九层像被深埋的伤口，岩壁渗出的硫磺气混着血腥味，在昏暗里凝成黏腻的雾。队长的军靴踩过地上的矿砂，发出“沙沙”的轻响，每一步都像碾在我的神经上——他正走向通往七层的通道，背影在矿灯的光晕里忽明忽暗，像要把我拖进更深的矿脉裂隙里。
两名治安队员立刻贴上来，眼睛冷得像矿道深处的寒冰。左边那人的刀鞘蹭过腰间的矿石袋，发出细碎的碰撞声——袋里装着刚收缴的赤铁辉锑矿，暗红色的碎块透过网眼闪着金属光。他们没说话，只一左一右夹着我往前走，手肘偶尔撞到我肋骨，力道不重，却像在提醒我：这里的规矩，碰一下就是死。
周围的清理已经开始了。有人拖着管理人员的尸体往废弃矿道走，尸体的头磕在凸起的岩壁上，发出“咚”的闷响，血顺着岩缝往下渗，很快引来几只深渊线蚓——那些半透明的小东西从石缝里钻出来，口器上的倒刺蹭过血痕，泛着暗绿色的荧光，本能地追踪着血迹的来源。
搬矿石的队员动作快得像机器。大箱的赤铁辉锑矿被铁链捆着，锁扣“咔哒”扣死时，总有人用匕首敲敲箱壁，听声音辨纯度——这是矿区的老规矩，就像他们处理尸体时，总会先踢一脚看还有没有气。小箱的蓝晶被单独拎出来，箱子是特制的材质，防辐射，也防毒气——那个中队长就是因为私藏这东西，喉咙才多了个窟窿。
喷火设备的嗡鸣撕开空气。火焰舔过拆解的设备，塑料外壳先蜷成焦黑的团，金属零件烧得发红，滴落在地上的重金属溶液里，“滋”地冒起白烟。那溶液泛着水银般的光，含铜量高，连深渊线蚓爬过都要放慢速度，荧光比平时亮上三成。有个队员用刺刀挑开设备残骸，里面滚出几粒蓝晶碎渣，他眼疾手快地用铅盒戳住，动作熟得像每天都在做。
没人说话。只有矿石箱拖动的钝响，火焰燃烧的噼啪声，还有线蚓啃噬血污的细微沙沙声。这些声音缠在一起，像矿道里的风，专往人骨头缝里钻。
而那些精密的仪器，能卖出高价的矿石，都被他们收走。没有人问为什么，也没有人犹豫，在权力面前显得如此不堪一击。最终都会恢复到平常的模样。这里发生的一切，都将随着这些事物的消失而成为过去，被永远地掩盖起来，不为人知。
我被夹在中间往七层走，九层的通道顶上垂着的矿脉结晶晃来晃去，最低的离头顶只有半尺，得弯腰才能过去。这些赤铁矿与石英的混合体像倒垂的冰棱，表面沾着硫磺晶体，偶尔掉下来一粒，砸在肩上带着细刺的疼。那个躲进通风管道的矿工，就是被这东西砸中发出声响，才被治安队员的刺刀捅穿了喉咙。
上到七层时，通道渐渐变了样——九层的岩壁粗糙带矿渣，七层这边却刷着灰漆，只是漆皮卷了边，露出底下的金属板。顶上的矿脉结晶少了，换成了规整的灯管，忽明忽暗地闪，照得墙壁上的管道更显突兀。这些管道比九层的细，裹着隔热棉，偶尔有水流过的“咕噜”声，带着生活区特有的、比矿道干净些的气味。七层的路我熟，可今天每一步都像踩在棉花上，脚腕发沉，灯管闪烁的频率像在敲鼓，震得太阳穴突突跳。
“小子，正常你应该死了，刚才那句谎，够你死三次的。”右侧的队员突然开口，声音压在喉咙里，像矿石摩擦。
还没等我反应过来，左侧的队员也接了话：“是呀，正常情况下，早该没气了。凯特队长这是……”
右侧的队员猛地咳嗽一声，打断他：“按规矩动就行。琢磨队长的心思？你疯了。”两人瞬间没了声，只有靴底蹭过金属地板的轻响，在寂静里格外清楚。
但我的内心却翻江倒海，胆战心惊。后颈的汗瞬间湿透了衣领。刚才那句“不是”，根本不是我想说的。我是六区的谁不知道，你们都清楚，我至于撒谎吗。当时满脑子都是仓库里那具尸体，就想赶紧撇清关系，别被扯进那摊事里，嘴一秃噜就说错了。现在想来，确实蠢了。这错漏像块烧红的锑金属，烫得我心口发疼。完了，怎么办？
脑子像被矿镐凿过的矿壁，乱哄哄的碎渣里，逼着自己往下挖——他留着我，肯定是想从六区挖出点什么。凯特队长令人胆寒，根本无法用常理来衡量。所以绝不能用谎言来蒙骗他！那只会适得其反，加速我的死亡。而且如果我身上没有任何价值，恐怕早就和那些尸体一样被处理掉了……我必须尽快想清楚他想知道什么，并给出合适的答案，才能保住性命。
必须冷静，必须找到突破口……
就在这时，两名治安队员停下了脚步，站在一扇厚重而冰冷的金属门前，如同两尊守护神，阻挡着我的去路。门上镶嵌着一枚精致而冰冷的标牌，用特殊的字体刻着“治安队长办公室”几个字，散发着金属的光泽，仿佛在嘲笑着我的命运。门上甚至还残留着一些细微的划痕，那是曾经有人试图反抗时留下的痕迹。
“报告！”其中一名治安队员用低沉的声音打破了房间的寂静，声音洪亮而有力，仿佛带着金属的质感。他挺直腰板，目不斜视，仿佛面对的是一座不可撼动的堡垒。
几乎在那一瞬间，我听到了队长低沉而富有磁性的声音，如同来自深渊的低语：“进来。”他的声音平静得可怕，却带着一种令人胆寒的威慑力。
紧接着，一声清脆的咔哒声响起，房门缓缓打开，露出了办公室内部的景象。我透过打开的缝隙，看到房间里灯光昏暗，隐约可以看到一个高大的身影坐在桌子后面。有一种说不出的压迫感。两名治安队员一左一右，带着我走了进去，将我带入了那个未知的世界。指尖的冷汗蹭在裤缝上，洇出深色的印子，连吸气都带着灯管镇流器的嗡鸣，震得牙床发麻。