清晨的东京，天空是那种将明未明的灰蓝色。整座崇宫府邸仿佛一头蛰伏的巨兽，笼罩在一片冬日特有的、近乎凝固的静谧之中。唯有檐角垂下的冰棱，偶尔折射出一丝冰冷的光。
书斋内，炭火在精铜火盆中发出细微的噼啪声。崇宫景真端坐于宽大的紫檀木书案后，刚用朱笔批阅完最后一卷关于年末药材调配的文书。
他搁下笔，指尖尚沾染着清浅的墨香，揉了揉因长时间凝神而微感酸涩的眉心，端起手边那盏温度恰好的雨前龙井，欲在这难得的清晨，偷享片刻属于家主的清闲。
茶盏边缘刚触到唇边——
“家、家主大人！不好了——！”
一阵仓促得近乎慌乱、完全失了仪态的脚步声，如同惊弓之鸟，猛地踏碎了庭前积雪与石板路的宁静。
一名身着深蓝色家纹服的侍从，几乎是连滚带爬地扑到书斋那扇厚重的樟子门前，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，连完整的话都说不利索。
崇宫景真眉头几不可察地一蹙，维持着家主应有的威仪与镇定，将茶盏缓缓放回桌面，声音沉稳：“何事如此惊慌？成何体统。”
“是、是澪小姐她……她……”侍从的声音因极度的恐惧而剧烈颤抖，仿佛提到了某个极其可怕的禁忌，竟一时语塞，只是惶恐地伏低身子。
崇宫景真的心猛地向下一沉，如同坠入了冰窟，一股不祥的预感瞬间攫住了他。但他面上依旧不露分毫，只是眼神骤然锐利了几分，声音压低，带着不容置疑的命令：“澪怎么了？说！”
那侍从仿佛被这目光刺中，猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才嘶哑地喊出那个足以引爆火药桶的消息：“澪小姐她……她瞒着府里，报名参加了鬼杀队的那个‘最终选拔’！今日天还未亮，便、便已悄然离府，带着简单的行囊，往……往紫藤山的方向去了！”
“咔嚓——”
一声清脆刺耳的碎裂声，骤然打破了书斋的死寂。
那盏精致的白瓷茶盏，自崇宫景真瞬间失力的指间滑落，重重砸在冰冷坚硬的铁木地板上，瞬间迸裂开来！温热的浅琥珀色茶汤四溅，如同他此刻骤然被击碎、一片狼藉的心境。几片锋利的碎瓷甚至溅到了他的袍角，留下深色的水渍。
厅堂内陷入了一片绝对的死寂，只剩下瓷片清脆的余音在梁柱间孤独地回荡，刺耳得令人心慌。
“你……说什么？”崇宫景真的声音低沉沙哑得可怕，每一个字都像是从被冰封的喉咙深处艰难地挤出，带着凛冽的寒意。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，那双平日里深邃威严的眼眸，此刻如同化作了实质的冰锥，带着骇人的压力，死死刺向那名几乎要将自己埋进地里的颤抖侍从。“她报了名……去参加鬼杀队的……最终选拔？”
侍从以头触地，连大气都不敢喘，更不敢作答，只是身体抖得更厉害了。
崇宫景真霍然起身！宽大的玄色衣袖因这迅猛的动作带起一阵冷风，将书案上的几张宣纸都掀飞了起来。他的指节因用力紧握而泛出青白色，额角太阳穴附近，青筋隐隐跳动、浮现。
那个昨日还在与他狡黠争辩、被他小心翼翼珍藏在家族羽翼之下、看似不谙世事的女儿，竟然……真的如此决绝，用这种近乎叛逆的方式，踏上了那条他最为恐惧的道路！
“……崇宫澪。”他几乎是磨着后槽牙，低声念出这个名字，齿间仿佛碾过冰冷尖锐的冰碴，带着一种被背叛的痛楚与滔天的怒火。
然而，仅仅是下一秒，那属于一家之主的、近乎本能的决断与冷静，便强行压下了所有翻涌的私人情绪。
他的眼神重新变得锐利而冰冷，声音斩钉截铁，不带一丝温度，如同出鞘的利刃：
“备车。立刻前往产屋敷宅邸，拜见耀哉大人。”
产屋敷一族的宅邸，隐于东京郊外一片被紫藤花眷顾的山林之间，与崇宫府的威严华美截然不同，这里的气氛宁静而祥和，仿佛与世无争，只有空气中若有若无的、经年不散的淡淡药香，暗示着此地主人与黑暗抗争的宿命。
清晨的庭院中，薄雪覆盖着枯山水，几位恰好在此的“柱”，正进行着各自的晨课。
炼狱杏寿郎正在空地中央挥洒着炽热的汗水，每一次挥剑都带着蓬勃的生命力，声音洪亮地呼喝着；宇髄天元则慵懒地抱臂倚靠在廊柱旁，一身华丽的服饰与素净的庭院格格不入，唇角带着他那标志性的、玩世不恭的笑意，目光却锐利地扫视着周围；而蝴蝶忍则安静地跪坐在廊下，面前摆着一套素雅的茶具，动作行云流水，紫藤花色的眼眸低垂，仿佛沉浸在自己的世界里。
当那道身着正式墨色礼袍、周身散发着久居上位者才有的威严气场的身影，踏入这片宁静庭院的瞬间，所有的目光——无论是炽热、审视还是平静——都不由自主地被吸引了过去。
那并非剑士的杀气，却是一种执掌权柄、生杀予夺所带来的无形重压，让在场几位身经百战的柱，都不自觉地微微挺直了脊背，收敛了随意的姿态。
——那是连政府高层都要礼让三分、鬼杀队幕后最为重要的资助者与盟友之一，崇宫家当代家主，崇宫景真。
和室内，产屋敷耀哉早已端坐于主位之上。即便病痛让他的脸色过于苍白，身体也显得单薄，但他脸上那仿佛能包容万物、抚平一切焦躁的温和笑容，却依旧如春风般和煦。
“崇宫阁下，晨安。久疏问候，劳动您亲自前来。”他的声音温和，带着一种奇异的安抚力量。
崇宫景真压下心头翻涌的惊怒与担忧，依照礼节深深一躬，声音带着刻意克制的平稳：“耀哉大人，晨安。冒昧打扰您的静养，实因家中出了些许……意想不到的变故，不得不前来，恳请您的示下。”
“是为了澪小姐之事而来吧。”产屋敷耀哉轻声打断了他，语气平和自然，仿佛早已料到。
崇宫景真瞳孔微缩，锐利的目光直直看向主位上的年轻主公：“您……已经知晓了？”他心中最后一丝“或许是误传”的侥幸，在这一刻彻底动摇。
“鬼杀队所有预备队员的入队申请，无论通过何种渠道，最终皆会呈报于我亲自过目。”产屋敷耀哉微微颔首，苍白而修长的手指轻轻拂过膝上并不存在的尘埃，“我亲眼见到了她的名字——崇宫澪，三个字，书写得极为端正、用力，可见其心志之坚。”
最后一丝侥幸被彻底粉碎。崇宫景真感到一阵轻微的眩晕，他闭了闭眼，强行稳住有些踉跄的心神，声音干涩：“她……果然如此任性妄为。”
“耀哉大人。”他深吸一口气，不再迂回，开门见山，语气近乎是恳求，“我今日前来，别无他求，只恳请您，动用您的权限，撤销小女的最终选拔资格。”
产屋敷耀哉面色不变，柔声反问，如同引导迷途的旅人：“理由为何？还请崇宫阁下明示。”
“她并非寻常少女！”崇宫景真的语气带上了属于父亲的激动，“她是崇宫家唯一的继承人！肩负着家族数百年的传承、医药济世的使命！鬼杀队之路是何等光景，您比我更清楚！那是一条遍布荆棘、以血铺就的道路，终点唯有死亡与伤残！我身为父亲，如何能眼睁睁看着她……看着她踏入此等绝境？！”他的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖。
产屋敷的声音依旧和煦，却蕴含着一种不容置疑的、源于信念的力量：“我深切理解一位父亲，对于女安危那重于泰山的担忧。然而，崇宫大人，请您试想，若世间所有的‘责任’与‘使命’，皆以血脉与出身为唯一的界限来划定，那么，超越血缘的‘守护’之信念，那份愿意为素不相识之人挥剑、乃至牺牲的勇气，又将由谁来继承与践行呢？”
崇宫景真的眉头紧紧锁住，形成一道深刻的沟壑：“您的意思是……要我认同她如此儿戏般地、以身犯险？”他的话语中带着压抑的怒火。
“非也。”产屋敷轻轻摇头，目光仿佛能穿透人心，“我是希望您能尝试去‘看见’，您的女儿，并非一时冲动。她正在用她自己的方式，遵循她内心的指引，去守护她所坚信的、值得守护的生命与价值。这份心意，本身便是无比珍贵的‘力量’。”
室内陷入一片沉寂，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
就在这时，炼狱杏寿郎大步上前，声音洪亮如钟，打破了沉默：“唔姆！主公大人所言极是！崇宫小姐拥有着非凡的勇气与坚定的意志！若她能通过选拔，以其才能，必将成为鬼杀队不可或缺的重要力量！这份决心，值得敬佩！”
宇髄天元在一旁低声调侃，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，语气却带着几分难得的敬意：“力量来源确实够‘华丽’……不过，看这位未来‘岳丈’大人此刻的脸色，怕是没那么容易认可这份‘华丽’啊。”他话语里的某个词，让崇宫景真的眼角几不可察地抽搐了一下。
蝴蝶忍轻轻放下手中的茶壶，抬起那双紫藤花色的眼眸，声音温和如水，却带着医者的专业与坚定：“崇宫大人，我曾与澪小姐有过短暂交流，她在医药与毒理方面的学识与天赋，远非常人可比，心性更是沉稳细腻。鬼杀队常年伤亡惨重，若能有她这般医术高超之人成为队医，必将从死神手中，挽救回无数奋战队员的生命。这，本身便是莫大的功德。”
崇宫景真沉默着，如同磐石般站在原地，并未直接回应任何一位柱的话语。他脸上的肌肉紧绷着，最终，像是耗尽了所有支撑的力气，他缓缓地、极其沉重地，在客席的蒲团上坐了下来。这个动作，泄露出他深藏的疲惫与无力。
产屋敷耀哉的目光越过他，望向窗外庭院中那株在积雪中舒展枝桠的古树，目光悠远而深邃：“她并非为了战斗与杀戮而来。我隐约能感受到，她所求索的，是理解这场绵延千年‘人鬼之争’背后，更深层的根源与因果。拥有这般探究真相的智慧，与不愿见生灵涂炭的慈悲之心的人，或许……正是如今的鬼杀队，最为需要，也最为珍贵的‘种子’。”
崇宫景真一直紧握、置于膝上的双拳，指节因用力而泛出苍白的颜色，微微颤抖着。他低下头，望着光洁的地板，声音里带着一丝无法掩饰的、属于父亲的沙哑与脆弱：“她……才十五岁。还是个……孩子。”
“是啊。”产屋敷耀哉的笑容里多了一丝真切的怜爱与感慨，“从年龄上看，确实如此。但有时候，一个人的意志是否坚定，灵魂是否强大，与年岁并无直接关联。她的意志之坚定，眼中所蕴含的决心，远超许多虚度数十年光阴，却依旧迷茫徘徊的成年人。”
崇宫景真终于，彻底地低下了他一直高昂着的、属于家主的头颅。一直挺直如松的脊背，在这一刻，似乎也难以承受那份沉重的父爱而微微佝偻了些许，流露出一丝深藏的、不轻易示人的疲惫与脆弱。
“耀哉大人……”他的声音变得极其低沉，仿佛在与自己的内心做最后的挣扎。
“您可知……我已失去了太多。亡妻早逝于混乱的战火，手足相继殁于无情的瘟疫……我这余生，唯一所愿，不过是护住这最后一脉血缘，让她远离纷争，平安喜乐，顺遂一生……”这几乎是他第一次，在外人面前流露出如此深切的个人情感。
产屋敷耀哉脸上的温和笑容渐渐淡去，化为一种深切的、感同身受的共情与悲悯。
他轻柔地，如同怕惊扰一个易碎的梦境般说道：“正因如此，崇宫阁下，您更应比任何人都要明白——有些血脉的延续，并非依靠禁锢般的过度守护，那样只会让雏鸟折翼。真正的延续，是源于发自内心的信任与放手，是成全她展开属于自己的翅膀，去翱翔于她所选择的天空。哪怕那片天空，布满了雷云与风暴。”
那一刻，崇宫景真仿佛被一道无形的闪电击中，浑身剧烈一震。紧绷如铁石的肩膀，终于，一点点地、缓慢地松懈下来。
他闭上眼，仿佛在与过去的执念做最后的告别，良久，才用一种近乎叹息的、带着无尽疲惫与释然的声音，艰难地说道：
“……我明白了。我……不会再阻拦她。”
“嗯？”产屋敷耀哉发出一个轻柔的疑问音，等待着他的下文。
崇宫景真抬起头，目光穿过打开的障子门，望向遥远的天际，那里是紫藤山的方向。他的眼中，翻涌着复杂难言的情绪，最终，只凝结为一句最简单、也最沉重的祈愿：
“我只希望……无论如何……她能活着回来。”
产屋敷耀哉的嘴角，重新泛起了那抹温柔而笃定的弧度，他的语气充满了不容置疑的希冀：“她一定会的。请您相信她，也请相信我们。那孩子的眼中……有我许久未曾见过的、既清澈又坚定的光。拥有那般光芒的人，绝不会轻易被黑暗吞噬。”
当崇宫景真走出产屋敷宅邸时，不知是否是巧合，天际持续了数日的落雪，竟悄然暂歇。一缕微弱的冬日阳光，试图穿透厚厚的云层。
炼狱杏寿郎大步上前，拱手行礼，声音依旧洪亮，却多了几分郑重的承诺：“崇宫大人请放心！若我等在任务中遇见澪小姐，定当竭尽全力，护她周全！这是身为柱的责任与承诺！”
宇髄天元也爽朗笑道，试图缓和凝重的气氛：“岳……啊不，崇宫大人放心！”在接收到崇宫景真冷冷瞥来的、足以冻僵人的目光后，他立刻从善如流地改口，语气夸张却真诚，“我是说——崇宫小姐医术无双，吉人天相，必能逢凶化吉，化险为夷！我们九柱全员，都会是她的后盾！”
蝴蝶忍在一旁安静地听着，抬起袖口掩唇，发出了一声极轻的、了然的轻笑。
产屋敷耀哉静坐于室内，倾听着廊外渐渐远去的、沉重而坚定的脚步声，苍白俊秀的脸上浮现出一抹淡淡的、带着些许欣慰的复杂神色。他轻声自语，如同预言，又如同祝福：
“或许这个格外寒冷的冬天，能让一位习惯了掌控一切的父亲，真正开始学会，如何去相信儿女自己选择的命运，并为之默默守望。”
夜色深沉，如同化不开的浓墨。
崇宫府邸的书房内，灯火彻夜长明。崇宫景真却并未坐在书案后，而是独自一人，如同雕像般立于寒风凛冽的庭院中，任由冰冷的夜风吹拂他玄色的衣袂，猎猎作响。
他遥望着紫藤山麓那漆黑一片的方向，目光复杂难辨，其中交织着担忧、无奈、骄傲，以及一丝深藏的不舍。
许久，他缓缓闭上双眼，一声几不可闻的、饱含着千言万语的叹息，悄然融入冰冷刺骨的夜气之中，消散无踪。
“澪……”
“既然这是你遵循本心所选择的道路……”
“那便，去吧。”
“但若有一日，前方风雨太大，路途太险，记得回头——”
“家，永远在此处，为你点亮一盏引路的灯。”
摇曳的烛火，在穿堂而过的寒风中顽强地挣扎着，明灭不定，映照着他此刻显得格外沉静、甚至瞬间流露出些许苍老，却又仿佛终于卸下了某种沉重枷锁的侧影。
那光影之中，是一个父亲，无声却磅礴的守护。