一直停留在阴风阵阵的村口绝非良策。那股寒意并非单纯的低温，更像是一种能渗透骨髓的阴湿，让人的血液都仿佛要凝固。楚熠皱了皱眉，全部的注意力都在身侧少年单薄的身躯上，浑然忘了自己看上去也称不上健壮。
他的身材本就属于精悍的薄肌类型，穿衣显瘦。在失去知知后的那段行尸走肉般的日子里，体重急剧下滑，几乎到了形销骨立的地步。
后来虽为了等待重逢而强迫自己振作，慢慢恢复，但底子终究损了些。此刻即便继承了昔日通关者的强悍体质，外表看上去仍带着几分清瘦文弱。
这也正是赵刚那般轻视他们的原因——在这危机四伏之地，这对“弱鸡兄弟”怎么看都像是最先被淘汰的累赘。
楚熠握住江知予两只冰冷的手，拢在掌心，轻轻地搓揉，试图用自己温热的体温驱散那刺骨的寒意。
他下意识想脱下自己的外套给少年披上，却被江知予轻轻按住手臂阻止了。少年抬眸看他，清澈的眸子里写满了不赞同，以及一丝被珍视的动容。
看着那重新泛起细碎微光的眼睛，楚熠心头一颤，恍惚间，仿佛又看到了那个会对他撒娇、无比依赖他的知知。
最终，几人决定往村里走。虽说是商量，但实质上几乎是赵刚一锤定音。他无视了新人王铭和吴悦苍白的脸色与欲言又止的恐惧，而陈一推着眼镜不置可否，
楚熠则乐得隐藏自身，他专注于照顾身边的知知，同样沉默以对。
他们沿着唯一一条泥泞的土路，深一脚浅一脚地前行。周围的浓雾仿佛有生命般，在他们走出百余米后，竟毫无征兆地骤然散去。
眼前的景象豁然开朗，一个看起来无比正常、甚至称得上宁静祥和的村落出现在众人面前。青瓦泥墙，鸡犬相闻，几缕炊烟袅袅升起，与方才村口的死寂阴森判若两地。
最前方，一个穿着深蓝色中山装、头发花白的小老头正背着手在原地踱步，一见到他们出现，脸上立刻洋溢起过分热情的笑容，快步迎了上来。
“哎呀！你们可算到了！”他操着浓重乡音的官话，笑容堆了满脸，眼角的褶子都挤在了一起，“你们就是城里来的民俗采风小组吧？我是槐阴村的村长，可算是把你们给盼来了，等了好久了！”他的态度自然又热络，仿佛他们真的是一群期待已久的客人。
然而，楚熠却敏锐地察觉到，村长那笑意并未真正抵达眼底。他那双略显浑浊的眼睛，在扫过他们每一个人时，飞快地掠过一丝难以捕捉的审视。
热情的寒暄过后，村长便领着众人往村里走去。泥路两旁是低矮的土坯房，一些村民或站或坐，脸上挂着与村长如出一辙的热情笑容，平添了几分诡异。
村长将众人带到几间明显更宽敞、也更整洁的民房前，介绍道：“这儿是我们村里顶好的房子了，各位可以选这里住下。当然，要是你们有瞧上别家的，也尽管开口，我们村里的人都热情好客，保管答应！”
楚熠闻言面上不显，目光却状似随意地扫过周围那些“热情好客”的村民。他们脸上堆着笑，眼神却像冰冷的探照灯，在玩家们身上来回逡巡，那眼神里隐隐透出一丝不易察觉的、仿佛打量货物般的审视与贪婪。楚熠心中冷笑，不动声色地收回了视线。
他转头，脸上适时地露出几分对陌生环境的新奇与迫不及待，对村长说：“村长，那我们是不是可以自行参观了？这里风景真好，不少建筑也很有特色，我和弟弟想先好好逛逛，记录一下。”他晃了晃手中的一本笔记本，这是他这个身份自带的物品，一个采风本，楚熠之前打开看过，上面写着一个“柳娘娘”的传说。他又问了江知予，可惜对方身上啥也没有。
村长脸上闪过一丝意外，他似乎还想说什么，但楚熠表现得兴致勃勃，而一旁的赵刚也早已不耐烦这个啰嗦的NPC，粗声附和：“对，逛逛再说，选个住处磨叽什么！”
陈一推了推眼镜，目光在楚熠和赵刚之间转了一圈，最后落在楚熠身上，对他这份突然的“急切”多了几分不易察觉的关注。
吴悦和王铭两个新人还有些懵懂，但本能地觉得跟着看上去最斯文和善的陈一比较安全。
村长见状，浑浊的眼珠转动了一下，只得点头同意，脸上依旧挂着那副热情的笑容：“好好好，各位可以先在村里逛逛。我们村的老祠堂、织布坊都很有年头了，值得记录。就是……”他话锋一转，语气带上了几分严肃的告诫，“后山那片是村子里的墓葬，村东头那儿是村里的祠堂，不太方便客人们前去。”
几句场面话后，众人便分道扬镳。
赵刚活动了一下脖颈，发出咔哒的声响，肌肉贲张的手臂抱在胸前。他眼底闪过一丝算计，目光扫过那两名新人——在这种鬼地方，新人往往是最好的探路石和挡箭牌。
作为一个经历过三个副本的玩家，他对自己的实力颇为自信。他理所当然地认为，新人会主动来巴结自己这个“资深者”。
然而，现实是吴悦和王铭亦步亦趋地跟在了陈一身后。赵刚眼底瞬间掠过一丝阴鸷，对方有三个人，陈一看上去虽弱，但毕竟也经历过副本，他暂时不好发作。
随即，他又想起了那对被他视为累赘的“弱鸡兄弟”，想着或许能从那胆小弟弟身上打开缺口，可回头一看，那两人竟不知何时早已悄无声息地走远了，连个影子都看不见了。
计划接连落空，赵刚脸色铁青，只得啐了一口，带着满腹不甘与怒骂，独自选了个方向大步离去，心中笃定自己才是能挖掘出核心线索、通关副本的最强者。