宣洋府那扇厚重的包间隔音门合上的瞬间，仿佛将一场未尽的厮杀关在了里面。走廊猩红的地毯一路蔓延，像淌不完的血迹，而贺白笙就站在这片血光的尽头，背影挺直，是带着倾向的盾牌。
他缓缓走到暗色的梅花刺绣牌匾下，并未坐下，只是伸手虚扶着椅背。他站在那里，本身便是一道界限，仿佛身前是他为她划下的、无人可犯的净土。
贺白笙修长的手指悬在膝头，有一下没一下轻扣着。规律的节奏，不像敲在实处，像敲在每个人心头的倒计时。
凌嘉儿与叶钧齐等人静立一旁，融为背景，仿佛画廊里模糊的衬景。
应晚凝迅速瞥了一眼，立刻移开目光，全力维持着镇定。
“贺总，您看，误会都解开了，老陈只是请应导吃个便饭，”陈夫人脸上堆笑，像糊了一层勉强的糖浆，“要不，移步我那儿坐坐？刚才和凌总相谈甚欢，如果万宁有意地产，我们合作，绝对双赢！”。
贺白笙的余光里，映出应晚凝微微晃动的身形，她的指尖搭上椅背。他终于抬眼，目光沉静：“我无心陈总家事，只是碰巧路过，进来喝杯茶。”
他拿起茶桌上的墨色茶杯，指尖摩挲着杯身凸起的竹节纹路，目光似刀锋，从竹节缓缓刮到陈知璋脸上：“竹节，中空而有节，陈总……倒是很会取舍。”
陈知璋咽一口口水，喉咙里发出一声含糊的：“您……过奖。”
陈夫人脸上的糖浆仿佛凝固，龟裂出勉强的纹路。
贺白笙又说：“至于合作……”他放下茶杯，起身：“来日方长。”
“贺总……”陈夫人挪动高跟鞋，还想上前，赵辛悄无声息侧身，将她隔在人墙后。
贺白笙回眸，目光落在应晚凝身上：“应导，顺路？”
应晚凝掐进包带，面上波澜不惊：“麻烦贺总。”
陆茗随后，俩人的身影从陈夫人眼前掠过，那复杂的眼神——项目泡汤的恼怒，对同性的怜悯，更多的，是审视“祸水“的冰冷，如溪镇，擦过应晚凝的感知。
陆茗精准地接受到了，进入走廊，她压着声：“陈夫人那边，多加小心，这事儿，恐怕没完。”
应晚凝垂眸：“我也这么想。”
一进地下停车场，刺凉的冷空气扑鼻，赵辛开了叶钧齐的车先行离去，凌嘉儿让助理启动车等着，走到贺白笙身前，目光望向他身后不远处那到清冷的身影。
“贺总让我紧急约陈夫人，又周旋许久，原是为了拯救佳人，任务完成，我该走了。不过宣洋府的监控该更新了，贺总都看不到我额头出的汗。”
贺白笙低头轻笑：“年终多放几天假，附赠一次豪华旅行。”末了又补：“双人游！如果你能追上话。”
凌嘉儿眸中闪过一丝极快的晦暗，被戳了痛处，心下不悦。此刻瞥到应晚凝和陆茗分开，停在不远处，便挑眉反击：“看来神女无心啊……那贺总呢？追得上吗？”
贺白笙看着她的背影感叹，小气。
他几步上前，在应晚凝之前伸手，为她拉开车门：“晚……应导。”
应晚凝礼貌道谢，坐上副驾驶。
车驶入车道，汇入车流。
“安全带。”
应晚凝方低头一看，伸手拉了安全带系上，又把眼镜和身上录音设备扯下，放入包里。
车厢内只有引擎低鸣，窗外的霓虹流光溢彩，却照不进两人之间无形的隔阂，只是沉默地，飞速向后消亡。
车玻璃印出应晚凝发白的脸，她扣紧指节，五感五识才感应到外界的喧嚣。
贺白笙降下一半车窗，让晚风涌入，又伸手递去一瓶水。
“谢谢。”应晚凝接过，握紧瓶身，没有打开。
车程过半，应晚凝呼吸才平稳一些，终于转过头来看向前方，贺白笙捏紧方向盘的手也松了劲。
“贺总怎么……”
“应酬而已，巧合。”
空气又恢复静默，半晌，应晚凝做了个深呼吸：“谢谢。”
第二个谢谢，贺白笙嗓音干涩：“你没事就好。”
车拐了最后一个弯，熟悉的街景映入眼帘。应晚凝几经低头，终是平稳开口：“贺总，谢谢今日相助，看在一个合作的份上，三番五次帮忙，我很感激。”她抿抿唇，“只是，过去就过去了，就像今晚的事，我睡一觉也会忘记，劳烦贺总挂心了，过段时间有空，再请贺总吃饭，聊表谢意。”
车停稳，应晚凝解开安全带：“祝您，生活愉快。路上小心。”
话语落下，空气陷入一秒的死寂。
说完，下车，车门开合。
她的身影再一次消失在锈红色铁门后，没有回头。
车内，独属于她的，淡而冷冽的气息，尚且萦绕未散。贺白笙缓缓靠向椅背，唇角勾起一抹极淡，极苦的弧度，心底唯余二字：活该。
直到他的车尾灯彻底消失在街角，应晚凝才放任自己瘫软在沙发里，像一只被抽去力气的猫，双眼失焦地望着天花板，仿佛要看穿什么。
良久，她拿过手机，给陆茗和阿潭报了平安。
扯过一旁的薄毯裹住自己，闭上眼，四肢百骸的酸软与疲惫，如同退潮后的泥沙，沉沉涌上。
再睁眼，是父亲打来的视频电话，她蜷缩到角落，清了清嗓子，按下接听。
她没开摄像头，应父皱眉低声道：“女儿睡啦？打扰你了吗？”
“没，正要睡。”
应父哦了两声，停顿片刻：“最近，受苦了。”
应晚凝心知他指什么，尽量平静道：“苦谈不上，但你应该知道，我现在可火了。”
应父沉默许久，哑声说：“是我这个父亲，没做好。”
一句话，像生锈的钉，猝然锲入喉头。
应父声音也滞：“我不是，好爸爸。”
二十年来，她眼中的父亲，荒唐得几乎滑稽，悲观得理所当然。从未用这般忏悔的，沉重的语气说过话。
此刻，隔着冰冷的屏幕与一片汪洋，这两句话，竟让她喘不过气。
她抱紧双腿，压抑着呜咽，胡乱抹去脸上的湿意，深吸一口气：“不，做得很好。”
“我……”今晚被人欺负了，差点脱口而出。话到嘴边，变了：“有点想你。”
视频里，应健晁的身影猛地移开，再回来时，眼眶泛红：“受委屈了，就回来。”
应晚凝本能摇头，无声落泪。
过了许久，才淡淡回话：“我没事，一切都好。”
应父沉默片刻，听出女儿话里的逞强，淡淡呼出一句：“这个劲儿和你妈真像……”话落的瞬间，戛然而止。随后又猛地提高了嗓门，唠起家长里短，应晚凝听着，陈知璋那句“青出于蓝”陡然在耳边炸开，一震无端的寒意爬上皮肤，仿佛被一个来自过去的影子注视。
她胡乱抹了把脸，问道：“爸，你认识陈知璋吗？”
应父双眼上翻，努力回忆，良久，认真道：“不认识。”
“那……我妈……”
在她稀薄的记忆里，母亲这个角色从未清晰。父亲永远只用“生你时难产没了”来搪塞，再多追问，便被他用各种话题轻飘飘地掩过去。
父亲的神色骤然淡了许多，眼神偏开，避开摄像头的直视，还是那套说辞：“我和你妈……在一起时，从不过问彼此的过去，什么也不知道呀。”
应晚凝还想追问，应父借口说困，叮嘱她照顾好自己，匆忙挂了电话。
屏幕按下去，映出自己困惑的脸。
青出于蓝，父亲的闪躲，从未露面的母亲……等等几个线头在她大脑缠绕。
她索性爬起来，打开电脑，在搜索框输入“陈知璋”，又搜“东瀛制片厂。”
网络信息繁杂，搜索结果大多是无用的花边新闻，真正需要的东西石沉大海，真伪难辨，应晚凝将可能有用的信息一一记录归档。
情绪燃尽，太阳升起时，还是太阳。
时间在忙碌中悄然滑过两周。新项目就像一艘终于下水的新船，载着会见投资人，打磨剧本，实地勘景等诸多事物，将她的生活填得满满当当，几乎不留一丝缝隙去回嚼那个夜晚的波澜。
偶尔工作室会收到一些不明信息咖啡，甜点。
阿潭起初还会疑惑，后来习惯了，也不再追问。
临近中秋，快递员头一次抱着大快递箱进入工作室，阿潭打开一看，精美的包装盒下放了几盒不同味道的月饼。
附文：出差偶得，老字号，味道尚可。
应晚凝捏着卡片，心下无奈。找出那人号码，发消息过去：贺总，为感谢这段时间的帮助，有空可否赏脸吃个饭？
正在开会的贺白笙神情严肃，下巴绷紧，好像开口空气都会凝固。
眉头伴随着手机震动骤然簇起，目光扫过屏幕后，眉间的冰柱陡然化开，冷冽的空气裂开一道口子，挤进些许莫名的雀跃。
赵辛屏住了呼吸。
会议很快结束，贺白笙眼也不抬，留了句不错便离开会议室，交代赵辛：“这个项目让叶总来跟。”
一个人在办公室静默许久，才编辑消息。
“好，今晚正好有空。”
应晚凝订好餐厅，回话：倾月阁，七点见。
倾月阁比较僻静，**性极好。
她先到，选了个靠窗的位置。窗外是庭院里疏疏落落的竹影，蓦地，他摩挲着杯身竹节的画面在脑海来回播放。
贺白笙准时出现，穿得比平时稍显休闲，但气质难掩，身姿挺拔。
他落座，目光在她脸上短暂停留，迅速移开。
“贺总。”应晚凝将菜单推过去，“看看有什么想吃的。”
“你点就好。”他将菜单推回，语气平和，“我不挑。”
你知道我爱吃什么……这句话就着茶水吞了回去。
气氛有些生硬的客气，应晚凝避开他不爱吃的，点了几个招牌菜。
待菜上齐，应晚凝举起茶杯：“贺总，以茶代酒，正式感谢你那天的解围，也谢谢……之前的种种。”
贺白笙与她轻轻碰杯，杯沿发出清脆一响。
他顿了顿，看向她，“你没事最重要。”
话题绕着不咸不淡的轴线展开。聊即将启动的新项目，聊行业动向，像一对恪守界限的商业伙伴。
应晚凝巧妙掌控着节奏，不让对话滑入危险的私人领域。
贺白笙配合着，有问必答，言辞妥帖，只是目光偶尔会泄露一丝不易察觉的专注，仿佛她说的每个字都值得细细聆听，又小心翼翼压制着目光钉在她脸上的冲动，生怕从眼神里泄露些什么。
菜品精致，却有些食不知味。
就在应晚凝觉得这场答谢宴即将在安全的平淡中结束时，俩人放在桌旁的手机屏幕同时亮了。
俩人都不欲理会，但信息接踵而至，似乎颇为急切。
二人对视一眼，同时拿起手机。
阿潭和陆茗都发来不少新闻报道，均指向一件事：陈知璋，被监管部门带走，协助调查。
应晚凝握紧手机，猛地抬头望向他。
他抬头，眸色深沉，像蕴藏着风暴的海。
眼神撞上的瞬间，窗外的竹影似乎静止了。
她手指冰凉，大脑有几秒空白。随即，宣洋府那晚的窒息感，吴勇的狞笑，陈知璋黏腻的目光……无数画面碎片般涌现，又被这个消息带来的巨大冲击强行压下。
一种陌生的、久违的、被人牢牢护在羽翼下的安全感，如同毒药般，带着令人心悸的暖意，试图瓦解她五年来筑起的全部心防。
她感到恐慌。
他没有解释，没有得意，神色反而掺了一些不知所措。
她下意识看了一眼他眼前那杯新添的茶水，水面正映着窗外摇曳的竹影。
这场“答谢宴”，在此刻，味道全变了。
一个和自己有仇的敌人，被如此悄无声息的解决了。
这种感觉并非单纯的快意，更像一股无形的力量，将她精心维持的距离感，砸开了一道裂缝。