启源城外尚阳山琉光场
工部主事艾政正和几个部属在试验他新改进的弩。
“大人，前面这几个草人身上的护甲，都是按照您的吩咐，仿齐国重甲军的规格打造的。”
“好，那我们就来试试这几把弩的威力如何！”
演武场上，站出一排五人手中持弩，各自装好弩箭对准前方的草人，手指微动，一排五弩齐发，直直没入两百步开外草人的胸口。一旁有人奔去查看后回来禀告：大人，五支箭都留了大约一半箭身在外。”
艾政听了点点头：“你们往后退五十步再试。”
弩箭依旧深入草人胸口。
“再退五十步。”
这次，弩箭箭头只是刚刚射穿草人铠甲，若是真人的话，就是轻伤，并不致死。
艾政又吩咐道：“陈平，你换上追羽箭试一试。”
“是，大人。”
陈平是艾政手下得力之人，从禁军中伤退，武艺不错。只见他拿出一只尾羽奇特的箭支，装好后扣动弩机，羽箭直直没入远处草人的胸口。有人上前查看后高声回禀：“大人！追羽箭已将草人射穿！”
“大人，这追羽箭的威力的确的很多啊！”陈平看着手中的弩笑道。
“只是这追羽箭的工序繁杂，能做它的匠人屈指可数。”艾政摇了摇头，“也罢，二百五十步能重创重甲军，三百步能伤人也不错，重甲军在齐国也不过一般而已。有了这弩，我们普通军士也能做个好射手了！”
“那边境将士们可就如虎添翼了！”
“呵呵，不过还是要工匠们费心费力啊。”
“为国效力，他们一定会尽心竭力的。”
说完，陈平抬头看了看天：“大人，天色不早了，我们还是动身回城吧。”
“嗯，也好，收拾一下，我们走吧。”
一行人骑马下山，快行至山脚的时候，几人隐约听见刀剑相击之声，还有人痛呼声传来。艾政勒住马看向声音传来的方向：“陈平，你去看看发生了什么事，小心点。”
“是。”陈平接令疾行而去。
没一会儿，陈平匆匆回来：“大人，前面山脚处有蒙面人正围攻几个人，被围攻的人看不真切，穿着像是个富家翁，他身边护卫伸手不错，但蒙面人人数众多。”
“嗯？光天化日之下蒙面的肯定做的是见不得光的事，劫道的？！”艾政怒了：“这儿离京师才多远？这是天子脚下！竟然敢这么胆大妄为！陈平！”
“在！”
“我们正好试试手上这弩对上活人到底威力如何！走！”
“是！”
艾政一共带了七个人出来试验弩机，这些人原来都是军士，所以也不害怕。遥遥看见紫衣蒙面人有十几个，艾政把七个人分成两队，低声吩咐：“陈平，你们四个第一轮，韩兴，你们三个第二轮，轮流射出弩箭，不求毙命，只要能延迟他们的行动，如果能伤到他们要害更好。”
“是，大人！”
众人点头，艾政也拿起弩加入。几个人小心翼翼的靠近混战的地方，几个人分散开，或隐藏树后，或藏匿于草丛之后，艾政侧首看去，两群人正在厮杀。蒙面人都是一身紫衣，被围攻的五人，四个护卫打扮的受了些伤，而中间的男子却不见慌乱。艾政心里暗暗点头，随即举手示意：
“射！”
一声令下，四只弩箭速射，对面没有防备的蒙面人瞬间四个被击中，倒在地上痛呼。
“谁在那边？！”
领头的蒙面人回头厉声喝道：“老九，去看看！”话音未落，一个蒙面人脱离队伍，朝艾政等人藏身处袭来。
“射！”
第二排又是四支箭射出，再伤两个蒙面人。随后陈平拔刀而出挡住冲来的人，艾政和其余几人继续射出弩箭。虽然没能继续伤人，但内圈被围住的五人因为有援兵而精神大振，连着杀伤几个紫衣人，围攻的势头一下子被压下去了，领头的蒙面人见势不妙，只能恨恨喊道：“我们走！”
随即剩下的紫衣人丢下同伙的尸体快速离开，被围的中年男子见状抬手朝艾政几人站的地方拱手致意：“多谢诸位出手相助。”
艾政走近几步，见男子的护卫高度戒备，也不再靠近，回了一礼：“路见不平而已，不必言谢。”
“中年男子见艾政语气淡然，好像想到了什么，忽而一笑说道：“在下霍杰康，是个玉石商人。此次进京谈生意，不曾想却半路遇上强人，刚才多谢兄台出手相助。我会在京中呆一段时间，三日后，我会在京中丰年馆摆宴，请兄台赏脸一聚。”
“兄台不必客气，”艾政笑道：“此地不宜久留，兄台还是早些进城报官的好。”
“多谢提醒，三日后请务必赏光。在下先告辞了。”男子轻笑着一拱手后离去。
陈平见状，凑到艾政近前轻声道：“大人，看这人遇到刺杀还如此气定神闲，不像普通商人啊……”
艾政笑：“都已经出手了，现在想其他的都没用。去把我们的箭都捡下来带走。”
陈平等人依令把弩箭都取了回来，回城的路上，陈平又问：“大人，那三日后您去不去丰年馆啊？”
“去，干嘛不去～”艾政不以为意：“随便一桌席面就要几十两银子呢，不知那人深浅，吃他一顿饭，让他知道我就是一时兴起多管了件闲事，他既还了礼又放了心，我嘛，吃了顿好的，两全其美，不是么？”
“一般抢匪劫道可没有清一色紫衣蒙面的，何况又在尚阳山下。”陈平还是担心。
艾政大笑：“哎呀陈平，你真是比我小心多了！另外一伙人不知道我们究竟是什么人，人数有多少，看见的也就是你和我。我们都是无名小卒，怕什么。我们的东西都收回了，你跟我也都不是会让人过目不忘的长相。大家心里有数，什么能说什么不能说，别给自己找麻烦。我们啊，就是直接回城的，路上什么都没遇上，你们说呢？”
“大人放心，我们心里有数！”
“嗯，今天好歹忙了一天了，”艾政抛给陈平一个荷包：“我先回去了，里面有几两碎银子，你们自己找个馆子吃饭去吧。”
“谢大人！”
????艾政踏入房门时，已是暮色满上枝头的时候。妻子叶芳正和小女儿玉荷说话，两人见他回来连忙起身相迎。大女儿艾玉蓉已经出嫁，家中只剩下年芳十五的小女儿艾玉荷。
“爹爹你回来啦！”艾玉荷笑着跑到艾政身边拉住他，她比姐姐玉蓉小两岁，正是青春年华，活泼开朗。
“是啊我回来了，可玉荷你是又想跑了吧？”艾政故意摆着脸：“说好了你要绣一条手帕送给我的，你的青草图呢？拿来给我看看啊……”
“爹爹！”艾玉荷又羞又恼，“什么青草图啊！我明明绣的是翠竹！”
“是翠竹吗？可我前天瞧见，觉得跟青草差不多呢～”艾政逗她。
“爹！”
艾玉荷扭过身子不理他，艾政笑着坐下：“好了好了，虽然绣的不好，我们玉荷的一笔字还是很好的，你大伯可是夸过不止一次了。”
“大哥的客气话你还当真了。”叶芳倒了一杯茶放在爱着艾政手边，艾政端起来喝了一口：“哎～～大哥可不是会随便夸人的，就连霖志，大哥都说可以和玉荷切磋下呢～霖志的字，你总不能说写的差吧？”
“好好好，你家宝贝女儿的字写的一等一的好！”叶芳拉着艾玉荷手笑：“你这么夸她，也不怕她骄傲～”
“女儿家嘛，就该骄傲些～”
艾玉荷依偎这母亲：“我才不会骄傲呢～”
“你真的记在心里才好。不光是写字，女红更不能落下。”
叶芳笑着点点女儿的鼻子，对艾政说：“先去洗洗，等会就吃晚饭了，吃完了到娘那边去。”
“好。”
三人吃完饭来艾老夫人的松柏院，艾端夫妻与独子艾霖志已经到了，没一会了，艾立和妻子郑悦丽，以及长子艾霖杰先后走了进来。
“咦？玉梅呢？”艾老夫人问起艾立之女艾玉梅。
郑悦丽闻言一笑：“相公和我今日有事禀告娘，玉梅她……呵……不好意思来呢……”
“哦，是玉梅的喜事？”艾老太太听音知意，连忙问。
“我娘家嫂子今儿个登门，说是要替玉梅做媒，相公和我听了也没个主意，所以想来请娘您做个主。”
话是这么说，不过看叶芳看郑悦丽的样子像是对男方满意极了，肯定了艾老太太会同意，她没开口问，等着下文。
“是了，玉梅也的确应该相看人家了，那小郑夫人说的是哪户人家？”
“是齐国公家嫡次子！”郑悦丽得意的抬起下巴，还瞟了叶芳一眼：“上次我母亲整寿，国公夫人在我娘家见过玉梅之后极为满意，所以就找机会托我嫂子来问，娘，您觉得如何？”
“齐国公子弟，家世到真是极好，”艾老夫人点点头，又问几个儿子，“这位少爷，你们可有见过？”
艾立抢着回答：“我见过几次，相貌堂堂气度不凡。”
艾端略微思索了下：“我常年在书院，并没见过这位公子。”
艾政直接摆了摆手：“我是一向记不住这些和咱们家没什么关系的人的，齐国公我见过两次还记得，他儿子，不必问我了。”
艾老夫人无奈：“算了，你们一个个的都靠不上。悦丽，你明日回去一趟再仔细问问吧，毕竟是玉梅的终身大事。”
“是……娘。”
郑悦丽有些不满，但还是答应下来。几人又坐了一会，见艾老夫人有些困倦便告了安各自散去。
回了房，叶芳对艾政说：“这次二嫂可为玉梅寻了门好亲事，娘没有马上点头，二嫂看着有点不高兴呢。”
“女儿家的终身大事本来就应该慎重，二嫂有什么可不高兴的。”艾政边脱着外衣边说：“齐国公虽然爵位比我们高，可也用不着上赶着去攀亲，而且说亲的是嫡次子，二嫂就没想过么？”
“我听说齐国公妾室不少，不过庶子女不多，”叶芳接过艾政的衣服挂好，“若非国公夫人有些手段，恐怕弹压不住后院。”
艾政听了颇为讶异：“这我到没听说，那刚才娘问，你怎么不说。”
“这是后院的事，你当然不知道，”叶芳白了他一眼：“我知道的，你以为二嫂会不知道么？她自己都不提这事，我去说不就是跟她对着干么！”
艾政点点头，坐下喝了口茶：“也是，二嫂那么精明的人，平日里成天算计着怕被人占了便宜去，这可是她亲生女儿的终身大事，她自己乐意，别人也插不上话。何况又不是那位公子三妻四妾，也不是什么大事。不过，有空你还是找岳母他们打听打听情况，毕竟是玉梅的婚事，能多了解就多了解下吧。”
“你放心吧。”
长兴七年六月
齐国公府上门提亲，求娶乐庆侯艾立之女艾玉梅。
第二天，跟着送完了又一波来贺喜的客人，回到后院，叶芳正要回自己的院子，却被人叫住。回头一看，是二嫂郑悦丽。
“二嫂，有什么事么？”
“没什么事。”郑悦丽满面春风，嘴角扬起压不住的笑意，声音也提高了些，“我们玉梅这孩子，自小就是个有造化的。能寻得这般门第的姻缘，也是我们一家子的体面。”
她说着，目光状似无意地扫过叶芳，语气带着点得意洋洋，“说起来，玉荷也快到议亲的年纪了，这姑娘家的终身大事啊，最是耽误不得。三弟妹放心，日后我这个做伯母的，定会多多留心，也替我们玉荷寻一门门当户对的好亲事。”
她特意在“门当户对”四字上微微一顿，随即又笑着补充：“虽说像齐国公府这般既显赫、子弟又出众的人家是难得一见，但咱们这样的人家，总不会委屈了孩子。你放心，我定然会帮着寻个殷实妥帖的人家。”
叶芳心底冷笑一声，面上没有显露出来，只是微微一笑：“多谢二嫂关心。只不过姻缘天注定，玉荷自然有她的姻缘。没什么事的话，我就先回去了，告辞。”
“哼，不识好歹。我看你能把女儿嫁到哪家去！”郑悦丽看着离开的叶芳很恨的一挥袖子，转身离开。
杏苑
“太太，大太太来了。”
“快请进来。”
丫头领着陈敏华来到来到叶芳房中，丫环奉上茶点后，房中就剩了两个人聊着天。
“这几天笑的脸都僵了，”陈敏华喝了口茶，“终于闲着没事，就来讨口茶喝。”
叶芳笑：“我们两个盼着闲闲无事，能东逛西逛走走了，那位可恨不得整个京城的人都来给她贺喜。”
陈敏华笑着眼光看向东面，那是艾立夫妻的牡丹苑的方向：“这回得了这门亲事，更是趾高气昂了。”
“玉梅得了好亲事我也高兴，毕竟是自家人都盼着好。”叶芳放下茶杯：“可她话里话外，意思艾政不过是个工部主事，玉荷以后嫁不了好夫婿，你说气不气人。”
“她从来就是那样，你又不是不知道，就当她是又说了个笑话。”陈敏华拍拍叶芳的手背，“京城多少青年才俊，慢慢相看，总会找到个好夫婿。不说身家相貌，只求人品言行好，对玉荷更要好。就像玉蓉和刘鸿，刘鸿踏实而且肯上进，对玉蓉也好，玉蓉哪次回来不是笑容满面的？”
“道理我也懂，而且就玉荷那呆呆的性子，真要嫁到那样复杂的人家，我还真担心她会应付不过来，”叶芳说着说着不由笑了：“还是家世单纯点的好。”
“你呀，好好一个姑娘家，被自己亲娘说成了呆子，”陈敏华失笑：“玉荷听了还不哭死给你看～”
“她才不会，说不定能装哭一下，跟我撒个娇，说伤心了不想绣花了呢！呵呵……”
“呵呵，你呀……”
我布了个小小的口袋，期望这小小的口袋，能在这巨大的冰冻海洋里捕到同好吧～
[让我康康]
作者有话说
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第1章 1