下山后的几日，狭雾山雪地的刺目血色，与那个名为富冈义勇的、如同孤狼般决绝离去的身影，如同两道滚烫的烙印，一冷一热，交替灼烧，深深刻印在崇宫澪的心间，挥之不去。
她尚未能完全理清胸腔里那股因他而起的、陌生而汹涌的好奇究竟意味着什么，是漫长生命中对特殊样本的观察欲，还是某种更深层、连她自己都未曾察觉的牵引？一封以特殊印泥封缄、带着家族徽记的紧急信笺，便已由家仆快马加鞭，送达了她的手中。信上只有寥寥数字，却带着不容抗拒的威严：“事急，速归。”
她便被召回了那座位于东京、森严而华美、宛如巨大精美鸟笼的崇宫主宅。
主宅的厅堂，宽敞得足以容纳数十人宴饮，此刻却空旷得令人心悸。名贵的紫檀木家具散发着幽暗的光泽，墙壁上悬挂着年代久远的古画，描绘着不知名的山水与药草。空气中弥漫着价值千金的龙涎香，烟气袅袅，盘旋上升，却丝毫驱不散那弥漫在每一寸空间里、无形而沉重的压抑。
崇宫景真——崇宫澪名义上的“父亲”，崇宫家当代家主，真正执掌这庞大家族命脉的男人，端坐于厅堂尽头那张宽大的紫檀木书案之后。
他身着墨色缂丝常服，面容肃穆，岁月在他眉宇间刻下了威严的纹路，那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻正如手术刀般精准而冰冷地，落在静静立于堂下、一身风尘仆仆的白发少女身上。
“听说，”他开口，声音平稳，听不出喜怒，却每一个字都带着不容置疑的审问意味，在空旷的厅堂内回荡，“你在狭雾山，不仅遇到了鬼，还亲眼目睹了……灭门的惨剧？”
“是。”崇宫澪微微垂眸，长而密的白色睫毛在眼下投下一小片阴影，姿态温顺得如同最标准、最无可挑剔的世家千金，仿佛只是汇报一次寻常的游历。
“那你，为何能安然无恙地归来？”崇宫景真的指尖，有一下没一下地轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的规律轻响，每一声都像是敲在人的心弦上，带着无形的压力。“据我所知，现场除了灶门家的长子，并无其他生还者。”
“……幸得一位路过的义士及时出手，侥幸逃生。”她的声音依旧平静无波，听不出任何破绽。
崇宫景真的身体微微前倾，那双洞察世事的眼眸锐利如即将扑击的猎鹰，仿佛要穿透她所有精心构筑的伪装，直视其下隐藏的、属于“莹泠”的真相：“那位‘义士’……是鬼杀队的人？”
崇宫澪沉默了片刻。空气仿佛因这短暂的寂静而彻底凝滞，连袅袅升腾的熏香烟柱都似乎停滞了一瞬。最终，她缓缓抬起头，不再掩饰。那双平日里总是清澈见底、如同无害晴空般的湛蓝色眼眸中，此刻不再是温顺与懵懂，而是燃起了一簇微小却无比坚定、甚至带着灼人温度的火焰。
“是。”她清晰地应道。随即，在崇宫景真因她这毫不回避的态度而骤然紧缩的瞳孔注视下，她一字一句，清晰而缓慢地，投下了一枚足以在崇宫家掀起惊涛骇浪的炸弹：
“父亲大人，我意已决。——请允许我，加入鬼杀队。”
“……”
刹那间，厅堂内陷入了绝对的死寂，落针可闻。崇宫景真脸上那维持了数十年的、如同面具般完美的威严表情，彻底凝固、碎裂了。他甚至下意识地侧了侧耳，怀疑是否是自己年岁渐长，在漫长的岁月里出现了可笑的幻听。
令人窒息的死寂，在父女之间持续了足足三息。
随后，崇宫景真竟低低地、从喉咙深处发出了一串笑声。那笑声里没有半分暖意与愉悦，只有冰冷的荒谬感，与一种难以置信的、几乎要化为实质的危险气息。
“澪……”他缓缓地、如同背负着千钧重担般站起身，高大挺拔的身影瞬间带来了强大的压迫感，阴影笼罩着堂下的少女，“你可知，你方才……说了什么？”他的声音压抑着某种即将爆裂的情绪。
“我知道。”崇宫澪昂着头，毫无畏惧地迎接着他居高临下的、充满压迫感的目光，纤细的脖颈挺得笔直，像一株永不低头的雪中青竹，“我要加入鬼杀队。”
“你是崇宫家唯一的继承人！”崇宫景真的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的厅堂，带着积压的、再也无法抑制的怒火，“你的责任是继承这偌大家业，是钻研医术，悬壶济世，是光耀我崇宫家门楣！不是去那等刀头舔血、朝不保夕之地送死！你明白吗？！”
“我加入，不是为了送死。”崇宫澪的语气依旧平稳，却蕴含着不容忽视的力量，与她纤细的外表格格不入，“是为了救人，用我自己的方式。”
“你的方式？”崇宫景真几乎要气极反笑，他指着她，手指因愤怒而微微颤抖，“拿着你平日里捣药的银杵，还是你那些绣花针？去对付那些力大无穷、嗜血成性、连鬼杀队的剑士都需以命相搏的恶鬼吗？！荒唐！ 简直是天大的笑话！”
“我能做的，远不止捣药和绣花！”崇宫澪向前踏出一步，眼中那簇火焰燃烧得更加炽烈，几乎要灼伤与之对视的人，“父亲，您未曾亲眼所见！您未曾感受过那一刻的震撼！那夜，我亲眼见到一位鬼杀队的剑士，他面对刚刚异变、本能该是嗜血疯狂的鬼，却因为那只鬼拼死护住身为人类的兄长，最终……他选择了收刀！”
她的声音因回忆而带上了一丝不易察觉的激动：“他比任何人都清楚鬼的危害与残忍，他自身的经历恐怕也充满了被鬼夺走重要之物的痛苦！但在那一刻，他选择了去相信一个微乎其微的、近乎不可能的‘可能’！这世上，并非所有异类都该被不分青红皂白地、一律斩尽杀绝！这其中，或许存在着……其他的道路！”
“住口！”崇宫景真猛地一掌拍在坚实的紫檀木书案上，发出“嘭”的一声巨响，震得笔架上的名贵狼毫笔猛地跳起，又零落散下。
他胸膛剧烈起伏，积压的怒意如同沉睡的火山，终于彻底喷涌。“你懂什么？！你才见过多少世事？！‘鬼’就是灾厄！是吞噬一切的瘟疫！是人类不死不休的天敌！非我族类，其心必异！这是用无数鲜血写就的铁律！你竟想投身于与它们厮杀的組織，你简直——你简直是被猪油蒙了心，不知天高地厚！”
“那如果我能救他们呢？”崇宫澪打断了他激动的话语，声音并不高，却像一把淬了冰的锥子，瞬间刺破了所有的喧嚣与愤怒，直抵核心。“如果我的医术，我的存在，能在关键时刻挽救更多被鬼伤害的队员，甚至……能凭借我的方式，减少那些因仇恨和恐惧而滋生的、无谓的杀戮与牺牲呢？”
厅堂内，再次陷入一片更深沉、更死寂的沉默。崇宫景真死死地盯着女儿，仿佛第一次真正地、毫无保留地认识她。
许久，他像是被瞬间抽干了所有力气，高大的身躯几不可察地晃动了一下，声音低沉下来，带着一种难以言喻的、压抑不住的颤抖：“你……你这执拗的样子，这不顾一切的劲头……真像你的母亲。”
“母亲”这个词，如同一个禁忌的咒语，在崇宫家是几乎不被提及的隐秘存在。崇宫澪浑身控制不住地微微一震。这是她第一次，从父亲口中，听到他主动提及那个早已模糊在记忆长河中的身影。
“她也总是这样……”崇宫景真的目光变得有些恍惚，仿佛穿透了时光，看到了遥远的过去，“看似温柔似水，体贴入微，可骨子里却固执得可怕，一旦认定了某件事，便是九头牛都拉不回……哪怕前方是万丈深渊……”
“父亲——”崇宫澪的心弦被这罕见流露的脆弱狠狠拨动，语气不自觉地软了下来，带上了一丝女儿的娇态。
“但我绝不会！”崇宫景真猛地抬起头，眼中所有的恍惚瞬间被后怕与一种近乎偏执的决绝所取代，“我绝不会让历史在你身上重演！绝不允许你步上她的后尘！绝不！”
崇宫澪咬紧了下唇，纤细的指尖微微陷入柔软的掌心，带来细微的刺痛感：“父亲，我不是母亲，我不会鲁莽行事，我拥有保护自己的力量，我……”
“你连真正的修罗场都未曾见过！”崇宫景真低吼着，试图用最残酷、最血淋淋的现实吓退她，击碎她那不切实际的幻想，“你知道锋利的刀刃砍碎人体骨头是什么声音吗？‘咔嚓’——像折断一根枯枝！你知道温热的鲜血泼洒在冰冷雪地上是什么景象吗？不是画上的红梅，是刺眼的红，是凝固的黑，是能让人做一辈子噩梦的腥臭！你知道看着同伴在你面前被撕碎、却无能为力是什么感觉吗？！你不知道！”
“那就让我去见一次！”崇宫澪昂起头，声音清越，如同玉石相击，带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的决绝，“让我亲眼去确认，用我自己的眼睛去看，用我自己的心去感受！我选择的这条道路，前方等待我的，究竟是通往无尽地狱的深渊，还是……通向我所希望看到的、那个人与鬼或许能拥有不同未来的明天！”
空气仿佛被绝对零度瞬间冻结了。崇宫景真死死地看着女儿。他看着这张与他逝去爱妻有着七分惊人相似、却更加年轻、更加倔强、更加坚定的脸庞，看着她眼底那簇不为任何恐吓、威胁与现实残酷所动、纯粹而炽热、仿佛能燃烧一切的光芒。
那光芒，深深地刺痛了他早已冰封的心，也……恍惚间，如同一道强光，撕裂迷雾，照亮了他心中某个尘封多年、布满灰尘的角落。他抬起手，无比疲惫地揉了揉紧锁的眉心，整个人仿佛在这一瞬间，被抽走了支撑的力气，苍老了几岁。
“……你长大了，澪。”他叹息般地说道，声音里带着无尽的复杂。
崇宫澪轻声唤道，带着一丝希冀：“父亲……”
“但是，”他放下手，目光已然恢复了身为一家之主的冷静与近乎冷酷的**，“我，以崇宫家家主的身份，以你父亲的名义，不会同意你上前线，更不会允许你握刀。绝不。”
一阵令人窒息的沉默在父女之间蔓延。
然而，出乎崇宫景真意料的是，在一阵沉默后，崇宫澪的嘴角，忽然勾起了一抹极浅、却带着几分洞悉一切的狡黠弧度。她甚至轻轻地、几乎听不见地，从鼻息间逸出一声低笑。
“既然如此……”她小声地，仿佛只是在自言自语，斟酌着词句，却又确保每一个字都能清晰地传入父亲的耳中，“那父亲……就请等着看女儿我，如何凭自己的本事，通过鬼杀队的最终选拔吧。”
崇宫景真一愣，几乎以为自己听错了：“……什么？你说什么选拔？”
崇宫澪抬起眼，脸上绽放出一个无比无辜又灿烂夺目的笑容，仿佛在说一件再寻常不过的小事：“鬼杀队的队员最终选拔呀，父亲。那个选拔，好像……不归我们崇宫家管呢？”
“崇——宫——澪——！”
一瞬间，家主大人维持已久的、所有的威严与冷静，彻底崩塌殆尽！额角青筋暴起，怒吼声如同雷霆，几乎要掀翻这座百年老宅的屋顶！
“女儿这就去给您泡壶定惊安神的参茶啦~！”而那白衣少女，却像一只早已算计好时机、灵巧无比的蝴蝶，在他真正爆发、可能动用家法之前，已然轻笑着转身，纯白的裙裾旋开一抹优美而挑衅的弧度，步履轻快得像是在跳舞，眨眼间便退出了这令人窒息的厅堂，只留下一缕若有若无的清淡药香。
崇宫景真指着她消失的方向，气得浑身都在发抖，手指颤巍巍地，好半天才从牙缝里挤出几个字：“……这、这个孽障！真是反了！反了！”
一直如同背景般垂首侍立在阴影角落里的老管家，此时才小心翼翼地挪步上前，声音低得如同耳语，却带着一丝不易察觉的笑意：“家主大人，您……息怒。老奴瞧着，您方才……其实在小姐说出那话时，嘴角是带着笑意的。”
崇宫景真脸色猛地一沉，怒目而视，迁怒般地低吼：“胡说八道！我看你是老眼昏花了！”
然而，他紧握的、因愤怒而骨节泛白的拳头，却在不自觉中缓缓松开。掌心之中，不知何时，竟静静躺着一枚通体翠绿、水头极好、雕刻着崇宫家秘传安神符文的上等翡翠玉佩。
那是方才崇宫澪转身离去、与他错身而过的瞬间，他以常人难以察觉的迅捷手法，悄无声息地、几乎是出于本能地，塞进她外袍口袋中的……护身符。
夜深雪重，万籁俱寂。
崇宫景真独自一人立于廊下，寒风吹动他墨色的衣袍，猎猎作响。他望着庭院中无声飘落、覆盖了所有痕迹的雪花，目光深沉如夜，如同他此刻纷乱如麻又最终归于沉寂的心绪。
寒风掠过廊檐，吹得廊下灯笼罩内的烛火一阵剧烈摇曳，明灭不定，映照着他瞬间显得苍老而又异常平静的侧脸。他无意识地摩挲着指尖，仿佛还能感受到那枚玉佩残留的、温润剔透的触感，以及……其上所附着的、他暗中加持的守护力量。
良久，一声极轻极轻的叹息，融入冰冷彻骨的夜色之中，低沉、克制，却蕴藏着深不见底的温柔与无法言说的担忧。
“澪……”
他对着虚空，对着漫天飞雪，对着女儿离去的方向，许下了无人听闻的誓言。
“若这真是你遵循本心所选择的道路……”
“那么，就算倾尽崇宫家的一切，赌上为父的所有，”他的眼神变得无比坚定，如同最坚硬的磐石，“我也会为你撑住这片天，扫清后顾之忧，让你……能够无所顾忌地去追寻你想要的答案。”
风雪依旧，无情地覆盖了精致庭园中的一切，也温柔地掩盖了所有未曾、也无法宣之于口的深沉父爱。
一场属于崇宫澪的、注定将波澜壮阔的征程，就在这父女间充满火药味却又暗流涌动的对峙、无声的妥协与深沉的守护之中，正式而悄然地，拉开了它的序幕。