“上回这样小聚，还在年关。”晏上察细嗅香茗，“看来陆兄喜好未变。”
案上木鹤仙羽飘逸，长颈昂扬，一缕清烟自微张的喙中钻出，正徐徐攀升，又被动作间带起的袖风推散。
陆正海拱手：“惭愧、惭愧。家中小辈众多，又都到了这样的年纪，实难抽身，直至今日才邀此一叙，还请晏兄莫要介怀。”
晏上察一哂：“你我之间，不必客气。说到小辈，我方才经过校场，看见思慎那孩子练剑的模样，真是愈发挺拔了。”
思慎思慎，字如其人，陆家长子陆展年二十有三，幼时是陆正海捡的弟子，至云家独女云琼嫁与陆正海，这孩子才被收作养子。
提到长子，陆正海心里也不免有几分得意：“他比那个小的稳重，我看着挺好，夫人却觉得太老成。”
“省心是好事，可我还得多一句嘴。”晏上察意味深长道，“我知他品性佳，但能看出心思重。你收养他的时候，他已是记事的年纪，现在下面又有了弟妹，若不仔细，易生隔阂。”
“晏兄言之有理，我夫人也这么说。”陆正海点头，话锋一转，玩笑道，“就是不知晏兄对思慎究竟是不是真心夸赞？”
晏上察嗅出这老家伙话里有话：“怎么，你又替思慎瞧上了我家姑娘？少盘算月老的活计了，陆兄，娃娃亲一事我也略有耳闻，我看你就不是这块料。”
这番嘲笑就相当捅人心窝子。陆正海没好气地哼笑一声：“当初定的时候没人反对，如今真是一个个都怪我头上，那小子现在还跪在祠堂里死活要退婚，这让我如何面对孟兄？不说了不说了！”
晏上察也叹气：“说到底，你这也就是家事。”
总归是朋友，若子女无意，再过意不去，和和气气地道过歉赔过礼，以孟羡明和陆正海的性情，也就过去了，以后该喝酒喝酒，情谊不减分毫。
陆正海明白这句话的言外之意：“关于留衣阁，晏兄，你究竟怎么想的？”
这次是躲过了，下次呢？以后呢？穹音宫不可能一直没有宫主，晏家作为五大家族之一也迟早要做出决定。
晏上察缄默不言。
陆正海继续道：“晏兄，你我同在沁昌这么多年，知己是论不上，但我也真心把你当朋友，周汝不可靠。”
“怎么？”晏上察看他表情凝重，便知晓是出事了，果不其然——
“孟敬熙失踪了。”
此人是孟羡明之子。三日前，陆正海收到孟家秘信得知失踪一事，忙登门夜访，孟羡明告诉他，人是在北阳岭无极观失踪的。
起初，是在孟羡明闭关期间，他的徒弟突然飞鸽传书给孟敬熙，禀报无极观有异。孟敬熙立即赶去，至今已过一月，仍未归家。据孟羡明所说，他儿子传回的最后一道消息是，北阳岭有步兽宗的踪迹。
“步兽宗？”晏上察拧眉。穹音宫盘踞沧州，多年来与步兽宗井水不犯河水，如今到底是巧合，还是……
“后来孟兄探查到，就是在这段时间，无极观来了个新道长，他曾派人前去，进了观，和寻常祈福之所并无不同，但要求见道长时却被拦下，观中人说道长只见有缘者。孟兄怕打草惊蛇，便找我商议对策。总之这事我会帮着孟家，暂时不必晏兄出手，至于我为何告知，晏兄是个明白人。”
北阳岭是沁昌与衡燕的交界，而衡燕角家，是最早站出来支持周汝的，无极观恐怕和留衣阁脱不开干系。倘若步兽宗也牵扯其中，这就不再是门派内两阁纷争这么简单了。
半晌，晏上察无奈长叹：“我本就不舍得阿殷阿姚卷进来，无论如何，周汝也打不了我女儿和侄女的主意。”
“光绕开阿殷和阿姚有什么用啊！莫要糊涂，”陆正海急了，“你只要和留衣阁绑在了一条绳上，她们作为晏家主脉的下一辈，难道日后就能躲过去吗？”
听完这话，晏上察低眉沉思片刻，不知为何，突然瞥了陆正海一眼。
他不急不缓道：“陆兄，原来你我闲谈如此有趣，竟引得来小兄弟梁上作客。”
陆正海在看懂他眼神的瞬间右手四指拨盏飞击，深厚的内力自指尖注入瓷壁，使茶盏在离手的半息内四分五裂，锋利如刃的碎片顺着力道割破轻薄垂幕，笃笃扎入上方横木。
一人应声翻下，落地时轻巧利索，朝二人拱手道歉：“是晚辈无礼，要打要罚，悉听尊便。”
话到一半便暴露本性，陆正海听着好笑：“你真是把你父亲的赖皮样子学了个十成十！当上阁主的人了，何时能稳重些？”
话音刚落，沈阶面上一凉，身体已然作出反应，步若游龙避过激锋——原本不动如山的晏上察突然出掌，凌厉掌风眨眼便逼近沈阶，陆正海眼底惊忧，硬生生压下到嘴边的提醒，静观其变。
“阁主为何不接？”晏上察收掌，负手而立。
沈阶再次拱手：“晚辈不敢无礼。”
“宵禁期间杀人，又将尸体丢入岐岐河，难道不是阁主的手笔？”
沈阶坦然承认：“是。”
“哼，”晏上察嗤笑，“你这会倒是爽快。”
沈阶回以微笑：“晏前辈不追究我上梁之事，我自然也应有所表示。”
既然要结盟，讲的便是一个坦诚相待。他本人都出现在这了，晏上察但凡动点脑子就能猜到那些尸体的事缚寒阁参与了多少，反正留住晏上察的目的已然达到，此等小事也不必再瞒。
“你来找我，是听到了周汝那边的风声，想要截胡么？”
沈阶余光看见陆正海站在晏上察背后，正不停冲他使眼色。
他想起前一夜两人会面，自己将柳驭的主意原封不动告诉陆正海。
“他就给我出了这么个馊主意。”
陆正海略一思忖，拍手道：“我看成啊！晏上察是绝不肯把他家姑娘拱手送人的，不过思及晏家乃至整个沁昌，暂时没有万全之策来推拒周汝罢了，你若台阶搭的及时，怎怕他不领情？你听你陆叔这回，明日我帮你说道一番，等他动摇之时你再现身，然后想办法提亲，他肯定会答应。”
沈阶深吸一口气，迎上晏家家主的如炬目光：“并非如此。晚辈自知天分不佳，品行有缺，在外声名狼藉，怎敢耽误晏家二位小姐。只是晚辈听闻慈殷姑娘似乎不日将参加今年的大选，入阁学习门派功法。晚辈愿意将慈殷姑娘引荐给阁内长老，受其保举，免去大选比试。”
此言一出，晏上察与陆正海神色各异。
虽然他们都知晏慈殷有这个实力在大选中赢得名额，但……受长老保举，本就是可遇不可求之事。更何况天下英雄如过江之鲫，晏慈殷能入围，可比至最后名次并不好说，入阁能被什么人教导也是未知，总归比不上长老。
晏上察眯起眸子：“阁主，晏家主脉下一代可有两位小姐，你只有一个名额作为筹码，便想要我晏家为你效劳么？”
“非也。”沈阶再次否认，“晚辈只需要晏家，什么都别做。”
晏上察不禁再次打量这个年轻人。实打实的好处，只换晏家保持中立，单看这一点，就比周汝那老东西靠谱不知多少倍，也难怪柳驭愿意帮这个人说话。
他摇头冲陆正海叹到：“这小子方才轻易便躲我一掌，却道自己天分不佳，我如今看呐，是颇有宫主大人当年的风范。不过——”
他话锋一转，重新看向这位年轻的缚寒阁阁主：“你所提的条件，我不能答应。除非，你把阁主夫人的位置留给晏家女。”
沈阶皱眉。姜还是老的辣，他帮晏家忙，又娶晏家小姐，即使这样晏家也不出言支持他，就能卖周汝一个好，告诉留衣阁：你看，他已经给我塞了这么多好处，我也不好对他下手，可我还是什么都不管，这不就算在帮你么。
这样，晏家就算是真的处于漩涡之外了。
沈阶苦笑：“前辈好谋算，但沈某并非不愿让步，着实是不想委屈慈殷小姐。”
陆正海只觉恨铁不成钢：“晏兄还说你有宫主大人的风范，我看未必！老孔当年还生了你娘呢，现在你倒潇洒，连晏家这么好的两位小姐都拒绝……”
“哎，”晏上察意味深长，“我可从没说过，想把主脉的两位姑娘许配给他。晏家旁支有位小姐，早年因家中走水父母俱亡，容貌与嗓音也都受损，投奔我家后一直深居后院不喜外出，所以也无人知晓还有这位晏三小姐。我看阁主不想耽于情爱，也怕耽误旁人，那这孩子再合适不过了，只需缚寒阁照顾她饮食起居便好。”
陆正海并不在意那些虚的：“年岁呢？品性如何？”
“年纪比阿殷和阿姚大些，二十七八，性子很安静，并不是个麻烦的人，阿殷很喜欢这个堂姐，如果她真的嫁给阁主，以后阿殷在缚寒阁也有人照抚。”
“二十七八？别说比你女儿大十岁，就是阁主也才及冠一载，你这人说话也忒没谱了。但年纪也不是什么要紧事，为人稳重和阁主相处正正好——你觉得呢？”
沈阶有些麻木。的确，他不介意外表，也不觉得年龄是问题——江湖险恶，谁死的早还不好说呢——但他并没有考虑过娶妻啊。
可这事听起来似乎又还不错。一方面，晏上察满意了，交易达成，今天他也没白来。另一方面，一个本就寄人篱下的女子，他当妻子领回去，算是给她一个未能拥有的家，而非白白耽误别的什么小姑娘。足够听话，闭门不出，不仅不会带来麻烦，相反，还能用阁主夫人的身份帮他挡去一些麻烦。
这买卖……
晏上察瞧着他神色变化，适时出言道：“阁主别急着下决断，我可以带你见上一面。阿殷说她堂姐不能总闷在屋子里，所以今日央我一同带上来赴陆兄家宴之约了。”
陆正海思索：“这还没到用饭的时间，想必她们仍在我夫人那与小女闲话，我带你们去。”
于是沈阶什么都没说就被赶鸭子上架去见所谓佳人。
书房出来不过片刻便上了一道回廊，两侧木虬石润，兰草竟泽，隐约能听见潺潺水声。
沈阶两手叠在胸前，啧啧称奇：“前辈这地盘怕是要赶上缚寒阁了。”
陆正海乐呵呵道：“阁主莫要打趣，花酒价贵，也没少见您的人一掷千金。”
那是沈披白有钱，不是他。沈阶正头痛，眼前却豁然开朗——还未到陆夫人的庭院，但这回廊中段是陆宅的小花园的入口，此刻可见青松下隐隐端坐着一道倩影。
晏上察拍拍他肩：“就是她，我与陆兄旧还未叙完，便不陪阁主了。”
“是是是，”陆正海已然在往回走，“你自己去，我们不打扰。”
沈阶斜倚着廊柱，看着两位前辈不消片刻便如使了无影脚般跑的没影，只觉荒谬——事情到如今这一步，就连那个最开始给他出主意的恐怕也没料到吧？
……不对。
他忽然记起，那晚亭中对弈时柳驭所说——沈阁主将事情了结后，记得去晏家，到了那时，你说不定会改变主意。
他为何如此笃定？
他知道晏三小姐的存在么？
他……
“这位公子。”
察觉到有人靠近，沈阶蓦然回神转身，率先撞入视线的是一枚白色花钿，小巧玲珑，温柔无声地绽于明眸黛眉之上。
如柳如烟，春水三月，半刻花间。
我是万万没想到连两个人见面都写不完。
作者有话说
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第5章 梁上君子廊下缘