勤政殿
不远处烛火跳了跳，将楚帝伏案的影子投在明黄帐幔上，狼毫划过宣纸的“沙沙”声，是殿里唯一的动静。
御前总管李安微微弓着腰，凑到楚帝身旁，低声回禀：“陛下，方才侍卫来报，三皇子他......”
“说下去。”楚帝握着狼毫的手没停，墨色在奏折上晕开工整的字迹，只淡淡掀了掀唇，连眼皮都没抬。
“是。”
李安喉结滚了滚，还是硬着头皮道：“侍卫说，三皇子在殿外跪得久了，吐了血晕过去了......”
话落，他偷偷抬眼瞄了眼御案后，楚帝的笔锋顿了半瞬，墨点在宣纸上洇出个小墨团，可转瞬又恢复如常，依旧低头批着折子，仿佛听到的只是件无关紧要的小事。
“如今的年轻人，倒学会跟朕拧着来了。”楚帝拿起朱砂笔，对着奏折上一处错漏处，蘸了蘸红朱砂，重重地打了一个叉。
“不用管他，等他想通了，自然知道朕的用意。”话里带着几分不耐。
李安忙应了声“嗻”，刚直起身要退下，就听楚帝的声音从御案后传来，“等等！”
李安脚步一顿，立马转回来重新跪下。
楚帝放下笔，指尖在御案上敲了敲，沉默片刻才道：
“罢了——终究是朕的儿子，总不能真让他在外面躺着。李安，你让人把他抬回去，再传太医院的院判带着人过去，务必好好照料。”
楚帝子嗣并不算多，满打满算，成年的皇子也就五个，因此，他对这几个儿子还是颇为在意的。
李安一听，脸上立刻堆满了笑意，立马顺着话头大着胆子凑了句：
“嗻！奴才跟在陛下身边三十年，要奴才说呀，就没见过比陛下更疼惜子女、更仁慈的君主！”
这话拍得不算刻意，反倒带着点讨喜的真诚。
楚帝被逗得笑骂一声，虚踢了踢腿：“去去去，你这老奴如今胆子倒是越发大了起来，连朕都敢编排了？”
话里虽带嗔怪，嘴角却已勾了起来，方才因早朝之事憋的气，散了大半。
李安见状，索性夸张地往旁边一滚，继续逗趣道：“哎呦喂！陛下这一脚，威风凛凛，当真是宝刀未老啊！”
楚帝终于忍不住，彻底开怀大笑起来：“哈哈哈，你这滑头的奴才......”笑声里满是畅快。
古往今来，没有男人不喜欢这般夸赞，更何况是九五之尊的帝王。
笑罢，他摆了摆手，说道：“好了好了，别在这儿耍活宝了，赶紧下去安排。”
李安麻利地爬起来，笑得眼睛都眯成了缝，“嘿嘿，奴才这就去！”
说罢，躬身行了一礼，才轻手轻脚退了出去。
......
皇子所
汪德海自幼便伺候楚昭，白日里，汪德海见自家殿下昏迷不醒，便急得不行，还好随之而来的还有太医。
只是太医说殿下是怒急攻心，悲痛欲绝，加上天寒地冻双膝跪地时间长了，身子实在受不住，因此才吐血昏迷。
自太医走后，他就一直守在床边，就是担心殿下醒来找不到人受了委屈。
到了夜里，他更是格外留心，果不其然，发现殿下竟发起了高热。
汪德海心急如焚，赶忙吩咐小太监，速速传太医过来瞧瞧。
而自己则让奴仆打了盆温水，一直用湿布巾擦拭楚昭的额头和脸颊。
此刻，楚昭只觉头痛欲裂，耳边亦是一阵阵的嗡嗡声，搅得他心烦意乱。
迷迷糊糊的，隐约听到有人在耳边呼唤着他。
“殿下殿下您醒醒......”好像是汪德海的声音。
“......不好！快去请个太医！殿下发热了！”
“......”
嘈杂声中，楚昭感觉难受极了，最终精力不济，失去了意识。
......
第二日
天光乍亮，耀眼的光刺得人眼眶生涩。
“嘶——”
楚昭艰难地掀开眼皮，才醒转，便觉头痛欲裂。他并未在意，只侧身环顾四周，认出是自己的房间。
他试图撑身坐起，可双膝猛地传来一阵刺痛，密密麻麻如针扎一般，叫他刚支起半身就又跌了回去。
这一下动静不小，惊醒了伏在床尾的楚璃。
“昭儿！”她急急唤道。
楚昭脑子还有些昏沉，像蒙了层雾，昨夜的事记不太清。此刻见到眼前这素衣素颜、面色苍白的少女，不由一楞：
“阿姐？你怎么会在这儿？”
楚璃见他这副模样，心疼得不行，只当他是怕自己担心才装糊涂。
她伸手，指尖轻轻落在他额角，带着点嗔怪：
“你还说！昨日为何要为我的事顶撞父皇？”说着伸手虚虚点了点他的额尖。
楚昭这才渐渐忆起昨日种种，再加上膝上刺痛未消，一时间脸色发白。
楚璃见他如此，更觉被她言中，不由得放软语气宽慰：
“昭儿，你别难过。你又不是不了解阿姐，即便去和亲，我也会好好照顾自己，你不必担心——”
“阿姐...匈奴天寒地冻，又民风彪悍，你这一去，只会受苦。”楚昭望着眼前温婉柔美的女子，心中酸楚难当。
楚璃垂眸，替他掖了掖被角，指尖却微微发颤：“我知你心中所想。”
“可昭儿，我身为大楚的公主，从生下来那天起，就知道有些事身不由己。这些年，我早就做好准备了。”
楚昭欲言又止：“可——”
楚璃伸手轻掩他的唇，摇了摇头，“你先别急，听阿姐说。”
“身为皇室子弟，我们自出生起就背负着使命。阿姐这十八年来过得很快活，就已经足够了......昭儿，你明白吗？”
她说这话时嘴角含笑，目光温软如水。
楚昭望着望着，忽然落下泪来，哽咽道：“阿姐，对不起...是我不争气，是我没用......”
“傻弟弟。”楚璃伸手，用袖口轻轻擦去他的眼泪，语气软得像棉花，“多大的人了还哭鼻子？阿姐从未怪过你，今后也不会。别难受了，好不好？”
他们本是双生姐弟，年纪相仿，可楚昭自幼顽皮，常爬树掏鸟窝摔得满身是伤，而楚璃性情温柔沉静，自小就如长姐般照料着他，楚昭也一直眷恋这份关怀。
楚璃轻轻擦去他脸上的泪痕，语声温和：“父皇已经下旨了，我...元宵节那天就出嫁。接下来这几天，咱们姐弟俩，好好守着剩下的时光，好不好？”
元宵节......
那也没几日了。
今日初十，满打满算，也只剩五日了。
“好，都听阿姐的。”楚昭低声应着，藏在被中的手悄悄攥紧，生怕泄露一丝情绪，惹她担忧。
......
楚璃走后，楚昭便一直斜靠在床上，双目紧闭，似在假寐，实则内心波澜起伏。
之前刚醒，脑袋晕乎乎的，现在一个人安安静静的，之前被他忽略的画面全部浮现。
原来昨晚他高热不退，昏迷不醒期间，做了一场漫长又恐怖的梦。
梦中，楚国从兴盛到衰败直至最后的覆灭，如幻灯片般在他眼前徐徐展开，那场景直到现在他还久久未能忘记。
他的梦中所示，楚国真正走向衰落的源头，正是当今楚帝。
常言道，富不过三代，这个道理放在一个国家的君王身上，也是十分恰当的。
百年之前，秦朝末年，秦哀帝昏聩无道，致使贪官横行，百姓苦不堪言，生活在水深火热之中。
就在此时，秦国北地爆发农民起义，历经二十多年的战乱，最终建立起了新的王朝——楚国。
新朝建立，楚国的开国皇帝——楚太祖，鉴于连年征战致使民生凋敝，建国后便励精图治，推行轻徭薄赋之策，耗时十年，终使国家重归安定。
其后即位的楚太宗，延续太祖政策，重用贤能之士，严厉打击贪官污吏，推崇礼仪教化，心怀忧国忧民之情，不仅勤勉治国，还倡导节约之风，大力鼓励农事发展。彼时的楚国，国力昌盛，堪称泱泱大国、礼仪之邦。
然而，太宗皇帝驾崩后，其独子，即当今楚帝登基。平心而论，楚帝并非全然昏庸无道，只是相较前两位先帝的卓越才能，他显得资质平平。
在位期间，楚帝在政策上毫无建树，一味的延续太宗的一系列政策，却又过度重文轻武，心胸狭隘，又心无城府，偏信奸佞小人。
加上楚帝在位期间各地爆发自然灾害，朝廷拨款赈灾，谁成想这赈灾银子竟被一级一级贪墨，最后到百姓手里，已经没剩多少了。
百姓吃不到粮食，没了银子，又没了家，结果居无定所，最后都沦落成了流民，流民一多，各地的匪患就盛行起来。
虽说后来楚帝每年都鼓励各地官府去剿匪，但是效果不甚显著，匪患并没有因此减少，甚至还与日增多，加上每年楚国边境还会有不少外族人入侵烧杀抢劫。
于是楚国在其即位短短数年后便陷入内忧外患的困局。
甚至后来，楚帝因宠信贵妃早年间诞下的五皇子，病逝前竟将皇位传位于幼子，这一决定，直接让大楚王朝从衰落走向覆灭。
这位五皇子，便是楚国最后一位皇帝——楚厉帝。
其实单从这谥号，便能想象到其昏庸无道的程度。
在厉帝统治时期，楚国因常年战事，当时的百姓只要是男丁，都被拉去服徭役了。
又因从其父楚帝开始，国库便已亏空，厉帝在位期间不断加大当时的赋税，百姓生活更加困苦不堪。
而厉帝本人不仅昏聩无能、好色懒惰，行事更是荒诞至极，竟能一年不临早朝。
若有政事，便命百官告知其身旁大太监，此举导致楚国末年宦官专权，朝□□败不堪。
不仅如此，厉帝还频繁派遣花鸟使至民间搜罗美貌女子，整日沉迷于声色犬马，一味宠信贪官小人，疏远能臣武将。
导致民间百姓怨声道载，更多百姓因为承担不起养家重担和上交赋税，选择上山做了匪寇。
当时一些有点远见的人，已经看出王朝大厦已有崩塌之势，于是民间就爆发起规模宏大的农民起义，各地起义军打着“王侯将相，宁有种乎”的旗号，招募了不少兵马。
至此以后，朝廷每年都要派人上山剿匪不说，还要平复各地起义军，加上天灾不断，还要去预防对抗外敌入侵。
而朝廷自楚帝以来就开始了“重文轻武”之策，当时朝廷已经没有多少能打的武将了，这就导致最后整个大楚自上而下，竟无一人能御敌。
最终，北边各大游牧民族纷纷南下入侵，楚国无力抵抗。城破之际，厉帝引火**，存续短短百年的楚国就此灭亡。