乾元二十七年，初春，上虞国。
天光初现，布满霞光的红日刚从高耸的宫墙探出绯色的面孔。灵雀十里长街已是人山人海。
长街两侧三步一岗，五步一哨。手持长枪的禁卫军身形如松，目光如炬。脸上挂着骇人的神色，威慑身后个个想冲上前站到第一排的百姓。
若是以往百姓见到面色不善的士兵，那肯定是有多远跑多远。但今日不一样，百姓对黑脸的大头兵视而不见，脸上喜气洋洋，个个伸着头朝城门口左顾右盼。
“不是说大军今日回来吗？这怎么还没到啊？”
“就是！就是！”
“哈哈哈，着什么急啊，时辰还早着呢。”
“能不急吗！大军打了胜仗，百姓以后的日子就好过了。我这心里高兴的跟猫抓似的，乐的昨天夜里一宿没合眼，就盼着能早点看见大军进城。”
“我也是！我也是！”
“听说大军不仅灭了沿途敌军小国，还斩下了鞑虏王的脑袋。打的他们向咱们俯首称臣主动求降呢……”
禁卫军听着身后百姓喜滋滋的议论，故作吓唬人的黑脸露出明晃晃的笑容，洁白的牙齿在太阳照射下反出两道耀眼的白光。
护城河岸边的垂柳在风中摇曳，垂摆的枝条像是在跟百姓同庆这个消息。
一声震天的大嗓门从城门口传来：“我看见了！大军回来了！”
这一声吼就像鱼食撒进池塘，引来四面八方的鱼群翻腾滚跃。刷的一下挤上前引颈长探，口中激昂欢呼。
筠达骑着高头大马在满城百姓的热切欢呼中跨马徐行，不知是谁先起头朝大军扔掷了一朵鲜花，百姓一见纷纷效仿。水果烧饼，手绢糕点劈头砸来。
落后于父亲三丈远的筠竹也没能幸免，扯下头上的手帕，好奇的打量二楼朝自己扔东西的人。
“啊！他看我了！他看我了！”二楼一个穿着锦衣华服的贵女，瞪大眼睛激动的晃着婢女的肩头。
男儿装扮的筠竹发髻高绑，利落的骑装勾勒出她细腰长腿。半张脸挡在面巾之下，露出的眉眼俊秀清朗。
叫谁看不夸一句少年英郎。
筠竹面巾下的嘴角高高翘起，眼里满是好奇的打量着周围的一切。
“啊！我的孩子！”头上传来惊慌大吼，筠达拉缰停马，中气十足飞快朝身后大喊：“阿竹救人！”
筠竹脚尖轻点马背借力，向上一跃接住稚子夹在腋下，飞身平稳落地。筠达下马快步而来，看看筠竹怀中的孩子不哭不闹，豪爽一笑捏捏他的脸道：“遇事不慌，将来必成大器！”
孩子睁着黑白分明的眼睛，听完这话咯咯笑出了声。筠竹被他可爱的表情逗笑了，不禁眯起双眼。
孩子的父母急冲冲奔下楼来对着筠竹千恩万谢一通抱着孩子走了。筠竹翻身上马还能听见妇人数落丈夫的话。
“别人扔你也扔，你也不看看你手里是什么就往下扔，还好儿子没事，不然瞧我怎么收拾你。”
筠竹震惊回头，看着远去的一家三口，万万没想到孩子是被亲爹亲手丢下来的。
这爹也太不靠谱了吧！
延武门前筠达跟着天子內侍进宫述职，筠竹等小兵被宣告可以先行回家跟家人团聚。三日后皇帝在宣德殿设宴，到时给各位接风洗尘。
宣读完皇上口谕的小太监给筠竹等将领恭敬的行完礼，笑眯眯地回宫复命去了。
方才还纪律严明一丝不苟的众位将领，等宣诏太监一离开，轰的四散开来，各自打马飞奔回家。
筠竹四岁离家根本不记得家门朝哪开，跟着兄长骑马慢慢的从宫门口往家走，走了半个时辰后……筠竹扯紧缰绳让马在石桥旁停下，眯起眼睛同身边人道：“大哥！你看这个桥觉不觉得眼熟。”
筠砚瞪着眼睛仔细观察，半晌点点头：“好似……是有些眼熟。怎么了？”
还怎么了！大哥！我们迷路了！
“这个桥我们已经路过三回了。”筠竹手中马鞭指向石桥：“你看那石狮的缺口，同我们前面瞧见的位置一模一样。”
筠砚后知后觉，挠挠头道：“原来是这样，我还以为是虞京城中的石桥都修的一样呢。”
“原来是我们迷路了，嘿嘿。”
筠竹垂下眼皮，无语的看着她哥：“我们都迷路了你还能笑得出来，哥，你觉得合适吗？”
筠砚感受到妹妹的怨念，立马收紧嘴皮。
装模作样半晌，用他空空的脑袋提议：“要不找人问问？”
“你去问。”筠竹快速出声：“在自家门口找不到家在哪，我丢不起那人。”
筠砚听见丢人二字，准备下马的腿抬起又放下。他虽然不如妹妹多智但也要脸。这要是传到战场上，还不被鞑虏狗嘲笑三年。
男人的脸面大过天，他不能接受！
“我记得、家在……东边，要不咱们往那看看？”
筠竹见他哥指着西面做东边，心中顿感一阵窒息。
眼波流转，快速扫遍四周环境，筠竹眯起眼睛嗓音甜甜：“哥，你身上有钱吗？”
筠砚上下一通好找，半个大子都拿不出来。挠挠头有些羞涩：“钱早些时日花光了，我这……还没问爹要呢。”
筠竹变脸如翻书，星星眼秒变菜刀眼。
筠砚睁着他圆溜溜的大眼，显得格外无辜。
“算了，走吧。”筠竹肩膀一垂，驱马继续朝前。
路过酒楼门口，看着热情揽客的小二哥，筠竹又计上心头。翻身下马，门口小二哥非常有眼力见的上前招呼。筠竹大马金刀的往椅子上一坐，豪放道：“把你们店里的招牌菜都端上来！”
小二哥瞧着眼前两位气宇轩昂，气质不凡的少年郎乐的见牙不见眼，脚下生风的传菜去了。
筠砚不似妹妹那般镇定，待小二一走立马火烧屁股的凑到筠竹身边小声嘀咕：“我没钱啊，待会咱们拿什么结账？”
“稍安勿躁，山人自有妙计。”筠竹倒了杯茶放到兄长跟前。
向来遵纪守法，严格执行军队命令的筠砚，想起这个从来不按常理出牌的妹妹，心肝颤颤提醒她：“爹说了不准抢百姓的一箪食一瓢饮，否则仗二十。”
“还有……你别好了伤疤忘了疼。”
筠竹听见杖二十就对着他哥龇牙，气恼道：“知道！知道！”
“那等会账怎么结？”筠砚又绕回来：“你有钱吗？没有钱趁饭菜未端上桌，我去跟老板说明实情，同他赔礼道歉。”
筠竹被筠砚石头脑袋气的心肝脾肺疼，狠狠一揪他的衣领，咬着后槽牙跟他解释：“你现在去跟老板说他也不会记你的好，还会觉得你是个大傻子。”
“再则我有说不给钱了吗！你还拿军纪压我，你也不想想我当初挨了那二十棍是谁害得！”
“要不是你不记得回家的路，我何至于出此下策。你不同我齐心还拖我后腿，”筠竹说到此处，森然一笑：“大哥你其实很讨厌我吧，就想见我挨打。”
筠砚听筠竹提到挨打，心里有愧。气势瞬间减半：“我不是故意害你挨打的，你别记恨我。我以后的钱全都给你花成吗？”
“谁要记恨你这榆木脑袋。”筠竹见大哥梢眉耷眼，圆溜溜的眼睛注视自己跟被抛弃的小狗似的，盛气凌人的架势瞬间消失殆尽。
干巴巴道：“你还听不听了？”
筠砚瞪着小狗眼睛巴巴点头。
“等会咱们吃完饭招呼小二结账，假装钱袋在回程的时候丢了，叫他跟咱们回家拿钱。这样咱俩即付了饭钱又找到了家，你也不用担心被人知道在自家门口迷路遭人耻笑了。”
“怎么样？是不是一箭三雕的好办法！”
“好是好，但为什么只我被人耻笑，你呢？”
“大哥，你真是好样的。”筠竹说完自顾打量起店里的食客跟门口往来的百姓，徒留筠砚独自在旁纠结。
悠哉的端起茶杯轻轻吹气，抿了一口。眼角瞥到一抹青色在旁边坐下，筠竹漫不经心看去。
“！”
她觉得她见到话本中的青竹精了，修身玉立，面如冠玉，气质淡然，简直叫人挪不开眼。
瞪直了眼睛一错不错盯着青竹精，筠竹觉得自己心跳声跟战场上两军交战，擂出的鼓点似的咚咚作响。
燕宵作为上虞国三皇子，虽得封离王，但手中并无权势。虞帝早年落下旧疾陈珂，朝中之事多由前皇后所出太子燕辞处理。继后王皇后一党为推举二皇子燕准继承大统，双方人马时长斗的你死我活。
没有母族支持的燕宵，被安排到大理寺任少卿一职，远离权力中心。
现下会坐在这里，全是因为昨天接到手下人报告，说在柳巷行凶抢劫的贼人今日会在这跟人接头销赃，燕宵乔装打扮带着手下提前来布防，连今日大军回朝都没顾得上去瞧热闹。
筠竹单手托腮沉迷于青竹精的美色，不知不觉把一桌饭菜都清扫进肚，撑得她打了个绵长悠久的饱嗝。
气顺之后，见店内食客都朝自己看着，筠竹瞬间扭头看向青竹精，一经对视，她觉得天塌了！
燕宵看着笑的命很苦的筠竹，收起脸上震惊的表情，掩饰般的对她微笑点头。
筠竹瞧见他对自己笑，顿时又羞又喜。手比脑子快的冲燕宵挥了挥，裂开两排整齐的牙齿笑的跟二傻子似的跟人回应。
燕宵回身坐好，筠竹盯着他的背影静默良久。踉跄着坐下，整个人笼罩在巨大的悲伤之中自言自语：“我的爱情还没开始就结束了。”
“啥！你说啥了？”筠砚把脸从碗里抬起来，朝妹妹追问。
筠竹沉湎失去的爱情，摇摇头有气无力道：“没什么，你多吃点，别浪费。”
筠砚又开开心心埋头干饭了。
“大人认识他们？”侍从瞧见两人你来我往互相打招呼，以为是燕宵安插的帮手：“大人什么时候结识了这么俊俏的两位郎君，属下竟然从未见过。”
燕宵时时盯着门口，一个身材魁梧粗布麻衣的壮汉引起了他的注意。对着侍从招手让他靠近：
“你瞧刚进门的那个大汉，像不像柳巷行凶的贼人。”
侍从大惊，回首紧盯接着蹙眉：“目击者说杀人者满脸络腮胡子，这人脸部光洁……”
“你看他的右手虎口。”
侍从当即打量壮汉举杯的右手，那道褐色形如蜈蚣状的疤一入眼，跟燕宵一对视，提着刀朝两人过去。
扬声一吼：“柳巷贼人，快来束手就擒。”
埋伏门外的官差听到快步进来，纷纷抽刀把酒楼包围。店内顿时乱作一团，你推我攘，碗碟坠地，喧闹声，清脆声，不绝于耳。
大汉当即把桌子一掀，朝官差砸来。