九月的初秋，天气已经开始转凉。
绿茵茵的草地有了几分深色，不再像春夏那般嫩绿，忍冬和常青藤开出黄色小花。
这是一片奢华的古典宫廷花园，每一株花草都沿中轴线对称分布，所有植物被修剪成工工整整的球形、锥形，或是剪成高墙似的树篱，呈现出王权对自然的掌控。
索菲亚穿过正在修理树枝的仆人们，亲自推开房门，迫不及待扑进母亲的怀抱。
“妈妈！”
“索菲，我的小宝贝！”
在自己的寝宫内，埃莉诺脱下了层层叠叠的礼服首饰，换上柔软温暖的浅紫丝绒便裙。
她坐在卡纳派长椅上，把女儿抱在怀里，双手捧起索菲亚的脸颊。
她的胳膊勾住母亲的脖子，像小狗似的细细嗅闻母亲身上淡淡的馨香，这种香气不属于任何一种花朵，像是把各种香花杂糅在一起，形成一种只有索菲亚能闻到的，馥郁奇妙的香气。
索菲亚像只好动的小猫，在埃莉诺怀里不断变换姿势，最终乖乖躺在她的大腿上，双脚搭在长椅扶手，活泼地上下晃动。
索菲亚回国，各类事务异常繁多，而女王也有许多政务要处理，这还是母女俩难得有时间一起说说话。
她朝母亲抱怨：“阿瓦涅夫人总是有那么多规矩要我遵守，她不累我都要累了。”
埃莉诺捏捏女儿撅起来的小嘴，假意逗她：“那么我让夫人回家养老，给你换一个女官？”
“算了算了，夫人就是唠叨了些，对我还是真心关爱的。”
索菲亚做不到把勤恳付出了十多年的阿瓦涅夫人赶回家，特别是几年前她生了重病，男爵夫人衣不解带、亲力亲为照顾她之后。
她教导女儿：“改变规矩要付出的代价，比遵守它要多得多，慢慢来吧。”
随后，埃莉诺像变戏法一样，变出一把钥匙。
“送你的毕业礼物，夏宫。”
索菲亚兴奋地亲吻妈妈的脸颊：夏宫是父亲最钟爱的行宫，那儿有绵延不绝的高山、湖泊、森林，是她小时候最喜欢的度假之地！
“妈妈，我给您画了一副肖像画，工匠们正在装裱，待会儿你就能看见了。”
……
母女两人亲密了不到两刻钟，贴身秘书前来报告。
“陛下，枢密院大臣递交了奏章，请您处理。”
“陛下，巴柯维国公使请求觐见。”
“陛下，御前会议将在明天召开，请您出席。”
“陛下，利奥波德元帅觐见。”
……
埃莉诺有条不紊地下令：“先让利奥波德来见我，巴柯维国公使的会面推迟到四点，他们总不至于连陪伴孩子的时间都不留给一位母亲吧。”
利奥波德走进女王的书房，他是个高大英俊的男人，正值壮年，举手投足都展现出久经沙场的沉稳气质。
他无比恭敬地向女王和公主屈膝行礼，呈上一份文件。
“南部邻国虎视眈眈，近三个月还调动大军，对我国边境虎视眈眈，并且还派出小股部队骚扰边境居民。而且，”
“他们还递交了国书，要求与陛下您进行会谈，商讨南部边境如何划分。”
埃莉诺翻翻国书，只是皱了下眉：“你的意见呢？”
利奥波德说：“我立刻率领部队前往南部，以示反击。”
埃莉诺却没同意元帅的想法，她吩咐宫女为自己准备铠甲戎装：“你随我去南部会谈，军队暂时交给索菲亚。”
她嘱咐女儿：“去换身衣服，小索菲。从今天开始，所有的御前会议你替我出席，记住，你初次执政，只要能稳住朝臣，不生乱子就是成功。”
**
当索菲亚推开会议室大门，嘈杂喧闹的室内为之一静。
所有地位崇高的老男人们都转过头盯着她，上下扫视几眼后才躬身行礼。
第一次踏入不死不休的权力世界，索菲亚坐在母亲的王椅上沉默良久，才克制住自己内心的激动紧张。
公主不发话，大臣们只能傻站在原地。这种捉摸不透的沉默，成功让几位大贵族误解为从容，减轻了几分对小公主的轻视。
索菲亚缓缓开口：“诸卿请就座。”
克雷顿等人相互对视，都明白了彼此的意思：三年未见，公主的翅膀变硬了不少。
克雷顿拿出一份文书，首先说：“既然陛下授意公主代理朝政，那么请问，该给格里兹先生封什么爵位？在下觉得封他尼基山男爵颇为合适，请您签字。”
赫伯特老将军的拐杖重重敲在地上，发出“咚咚”的声音：“不应该给格里兹任何待遇，他的亲缘血统没有证据！”
克雷顿把一本厚书摔在长桌上：“他是理查七世女儿的后代，是公主的男性表亲！有家谱作为证据！”
号称“铁血女王”的埃莉诺带兵离开了宫廷，就像是草原上的母狮离开幼崽出去觅食，敌人们这时候不不狠狠从索菲亚身上叼下一块肉，难道要等到母狮回来发威吗？
索菲亚扫视会议桌两侧的大臣，他们或是冷眼旁观，或是低头不语。
克雷顿把桌子拍的砰砰响：“男性的继承权优于女性，殿下，您没有权利挑战这条流传千年的法律！事实上，今天能够让您坐在王椅上，已经是看在您是爱德华国王唯一血脉的面子上了！”
克雷顿的唾沫喷到索菲亚脸上，她十八年的人生中还从未受过这种侮辱！委屈的情绪一时难以控制，眼眶湿润。
妈妈在时，他们一个个恭敬温顺，现在却不愿意维持表面功夫。
瞧瞧他们一个个的脸色，回去之后还不知怎么嘲笑她呢，真丢人！
她死死攥紧裙摆，后背发冷，冷汗顺着紧身胸衣往下流。
这一刻，索菲亚沮丧、恐惧、质疑自己的能力，然而没过多久，她心中旋即爆发出滔天怒火，不是对别人，而是对自己。
该死！埃莉诺和爱德华的女儿怎么能在敌人面前感到恐惧？！！
索菲亚对自己的反应恼羞成怒、气急败坏，她真想放下一切优良的教养，痛痛快快指着克雷顿的鼻子骂一场！
更让索菲亚生气的是，她除了退让、隐忍，居然没有任何办法！
无可奈何之下，她丢下一句“等母亲回来再做决定”，提起裙子匆匆离去。
索菲亚知道，自己的心理素质对比狡猾的大臣们还是太过稚嫩了，威望也不足，于是干脆不再召开御前会议，所有事务都通过递交奏章处理。
至少在奏章上，她可以用鹅毛笔写下大大的“否”字。
等待处理的文件和奏章如雪片般飞来，索菲亚过上了一睁眼就埋进办公桌处理公务的苦日子。
她原以为，只要自己不提，封格里兹为男爵的事就会无限延迟下去，直到母亲回来。
然而，当她征调粮草去南部的政令被克雷顿公爵驳回后，涉世未深的公主才意识到，自己逃避拖延的行为有多可笑。
她一夜未眠，第二天，竟然带上礼物亲自造访了公爵的城堡。
公爵带领骑士们打猎还未回来，朱利安自告奋勇，拿出自己最大的热情接待了她。
“殿下，您喜欢寒舍的杏仁饼吗？”
索菲亚客气夸赞：“甜香浓郁，看来克雷顿家的厨师很不错。”
朱利安苍白的脸上迅速浮上一层红光：这是他亲手做的！
父亲迟迟不到，他主动提议下象棋。
索菲亚毫不犹豫在棋盘上发起冲锋，朱利安却心不在焉，他墨黑的眼睛只装得下公主一人。
她将对方厮杀殆尽：“主教大人，您的棋艺比小时候还要差了。”
朱利安不好意思地笑笑，正要与索菲亚再多说说话，狗吠声马鸣声传来，克雷顿公爵身穿猎装兴冲冲走来。
他今天的收获不错，公主又主动来他家低头拜访，想必一定会有好结果。
索菲亚开门见山：“拨往南部边境军队的粮草什么时候启运？”
“今年西部安戈洛平原粮食减产，财政部一时拿不出这么多粮食。”
明知道克雷顿敷衍自己，索菲亚也只得压制脾气：“公爵阁下，我需要你的配合。”
眼见公主服软，克雷顿拿出那份文件：“那么，我也需要殿下您的配合。”
索菲亚：“男爵不行，封男爵需要女王的签字，我的权限只能封他最低等的勋爵。”
“封勋爵的话，财政部能拿出来的军粮可就只有三千斤黑麦了——”
公主刚刚还笑得温柔谦恭，现在却突然拉下脸。
“一万三千斤小麦换一个勋爵的位置，你不签，我去找别人。”
克雷顿只能同意：趁公主年轻好骗，他得赶紧给格里兹弄个贵族身份，否则等“铁血女王”回来，有他好果子吃。
两人完成了这场利益交换，离开克雷顿城堡时，索菲亚回头，深深看了公爵一眼，想永远记住这种被人压制的感觉。
她现在手里没钱、没粮，为了母亲和军队在前线的供给，必须忍辱低头。
索菲亚没想到的是，她一时退让，竟然让更多人觉得软弱可欺，纷纷上奏请求册封自家穷亲戚。
更有甚者，竟然联合起来要求公主尽早结婚！还说他们有许多优秀的贵族青年，正等候公主的垂青！
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第3章 克雷顿的下马威