舆论风波看似平息，但元帅府内的空气却愈发凝滞。萧寒归来的时间更晚，周身萦绕的寒意与煞气也愈发浓重。边境的战报不再是摩擦，而是实实在在的失利——深渊族的小股舰队神出鬼没，帝国边防军接连受创，一种焦躁不安的情绪在军部蔓延。
谢揽星依旧每日泡制“维兰眠花茶”，但萧寒书房的灯常常亮至凌晨，那壶茶有时直到冰冷也未被碰过。两人之间那种微妙而紧张的距离感，并未因那次意外的感官连接或谢揽星在舆论战中的胜利而拉近，反而像是隔着一层即将被疾风撕破的窗纸。
谢揽星能感觉到，萧寒看他的眼神里，探究与审视已经达到了顶峰。他如同走在万丈悬崖边的钢丝上，每一步都必须精准无误。他加快了与克里斯特博士的“交流”，通过那些看似随意的维兰典故和哲学比喻，不断引导老学者思考“共鸣”与“引导”在能量控制中的应用。
同时，他利用皇家图书馆的权限，开始系统性地查阅帝国关于深渊族的公开档案。越是查阅，他心中的不安就越发强烈。深渊族的科技树、能量运用方式，与“星灵之心”记载中的上古文明“净化者”分支，有着太多令人心悸的相似之处。它们不像是在入侵，更像是在执行某种古老的、冷酷的格式化程序。
必须做点什么。不仅仅是为了自保，也是为了这片星域可能面临的、远超帝国理解的灾难。
机会在一个暴雨夜降临。帝都罕见的强雷暴天气导致区域性能源波动，元帅府的部分备用监控系统出现了数秒的延迟和盲区。与此同时，萧寒在军部彻夜未归。
谢揽星站在房间中央，深吸一口气。他走到冥想台前，双手虚按在沙砾之上。这一次，他没有吟唱，没有梳理沙纹，而是将全部的精神力，如同纤细的银丝，缓缓注入石庭的核心。
枕边的白色卵石骤然亮起温润的光芒，与石庭产生了共鸣。一道微不可察的能量屏障，以石庭为中心扩散开来，将整个房间笼罩其中。这是维兰的一种古老精神技巧——“海市蜃楼”，可以在短时间内制造一个精神层面的幻象，欺骗电子和生物感知。
在监控画面上，谢揽星依旧静静地坐在窗边看雨，一切如常。
而真实的谢揽星，已经如同幽灵般穿过走廊，利用对元帅府监控系统的了解和对守卫巡逻规律的掌握，悄无声息地来到了府邸地下深处——一个被列为绝对禁区的废弃能源调节室附近。这里靠近元帅府的能量核心，杂乱的能量波动可以很好地掩盖他接下来要做的事情。
他找到一个隐蔽的角落，盘膝坐下。再次闭上眼睛时，他的意识已经沉入了精神海深处，触碰到了那枚沉寂的、带着温暖与刺痛双重感受的“星灵之心”。
他不能完全激活它，那无异于在黑暗中点燃火炬，会瞬间暴露自己。他只能像拨动琴弦一般，极其轻微地触动它，发出一道极其微弱、频率极高的精神感应波纹。这道波纹无法传递复杂信息，更像是一种同源力量的“呼唤”，旨在探测这片星域内，是否存在其他“星灵”碎片，或者……与“星灵”同源但走向歧路的“净化者”造物。
波纹以超越物理规则的速度扩散出去。
一瞬间，无数的信息碎片如同潮水般涌回！
他“看”到了帝都星港繁忙的舰船，“看”到了军部指挥中心闪烁的星图，“看”到了无数帝国公民沉睡的意识……这些杂乱的信息几乎将他的大脑撑爆！
他强忍着剧痛，过滤着这些信息。终于，他捕捉到了几个微弱的、与“星灵之心”产生细微共鸣的点——那是克里斯特博士实验室方向，几块被帝国收藏研究的不稳定星灵碎片。
但除此之外，他还感应到了另一个……更庞大、更冰冷、充满毁灭意志的“空洞”！它不在帝都，而在遥远的边境方向，如同一个贪婪的、不断吞噬一切的黑暗漩涡！深渊族的主力！
就在他试图进一步感知那个“黑暗漩涡”时，一股冰冷、暴戾的意识顺着他的精神波纹猛地反溯而来！如同一条潜伏在黑暗中的毒蛇，猝不及防地咬向他的精神核心！
谢揽星闷哼一声，精神力瞬间撤回，切断了连接。但那股冰冷的意识如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他的精神，试图污染、同化他！
是深渊族母港的净化主机！它发现了他！
千钧一发之际，谢揽星胸口的“星灵之心”自主爆发出强烈的光芒，一股温暖而磅礴的力量涌出，将那股冰冷的意识强行驱散、净化。
“噗——”谢揽星喷出一口鲜血，脸色瞬间变得金纸一般，精神海如同被撕裂般剧痛。
他眼前一阵发黑，冰冷的墙壁成为他唯一的支撑。喉咙里的血腥气不断上涌，被他强行咽下。每一步都像踩在棉花上，又像是踏在烧红的刀尖。走廊尽头的光线扭曲晃动，他必须集中全部意志，才能让自己不瘫软下去。
几乎在他受伤的同时，远在军部、正在主持紧急会议的萧寒，心脏猛地一缩，一股尖锐的刺痛从左肩旧伤处传来，伴随着一种难以言喻的、仿佛灵魂被撕扯的恐慌感！比上一次强烈十倍！
他猛地站起身，打断了正在汇报的将领。
“元帅？”副官惊讶地看着他。
萧寒脸色铁青，那种感觉……是谢揽星！他出事了！
“会议暂停！”萧寒丢下这句话，身影如风般冲出会议室，甚至来不及调用专属座驾，直接征用了一架高速突击舰，朝着元帅府方向疾驰而去。
元帅府内，谢揽星勉强支撑着回到房间，撤去了“海市蜃楼”。他用颤抖的手抹去唇边的血痕，却感觉那铁锈味已经浸透了口腔。将自己摔进床铺的瞬间，他几乎要失去意识，却仍强迫大脑运转，用最后一丝精神力扫过房间，确保没有任何能量痕迹残留。然后，他拉起锦被盖住自己冰冷的身躯，努力让过度换气的胸腔平复下来，模仿着沉睡时绵长的呼吸。即便如此，他那藏在被褥下、微微痉挛的手指，却许久都无法平息。用尽最后的力量收敛所有精神力波动，伪装成陷入沉睡的样子。
几秒钟后，卧室门被一股巨大的力量猛地推开！
萧寒带着一身外面的风雨湿气，如同煞神般站在门口。他的目光如电，瞬间扫过整个房间，最后定格在床上那个蜷缩着的、脸色苍白如纸、呼吸微弱的身影上。
他大步走到床边，居高临下地看着谢揽星。空气中，还残留着一丝极淡的、若有若无的能量波动，以及……一丝血腥气。
萧寒的手指动了动，最终却只是紧紧握成了拳。他没有唤醒谢揽星，也没有询问任何事。他只是站在那里，看了很久很久，眼神复杂得如同风暴席卷的星云。
他知道，今晚一定发生了什么。这只金丝雀，在他不知道的暗处，进行了一场危险的博弈，并且……受了重伤。
那种通过诡异链接传递过来的、灵魂层面的痛苦，做不得假。
萧寒缓缓伸出手，指尖在即将触碰到谢揽星脸颊时，停滞在半空。最终，他收回手，转身，无声地离开了房间。
房门关上的瞬间，谢揽星紧闭的眼睫微微颤动了一下。
萧寒回到书房，脸色阴沉得能滴出水。他调出元帅府的全局监控与能量波动记录，然而，几乎在谢揽星精神波纹爆发的同时，所有的记录都出现了一段难以解析的乱码。
“不是帝国技术……”他喃喃自语，眼神锐利如刀，“是更深层的东西被触动了。”
与此同时，在遥远星域
那片被帝国标记为“深渊族母港”的绝对黑暗领域，核心处，一点猩红的光芒闪烁了一下，如同沉睡的巨兽，缓缓睁开了了一只眼睛。一个冰冷的指令被发出：「定位……星灵……」