莉亚背靠着关闭的房门，轻叹了口气，脸上早已没了在苏凌门外的惊慌与关切，只剩下深沉的疲惫与复杂。
她抬起手腕，一个伪装成普通装饰手环的微型终端正在发出微弱的光。她犹豫了一下，还是激活了它。一道细微的光屏投射在空气中，上面快速闪过几行加密代码，最终汇成一句简短的指令：［确认目标状态，评估潜在风险。］
莉亚的指尖悬在虚拟键盘上，迟迟没有落下。她的目光有些失焦，仿佛穿透了墙壁，看到了隔壁那个刚刚摔倒，虚弱却倔强的女孩。
“你们根本不明白！这不是力量，这是诅咒！”
一个桀骜而痛苦的声音，跨越了漫长的时光，突然在她脑海中炸响。紧接着又浮现起一个人的身影，那是一张年轻、英俊却写满愤怒的脸庞，发丝被汗水浸湿，贴在苍白的额头上。
那是她上一次任务的目标。“基石”组织命令她接近那个被称为千年难得一遇的天才机甲驾驶员。
莉亚闭上了眼睛，将涌上来的酸涩强行压了下去。
为什么又是这样？
苏凌和他是如此不同，却又在某些方面如此相似，那种隐藏在平静外表下的坚韧，那种对自身命运不自知的挣扎。刚才在门外，听到苏凌摔倒的声音，感受到她那微弱却固执的“没事”，莉亚仿佛又看到了当年那个拒绝一切帮助，独自走向毁灭的青年。
她深吸一口气，睁开眼，眼中的迷茫被一种决然的坚定所取代。她快速在光屏上输入回复：［目标状态稳定，因考试疲劳短暂昏厥，已恢复。精神力波动事件疑为意外，风险等级暂定低。持续观察中。］
信息发送成功，加密信道关闭。
然而她的操作并未停止。指尖在腕带另一个不易察觉的区域轻轻一按，一道更为隐秘、波段也截然不同的微光闪过。一个新的，界面简洁甚至有些冰冷的虚拟输入框弹出。
莉亚的神情变得更加专注，她快速键入新的内容，刚才那份报告的侧重点截然不同：
［目标G-7-083，统考后出现体力严重透支迹象，于住所内昏厥。自述摔倒，拒绝援助。精神力波动事件（B至A ）后身体出现明显不良反应，疑似存在未知负荷或隐患。建议：提高关注等级，其稳定性或低于预期。］
这条信息没有抬头，没有落款，在发送出去的瞬间，便如同水滴融入大海，消失无踪。
做完这一切，她才真正松懈下来，她靠着门，用手臂盖住眼睛，肩膀微微颤动。这一次，她告诉自己，绝不会让历史重演。她会好好“观察”，用她自己的方式。如果苏凌真的是另一个“钥匙”，她至少要确保，这把钥匙不会像之前那样，被轻易地，残酷地使用和丢弃。
这无关任务，这是她对自己良心的……最后一次救赎。
……
几天后，统考成绩公布的时刻终于到来。
苏凌坐在房间的书桌前，沉默了一阵，才点开了查询界面。光屏上数据飞速滚动，最终定格。
文化课成绩一般，堪堪达到录取线，这不意外，未来的知识多且复杂，她在一年里学完别人十几年的知识，这还得益于她异常的学习能力。旁边的精神力基础测评等级，清晰地标注着 “B级” 。下方还有一行小字备注：“测试过程中出现异常波动，经复核，最终等级以稳定后数据为准。”
伴随着成绩单而来的，还有一封自“启明星综合大学招生委员会”的邮件。
心脏不受控制地加速跳动了一瞬。她先是感叹了一下未来教育考试的效率，然后她深吸一口气，点开。
“苏凌同学：
经审核，你的统考成绩已达到我校‘机甲操纵专业’录取标准。现予以正式录取。
……
请于标准历30日内，凭本通知书及身份编码至学院报到注册。逾期视为自动放弃。”
下面是具体的报到时间、地点，以及一长串需要自行下载阅读的入学须知和物资清单。
录取了。
悬着的心终于落地，一种巨大的、迟来的疲惫感反而先于喜悦涌了上来。整整一年，她的世界被狭小的救济房、无尽的教材和模拟试题填满，像一只绷紧到极致的发条。此刻，发条骤然松弛，她才意识到，自己对这个苏醒已一年的时代，除了生存和赶考，就再无其他，就这么两耳不闻窗外事地活了一年。
窗外，启明星的巨型全息广告牌依旧在不知疲倦地变换着色彩，悬浮车流如同发光的血管在城市峡谷间奔涌。但这一次，苏凌看着这片景象，心中不再是疏离的冰冷和格格不入，而是生出了一丝微弱的好奇。
她决定，这一个月，她要暂时放下书本，去认识这座城市。
最初的几天，她只是在她所在的第七区“蜂巢”公寓附近漫无目的地行走。她第一次注意到街角那家永远飘着怪异合成食物香气的小店，注意到那些穿着奇装异服、身体经过不同程度改造的行人，注意到公共光屏上滚动播放的、关于遥远星域战事的新闻快讯，以及那些她完全看不懂的流行文化符号。
她走进一家喧闹的、充斥着机油和能量液味道的悬浮滑板改装店，看着年轻的学徒们用精密的工具调试着板底的等离子喷射口，讨论着她听不懂的参数。她也曾站在一个巨大的全息游戏厅外，看着里面的人戴着沉浸式头盔，在虚拟世界中激烈搏杀，身体随着动作微微颤抖。
当心态发生了转变时，这一切都让她感到新奇，也让她更深切地体会到自己与这个时代的隔阂。她像一个刚刚学会走路的婴儿，贪婪地观察着这个光怪陆离的世界。
一周后，她鼓起勇气，使用有限的信用点，乘坐公共悬浮巴士，前往城市的核心区域。她去了传说中的“星港观景平台”，看着庞大如山脉的星舰在泊位间缓缓移动，引擎喷出的幽蓝尾焰照亮了部分天空。那种震撼，远非透过公寓小窗窥视所能比拟。
她还去了一片被称作“数据深渊”的公共网络接入广场。无数人静静地坐在提供脑机接口的座位上，意识沉浸在浩瀚的信息海洋中。苏凌没有尝试连接，只是站在那里，感受着那无声无息却磅礴的数据洪流。
当然，她也没有完全忘记正事。她特意去了一趟大学城附近，在学院外围走了走，感受着那里与第七区截然不同的学术氛围。她甚至在旧货市场的一个摊位上，用极低的价格淘到了一本纸质版的、几乎被淘汰的《基础机甲发展史》，书页泛黄，带着岁月的味道。
这一个月，她没有再强迫自己学习新的知识，而是像一块干燥的海绵，吸收着这个时代的景象、声音和气息。她依然会进行基础的体能训练，也会在夜晚安静地回顾已经掌握的知识，但心态已然不同。
果然，如果不以考试为目的，每一个知识都显得格外有趣。她在心里默默吐槽。
当她再次站在公寓的窗边，望着下方那座她初步探索过的、既熟悉又陌生的城市时，心中少了几分迷茫，多了几分沉静。她依然是时间的遗民，依然背负着秘密，但脚下这片土地，不再仅仅是她需要“融入”的冰冷背景。
它开始变得具体，变得复杂，也……变得有那么一点点，像是一个可以称之为“现在”的地方。
不久后，她将带着这份初步的“认识”，踏入机甲学院的大门。前方的挑战依旧严峻，但她的行囊里，不再只有沉重的过去和未知的恐惧，也多了一丝对这个新时代的、鲜活而复杂的感知。