“里面的贼人听着！你已被包围了！速速放开张老爷，出来受缚！”
院外传来的呼喝声中气十足，伴随着杂沓的脚步声和兵器碰撞声，火把的光亮已将窗户纸映得通红。
武松心头一凛——官差来得太快了！这绝不寻常，倒像是早有准备！是行踪泄露，还是有人设局？
电光石火间，他已无暇细究。外间人数众多，若此时执意取这狗贼性命，自己也难脱重围。
“哼！今日便饶你狗命！”武松一脚将瘫软如泥的张老爷踹翻在地，眼中寒光乍现，“但活罪难逃！”
话音未落，刀光一闪。
“啊——”
张老爷发出一声杀猪般的惨嚎，左臂鲜血喷涌，整个人痛得蜷缩成一团，在地上抽搐不止。
武松看也不看，收刀入鞘，身形如猫，一个翻身从后窗跃出，眨眼便消失在夜色中。
“追！快追！”一个班头模样的人带着官差冲进屋内，只见张老爷狼狈不堪地瘫在地上，浑身散发着恶臭，窗外早已不见了武松的踪影。
班头带人去追。张老爷劫后余生，吓得几乎晕厥过去。张夫人带着丫鬟婆子匆匆赶到时，屋内已是狼藉一片。浓重的血腥气混杂着尿骚味儿扑面而来，熏得她眉头紧锁。待看清瘫在血泊中瑟瑟发抖的张老爷，以及他左臂上那道深可见骨的伤口时，她脸色瞬间煞白，却又在下一刻转为铁青。
“不争气的东西！”她咬着牙，从齿缝里挤出这句话，不知道是在骂武松还是张老爷。她强忍着恶心，指挥身后两个健壮的婆子把张老爷抬到了榻上。又打发一个丫鬟去请大夫！
下人们这才如梦初醒，七手八脚地上前收拾。张老爷被挪动时牵动伤口，又是一阵杀猪般的嚎叫，涕泪横流地喊着：“夫人……夫人救我……是武松……是那武二要杀我……”
“闭嘴！”张夫人气得浑身发抖，“老不正经的东西，还嫌不够丢人吗？让你见一个爱一个，家里稍有点姿色的你要沾手，外头的寡妇都要招揽！那潘小贱、人你卖了便罢了，是死是活与你何干？偏偏还要去找那三寸丁谷树皮的麻烦，这回好了，惹上这等杀神，他怎的没一刀结果了你！”
张夫人捂着胸口喘了几口气，这才环视屋内惊魂未定的下人们，声音冰冷，“今夜之事，谁若敢在外头嚼半句舌根，仔细我扒了他的皮！都听明白了？”
“是，夫人！”下人们噤若寒蝉，连声应诺。
很快，大夫被请来，看到伤口也是倒吸一口凉气，清洗、上药、包扎，忙活了半晌，才抹着汗道：“老爷万幸，未伤及要害，只是这伤口极深，失血过多，需好生静养些时日，切忌动怒，更不可……不可近女色。”他说最后一句时，声音低了下去，抬头瞥了一眼站在一旁的张夫人。
张夫人面沉如水，微微颔首，命人封好诊金送大夫出门。随即指派了几个得力下人守夜看护张老爷。正要转身回房，忽然发觉整晚都未见薛主管的身影，便厉声询问众人。
下人们面面相觑，都说不出个所以然来，目光不约而同地瞟向躺在榻上呻吟的张老爷。张老爷正疼得哼哼唧唧，张夫人狠狠剜了他一眼，拂袖而去。闹腾了半夜的张府，终于渐渐恢复了平静。
此时，武松正藏身在城北一座破旧的娘娘庙里——没错，正是小乞丐们平日落脚的地方。只是他先前未曾探查，自然不知道此中渊源，也就不知道为何本该在此栖身的乞丐们此刻都不见踪影。
他坐在一块石墩上，眸中神色明暗不定。今夜官差来得实在太快，着实蹊跷。究竟是谁走漏了风声？是那些小乞丐，还是涂寡妇？抑或是柴进庄上那两位报信的年轻人？
既然行踪已经暴露，此地不宜久留。转念想到兄长既已迁往阳谷县，不如即刻动身前去寻访。今夜虽未取那恶贼性命，总算先讨回了些利息。待与兄长团聚后，再从长计议。
主意已定，武松不再迟疑。他整了整衣衫，趁着夜色翻上城墙，转眼便消失在茫茫黑暗之中。
更深露重，梆子敲过三更，整个清河县都陷入了沉睡。张府经历了一场惊吓后，终于陷入死寂，只有几个守夜的家丁靠在廊柱下打盹，偶尔传来几声梦呓。
顾怀秋带着她的乞丐兄弟，鬼魅般地出现在张府后巷。她穿着那身彩霞帮她补好的夜行衣，脸上蒙着布巾，只露出一双异常明亮的眼睛。
“记住，”她压低声音，目光扫过每张小黑脸，“晨光带五人去马厩，用浸了油的棉絮点火。其余人分作三队，往库房、账房和主院柴房泼油。火起后立即撤离，在娘娘庙汇合。”
乞丐们点点头，一个个如狸猫般翻过院墙，很快消失在深宅大院的阴影中。
不到一炷香的工夫，张府各处突然同时窜起火苗。最先起火的是马厩，干燥的草料遇火即燃，火舌瞬间舔上房梁；接着是库房和账房，那里堆放着历年账本和绸缎，都是极易燃烧之物；最后是主院柴房，火势迅速蔓延到主屋。
夜风一吹，火借风势，张府顿时陷入一片火海。
“走水了！走水了！”
凄厉的呼喊划破夜空，张府顿时乱作一团。家丁们慌慌张张地取水救火，丫鬟们抱着细软哭喊着逃命，整个府邸乱成一锅粥。
“是武松！是武松放的火！他又回来了！”
“武松回来了！”
“快跑！武松杀人啦！”
……
这消息如同野火般在人群中蔓延开。联想到前半夜武松持刀行凶，现下所有人都对这个说法深信不疑。
张夫人被人从睡梦中摇醒，看到窗外冲天的火光，吓得魂飞魄散。等她带着丫鬟逃到院中，只见整个张府已陷入一片火海，灼热的气浪扑面而来。
“老爷呢？老爷救出来没有？”她抓住一个逃命的家丁厉声问。
最惨的当属张老爷。他本就受伤受惊，
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喝了安神汤后睡得昏沉，被浓烟呛醒时火势已大。几个忠心的仆人拼死将他从火场中拖出，可他亲眼看着百年家业在烈火中轰然倒塌，又听得下人哭喊“是武松放的火”，终于承受不住这接二连三的打击。
“火……全是火……”他瘫在地上，指着空无一人的地方惊恐大叫，“武松来了！武松来索命了！”说着竟痴痴傻傻地笑了起来，双手在空中乱抓，“我的银子……我的宅子……哈哈哈……”
这个作威作福多年的土财主，竟在一夜之间神智失常了。
张夫人看着又哭又笑的丈夫，再望着在火海中化为灰烬的家业，眼前一黑，差点晕厥过去。
天蒙蒙亮时，昔日气派的张府已是一片焦土废墟。黑烟仍在袅袅升起，焦糊味弥漫在整个街巷。街坊们围在四周指指点点，无不唏嘘感叹这场突如其来的灾祸。
这时，秋霜和锦儿互相搀扶着跌跌撞撞地跑回来。两人发髻散乱，衣衫不整，一见府中这般景象，吓得当即瘫软在地。
张夫人强撑着最后一丝力气审问她们。秋霜哭得上气不接下气：“昨日薛主管带着奴婢二人出去，说是老爷吩咐，要安置我们往后专门伺候涂寡妇母女。可他把我们关在一处空院里就不管了，自己带着小厮离开后再没回来。奴婢们被反锁在屋里，叫天天不应，直到今早才有个小乞丐来开门……”
“夫人，”一个门房适时插话，“昨日晚间，薛主管确实打发一个小乞丐来传话，说要给他留门。现在想来，那门定是为武松留的！否则任凭武松本事再大，府里这么多人，怎会无人察觉？”这门房平日没少受薛主管欺压，此刻正好落井下石。
“好哇！好个吃里扒外的狗奴才！”张夫人气得浑身发抖，“我早就发觉这老贼鬼鬼祟祟，整日不见人影，原来早就和那武松串通好了！我要报官，通缉这两个恶贼！”
顾怀秋混在人群中，听着张夫人的怒骂，看着疯疯癫癫的张老爷，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
武二哥，对不住了。不过反正你最终都要上梁山，这把火，你就替我点了吧！
她悄悄退出人群，很快消失在清晨的薄雾中。
张夫人亲自前往县衙击鼓鸣冤。她跪在堂前，将武松夜闯张府、行凶伤人在前，勾结薛主管纵火焚宅在后，说得声泪俱下。一同带去的家丁仆从也众口一词，咬定亲眼看见武松纵火。
县令听闻是在逃人犯武松犯案，本就信了八分，又听苦主说得条理分明，且人证俱全，当即拍下惊堂木：“好个胆大包天的武松！竟敢在本县连番作案！”他略一思忖，想起早先衙役回禀武大郎已迁往阳谷县，便立刻派人快马加鞭赶往阳谷县，捉拿武松。
这边官府发了海捕文书，那边张夫人却是欲哭无泪。偌大家业一夜之间化为乌有，只余几处田产铺面。她不得不将家中仆从尽数发卖。
于是，彩霞拥有了人生第一次买人的经历。