有百余里，不出意外今晚便到了。”
符禄战战兢兢接过，嘴巴快了那么几秒，“谢谢皇——！”
“谢谢小栀。”符禄深呼一口气，刚才其余三人的目光能把似能把他杀死。
自出城以来，符禄便见到了皇妃的与众不同，行事不拘小节，吃喝与众将士都在一起，轻功也是了得，实乃英雄豪杰。
“对了，绑着的人怎么处置？”阮常剥完红薯的皮，递给了阮栀。
阮栀接过红薯，丝毫没有注意到旁边人的动静，“身手不错，留着跟着我们一起去南部。”
宋壑皮笑肉不笑，心平气和道：“我有话要和小栀说，你们先回避一下。”
听罢，符禄立刻抹了抹嘴巴，拉起阮常就往外走。
阮栀斜眼看着宋壑，一脸不屑，“坐下，谁都不许走。”转头反手一挥，清脆的声音留住了起身的二人。
“有啥好回避的，别听宋壑的，你俩都是自家人而已，给我坐下。”
一边是多年的老大，一边是刚认识不久的嫂子，哪边都惹不起。见僵持不下，符禄一脸歉意，“那个，天太黑我太害怕了，阮常陪我去拿点东西。”说完，他拉着阮常跑出几丈远。
“你满意了。”阮栀白了一眼，只觉得不满意，坐着抬腿又踢了一脚宋壑，“说吧，有什么事非得要单独说？”
“我要吃你手里的。”宋壑伸手就是要。
“火堆里还有，自己掏。”阮栀一口吃完手里剩下的，慢慢咀嚼。
宋壑固执道：“不要。”
“爱吃不吃。”阮栀心中不悦，怎的自从出宫以后，宋壑的行为越来越让人不解。
无奈之下，宋壑拿着木棍自己从炭火中又掏出来几个红薯，忍着热度剥好皮后递给阮栀，“诺，不烫嘴了。”
阮栀摆了摆手，“吃饱了，你自己吃。”
宋壑幽怨着，怎么？就吃其他人亲手剥的，就不吃我的。
“天快亮着，收拾收拾可以叫大伙出发了。”阮栀清点好自己随身的物件，又抬头看了看旁边的树，“你起来，我去树顶上看看。”
宋壑乖乖站起，双手交叠着。
阮栀点地而起，又借着宋壑的双手，跃上了几丈高的树干。
顺着一节节枝丫，阮栀跳到了树冠上，一眼望去，朦胧雾气笼罩着，依稀看得见十几里开外有几户人家，天光从地平线散发出来。
直至亥时，几千余人才赶至南部云雾镇。
云雾镇，住着上千户人家 ，东边是崇山峻岭；西面和南面隔着几十里便是已经失守的南溪镇和北河镇；而天曲河自西北向西南方流，形成了三个地区的天然屏障，云雾镇易守难攻，敌军久攻不下。
营帐里，二人等待着众将领。
桌子上，摆着地形图，宋壑手执黑棋，阮栀手执白棋。
白棋直指天曲河源头，云雾山。
阮栀手执三枚白棋，“率三千步卒越过云雾，其余兵力正面迎敌。”
黑棋直指北河镇正北面，“你怎知敌军不会再这里设防？”
三枚黑棋直走官道，“若我是敌军，正面冲突？”宋壑摇了摇头，“直面攻击损失太大，越过五步岭难度也大——”
符禄走进营帐，打断了二人的推演，“人都到了，正在外面候着。”
宋壑没抬头，依旧注视着地形图，“监军使来没有？”
“他说舟车劳顿，来不了了。”
“传其他人进来吧。”
宋壑收回棋子，端端正正坐在正中央的位置，阮栀也戴上面具，站在一旁。
进来的有五人，纷纷跪下行礼，道：“参见二皇子。”
符禄附身在宋壑身后低声介绍：“从赵青起，依次是长史沈龙威、折冲都尉韩玄、县令聂鲲、镇将钱子卿。”
宋壑严肃道：“前两战负责的是谁？”
一人从后方站出来，身披铠甲，面色苍老，“回殿下，是卑职。”
“短短两日，是如何让敌军攻占两座城的？”
“丑时敌军突然来袭，本以为对方只有几百人，战至后夜，敌军上千人越过天曲河强攻南溪镇城墙......”
钱子卿声音越说越小，“望殿下恕罪。”
“起来吧。”宋壑看向沈威龙，“卫州可调配多少兵力？”
“现有不到五千人。”
“敌军大概有多少？”
“回殿下，派出去的探子具体也不清楚，但目前可以确定的是敌方人数远超于我们。”
“夜深了，先去休息整顿，待明天定夺。”
“是。”
把人全都遣散后，营帐里只剩下阮栀和宋壑。
阮栀靠着椅子，双眸微闭，“明日我带上阮常去探探天曲河，你吩咐其余人从官道一路下行，探探南溪镇。”
宋壑立刻拒绝：“不行，你不能出去，这件事没得商量。”
“那你有更好的办法？阮常和我轻功都不错，我二人轻装上阵最为合适。眼下能让京城里那些人对你刮目相看，唯有快速取得此战胜利，好回去论功行赏。”
“你怎知我就是为了论功行赏？”宋壑心凉了半截。
“不然呢，是谁半夜去御书房自荐，是谁在大殿上信誓旦旦，难道全让你给忘了。我这是在帮你，助你快速平步青云，我也好坐收渔翁之利。”
宋壑：“......”
“先睡吧，我去和阮常他们挤一挤。”
“不行，你睡这里。”宋壑快步走到门口堵着。
“你是皇子，我是你侍卫，被其他人瞧见了不合适，况且有什么不行的，出门在外有睡的地方就不错了。”
宋壑直接走过去，拉着阮栀就往床里钻，“不行，总之你不能和他们同处一个屋檐下。”
阮栀小声回应：“那也不能和你啊，男女有别。”
“你居然说和我男女有别，我们可是拜过天地的名正言顺夫妻，怎如今竟然变成了男女有别？”宋壑急得团团转。
“那我睡树上去，在宫里你都没计较，怎么出来像变了个人似的。”
“我变了！”宋壑心梗，敢怒而不敢言，脑海反复闪过“变了个人”四字，但只能默默生闷气，“你和我睡一个营帐，我睡地下总行了吧。”
阮栀不语，气势汹汹地从外面又找来了布衾摊在地上，“哪能让您睡地下，我睡。”