“干娘，她当自己是狗呢！”机灵的女孩凑在窗前，伸出手去接她干娘敲出来的烟灰。
另一个女孩细声细气道：“干娘，既有了狗，能不能原谅向天嗥？”
“叫他看上几天家，”奚应时道，又指那傻女子，“随便她，等阿藤回来。阿藤贪便宜，二两银子买这样成色的孩子，我总不安心。”
“她成色好？可现在年景不好，我那天也见过别的卖人的，还不到一两银子就能领两个我这样大的小孩回去。她还是个傻的呢！”大孩子舔着掌心的烟灰嘀咕着。
“人心肮脏……你没有见过很多人，她这样，是很漂亮的了。”
“是的！人心坏！”大孩子立即附和着，却不知道她干娘说的到底是什么意思，总之人坏就对了。
孩子们按着时间操练起了早课，排开了才显得人少。
刚排开练习拳脚，阿藤便回来了。
孩子们的视线追着才回来的三个人，阿藤步子很快，脸上喜气洋洋的，边走边嚷说：“老祖宗，我都问过了，那老汉从前家境也好，后来染上了赌，把好好的光景过得不像样，爹娘也叫他气死了，婆娘也被他气得早早离了他与旁人过了。这老汉常常是在大街上胡乱睡着，姑娘是在乡下，邻舍有一口没一口的养着，老汉赌光了本，想起还有个女儿，大清早的就扯来卖。我早上才给了他钱，一扭身不见人，您猜我在哪儿找到的？赌坊！怕我反悔，那老东西当场对着赌坊所有人发了毒誓作见证。”
檐下支了一张榻，奚应时披了件外衫，抱着手炉坐着看孩子们踢腿，抬抬手，叫过喜滋滋的阿藤。
“赌鬼能为谁作保？”
阿藤道：“可那些人都看着呢，那么多人。”
“若那老汉能从我们这儿要出钱来上赌桌，要他们说自己不是亲娘养的，都不费事，”奚应时疲倦地掩住口，打了个哈欠：“我怕麻烦。”
“那这丫头？”
“明日找个有见证的地方卖了吧。”
“是。”
日头攀高，阳光落进这大而空旷的院子里，随着一声呼喝，孩子们上午的事情做完，便各自忙碌着做午饭。
阿藤只管采买，到了做饭的时候便一屁股坐在奚应时门前台阶上，手上搓着麻线，搓上一会儿，便不耐烦地把这些人类的玩意儿往筐里一丢，浑身不自在地搓挠一会儿才重新拿起来搓，若不是奚应时不准大家用法术，她早就把这活儿干完了。
那先前机灵些的大孩子和她说话：“藤大婶，你吃不吃包子？”
“何时学了这手艺？”
“有什么难的？”大孩子比划着扭两下，“分明一样的东西，换个做法也有不一样的好吃，我还学了馅饼，饺子，炸糕的做法，都是一样的馅。”
“那我便吃两个，给阿石留五个，他今天或许出了苦力。”
“嗯。”
孩子们各自分工地做了饭，便就近在厨房里支开桌子吃起来。
吃罢了饭，一个年纪更小些，看着不过六七岁的女孩从锅里取了两个包子放进碗里，蹒跚着走出去，蹲在化了狼原形的向天嗥身边。
向天嗥摇头，尾巴耷拉着摇晃两下，女孩道：“干娘是要你看门，又不是要你饿死，吃吧。”
向天嗥却仍然不敢吃，鼻尖嗅闻着包子不敢张嘴，只有口水不住地往外涌。女孩再三劝它，它也只是摇头。
一旁，用狗链自个儿拴着自个儿的傻女子也跟着流口水，探头探脑地看，女孩便用自己的身躯挡住，急切道：“向天嗥，你快吃吧，不然要被别的狗抢走了。”
那傻女子似乎也真是饿极了，想要伸手来抓，女孩躲闪开，满脸恼怒。
檐下忽然有一阵极浓郁的药香传出来，随着开门的声音，西边有人走出来。
是个看着十六七岁的女子，蒙着口鼻，黑衣黑鞋，似乎是在暗室待久，眼睛受不得太阳，眯起眼看了好一会儿。
女孩和狼一并站直了目送这女子从那边走过来。
趁这个空隙，那傻女子忽然飞扑过来，抓起女孩碗中的包子便攮在嘴里，也顾不得噎，囫囵吃着。
向天嗥低吼着，一爪子拍上去，傻女子便翻滚几圈，被狗链缠着动弹不得，嘴里兀自咬着饭，挺着脖子往嘴里咽下去。
女孩仿佛遭大背叛，眼角迸着泪花，哽咽着朝那满身药味的黑衣少女告状：“姐姐，阿藤捡来的祭人抢东西吃。”
少女已经近前来，拍拍女孩的头，接过包子放在向天嗥嘴边。
向天嗥放心吃下，又低吼着朝那傻女子，俨然也是要告状。
少女也拍拍小狼的头。
阿藤丢下手里的麻线，母鸡挪窝一样抱着腰跑来，往傻女子脑门上狠狠拍了一下，朝少女笑道：“她自个儿要来当狗，老祖宗的意思是明天卖掉，今天就随便她吧。”
少女闻言，又仔细端详一下地上那险些把自己噎死的傻女子，摇摇头。
“老祖宗身子还能撑到几时？”阿藤打听。
少女沉默。
檐下，其他孩子也洗好碗筷收拾好了，多少见了刚刚的事，都不言语，各自你扯一下袖子，我搓一下鞋尖，作出忙碌的样子。
阿藤便对少女也说起这傻女子的来历，又说起她那赌鬼爹的事，也说老祖宗惯是怕麻烦的，总是要按人类的规矩办事。
少女点头，指了厨房一下，又拍拍向天嗥。机灵些的孩子立即会意，快跑着抱来一笼包子给向天嗥吃。
向天嗥一口气又吃下四个，吃饱了，欢快地朝大家摇起尾巴。
那黑衣少女不紧不慢地取了一个，放在傻女子眼前。
傻女子愣愣地抬头看着，张口流着口水。少女抬抬包子，傻女子懂了，张口叼住，双手捧着，倚着杆子大嚼起来。
阿藤和少女说着话：“阿石今天被人类叫去，说是修水沟的事，不光是一县一地，好像是州里的大工程，连州牧都要过问，我知道的不多，听说是这样。阿石在人群中不会有危险吧？按理说是不会的，那么那么多人快把河岸踏破了，他又没有很高的修为……”
少女想想，摇摇头，阿藤才松口气又说：“下午阿石若是还不回来，便要劳烦你带着她们出去操练了。”
少女颔首同意，几个孩子都面露苦色，但少女瞥向她们时，个个都挺着胸脯立好了。
阿藤从背后掏出长长一截干藤条：“你抽他们管用些。”
未被遮挡的双眼透出些许笑意，少女拿了藤条垂下，轻轻在阿藤屁股上抽了一下。
阿藤虽不痛，却立即叫饶：“怎么打起我来了！孩子们面前给我留些面子！”
一声诡异的咕哝传出来，是少女发出的声响，在场只有阿藤听得懂。
意思是：“你整日偷奸耍滑，既不好好修炼，也不老实做事，天天躲懒，不如下午一道操练去。”
阿藤告饶道：“好了好了，明日起我来做饭就是了，可别叫我修炼，若不是老祖宗非要在我身边修炼害我也成了精，我还自在呢！”
旁边的孩子们也欢笑着，大些的机灵孩子立即道：“若是不成精，你早就叫人砍了做柴烧！藤大婶不知羞！”
阿藤便趁机劝学：“我是得了便宜能偷懒，你们若是不好好修炼，一个个叫人类捉去……”
又张牙舞爪：“吃了！杀了，宰了！一脚板踩死了……”
这番吓唬总是百试百灵，孩子们半是害怕半是好玩地围着阿藤转起圈圈，满院子欢笑，连看门的向天嗥也欢腾着蹦跶起来。
傻女子也跟着跳了两下，狗链哗啦啦作响。
一个孩子立即转头斥责她：“你不准跳。”
奚家幼儿园小朋友介绍
给奚应时点烟的小机灵：荒泉，女。
被罚了看家的狼妖：向天嗥，男。
能揍阿藤的少女：奚不言，女。诶但她其实比阿藤年纪大呢。
作者有话说
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第2章 院子里的小孩