次日辰时，坤元台。
虽说资质查验于正午时分才开启，然而有些修士一早便在前殿跪坐等候。放眼望去，通过报名的人已经到了三四成。
凌戊卯时未到便已经到达坤元台前殿预备，让人好奇的是，昨日那个出现的孩子，今日再次出现，坐在墙边的一个蒲团上，头一点一点打着瞌睡。
有人便悄声议论。
“长得眉清目秀......凌师兄年轻有为却没有情人和道侣，他常常跟着，怕不是凌师兄拜入万剑山前的私生子？”
凌戊正在整理名册，闻言手一抖。
那些年轻修士不过炼气筑基，自然不懂得凌戊一个金丹修士，能将他们每个字每句话都听得清清楚楚。
他不由得怨念地望向角落迷迷糊糊的叶灼。
这小鬼，天不亮就在他门口裹被单守着，只为了跟着他来坤元台。
“我不捣乱，我就只看看。”
叶灼拿出不答应就纠缠到底的气势，凌戊想着既然是小师叔带来的，又只是个孩子，带过去也无妨。
却没想到小鬼还能给他带来这样的传言。
怎么不传是他小师叔的呢？
然而凌戊想起云溯那张脸，瞬间头皮发麻，立刻否认了这个猜想。
就算叶灼显然是师叔费心照顾的，就算石头开花太阳从西边升起，可小师叔一个剑痴，很难想象他和甜蜜情爱、生儿育女这种事挂上钩。
他抬手抽出又一卷名册，小心翼翼展开。
这卷名册上面都是重点关注人物，然而从师父那里送回来，便被撕成了两半。
也不知道为什么。
“这是什么？”
叶灼不知道什么时候像鬼一样溜到凌戊身边，一个趁其不备，便已经将内容大致扫了一眼。
凌戊抬手要赏他一个爆栗，却没想到小孩躲得极快，转身就要跑走。
“回来，”凌戊有些惊诧他反应迅疾，一手轻松将其捞回，“你倒敏捷，可知有些东西未经同意不能看。”
叶灼乖乖垂下眼睛，一副知错的态度。
“对不起，”叶灼认错干脆直接，十分熟练，小声道：“我给凌师兄泡茶，师兄不要生气。”
凌戊狐疑地看他一眼，叶灼怎么也学着别的修士叫他师兄？
他总感觉叶灼有哪里不对，似乎在掩盖什么。
“师叔问起来，你可不能说我使唤你啊？”
叶灼当即点头道：“是我主动要求，当然不会牵扯凌师兄。”
一个小孩能闹出什么风波？
凌戊挥一挥手，示意随他去了。
叶灼悄然送了一口气，赶忙去准备茶水。
方才他偷看长卷，自然是毫不意外却又有点沮丧地发现两个熟悉的名字，陆天河和沈明澈。
那份长卷上列着不少出身不凡、或是少年成才之人，且精要写出他们的经历。因为对陆天河再熟悉不过，叶灼特意留心了沈明澈。
沈明澈，年纪一十六，生于沙漠之城金沙洲，出生那日天现异象，一场瓢泼大雨拯救了即将消失的绿洲。
在其抓周那日，一个不知名的修士路过，给尚为婴儿的沈明澈引气入体，显出其极为精纯滋润，能够治愈创伤的水灵根。
从三岁起，天资卓绝又良善的沈明澈便定期为修士和凡人治病，美名远扬；可惜体弱，无法承担太过繁重的修炼，却也在十六岁时步入筑基之境，已然超过九成九的同龄修士。
筑基......叶灼握了握拳，他十岁，连炼气都没碰过边。
随着时间推移，日头渐上，前殿位置几近坐满；离午时正还有一刻，掌门柳砚尘终于缓缓而来，执起一把墨玉扇，一袭青衫便走到殿前。
他出场既不惊奇，亦不诡谲，更没什么排场，相较于大门派的掌门人似乎过于平凡。
然而，柳砚尘虽然平和可亲，但上扬的眉眼间流露出审视和疏离，自有一番运筹帷幄的气势。
“师父。”
众人起身行礼，凌戊上前一拜，道：“资质查验的窥天镜已经于殿前广场布下，护阵的长老弟子全部到位，目前均无异常，只是......”
柳砚尘唇角微勾，展开折扇，端的是一派风流天成：“只是还有两个未到，本座从扶桑崖过来时，已看到有人正往坤元台而来。”
众人左右查看，原来未到的竟是近日颇有名气的沈陆二人。
有不少受过沈明澈恩惠的人开始为他担忧。
“沈公子今日一早往山下去，便是为了帮陆家将陆天河送来。他委托我向掌门致歉，还望掌门见谅。”
一人主动站出，叶灼踮起脚尖看去，认出此人正是昨日极为推崇沈明澈的那位。
柳砚尘的眼神在他身上停留片刻，轻笑一声，竟是一言不发。
“凌戊，”掌门折扇轻摇，声音平缓：“一切照常进行，倘若正午时分此二人未到，便取消资格。”
大殿中，竟无一人发话，方才出言之人还要辩驳，立刻得了凌戊一个警告的眼神，顿时什么话也不敢说。
柳砚尘本想抓人出来做个杀鸡儆猴的规矩，只是看到凌戊已然压下，心道将事情闹大也不利于今日第一次试炼的进行，便先将此事按下不表。
他一挥手示意，长老弟子便引着殿中通过初筛的人列队来到殿前广场。
柳砚尘则落座正南方台上，俯视下方笔直站立的众人。
凌戊立于众人面前，开始宣读规则：
“诸位列队静候，听到名字，站到广场中央的窥天镜之前，将法力注入镜子下方的石柱之中。”
他指向中央一根半人高的石柱，上面平放着一面外表极为寻常的铜镜，正是所谓万剑山查检资质专用的窥天镜。
“等等。”
一个长老弟子突然出声，他灵根中带土，对人的气息极为敏感，严肃道：“殿中还有一人。”
凌戊一愣，登时明白殿中之人是谁，话音刚落，还不等他把小鬼抓来，叶灼便已经默默从柱子后面走出。
柳砚尘饶有兴致地招招手：“过来。”
昨日云溯一离开，他就从凌戊的传音里知晓云溯莫名其妙捡了个娃娃。
叶灼依言登台，抬眼好奇地打量万剑山现任掌门，当下心中便得了结论——掌门长得像只笑面狐狸。
柳砚尘让叶灼站在他座位旁边：“师弟眼光不错，捡小孩都捡个神清骨秀的。”
简单一句话却让叶灼猛然抬头，他的衣袖被不慎被一双布满冻疮和干纹的手抓住。
“掌门，我......”叶灼神情急切，低头才发现自己情绪激动之下失礼，立刻松手后退一步，深深鞠了一躬，抬首已是神情恳切，终于问出辗转在心间已久的忧虑：
“他是什么人？请您告诉我！”
柳砚尘脸上那种随意的神色消失，取而代之的，是惊讶和思索。
他那双琥珀色的眼睛一转，停顿片刻，看着愈发着急的叶灼的脸，故意嘶了一声。
“他？”柳砚尘装作不懂，“是谁啊？”
他怀了逗弄叶灼一番的心思，只见眼前少年瞬间涨红了脸，正经说出那个珍视的名字，那副模样让掌门险些开怀大笑。
结果一个熟悉的如利剑般充满威胁的感觉忽然从柳砚尘脊背窜上。
柳砚尘一抖，数日前后腰被打的那一拳还在隐隐作痛。他眼睛扫过不远处一株古树，立马正了神色。
“你说本尊的师弟啊——他可风光了，你早晚便会知晓。”
......
站立于高处古树下的云溯脸色微沉。
柳砚尘从小到大被人追着打，直到跨入合体期才没人针对，不是没有道理的。
他远远望着叶灼瘦弱的身影，今日早来，也有顺便看一看他的打算。
【剑尊阁下，不要关注和任务无关的事。你要做的，是对主角青眼相加，并且羞辱陆天河。】
云溯揉了揉眉心。
【夸赞沈明澈容易，羞辱陆天河更是简单，讽刺他靠着家族才有机会出人头地，几句话的事，就能离开，相信你完全能做到。否则，之后的任务你如何完成？】
“本尊自会做到。”
云溯嘴上说着，实则神游太空。
他在想，陆天河会和沈明澈一起出现，那叶灼怎么办。
他当即传音给师兄，让师兄先让叶灼离开。
传音结束，他便看见柳砚尘低头同叶灼说了些什么，叶灼又小声回复。
原本以云溯的修为可以轻易听清内容，可柳砚尘有意做了手脚；虽然柳砚尘比之云溯修为稍低，可他出手一隔绝，云溯便只能听到一些模糊字眼。
根本串不起来。
片刻后，师兄回复他的传音。
[你家小孩自己不愿意回去，我没办法啦。]
云溯根本不信。
叶灼虽然倔强，但也极懂事，绝不会无缘无故留下给自己招致祸患。
他认定是师兄又耍了心眼，骗叶灼留下。
思及此，云溯左手不自觉搭上赤红色剑柄，若有意外，如今以他的力量都来得及。
他的腰间，阔别已久的玄剑鸣刃完好无损，灵力充沛。
此时此刻，剑身外溢出的灵光在剑鞘外游走，静谧却蕴藏着极大的能量。
“柳掌门！”
一个不大却分外清晰的呼唤声传来。
云溯抬首望去，这个声音他再熟悉不过。
终于到了。
另一边，柳砚尘、叶灼以至于坤元台众人，看向声音来源之处。
就在正午即将到来的前一瞬间，万众瞩目的沈明澈终于到达。
他的身后，是由沈家家仆推着轮椅带上坤元台的陆天河。
柳砚尘：这次我真的冤枉啊！
作者有话说
显示所有文的作话
第10章 第 10 章