只见沈玠一身云纹锦袍，玉带金冠，在一众随从的簇拥下，步履闲适地踱了过来。
所过之处，官员们无论品阶，纷纷起身致意，脸上堆起或真或假的谄媚笑容。
“顾修撰。”沈玠在顾识文面前站定，带着居高临下的审视。
“听闻顾修撰前些时日身体抱恙，如今看来，是大好了？”说的话虽是关切，但眼底没有一丝温度。
顾识文面色不变，拱手行礼：“劳沈三公子挂心，已无大碍。”
“那就好。”沈玠轻笑一声，目光扫向顾识文身后，落在钱青洛低垂的头顶，“这位小厮瞧着倒是面生，身量纤细，顾修撰新收的人？”
钱青洛的心瞬间提到了嗓子眼。
她能感受到那道目光带着审视与怀疑，一寸一寸地打量着她。
她只能将头埋得更低，连呼吸都放得极轻，生怕露出一丝破绽。
顾识文侧身半步，将钱青洛护在更靠后的位置，语气平稳：“家中旧仆，性子木讷，让三公子见笑了。”
“木讷？”沈玠拖长了语调，像是听到了什么新奇的笑话，眼中讥诮之色更浓。
“本公子倒觉得，挺机灵的。”他往前又凑近半分，带着酒气的气息拂过顾识文的耳廓，字字清晰，如同毒针，“尤其是这不知死活的劲儿，看来是得了顾修撰的真传。”
“说起来，家父前两日还提起顾修撰呢。”
顾识文眸色一沉，他知道沈玠的意思。
那年春闱沈庭芝作为主考官，擢选顾识文为会元，而后金殿传胪，被圣上点为状元。照理来说，沈庭芝是他的座师。
“家父说，顾修撰是他极为看重的门生。只是……”沈玠拖长了语调，眼中讥诮更浓，“同年之间的饮宴聚会，甚少见你的身影。顾修撰自从了翰林后，似乎过于清闲自守了。”
这话一出，气氛瞬间变得微妙起来。右相一力提拔的门生，却不愿融入右相一派的圈子，这其中的意味，耐人寻味。
周复琢在一旁陪着笑，忙打圆场道：“三公子说笑了，言之初入翰林有不少事务需要熟悉，之后便一直在忙图录的事，近期抱病在身，自然是需要静养。”
周复琢虽为右相办事，内心深处却还存着几分读书人的清高，看不惯沈玠这种纨绔作风。更不愿这寿宴变成沈玠立威撒野的地方，最后闹得不可开交，烂摊子还得他来收拾。
沈玠却像是没听见，只盯着顾识文，嗤笑道：“顾识文，家父待你如何，你心中应当有数。这京城官场，讲究的是个和光同尘，你真以为单凭你自己，就能在这京城立足？”
他这话已是近乎明晃晃的威胁与羞辱。
钱青洛在顾识文身后，听得心头火起，指甲暗暗掐进了掌心。她感受到顾识文背脊挺得笔直，如同风雪侵袭下独立的青松。
顾识文迎上沈玠逼视的目光，眼神清正，语气依旧不卑不亢：“沈相知遇之恩，下官心怀感激，不敢或忘。然，下官入朝为官，食君之禄，担君之忧，唯愿恪尽职守，以报皇恩。”
“下官行事，但求问心无愧，俯仰皆对得起朝廷与黎民，不敢妄受，亦不敢攀附。”
一字一句，重若千钧。
沈玠脸上的笑容彻底冷了下来，眼里淬满了寒气。
“好一个问心无愧！好一个不敢攀附！”他几乎是咬着牙说出这几个字，“顾识文，我倒要看看你的骨头有多硬！”
说完，他猛地将杯中酒一饮而尽，随手将空杯掷给旁边的随从，冷哼一声，拂袖而去，留下一众噤若寒蝉的官员。
周复琢连忙追上去赔笑相送，宴客厅内的气氛这才仿佛解冻般，重新活络起来。
只是众人都默默与顾识文保持了距离，生怕惹祸上身。
钱青洛悄悄松了口气，心底却为顾识文更加担忧。沈玠今日当众发难，意味着右相一派已将他视作眼中钉，往后的路，只怕会更加艰难。
顾识文转过身，对上她写满担忧的眼神，微笑着摇了摇头，示意她不必担心。
宴席在一种微妙的气氛中勉强延续了片刻，顾识文便寻了个由头，带着钱青洛提前告辞。
周复琢并未强留，只是眼神复杂地看了顾识文一眼，其中似乎夹杂着半真半假的惋惜，更多的则是明哲保身的疏离。
马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响，将周府的喧嚣与灯火隔绝在外。
车厢内，一片沉寂，只有彼此轻微的呼吸声。
钱青洛终于不用再伪装，她抬手揉了揉一直刻意低垂而有些酸痛的脖颈，长长地舒了一口气。
她抬起头，借着车厢缝隙透进来的微弱光线，看向身侧的顾识文。
他依旧坐得笔直，但眉眼间笼罩着一层难以化开的疲惫。他闭着眼，指尖轻轻地按压着眉心。
“顾大哥，你没事吧？”她轻声唤道，声音里带着自己都未察觉的心疼。
顾识文睁开眼，摇了摇头，唇角牵起一个安抚的弧度：“无妨。只是连累你了，方才吓到了吧？”他指的是沈玠刻意针对她的那几句话。
“我没事。”钱青洛立刻摇头，语气坚定，“倒是你，他那般咄咄逼人，字字句句皆是威胁，你之后在朝堂之上，恐怕步履维艰。”她想起沈玠毫不掩饰的威胁，不禁心有余悸。
“沈玠不过是仗着相府权势，代为传话罢了。”顾识文语气平静。
他顿了顿，看向钱青洛：“青洛，如今你我已彻底站在了右相的对立面，前路恐怕……”
“我不怕！”钱青洛打断他，眼神亮得惊人，像是燃着两簇小小的火焰。
“从决定查那幅画开始，从我知道赵拙死得不明不白开始，我就知道这条路不会平坦。”
“更何况……”她声音带着坚定坚定，“你是因为要护着我才卷入得更深，我怎能，又怎会独自退缩？”
顾识文心中一动，看着她明明害怕却强作镇定的模样，心中涌起怜惜、愧疚以及更深的情愫，几乎要将他引以为傲的理智淹没。
他几乎是下意识地伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手上。
他的手掌宽厚，掌心温热，带着常年习字留下的薄茧，却有一种令人安心的力量。
钱青洛指尖微微一颤，一股酥麻感自手背蔓延开来。
她没有抽回，甚至没有动弹，只是任由他这样握着，仿佛这样就能汲取到面对风雨的勇气。
掌心传来她手背肌肤的细腻微凉，顾识文的心跳漏了一拍，随即又重重地擂动起来。
他清晰地意识到，这份想要守护她的心情，早已超越了青梅竹马的情谊。
“不说这个了。”顾识文转移了话题，声音柔和，“那幅画找到了吗？”
提到正事，钱青洛精神一振，立刻点头：“嗯！全都记下了。那幅《秋山访友图》确实用了反笔技，我粗略看了下在几处山石纹理中隐藏着标记，更多的可能需要复原出来才能知道。”
顾识文凝神细听：“看来右相一党是靠着这些画传递信息。”
钱青洛若有所思：“如果我们把这些画都找出来，再把这些标记组合起来，就有可能得到完整的信息。”
“极有可能！”顾识文眼中闪过一丝激赏，“青洛，你总能抓住关键。”
他的赞赏发自内心，带着几分与有荣焉的骄傲。她的聪慧与坚韧，一次次让他惊喜。
被他这样看着，这样夸赞，钱青洛的脸颊不由自主地泛起红晕，好在马车内光线昏暗，看不真切。
她微微垂下眼睫，低声道：“那……我们接下来该怎么办？右相已经盯上我们了。”
“正因如此，我们才要更快。”顾识文眼神锐利起来。
“必须在他们采取更激烈的手段之前，找到确凿的铁证。回去之后，你立刻将记下的画景和符号摹绘出来，我们对照名册，逐一分析。”
就在这时，马车为了避让夜归的行人，猛地向一侧偏转。
两人的身体不受控制地随着车厢晃动，瞬间靠得极近。
顾识文清晰地闻到钱青洛发间淡淡的墨香，这气息让他心绪不宁，却又莫名贪恋。
钱青洛也能感受到他近在咫尺的呼吸和掌心的温度，心跳不由得加快。
一种无声的暧昧在狭小的空间里流淌。
“青洛，”顾识文喉结微动，声音比刚才更低沉沙哑了几分，带着小心翼翼又难以抑制的温柔，“等此事了结，我……”
他的话未能说完，车夫在外禀报：“顾大人，到了。”
顾识文咽回了未竟之语，眼底闪过一丝遗憾与懊恼，最终还是松开了握着她的手。
那温暖柔软的触感骤然离去，让两人心中都空落了一下。
“先下车吧。”他率先起身，动作间已恢复了平日那个端方沉稳的模样，但耳根处那抹未能迅速褪去的绯红，泄露了方才他内心的波澜。
钱青洛跟着他下车，夜风吹散了脸上的热意，却吹不散心底那份悄然滋长的情愫。
他们的身影在月色下拉长，靠得极近。
虽前路未卜，但此刻，彼此都是对方最坚实的依靠。