天光透过玉栖宫雕饰精巧的窗棂，在地面投下斑驳静谧的光影。萧征踏入正殿时，步皇后正由翠雀伺候着用一盏冰糖燕窝。见他来了，眼皮都未抬一抬。
“母后。”他行礼，眼神有些飘忽。
“嗯。”步皇后应了一声，放下玉盏，拿起丝帕拭了拭唇角，这才看向他：“这个时辰又转回来，抄完了？”
“未曾。”萧征垂眼，尽量让姿态显得恭敬而驯顺：“南三所路远，一来一回恐耽误工夫。儿子想……就在母后这儿，当着您的面写完，也省得您总是挂心。”
“哦？”步皇后眉梢微动：“那方才出去一趟，是到哪儿去了？”
萧征正嗫嚅着不知如何作答，步皇后的目光已落在他包扎妥当的手腕上，唇边掠过一丝了然的笑意：“原是寻你那好妹妹去了。”
“她年纪小，父母又不在身边，本宫不好太拘着她。”步皇后的目光在萧征脸上停留片刻，收了笑容，眼神中似是警告：“可你是男人，又比她年长，心中更该有些章法分寸，切莫一味顺着她胡闹。”
“……儿子谨记。”萧征俯首，低声答道。
“瞧你这红头胀脸的，不见得记住多少。”步皇后嫌弃地瞪他一眼，转而吩咐：“翠雀，给他搬张小案，备好笔墨。让他去暖阁里写，那儿清净。”
“再备些热水与净帕，让他好好擦把脸，醒醒神。这副魂不守舍的样子，让旁人瞧见了，像什么话。”
“谢母后。”萧征如蒙大赦，依言退入与正殿相连的暖阁。此处更显私密，空气里弥漫着独有的馥香，老山檀中掺杂着杜鹃和藏红花，玉栖宫中一年四季地点这个香。
他迅速观察四周，确认无人，这才小心翼翼地从怀中取出苏萦处得来的那一小条肤色皮膜，对着架上留给他梳洗的一面小铜镜，仔细地将那薄如蝉翼的皮膜贴覆在颈侧伤口之上。
苏萦的东西果然都是极好的。那皮膜边缘处理得极薄，贴上后，用手指细细按平边缘，竟真与周围肌肤融为一体，若非凑近细看或用力触摸，绝难发现异样。
他刚收拾妥当，外间便传来通传声，陡然划破宫殿中的宁静：“启禀娘娘，晋王殿下携王妃及第三女求见。”
萧征执笔的手几不可察地一顿，墨汁在宣纸上晕开一小点。
步皇后的声音平静地传来：“传。”
他稳了稳心神，强迫自己将注意力集中在面前的《孙子兵法》上，笔尖落下，却是半个字也写不进心里，全副心神都紧绷着，捕捉着外间的每一丝动静。
脚步声，环佩轻响，婴儿细微的哼唧声……萧谅的声音温和带笑，一如既往：“微臣参见皇后娘娘，恭请娘娘金安。”
“都起来吧。晋王妃身子可大好了？快坐着说话。”步皇后的语气听不出喜怒，只是平淡的寒暄。
一阵衣料窸窣与谢恩声后，萧谅的声音再次响起：“劳娘娘挂心。托陛下与娘娘洪福，王妃已好些了。只是这孩子……”他顿了一下，语气染上些许为人父的忧心：“自打落草，便比旁的孩子孱弱些，太医也说需精心将养。儿臣与王妃思来想去，斗胆想求母后恩典——母后福泽深厚，德被六宫，若能蒙母后赐名，便是赐这孩子一份最大的福气与庇护。恳请母后成全。”
步皇后似乎沉吟了片刻。暖阁内，萧征的笔尖悬在纸上，屏息静听。
“难为你们一片爱子之心。”皇后的声音终于响起：“既然信得过本宫，本宫便僭越了。这孩子生于腊月，岁寒之际，却也是新春将启之时。诗经有云，‘岂弟君子，莫不令仪’。仪，容止法度也。不若取‘令仪’二字，盼她修得优雅风范，贞静端方，一生顺遂平安。你们看，如何？”
念厥毗倚，淑是令仪。裕民惟志，寿国惟祺。
萧令仪。萧征在心中默念，确是个好名字，寓意端庄，出自经典，符合皇家郡主的身份，也听不出太多额外的情绪。
“臣替小女令仪，谢过皇后娘娘赐名！”
外间传来萧谅与晋王妃感激的谢恩声。接着，萧谅仿佛这才发觉暖阁中有人，惊讶的语气从外间传来：“娘娘这里还有客人？看这身影……莫不是十七弟也在？”
萧征知道躲不过，只得放下笔，整理了一下衣袍——他已解了大氅，只着一件领口服帖的常服，深吸一口气，走了出去。
“臣弟见过三哥，三嫂。”他行礼，目光与萧谅坦然相接。
萧谅的眼神果然在他脸上身上迅速扫过，但那目光看起来十分自然，兄长见到平素疼爱的幼弟，合该是这样慈爱又欣赏的眼神。
“真是十七弟！巧了，今日我们兄弟倒都凑到娘娘跟前了。”他笑着向步皇后问：“娘娘可还记得？当年十七弟恰与儿臣是同月同日的生辰，您还说我们兄弟有缘，特意请父皇准允，让儿臣这做兄长的，为他拟了‘征’字为名。如今想来，恍如昨日。”
步皇后唇角微弯，仿佛也忆起往事，淡淡道：“是有这么回事。一转眼他都长这么大了，真是时光荏苒。”她顿了顿，吩咐身后侍女：“既然都来了，便留下一起用顿便饭吧。翠雀，去吩咐小厨房添几样菜，清淡些，晋王妃和孩子都需仔细。”
萧征心知这给了萧谅进一步观察他的机会，又不好先行告退，只能硬着头皮应了下来。
午膳设在小花厅，菜肴精致，气氛看似融洽。晋王妃身体未愈，略用了些便告罪，由乳母陪着，带着小郡主去偏殿休息了。桌上便只剩下步皇后，萧谅与萧征。
萧征坐下时，动作不可避免地有些迟缓僵硬，落座后也微微调整了姿势，并未强行掩饰臀腿的不适。
萧谅的目光，果然似有若无地落在他身上。饮了一口汤后，萧谅状似随意地开口，语气满是关怀：“十七弟此番伤的这么重啊？怎么两天了还不见好？”
步皇后放下银箸，接过话头，语气里带着几分母亲对顽劣儿子惯常的无奈：“不怕晋王笑话，是这小子自己惫懒，昨儿答应好的罚抄拖到今晨还未完成，在本
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宫面前还想蒙混过关。本宫气不过，方才又教训了他几下。”她瞥了萧征一眼：“如今知道疼了？早干什么去了。”
“哎哟，十七弟！”萧谅年少失恃，两个同母弟妹也相继夭折，见此舐犊情深之景，禁不住半是真情半是假意地感慨：“有亲娘管着可真好啊！”
萧征的脸红了又白，仿佛被兄长当众揭短，羞得无地自容，脑袋埋得更低，瓮声瓮气道：“……三哥快别取笑我了！”声音里那点委屈和难为情，倒真像个面皮薄的半大少年，憨直得让人生不出太多怀疑。
萧谅哈哈大笑了两声，气氛似乎更松快了些。他指着萧征笑着吓唬道：“再不服管，把你拉回军营去，尝尝军棍的滋味儿！娘娘，这半大小子打不坏的，您可千万别心疼。”
“怎么会？”步皇后似笑非笑，眼波在萧征身上一转，揶揄道：“本宫有两个儿子呢，便是打死一个，也不心疼。”
“娘！”萧征这回可是真情实感，不可置信地委屈大叫一声。
“不过也难为你三哥还愿费心带你。”步皇后语气一转，似责怪又似歉然：“上回给你三哥添了多大的乱子！”
“娘娘言重了！”萧谅忙拱手，言辞恳切：“年轻人嘛，心思活络，敢想敢干是好事。若非侥幸将他全须全尾地护送回来，臣如今哪还有颜面来见娘娘。”
几人又就着无关痛痒的闲话说了片刻，萧谅见时辰不早，便起身告辞，言辞恭谨，再三谢过皇后赐名赐膳，临行前又拍了拍萧征的肩膀，嘱咐他“好好听母后的话，仔细养伤”，态度也与寻常无异。
直至萧谅的身影消失在玉栖宫门外，萧征一直挺直的脊背，才几不可察地松弛了一分。
殿内恢复了宁静。步皇后并未立刻言语，只是用杯盖轻轻拨弄着茶盏中的浮叶，发出细微的清脆声响。
萧征站在原地，后背早已被一层薄汗浸湿。他不知道萧谅的疑虑是否真的就此打消，还是早已看穿了他拙劣的把戏，只是暂且按兵不动。
他还没活到萧谅如今这个年纪就死了。前世短短四十余载，前十八年，萧谅是他敬若神明的兄长；待他回过神来，勉强认清那温和表象下的嶙峋真容时，他又已成为了牢牢压制他的君上。他不知道萧谅是从何时开始暗中筹谋，织就了那样一张无形巨网。如今重来一遭，他也根本不确定自己有没有能力与之抗衡。
可纵是螳臂当车，飞蛾扑火，他也必须要试一试。他已勉强改写了父皇毒发身亡，母后被逼殉葬的结局，那么其他人的，他自己的，或许……也终有一线转机。
“小栓子，还躲懒？”步皇后的声音懒洋洋地响起，带着戏谑的威胁：“你三哥刚说什么，转眼就忘了？”
——他说，你本就配不上这皇位。
——他说，跪下。
——他说，靖王萧征，勾结外藩，妄图谋反！
“……没有忘。”他转过身来，朝他母亲宽慰一笑：“儿子这就回去，把剩下的兵法写完。”