春种一粒粟，秋收万颗子。
金秋十月，正是收获的季节。
赤霄酒楼，三层朱漆楼阁临江而立，八角飞檐下挂着一排赤色旗帜。旗面上，黑金两线绣成的朱雀在阳光的映照下闪闪发光。
“吁——”
赤霄酒楼门口的酒保听见一阵急促的马蹄声来到门前时，适值辰时刚过。
此时太阳还很柔和，落在红砖青瓦上，更显光亮斑斓。
一行人身着栗色锻袍，衣袂清扬，策马而来。队伍最前那头精壮的黑马几乎如人直立一般扬起双蹄，定在空中，准确地停在了赤霄酒楼门口。
马鞍之上的人早已翻身下马，步履沉稳地踏上台阶。
那人一袭深栗色锦衣长裾，领边和衣摆均绣着藏青色的暗纹，他目光如电，瞬息之间便已锁定了三楼那个凭栏远眺的紫色身影。
他沿路吩咐酒保，安顿其余人等，自己则径直朝着三楼那个身影奔去。
“真是天赐的缘分。怎么有幸，能得赤霄峰大师兄在此亲自相迎？”
那道紫色身影闻声回头，眉间带着几分未醒的倦意，“若这也算缘分，那我的缘分定是同你没什么相干的。”
手上慢慢悠悠，给对座斟了杯刚沏好的灵茶。锦衣公子坦然落座，指尖轻叩算是谢过，如玉的声音洋溢着满是意外的喜悦。
“多年相交，何必如此见外？不论你今日要接谁，既然此刻先遇见了我，便是我的缘分到了。怎么，我们先手谈一局再说？”
“等你正式到了赤霄峰，我自然甘愿奉陪。”紫衣公子眼睛不时扫过楼外来往的人潮，“现在不行，有正经事情要办。”
“哦？”
那锦衣公子眉峰一挑，脸上似笑非笑，“究竟是何方人士，比我冶剑丘派头还大，竟要劳动玄德真人首席弟子在此亲迎？”
紫衣人终于正眼看他，语气中含有几分告诫之意：“你别坏我事。师尊半辈子至交，也算我半个师父。”
“玄虚真人？”锦衣公子执杯的手一顿，眼中闪过明显的诧异，声音压低了些，“昆仑墟隐世多年了，这次问道之会竟也要来？”
“嗯。”紫衣公子神色淡淡，点了点头，“师尊说今早寅时才来的传信，要不然，我也不会专门在此等候。”
竟还是主动前来，那锦衣公子食指来回摩挲着杯沿，沉吟了片刻，“昆仑墟……难道也对这次的灵植感兴趣？”
“不像。”紫衣公子毫不迟疑地摇头，“据我所知，即便是能起死回生的天地灵植，昆仑也不会缺。”
“这就怪了。按理说，司审的事务也要五日后才开始……”那锦衣公子眸光渐深，随即又摇了摇头，“算了，不说这些扫兴的事了。近来，你晚间睡得如何？”
紫衣公子视线一低，若无其事地继续为他添茶，“自然好得不能再好了，一觉睡到大天亮。”
锦衣人嗤笑一声，“蒙谁呢？”他眼神笃定地戳穿他的谎话，“真要是睡得好，那上月拜托我亲自打造那张床榻的是狗不成？”
紫衣人横他一眼，冷哼一声，“怎么会睡不好呢？不过是休息时间不够，睡得不安稳罢了。”
锦衣人身体前倾，仔细看他眉眼神色，“说真的，亏你还是在赤霄峰，你没找你们长老看看么？”
紫衣人勾出一贯懒散的笑，“看过了，没用。”
“玄德真人和朱环长老都没法治吗？”锦衣人皱着眉，怀疑道：“不会是你讳疾忌医吧。”
紫衣人视线偏移，“不是病，没法治。”
“那可是耗了我半月炼化的蓝钢玄铁打造而成的床，换了也没用？”
紫衣人摇了摇头。
锦衣人不知何时凑得更近了些，眼中十足的戏谑，“看你这样，不会还是睡不好吧？”
紫衣人头也不抬，冷声道：“我不是早已拿三瓶定元丹跟你抵了么，钱货两讫，剩下的不用你操心。”
“诶诶，别岔开话题！我还不知道你？”锦衣公子眉头上挑，漫不经心地坐了回去，“你要是真睡得好，就不会是这副连与我闲聊都爱搭不理的样子。”
紫衣人无言地揉了揉额角，面上不动声色，“冶剑丘的少主，何时兼修了相面之术？还是改行做了说书先生，没人捧场不乐意啊？”
夹枪带棒的讽刺那锦衣公子听得分明，却丝毫不见他生气，反而突然弯起唇角，“你知道，我刚听到你这要求是啥心情不？”
紫衣人掀起眼帘，懒懒瞥去一眼，看他这回又要胡说八道些什么东西。
锦衣公子不怀好意地挑了挑眉，“我差点以为你要把它用在洞房花烛夜呢。”
那紫衣人当即回赠他一枚白眼。
“秋砚瑾，你不去当说书先生，真是灵修界一重大损失。”未等回话，紫衣人便径自将话题引开，“说起来，这一批定元丹，你觉得效果如何？”
提及此物，秋砚瑾双目之中，竟难得掠过满意的表情。
“比预想更好，药力精纯，服用过后，灵台清明舒适，神识惬意松弛。”他略一斟酌，想了个贴切的形容：“元神有如被水灵力全然包裹，微妙难言。”
“好用便好。”紫衣人抿了口灵茶，“放心，老主顾了，我们绝不会坐地起价，欢迎金主日后多多惠顾。”
“别贫嘴了。”秋砚瑾神色一正，初见时那股凌厉气势再度显现，这回嗓音更沉。
“顾长策，明人不说暗话，此番十月的‘问道之会’，你我一战，势在难免。”秋砚瑾瞥了一眼他依旧懒散的模样，忽然笑了，“你这状态，届时，可别指望我手下留情。”
顾长策迎向秋砚瑾的目光，唇角勾起一抹自信的笑容，眼底锋芒不减，一扫先前的倦怠。
“那是自然，秋大公子放心，小的定让您尽兴而归。”他端起茶盏，遥遥相敬，秋砚瑾举杯，与他共饮。
秋砚瑾放下茶盏，目光沉静：“对战之前，不如先在棋盘上对弈一局？”
顾长策摇头失笑，应他要求叫来侍从。
不过片刻，侍从便端上一盘脆枣，一碟桂花糕，连着一套棋具，一并摆好。
棋局既开，他们二人便保持着自己落子的节奏，并不多言。所能听见的，只有黑白二子相继落在棋盘上的清脆声响。
虽三秋刚过，但也只有早晚才有些凉意。像这会儿正值晌午，马路上行人并不多，临江和对岸做生意的店铺，门口也都撑着凉棚。
是以裴照景一个姑娘家，单人独行，又是沿路走来，便引起了不少人注意。
一路看那姑娘直奔赤霄酒楼走去，旁的伙计便歇了心思，只听赤霄酒楼门口的灰衣酒保赶紧上前吆喝：“客来！”
裴照景不习惯引人注目，绷着脸，沉声说道：“三楼靠窗。”
“好嘞！”那酒保见人不少，一听就明白，便高声喊道：“三楼雅座一位！”
随即，裴照景便看到一位红衣侍从向她走来，做出手势，“姑娘请随我来。”
裴照景到三楼时，顾长策和秋砚瑾正在下第三盘。
角落里的方桌，被细竹编制的潇湘卷帘半掩着，隔出一方清净天地。
自外望去，能隐约看见两道人影。
一人身着栗色长袍，华贵高雅，仪态不俗。另一人则穿着一袭紫衫，气质自有一份神采风流。
裴照景一眼瞥见他们的外袍制式，心中便已大致有数，暗暗记在心中。
那红衣侍者引她来到左手边临江靠窗的位置，双手奉上菜单，“姑娘请看，可先用茶，有什么吩咐尽管随时唤我。”
裴照景没看那菜单，而是向那侍从低声问道：“你们掌柜的今日可在？”
“真是不巧，”那红衣赔着笑，“掌柜的不久前刚去交账，怕要等午后才回来。姑娘可有什么急事？”
裴照景摇了摇头，“没什么，我听说，去赤霄峰的船只能从你们这坐对吗？”
“是的。”
“可我方才路过前面码头，岸边好像并无船只停靠，这又是何缘故？”
侍从微笑道：“姑娘想必是头一回来我们赤霄境吧？”
裴照景不想露怯，只略微点了点头。
“为筹备问道大会，三日前，赤霄峰已不再接待外客，一应行船，只许过，不许停。”那侍者恭敬作答，心里已猜到她的意图。
裴照景疑惑，“行船不停，那外人如何能到赤霄峰？”
那红衣侍从弯着身子，压低声音：“姑娘也想去看看热闹？”
裴照景点点头，“若非如此，我也不会直奔你们酒楼了。可是，岸边无船，又该如何前往？”
“封境后，每日只发三趟船。早上送菜，中午送货，晚间送人。姑娘若要去，须得等到酉初，您可要在我们后院客栈里歇歇脚？”
那侍从解释得十分细致，话语也很妥帖，裴照景心中无奈一笑，真是会做生意。
她摇了摇头，“暂时不用。”说着，她把菜单原封不动地递回去，“我要一碟鱼香肉丝，再加一盅水煮莲花白。”
“姑娘可要什么酒？咱们新到的桂花酿正当时。”
“谢谢，不用了。”裴照景垂眼拒绝，带着惯有的疏离与客气。
待那侍从走开，才几不可闻地舒了口气，到底还是不适应与陌生人周旋。
凉风习习，穿堂而过。一个人呆着，裴照景这才放松下来。
从镯子中取出随身携带的竹筒，她小口慢饮着清晨汲来的山泉。清冽泉水顺着喉头滚下，裴照景这才觉得一路积攒的暑气消散了不少。
临窗望去，但见江面波光如练，水碧山青，裴照景不自觉露出一抹舒畅笑意。
虽无同席之人开怀畅饮，倒也落得清净自在。天高地远，游目骋怀，总归也别有一番意趣。
眸光不经意回转，恰好撞见方才给她点菜的侍从——此刻正弯着腰，站在角落那桌的紫衣公子身侧，不知在说些什么。
那神态已远超侍从应尽的本分与客气，眉间恭敬，全是言听计从。
那方桌子，裴照景刚上楼时便注意到了。