才下了学，苏萦便贴着墙根鬼鬼祟祟往外溜。一条腿才迈出尚书房的门，就听身后一个冷冷的声音响起：“站住。”
“干嘛？”她转过身，心虚地摆出一副不耐烦的样子：“萧先生又要来评我的策论了？我的见解可俗得很——”
“拿来。”萧征冷着脸，掌心向上朝她直直伸出手：“话本子没收。”
苏萦脖子一缩，顷刻换上满脸懵懂无辜：“……什么话本子？”
话音未落，她身子一偏就从萧征身侧灵巧地抽身过去，扯着背书箱的蜜合撒腿就跑。
恰在此时，袁鸣抱着个木匣子匆匆赶来，一见苏萦，两眼一亮，忙拦住她去路，半点没注意到她心虚的神色，雀跃道：“郡主您今日也来上学了！正好，咱们现在一同过去吧？”
萧征蹙眉：“去哪儿？”
“回南三所啊！”袁鸣老实作答，全然未觉气氛有异：“殿下从军中带回的那些信件文书，属下识字不多，怕理乱了。上回郡主瞧见，主动说要帮忙的。”
“哦？这么说来，你我同路啊华容郡主。”萧征漫步走上前来：“蜜合，把郡主的书箱拿过来。”
“不同路，”苏萦慌忙推开袁鸣又想跑路：“我忽然又不想帮你的忙了。”
“等等？”萧征这才反应过来哪里不对味，两眼一眯，幽幽地问：“什么叫‘今日也上学了’？不仅上课在底下偷看话本，你还旷课缺课？”
苏萦眼珠滴溜溜转，虚张声势地挺直背脊：“你听他胡说，哪有的事儿啊！”
萧征不与她辩，直接唤住在门前等的不耐烦已独自溜达出好几步的萧庆：“你们昨日可上学了？”
“上了啊？”萧庆懵懵道：“哥，你又不是没上过学，除去年节庆典，咱们哪放过假呀？”
“那是谁，昨日睡到日上三竿，还悠哉悠哉地在屋里摆弄假皮面具？”萧征气得牙根痒痒。许师傅如今未免对学生太过宽纵，难怪教出的亲贵子弟日后个个是酒囊饭袋，贤能得用的寻不出一个半个。
若放在从前自己任教之时，遇上这等顽劣生徒，他早该抄起戒尺，叫她伸出手来挨板子了。
“我……我那是挨了罚，母后准我告了两日假！”苏萦梗着脖子强辩。
“告假？”萧征眉梢一挑，“这话你敢当着母后的面再说一遍？”
“殿下，您审贼呢！”连袁鸣都看不下去了：“郡主是个姑娘家，字认得多，写得也好，又机灵又有能耐，将来又不考科举不当官的，读那么多书干什么？”
萧庆一向跟苏萦不对付，此时都在旁边赞许地点头如捣蒜：“就是就是！依我说，我也不用读这么多书——”
“你们几个真是……目光短浅！”三个年轻人此刻在萧征心目中就地“嘭嘭嘭”变成三个大草包撂在面前：“书中自有乾坤道理！圣贤典籍，师傅逐字逐句讲与你们，你们竟都当过耳东风不成？”
“尤其是你！”萧征恨铁不成钢地把袁鸣瞪了一眼：“他们两个自小在宫中享福，好逸恶劳也就罢了。皇室子弟，少有不是这副德行的。你家娘子学富五车，竟也没熏陶熏陶你！”
三人面上齐刷刷浮起一种心照不宣的鄙夷。
“说得好像你小时候不是这副德行似的。”
“说得好像您没逃学掏过鸟窝似的。”
“好像你没因为功课荒废被许师傅打得哇哇哭似的。”
“打得您手心纹路都平了，第二天早上起来脸都是属下帮您擦的，您还惦记翻墙出去斗蛐蛐……”
“娘跟父皇到前线慰劳战士去了半个月，窗课你一个字也没动，娘回来把你揍了一顿，你才哭哭啼啼补了一宿……”
“……”
好清晰好荒唐的童年啊。
萧征无地自容，终是一拂袖硬撑着气势赶人：“好了！都忙你们的去吧，少在这里奚落我！好心当成驴肝肺，往后我再不管你们的事！”
三个人歪着头远远望着他落荒而逃的背影。
“我哥这是干什么去？”
“丢了面子，就不跟咱们同路了？”
“你们说殿下他——”袁鸣很担忧地欲言又止。
“绝对不会从此就不管咱们的事。”萧庆和苏萦胸有成竹地异口同声。随后，又因为碰巧说了一样的话嫌弃地互相瞪了一眼。
苏萦随袁鸣踏进南三所的西苑书房时，太阳正斜斜透过棂格，凌空架起织机，纺着缕缕金线。屋内陈设简洁整肃，沿墙排列着几架榆木书柜，架上整整齐齐码着文卷函匣，浮尘在日影中慢悠悠地飘荡。
袁鸣指了指靠窗桌面上放着的一厚捆纸张皮卷：“殿下的书信文书皆在此处，辛苦郡主啦。”说罢便自去较远那排柜前拾掇其他旧物。
苏萦应了声，随手用桌旁的小刀划开结实的绑绳，里头信札一件件束得齐整。她随手抽出一封，尚未展读，先被字迹攫住了目光：那字形张扬，撇捺如刀，起落间满是少年人收不住的锋棱意气。
“哈！”她不由轻笑出声，朝袁鸣那边扬了扬信纸：“这是他刚从军时写的吧？居然留了这么久！这字还没练成呢，我印象里他就写成这样——”
袁鸣从柜后探出个脑袋，茫然道：“不是啊郡主，行军之人，行囊贵在轻便，这些日常笔墨哪留得住那么久啊？桌上那些，应该全是咱们回京之前两个月内写的，我急急忙忙就拢了这些回来。”
苏萦一怔，低头细看信上内容。是一封未寄出的家书，墨色已沉，纸上言辞却鲜活扑面：
「母亲膝下：儿不日将独闯安国营盘
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。此计虽险，胜算却大。若成，则安国窥边之患可解其半。儿此番必立奇功，如父皇一般，趁年少时便做出一番事业，方不负母亲期许，亦不负男儿肝胆。另问萦妹妹、庆弟安好。勿念。」
字句间豪气纵横，一个跃跃欲试，恨不得即刻提剑换功名的少年身影，几乎要破纸而出。落款日期，正是他孤身潜入敌营，失手被俘的前一日。
苏萦指尖无意识地抚过纸面，心中微动，忙在皮卷中翻寻。果然，紧挨此信的下一封，形制迥然不同。
抽出展阅，先见字迹——与前信的疏狂迥然不同，工整端严到了极致。横平竖直，笔笔收敛，宛若用规尺量过。再看行文，是一封呈给晋王萧谅的认罪书：
「臣弟萧征惶恐顿首：前以轻躁之姿，擅行险着，几误军国大事。赖天恩垂悯，将士用命，得脱险厄。反躬自省，咎皆在征。一曰不察形势，二曰不纳忠谏，三曰恃勇轻进。酿此大过，愧对兄长训导之恩，亦负父皇母后养育之德。恳请严责，以儆效尤。」
通篇文法森严，措辞精当，情、理、责层层递进，竟寻不出一丝错漏或意气。俨然一位久经宦海，深谙进退的老成文臣手笔，简直像是把许师傅一口吞了，才写出这么一封书信。
苏萦将两信并置案上。日期相差不过三日，墨色新旧相仿，可这字迹，这文气……怎么可能是同一个人所写呢？
她拿近细究这封认罪书上的字迹，虽工整端严，细看起笔收锋处常有不易察觉的颤意和欹斜——倒底是因为重伤初醒，笔力虚浮，还是……是他用左手写的呢？
为求印证，她倏然起身，抓过萧征案角那叠“废纸”。
萧征此次回京后，不知何故变得如此俭省。这几日罚抄，凡字句有错漏的纸张，只要还有半面空白，都留起来以备之后再用。
苏萦从中抽出三五张，铺在地面上排开细看，午后日光正好，明晃晃地照在纸上。
一张是《孙子兵法》节抄，“兵者诡道”四字写得沉静雍容，笔意内敛而筋骨暗藏；一张是《大朔律》片段，字字匀停秀挺，布局如棋。这些字，与那封认罪书一脉相承，却更见从容隽永，古怪的欹斜角度也荡然无存。与被俘前那封家书中挥洒不羁，甚至带些稚嫩的笔迹相比，何止天差地别？
两种笔墨，两种心性，中间隔着的，仿佛不止两日，而是二十年。
“袁鸣，袁鸣！”一个模糊却骇人的念头骤然涌上心头。苏萦唇齿微微发颤，声音压得极低，谨慎地向窗外瞥了一眼，像是怕惊动什么。她一步一挪地挨到袁鸣身边，手指无意识地攥住了自己的袖子，指尖发凉。她仰起脸，盯着袁鸣茫然不解的表情，小声试探道：
“你有没有觉得……”
“……有还哥哥最近怪怪的？”