沈砚勒住马绳时，马蹄扬起的碎土溅在青石路上，带着深秋的凉意。他心神不宁，满脑子都是南知意仰头饮尽温茶的模样，那清浅一笑像根细针，扎得心口又酸又涩，竟没留意路旁立着的两人。
“你怎么骑的马，也不看路么！”桃花疾步上前，将云容护在身后，语气带着护主的急切。
沈砚猛地回神，连忙翻身下马，袍角扫过马腹。眼前的女子身着淡粉锦裙，鬓边簪着支银纹玉簪，眉眼清丽沉稳，正是那日秋日宴上远远见过的云容郡主。他拱手躬身，礼数周全：“见过郡主，方才是微臣失魂，险些冲撞了郡主，不知郡主可有受伤？”
云容抬手示意桃花退下，眼底掠过一丝讶异，随即漾开浅淡笑意：“无碍。沈公子竟也认得我？”
“那日澄露园秋宴，微臣有幸远远目睹郡主风采，印象颇深。”沈砚垂眸回话，指尖却不自觉攥紧了缰绳。
听他提及秋日宴，云容的思绪忽然飘回那日澄露园的桂树之下。
彼时她独坐一隅，看满座权贵觥筹交错，只觉乏味，直到一阵清越的笛声穿破喧闹，落在耳中。循声望去，只见沈绾献舞时，阶下立着位青衫公子，手持玉笛，指尖起落间，笛声婉转又清冽，恰好衬得沈绾的舞姿愈发灵动。他身姿挺拔如竹，眉眼温雅，垂眸吹奏时，睫毛在眼下投出浅浅阴影，连周遭的桂香都似被这笛声染得温柔。那一刻，满座喧嚣都成了背景，唯有他与那支笛，透着股不染尘俗的温润风骨，让她这个远在异乡的质子郡主，都忍不住多瞧了几眼。
云容收回思绪，目光落在他微蹙的眉峰上，见他眼底带着明显的失意，又若有似无地往竹林深处瞥了瞥，笑意更深了些：“瞧着这般心绪不宁，沈公子只是？”
提及此问，沈砚脑海中瞬间闪过南知意递糕时的眼神、躲闪时的侧身，还有最后饮尽茶水的决绝。他喉结滚动，声音低了些：“寻旧友，道些往事。”
“旧友？”云容挑眉，语气带着点戏谑，“这里还有沈公子的旧友？怕不是旧相好吧……”
这竹林附近，除了九王爷的别院，便只剩云容郡主的郡主府了，沈家和孟西洲没有什么交情，那不用想也知道是找谁了，而且，沈家和南家之前有意结亲的事情也不是什么秘密。只是，沈砚怎么会知道南知意在这里？南知意的身份想必是不会让太多人知道的，难道是那日秋日宴上走漏了风声？
沈砚心头一震，没想到她竟直接点破。沈家与南家的婚约虽未官宣，却也不是什么绝对的秘密，只是南知意的身份敏感，孟西洲又刻意遮掩，云容郡主能一语道破，显然早有察觉。他不便多言，只含糊道：“郡主说笑了。”
天色已然擦黑，晚霞的余晖渐渐褪去，林间开始起风。沈砚抬眼看向云容与桃花，两个女子独自站在路边，周遭虽静，却难免有意外。“郡主，天色不早了，此处离郡主府尚有段路程，林间夜寒，且多有岔路，不如早些回府，也好让下人放心。”
云容闻言浅笑，抬手拢了拢衣袖：“沈公子不必担心。此处方圆五里之内，安全得连只不该出现的蚂蚁都藏不住。”
这话让沈砚心中一动，他似乎又冲动了。是啊，这里不仅有九王爷的竹林别院，郡主府也在附近，怎会没想到此处有眼线？想必今日他的行踪，皇帝很快就会知道。
正思忖间，便听云容开口邀请：“沈公子若是不着急回府，不妨到我郡主府一坐，喝杯热茶暖暖身子？”
沈砚刚要推辞，又听她补了句：“沈公子放心，今日九王爷的别院来了谁、走了谁，全凭他说了算。而沈公子不过是受邀到郡主府做客。”
她的话倒是提点了沈砚。孟西洲既能允许他见到南知意，想必今日他的行踪，早已在孟西洲的掌控之中，无需他多余顾虑。但沈砚的理智已然回归：南家正因“通敌叛国”的罪名深陷泥潭，沈家如今在朝堂之上如履薄冰，正被各方势力紧盯。他若是此刻贸然随云容郡主回府，一旦传出去，谁能证明他们只是偶遇？届时流言四起，说沈家勾结云泽质子，岂不是自寻死路？
他抬眸，语气诚恳却带着不容置喙的决绝：“谢郡主好意。”他顿了顿，目光扫过暮色渐浓的林间，语气里带着几分歉意，“微臣家中尚有要事需处理，先行告退。”
说罢，他再次躬身致歉，翻身上马。马背上的身影依旧挺拔，只是眉宇间的眉头紧蹙。他朝云容微微颔首，调转马头，马鞭轻扬，马蹄声渐渐远去，消失在暮色笼罩的官道尽头。
“郡主，他怎这般不知好歹！”桃花愤愤不平地扶住云容的手臂，“您好心邀他，他却这般冷淡推脱。”
云容望着沈砚远去的方向，唇角勾起一抹意味深长的笑，眼底闪着兴味：“有意思。”
她抬手搭上桃花的手，转身往郡主府走去，淡粉的裙摆在夜色中划出柔和的弧线。晚风卷着竹林的清香，将马蹄声彻底吞没。云容的笑意未减，显然，这场“偶遇”，让她对这位温文尔雅的沈家长子，多了几分探究的兴致。
只是，南知意在竹林别院的消息，沈砚是如何得知的？云容一路上都在细细思量。回到郡主府，桃花伺候她洗漱时，云容望着铜镜里正为自己梳头的桃花，忽然开口：“你这几日可与云泽联系了？”
桃花并非云容从小伺候的丫头，而是当年云泽皇帝特意指派给她、随她一同来到大孟的。云容倒不是全然不信任眼前这个小姑娘，只是南知意除了来过她府中一回，便只在秋日宴上出现过——可秋日宴上南知意遮得严严实实，身边还有孟西洲护着，想必暴露的可能性不大，她自己也从未对外透露过半分，那不就只剩下……
“郡主，云泽已经数月不曾来过消息了。”桃花手上的动作未停，依旧轻柔地为云容梳着头发。
“你说，沈砚是如何知道南知意在九王爷的竹林别院的？”
桃花的手猛地一顿，随即“噗通”一声跪到地上，声音带着慌乱：“郡主，桃花没有做过任何害郡主的事情！”
云容看着趴跪在面前的桃花，沉默片刻，脸上缓缓挂起温柔的笑意，伸手将她扶起来：“你瞧你，本郡主只是随口一问。想必那日秋日宴人多眼杂，叫有的人钻了空子。”
桃花立刻接过话头，连忙拿起梳子重新为云容梳头：“是啊郡主！听说那日宴会上沈家小姐也去了，沈姑娘与南姑娘向来要好，想必是认出她了，才把消息告诉了沈公子。”
云容望着镜中自己与桃花的身影，眼底闪过一丝晦暗。她不是不信任桃花，只是如今已是她作为质子留在大孟的第五年，她只想顺顺利利回到云泽，与哥哥楚凛萧团聚。其他的纷争，她实在无心牵扯。