王二是面摊的常客，时不时来摊前和沈昭昭搭话，调笑两句。他只点一碗面，一坐就是一早上。沈昭昭只能面上应付着，偶尔还几个铜板打发这尊瘟神。
自从上次拿下祭祀宴席后，沈昭昭已有几日没见过村长了。这小官似乎也是日理万机，都错过了沈记面摊前三天送鸡蛋的活动。
所以，当看见村长那老头出现在排队的队伍里，沈昭昭是吃了一惊。
“哟，村长，您这个大忙人终于又过来了！”沈昭昭主动打了个招呼。
“昭昭，几日不见春风得意啊。”村长看向沈昭昭充满朝气的红润脸颊，与之前病恹恹的气色大不相同。
“多亏村长照顾。有了面摊，伙食好多了。”沈昭昭客气道。
村长拄着黄杨木龙头的拐杖，从排队队伍中出来，走到灶台前清了清嗓子。
“正好不少人在，说个新消息，记得告诉身边人啊。”
“咱们村的祭祀宴席，桃源县县令和其他几个村子的村长都会过来。大家注意礼节，别给咱们平安村丢了面子！”
桃源县是个大县，环山抱水含着平安村、边水村、酒溪寨等。几个村子挨一起，风俗相近，大多数人都能相互叫得上名来。村民们时常走动，相互通婚也是常有的事情。
姜白芷的医术传遍十里八乡，徐婶从边水村专程赶来也不过半个时辰。
集者聚也，每逢初一十五，县里的行商商贩们就汇在一起摆摊，吃穿用度无一不包，人称桃源集，也是桃源村的一大特色。
原本排成一条直线的食客听到村长的话都闹哄哄围了过来，开始在灶台前大谈八卦。有的说到边水村村长的媳妇生三胎了，有的说桃源县县令又搭上了京都哪位大人物的线，明年任期满就调走……
“他们来做什么啊？”沈昭昭很惊讶，她还以为祭祀是平安村的传统。
“没下雨，其他几个村子的都收成不好。多添几双筷子也不是难事。”村长讪讪一笑，放缓了语气，“昭昭啊，还有一件事与你商量，莫要生气。”
沈昭昭一阵恶寒，之前她的上司但凡说出这种话准没好事！不是让她背锅就是骗她让出工作成果。
“沈姑娘的手艺有目共睹，只是这祭祀宴席的掌厨资格还得再议。咱们村的柳然姑娘非要你公平竞争，我也不好一口回绝。”
沈昭昭闻言顿时眼前一黑，强忍着火气，装作耐心地问道。
“柳然哪位啊？”
“柳然你不知道？咱们村的抄手西施！”吃瓜群众起哄道。听到比赛他们来了劲，两位美厨娘的比拼谁不想看？
经众人提醒，沈昭昭终于想起了村广场南边商铺街是有个漂亮老板娘。不过沈昭昭之前饭都吃不饱，哪有闲钱去店里消费？她自然对柳然印象不深。
沈昭昭一向秉持着“身外事，不关心，自有天公管”的态度，别人眼红找茬，可不就是身外之事，无妄之灾。她好不容易争取来的机会，不能半道让别人截了去。
最重要的是，村口的那间铺子可不能落到别人手里，她还要开店赚钱呢！
她也可以不答应，不过自古同行是冤家，自己生意好，难免遭人记恨，在暗处使绊子。今日若不是有抄手西施，明日也可能来个包子昭君、烙饼貂蝉……
“你如何保证比赛的公平？每个人的口味可不一样！”沈昭昭用无辜的眼神看向村长，像是要看穿这老头的良心。
若是有心人想动手脚，谁也拦不住。只是现在许多双眼睛盯着，料对方挖坑也不敢太明目张胆。
“老夫你还信不过吗？村子的铁铺匠有十几个精壮汉子，饭点选人来尝菜那是要抢着报名的！哪个手艺更高投票便知。”村长信心满满地说道。
“他们与那抄手西施可认识？”
“你当学徒都是刘余呐！就那点可怜的工钱，哪儿舍得常常开荤哟。罢了罢了，要不我再去寻些人来。”
沈昭昭摆了摆手，村长虽然是个老滑头，但还能勉强服众。眼下这么多耳朵听着，为了抄手西施损害在村里威望并不划算。这在村里也算件热闹事，若是比赛真有猫腻，她到时候也不会坐以待毙，自有明眼人能主持公道。
【支线任务已更新：在与柳然的比赛中获胜。】
系统的新支线任务跳了出来，与之前不同，这支线任务的成败直接影响到主线。
兵来将挡，水来土掩。最近沈昭昭做菜积累了一些经验，手感也比以前好了许多，正好检验检验今日的成果。若是她连村里的普通厨娘都比不过，又谈何成为厨神？
“若要比就比吧，不过你给那柳姑娘说，得出点彩头。”
“王庆生，站出来！”
一声怒吼却在此时传来，将众人的视线引过去。
刚刚吼了一嗓子的是领头的军爷，他宛如一铁墙般伫立着，黑色络腮胡布满了下半张脸，整个人看起来气势汹汹。
他的身后跟着一队穿着铠甲的将士，黑压压一片，个个的兵器上都冒着寒光。
刚刚还喧闹的百姓顿时安静下来，沈昭昭切面的手也悬在了半空中。
村长拄着拐急急忙忙从面摊出来，拨开人群，对那个领头的恭敬行了一礼。
平安村村长姓王，名庆升。
他虽名为一村之长，却没有多少油水可捞，顶多是被人尊称一声王老。平日里在外应付头顶的官差老爷，在内调解村里的家长里短，那真是夹着受气！如今年纪上来腿脚不利索，每天走在田间地头宛如一头哼哧哼哧的老驴。
幸好他的儿子王继昌争气，在秋闱中了解元，免了全家田赋。如今在京都吏部做个从八品小官，在乡下也算光耀门楣。
沾了儿子的光，县里那些官差对王庆生也算客气，对平安村的各种赋税并不严苛。
可这次旱涝已久，粮食都不一定供得满，上头又压下来征兵的硬指标，让这个平日还算游刃有余的小老头感受到了久违的压力。
“在下就是王庆生，见过孙队正。”
“之前征兵的名单你可通知下去了？”
“是。”
村长颤巍巍从怀里掏出一卷名册，双手呈上。军队里的人大都行事粗野，另属着京都管辖，到了地方上更是恢复了豪放做派，得让小吏们当爷伺候着。他王庆生只能做小伏低，省得触了谁的霉头。
“嗯，今日便带他们归队。上次说的十个名额太少，你们村再多出五人。”孙队正满意地点点头，“此番前来还要统计你们村子的人口情况，防止谎报、瞒报。尤其是你们村的医馆、客栈，不可藏匿生面孔！”
“爷，咱平安村的青年都不足三十啊！再加五人实在为难……”王庆生擦了擦额角的汗，小心翼翼地商量。
“朝廷的命令，全力保住白沙关。如今军中正缺人手，你这是要抗旨？”
王庆生讪讪退下，不敢再多说一个词。用朝廷压人，对他们这种村官来说是扣不起的帽子。
他们只管收人，后续谁来种田，谁来赡养老人，自然一概不管。
沈昭昭也心里一惊，军队的作风果然霸道！姜白芷的医馆怎么成了他们重点查验的地方？可她手上仍冷静地做着肉酱面，没显露内心的担心。
白芷和锦娘千万别受为难，还有那个棺中之人……
经常来面摊吃饭的食客，大多是有些家底，参军名额一般都让佃户顶了去。不少人并未停下手中的筷子，而是看热闹似的盯着这出好戏。
王庆生赔着笑，拄着拐杖就带着孙队正向村里走去。
“咱是国舅爷朱运温发饷钱，好好配合自然前程富贵，若要反抗先仔细尔等的脑袋！”一个小兵站出来，先在村口立了一威。
众人闻言无不悚然，孙队正满意地看着鸦雀无声的村落，开始向一户农院走去。
村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。抢地大哭的、扯着包袱的、下跪磕头的，没一人能违抗被选中的命运。
“军爷，你把老身带走做饭吧，别带走我儿啊！”佃户吴氏紧紧拉住儿子的胳膊，不让官差带走。膝盖已紧挨地上，依靠整个人的体重坠着。
孙队正被吴氏的哭嚎磨得不耐烦，一脚向她小腹踹去。
“唉哟，”吴氏整个人在地上滑了几丈，手还紧紧攥着，嘴里不停念叨“儿呀，儿呀……”
吴昌不敢多看老母一眼，只是轻柔掰开胳膊上嵌着的手指，融进了队伍里。
村长连忙上前扶起吴氏，安慰道：“吴大娘，您儿子此番去是为国家效力，说不定论功行赏当个官回来接您呢。”
吴氏却失魂落魄地坐在地上，苦笑道：“什么加官晋爵，都是骗人的鬼话！老身就这一个儿子，不缺胳膊少腿回来就是祖坟冒青烟了。我和老头子往后的日子可怎么活……”
村长心里知道离开儿子，老夫妇能不能有口吃的全靠主家良心。可他也无能为力，吴氏的主家六个儿子，一个都没参军，把名额直接给了家中的佃户。任何世道，哪里有公平可言，只盼下辈子投个好胎吧。
他不再多想，大步追上走远的孙队正，向下一家走去。
再回到村口，小队的人数已经多了一倍。被征兵的青年们面容戚戚地站在队伍里，都不知道自己的未来在何处。
“报告队正，没找到。”一个小将士小心翼翼地上前。
“都查完了？”
“就还剩村口面摊那家！”
“那家就沈姑娘一个孤女。”村长忙道。
“搜！”孙队正面无表情地来到摊前。
沈昭昭一个箭步拦在了门前：“军爷，未出阁的女子家不方便吧？”
她没想到自己的孤女身份竟然没起作用，这些人盘查得仔细，看来不是向上糊弄交差的。刚才的种种她都尽收眼底，这帮人名义上是官兵，行径却是与土匪无异！
这时，大黄也从院子角落蹿出来，护到了沈昭昭身前，呲牙发出低吼。
孙队正上前一步，一股骇人的气场便压了过来。沈昭昭感觉他脸上像是有一团散不开的黑雾，可能是传说中在战场杀过人的阴鸷之气。
沈昭昭心揪得紧，面上却没有退缩，只是平静地迎上了那道目光。
“我家没有征兵名额，军爷为何要进？”
就算穷，就算破，这里也是她的私人财产！
“昭昭，让开，这是公事！”村长忙出声警告。和这群官兵硬碰硬，沈家丫头肯定吃亏。
一只铁一般的大手搡过，沈昭昭顿感肩上一痛，原是那人将她狠狠推到了门框上，再拦已是来不及。
孙队正不等她反应，嗤笑一声，踢开咬住他腿甲的大黄，挥挥手就带着一队人闯了进去，在堂屋和厨房翻找起来。
沈昭昭家本来地界就小，一眼就能看个七七八八。一堆人还是连角落和这伙人却搜查得极为仔细，不放过任何角落，连大黄用旧衣服做的窝都被翻了个底朝天。
当然，除了食材和家用物件，他们并没有搜出异样。
孙队面色阴沉下来，眯眼看向卧室，推开了破烂的木门。
简陋的闺房内，玉树芝兰的少年端坐在书桌前，正微垂着头翻阅本旧书。