夜已深，晋王府邸的亭台楼阁被黑暗吞没成一片起伏的影子。萧征一身玄色劲装，面覆黑巾，如同融于夜色的鬼魅，悄无声息地伏在萧谅书房对面一株高大的梧桐树冠中，枝叶完美地遮掩了他的身形。他屏息凝神，目光如鹰隼般锁死那扇透出昏黄灯光的菱花窗。
房中，萧谅还未歇下。他的身影被灯光拉长，投在窗纸上，腿伤未愈的缘故，显得有些迟缓。萧征看着他慢慢踱到靠墙的书架前，看似随意地似要搬出一部书来，手指却在书脊某处轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里几乎微不可闻，书架侧面弹开一个巴掌大的暗格。萧谅伸手入内，取出一个乌木盒子。
他打开盒子，就着桌案上的灯火细看。树上的萧征瞳孔骤然收缩——即便隔着一段距离，借着那晃动的烛光，他也清晰辨认出，盒中躺着的，正是一枚亲王规制的蟠龙钮印信！尺寸轮廓，与他丢失的那一枚何其相似！萧谅的手指在其上轻轻抚过，萧征的角度看不见他的表情。旋即，他合上盖子，将木盒重新放入暗格，机关复位，一切如常。
又过了一盏茶功夫，萧谅才拄着拐杖，一步步缓缓离开了书房。整个王府的灯火渐次熄灭，陷入沉睡前的宁静。
萧征细微地活动活动腿脚，心如擂鼓。他必须亲眼确认那究竟是不是自己的印信。等待仿佛无比漫长，直到巡逻的侍卫也交班远去，他才如一片落叶，从树梢飘下，落地无声，狸猫般蹿到书房窗下。指尖发力，轻轻拨开里面并未扣死的窗闩，翻身而入。
书房内还残留着淡淡的檀香与墨香。他凭借记忆，精准地找到那个书架，模仿着萧谅的动作，在那部书的书脊处按下。
“咔哒。” 暗格再次弹开。乌木盒子近在眼前。
就在他的指尖即将触及盒盖的刹那，脚下看似平整的青砖地面突然传来极其轻微的，机括转动的“嘎吱”声。不对！ 萧征浑身的寒毛瞬间炸起，这是陷阱！
他反应已是极快，抽身急退，但还是晚了半步。暗格上方，一枚镶嵌在书架雕花里的细小铜镜角度骤变，将窗外透入的微弱月光反射向屋顶某处悬挂的，薄如蝉翼的琉璃片，与此同时，他脚下触发的机括带动一根极细的铜线，扯动了隐藏在房梁阴影中的一个小巧铜铃——
“叮——！”
清脆却不算响亮的铃声在寂静的书房里骤然响起。紧接着，被月光反射聚焦的琉璃片竟猛地爆开一团刺眼的白色磷光，在幽深的暗夜中一闪即逝。
“有刺客！书房方向！” 王府沉寂的夜色被瞬间撕裂，远处立即传来侍卫的厉喝和纷乱的脚步声，迅速由远及近。
行迹已然暴露，再不走，必被合围。萧征当机立断，身形暴起，合肩朝着最近的一扇紧闭的菱花窗猛撞过去。
“哗啦——！” 木屑与破碎的窗纸四溅，他整个人破窗而出，落在书房外的庭院中。
“刺客在那儿！”
“围住他！”
火把的光亮从四面八方涌来，人影幢幢，刀剑出鞘，寒光闪烁。如巨石骤然投入平静无波的池塘，整个晋王府沸腾起来。婴儿嘹亮的啼哭声穿透夜幕——是新生不久的小郡主被惊醒了。
卧房中，晋王妃听到孩子哭声炸响，猛地起身，不慎抻到下腹，一时痛得面色发白，跌回床上。
“……外头出什么乱子了？”她半是疼半是吓，颤巍巍地问。
还没待侍女们回应，住在碧纱橱里的郭娑先一个箭步冲进来，扶她起身，温声安慰：“姑母莫怕，许是进了毛贼，侍卫们定能拿下。” 这边安抚了晋王妃，便出门示意惊魂未定的侍女们看好门户。她眼神清明，不见多少慌乱，屏息侧耳听着外面的动静。外间厢房，宝冉正就着一点灯烛偷偷欣赏那颗红宝石，骤然听闻外面喊杀震天，吓得手一抖，宝石险些掉落，慌忙紧紧攥住塞回贴身内袋，只觉心口怦怦直跳。
萧征在庭院中左冲右突，仗着对王府格局依稀的记忆和敏捷的身手，接连避开几队合围的侍卫，击倒两名挡路的护院，朝着记忆中最容易脱身的西侧矮墙方向疾掠。风声在耳边呼啸，火光与人影在周遭晃动，他额角已渗出冷汗，臀腿间的新伤在剧烈的奔跑腾挪中隐隐作痛。
眼看再穿过一条狭窄的巷道，翻过那道爬满枯藤的矮墙，便能暂时脱离险境。他身形一闪，拐入巷道——
前方，一道身影静静地立在巷子中央，挡住了去路。火把的光晕从巷口蔓延进来，勾勒出那人拄着乌木拐杖的轮廓。
萧谅竟亲自堵在这个关键的逃生路线上！
“胆敢夜闯本王府邸，窥探私密，” 萧谅的声音不高，却带着沉甸甸的压迫感：“留下命来。”
话音未落，他手中那根看似寻常的乌木拐杖猛地一振，杖头“咔”地弹出一截寒光闪闪的细长枪尖。他步履虽因腿伤略显迟滞，但出招却快如闪电，枪尖一点寒星，直刺萧征面门，竟隐隐带着战场搏杀的凌厉气势。
萧征心头凛然，深知这位三哥年少时也曾弓马娴熟，武艺不凡，即便腿伤，也绝不可小觑。他急忙侧身闪避，抽出腰间软剑格挡。金铁交鸣，火花四溅。
两人在狭窄的巷道内迅速过了数招。萧征一心只想尽快脱身——他是萧谅一手带大的，自幼在宫中学的功夫，后来在军中学的搏杀技，都是萧谅手把手教出来的，他的身法，闪避的角度，格挡的力道……他的心狂跳不止，眼看萧谅眼中的疑云越来越重。
这蒙面刺客……一种惊人的熟悉感向萧谅扑面而来。一个荒谬却又无比清晰的猜测骤然撞入他的脑海。
他枪势陡然一变，不再追求致命，反而虚晃一枪，诱得萧征向右闪避，随即枪杆如毒蛇般猛地向下横扫，狠狠抽向萧征右侧臀腿交接处——
“嗯——！” 一阵剧痛毫无防备地袭来，萧征闷哼一声，身形不受控制地微微一滞，脚下踉跄了半步。他死死咬住牙关，凭借意志力强行稳住。
这细微到极点的停顿和闷哼，让萧谅眼中骤然亮起。
在萧征因剧痛分神的电光石火间，他抓住这稍纵即逝的机会，手腕一抖，拐杖枪尖如附骨之疽，带着凌厉的破风声，疾刺萧征面门，欲将他面罩挑下。
萧征惊觉危险，生死关头间猛地向后仰身，同时左手软剑向上奋力一撩！
“嗤——！”
剑锋与枪尖险之又险地擦过，带起一溜细微的火星。枪尖未能刺实，却仍在他颈侧靠
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下的位置，划开了一道浅浅的血口。温热的液体瞬间沁出，染湿了衣领。
萧征不敢再做丝毫停留，趁着萧谅一击未尽，未及变招的刹那，足下用力一点旁边墙壁，身体借力向后腾空，一个鹞子翻身，堪堪跃上了那道矮墙。落地时，右脚踩实，但匆忙间用来支撑平衡，且本就多年乏于使用的右手，在触及地面的一瞬，从腕部传来一阵尖锐的刺痛。
他忍着手腕不适，头也不回地纵入墙外更深的夜色中，几个起落便消失不见。
巷道内，火把的光亮追到墙下，刺客已消失无踪。侍卫们想要翻墙去追，萧谅抬手制止。他站在原地，目光幽深地望着萧征消失的方向，仿佛在回味刚才那场短暂的交锋。
他缓缓抬起手中的拐杖枪，就着侍卫举近的火把光亮细看。在枪尖侧面，沾染了一抹极淡的，尚未完全凝固的猩红血迹。
萧谅伸出指尖，轻轻抹过那点湿润，放在鼻尖下嗅了嗅，捻动手指，感受着那微黏的触感。随后，他轻触机关，将枪头收入拐杖中。
“不必追了。” 他转身，声音恢复了平日的温和：“加强府内戒备，仔细搜查书房，看看丢了什么没有。明日一早……” 他顿了顿，目光似乎飘向了皇宫的方向，“本王要进宫——向陛下请安。”
夜色重新合拢，吞噬了巷道里的火光与声响。
今日，玉栖宫的早晨比其他宫中来的稍早一些。
灰蒙蒙的天空中还余几点星子，翠雀就掌灯匆匆走进。
“娘娘，飞廉来报，晋王府中进了刺客。”
步皇后并没起身，闻言只是轻叹一口气。
“‘刺客’受伤没有？有没有暴露身份的隐患？”
翠雀俯下身子，在皇后耳边喁喁说了几句。
“知道了。翠雀，你去一趟，让他辰时就到我这里来请安。”
早饭过后，宫人来报，说永宁王来了。
“传。”步皇后的眉宇间闪过一丝不耐烦地愠怒。
萧征走进，虽极力遮掩，却比昨日来时还瘸得厉害。
“昨日已通融你一晚上，你的抄写呢，萧征？”
即使身为皇子，也怕被父母连名带姓地唤。萧征下意识缩了缩脖子。
他怕极了在母亲面前扯谎，可当下只好硬着头皮，结结巴巴地说下去：“儿子，儿子昨夜贪睡……”
“贪睡？我是不是近日太纵着你们了，把你们一个两个都惯出毛病来了？”
步皇后眉头一挑，掂起早放在身旁的红木戒尺：“跪下，俯下身去。”
萧征的脸腾地红透了：“……娘！”
“怎么，不愿意，还要我找人把你摁下去？”步皇后轻轻抬起眼皮来，不动声色地威慑。
“……”
“呃……啊！”
翠雀在门外候着，听戒尺声响了几下，停了。
她走进去，看贵妃榻前的地毯上，被少年的手指抓皱了两处。
萧征颤颤巍巍起身，怕羞，想揉又不敢揉，脸红得滴血：“……儿子谢母后责罚。”
“回去老实待着！”步皇后把戒尺往身边的榻上一丢，皱着眉无奈地瞪他一眼：“别总让我操心。”