等待没有持续多久。
聚光灯的轴线在充满尘埃的空气中切割出一道道浑浊的光柱，如同旧教堂里那些并未指向天堂，而是垂向炼狱的梯级。
此时走上台阶的男人，名叫耶利米·柯尔特。
在怀亚特的眼中，他的五官轮廓与杰克逊·柯尔特有着惊人的相似，只是要苍老得多。
这种苍老不是那种随时可能崩塌的朽坏，而是一种近似于古老羊皮纸的质感，脆薄，却承载着沉重的历史。
怀亚特知道这个老人意味着什么。
在家族庞大而隐秘的家谱树上，如果说族长是根，杰克逊是枝，怀亚特是叶，那么耶利米就是那负责光合作用的叶脉网络。
他是前任州议员，是这片土地上无数个行业协会、慈善基金会和公民互助组织的幕后缔造者。
几十年来，正是他将“血缘”与“金钱”编织成了一张名为“政治”的网，将整个州的立法、行政与司法像苍蝇一样粘在其中。
在动乱发生前的旧岁月里，耶利米·柯尔特的一声咳嗽，足以让州府大楼里的恒温系统重新设定温度。
但此刻，怀亚特敏锐地察觉到了变化。
耶利米那曾经总是如同面具般挂在脸上的黑眼圈消失了，取而代之的是一种更为深刻的疲倦。
那不是缺乏睡眠的疲惫，而是灵魂失去了重力牵引后失重的轻松。
这种轻松是一种病态的信号——它意味着权力的流失。
那曾经让他日夜操劳、甚至为此透支生命的事业，已经在动乱后公司接管的巨变中分崩离析。
他不再被需要，被抛弃在了路边。
这种“被迫的退休”，对于一个视权力为氧气的男人来说，无异于一种慢性死亡。
耶利米走到了讲台中央。
他并没有急着开口，而是伸出一只布满老人斑的手，轻轻拍了拍麦克风。
“嘭，嘭。”
沉闷的声响在赌场巨大的穹顶下回荡。原本蜂群般嘈杂的私语声，迅速停止。
“朋友们。”
耶利米的声音异乎寻常地洪亮，
“我是耶利米·柯尔特。
我知道，你们中的有些人曾经在议会的走廊里对我或我的家人侧目而视，有些人曾在酒后的餐桌上诅咒过我和我的姓氏，认为我们是一群贪婪的野狼。”
他停顿了一下，灰色的眼睛缓慢地扫过台下黑压压的人群，目光所及之处，仿佛有一阵寒风掠过。
“争斗，这是写在我们基因里的诅咒，也是上帝赐予我们的试炼。
自从该隐举起石头砸向亚伯，人类的历史就是一部关于争夺的注脚。
我们为了多出一友元的利润而在这片荒原上互相撕咬，为了让牛群多喝一口浑水而对邻居拔枪，为了议会里那个能决定拨款流向的皮革座椅而争得头破血流。
我们为了市场份额，为了边界线的哪怕一英寸移动，为了谁的名字能刻在小学的捐赠墙上，斗了成百上千年。”
怀亚特集中精神听着。
老人的话激起了他的兴趣。
“但现在，”
耶利米的声音突然提高了一个八度，变得尖锐起来，
“看看你们身边。
曾经的仇敌并肩而坐，曾经互相起诉的对手正在分享同一壶咖啡。
你们之所以都到了这里，无论你是柯尔特的朋友，还是柯尔特的敌人，你们之所以暂时放下了恩怨，是为了什么？”
他再次环顾四周，眼神中闪过一丝凄厉的光芒。
“因为他。”
耶利米略微抬起右手。
在角落的阴影里，一名身穿褪色绿色军装的男人——怀亚特注意到他的肩章早已被撕去——迅速敲击了一下手中的设备。
下一秒，讲台后方那块巨大的屏幕亮了起来。
上面一张照片。
照片上的男人正坐在一张长桌后，背景是肃穆的国会听证会现场。
西拉斯·布莱克伍德。
怀亚特眯起眼睛。
他从未见过这个男人的真人，只在电视和网络的新闻碎片中瞥见过这副面孔。
但在如此巨大的屏幕上，在这个经过特殊放大的定格瞬间里，西拉斯·布莱克伍德呈现出一种令人不安的特质。
尽管眼角的细纹暗示了他的年龄，但整张照片透出的气息却诡异地“年轻”。
这种年轻不是生机勃勃的青春，而是一种仿佛被福尔马林浸润的、拒绝腐烂的永恒感。
“也许只有电影里的吸血鬼能达到这种程度。”
怀亚特在心中暗自嘀咕。
他觉得这张照片的处理有些过度了，那种光滑的质感让他想起了殡仪馆里技艺高超的入殓师的作品。
就在这一瞬间，一个荒谬的念头击中了怀亚特。
他的目光不自觉地飘向了前排贵宾席的那个背影——塞勒斯·伍德。
那个刚刚在停车场展示了神乎其技的枪法，举止优雅得如同贵族的男人，竟然与屏幕上那个家伙有着某种惊人的重叠。
就像他们的名字。
西拉斯（Silas）。塞勒斯（Cyrus）。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！音节在舌尖滚动时带来的触感是如此相似。
“但这只是巧合，”
怀亚特摇了摇头，将这个可笑的想法甩出脑海，
“就像所有的约翰都叫约翰一样。
他们没有任何共同点。”
台上的耶利米并不知道台下这个年轻人的胡思乱想，他转身指着屏幕。
“西拉斯·布莱克伍德。他是我们的敌人。”
老人的声音变得低沉，仿佛在讲述一个古老的鬼故事。
“我知道，你们见过很多想要管辖这片土地的大人物。
那些来自华盛顿的官僚，那些带着法律条文和税收表格的税务官。
但西拉斯不同。相对于过去那些试图给我们套上笼头的先生们，他是一个彻底的不守规矩者。”
耶利米在这里加重了语气。
“在这片土地上，我们遵循着一套从两百年前就流传下来的规则。
这规则比宪法更古老，比圣经更直接。
那是关于土地、金钱、财富和家庭的契约。”
他停下脚步，张开双臂。
“我们是这片土地的主人。
不是因为过往盖了章的地契，而是因为我们的祖先用鲜血浇灌了这片荒漠。
我们选择在哪里打下第一根桩子，选择在哪条溪流边放牧。
我们选择把孩子送进哪所学校，选择做什么样的工作。
最重要的是，是我们选择了谁来做我们的领袖！”
他的声音开始激昂，带着一种煽动性的颤抖。
“不是他们选择了我们，而是我们选择了他们！
是我们战胜了这里所有的野蛮，是我们在响尾蛇和土匪的夹缝中建立起了文明。
我们要在这个严酷的世界里活下去，于是我们创造并承认了我们的政府，我们的军队。
我们承认竞争，承认要有家庭，要有家族，承认邻居之间既有友谊也有防备。
在座的所有人，无论你现在住在何处，你们口袋里的每一分钱，都是通过自己的勤劳、智慧，甚至是一点点必要的狡猾，用双手从泥土里刨出来的！”
“这是我们通过自己的头脑选择的道路，是用双手换来的报偿。
没有任何人能用一纸空文束缚住我们，没有任何权势能仅仅凭借命令就压制我们。这就是友利坚！”
台下响起了一阵低沉的嗡鸣，那是认同的共鸣。
这种古老的、关于个人主义和土地神圣性的叙事，对于这些人来说，非常甜美。
耶利米猛地转身，手指再次戳向屏幕上那个人影。
“但他来了。
他是谁？他是公司的所谓主人，是金钱主人。
但他不仅仅满足于此，他渴望做所有人的主人，做整个友利坚的主人。”
老人的胸膛剧烈起伏，仿佛积压已久的怒火终于找到了宣泄的出口。
“他凭什么？”
这是一个设问，一个并不需要回答的质问。
台下的反应比怀亚特预想的要克制。
这里的人们不是那种听到几句口号就会热血沸腾的大学生，他们是务实的生存者。窃窃私语像潮水一样蔓延。
“他想说什么？”
卡珊德拉凑到怀亚特耳边，“就凭他有钱。”
就在这时，一声清亮、带着某种戏谑笑意的呼喊，如同破碎夜空的流星，从前排骤然响起。
那是怀亚特所熟悉的声音。
塞勒斯·伍德。
“是因为他假装有钱！”
“他是个没有良心的骗子！”
另一声，清脆悦耳的呼喊，同样来自于前排，带着戏谑的笑意。
是伊莎多拉·罗森伯格。
怀亚特的心猛地一跳。
台上的耶利米并没有生气。
相反，这位老练的政治家愣了一下，随即眼中爆发出锐利的光芒，展露出些许肯定的赞许。
他猛地拔高了声音，抓住了这个从天而降的支点。
“说得没错！”
耶利米快步走到台前，几乎要探出半个身子。
“因为他是个骗子，他假装很有钱！
他假装富有，假装他的财富可以收买整个友国。
但那是欺诈！那是一场彻头彻尾的骗局！”
老人开始挥舞手臂，仿佛在撕碎一张看不见的巨网。
“在座的各位都是行家，你们懂得什么是真正的价值。
货币的流通源于国家的信用，而国家的信用源于谁？
源于每一个拿着选票、扛着步枪的公民！
克兰普被证实是错误的选择，他的统治已然崩溃。
但这并不意味着我们一定要选择西拉斯。
他的手段或许可以在那充满靡靡之音的减利福尼亚，在腐朽的北弗吉尼亚，在那个充满投机客的帝国州或者新泽西吃得开。
但在内华达，在我们这里，我们不认同他的财富！我们不会屈服于他的手段！”
耶利米的声音变得更加具体，更加具有煽动性，他开始触及这些人最痛的伤疤。
“看看我们手里有什么？
看看窗外！我们，自由的友利坚人，为那些高高在上的城里人提供什么？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！我们提供牛肉，提供谷物，提供清洁的饮水，提供珍贵的矿石！
我们数十年如一日地供养着那群寄生虫！”
“可是他们呢？
他们将我们的付出视而不见！他们把价值赋予了什么？
赋予了那些虚无缥缈的金融泡沫，赋予了那些看不见摸不着的网络代码，赋予了那些被包装出来的所谓‘英雄’！
赋予了那些浮于表面的、最下游的产品！
他们连军人的军费都不愿意支付！”
“想想看！”
耶利米嘶吼着，
“为什么一吨辛辛苦苦挖出来的铜矿，抵不上他们小指甲盖大小的一块芯片？
为什么我们一整年的收成，换不来他们手里几张废纸般股票的涨跌？
为什么我们的石油、橡胶、矿产，这些支撑起工业文明的东西，价格被压得比尘埃还低？
而他们的汽车、家具、通讯服务，那些用我们的原料造出来的东西，却要榨干我们最后一滴血汗？”
台下的气氛终于变了。
那是愤怒，是长期以来被剥夺感积压而成的岩浆。
怀亚特握紧了拳头。
这也是他一直以来的困惑，而今天，耶利米说了出来。
“他欺骗友利坚人说这些不重要！
他用‘重要’这个词来标榜自己，用‘文明’、‘进步’这些花哨的概念来收购我们！
他想用他们控制的市场来当我们的主人，来收购我们的牧场，掠夺我们的地位，来奴役和占有我们头顶这片自由的天空！
他企图告诉我们，这个国家，友利坚，不属于组成它的每一个活生生的人，不属于我们这些真正的主人，而必须听从他的定义，他的判断！”
耶利米猛地挥出一拳，重重地砸在讲台上，发出“砰”的一声巨响。
怀亚特感到一阵激昂，一阵心惊。
他很难想象这是一个老人做出的动作。
“但我必须告诉他，他的好日子结束了！”
老人挺直了脊梁，在这一刻，他仿佛找回了昔日的荣光。
“权力是我们给予的，我们当然也可以合法地收回它！
既然法律无法制裁窃国者，那我们就用更古老的方式！
我们必须用行动告诉他，没有正义，就没有和平！”
“我们必须战争！
让权力归于国民，让一切归于真正的国家！
而柯尔特家族，我们，内华达的国民，从西部边境线到埃尔科，将会成为这场战争的最前沿！
当然，这不仅仅是防守，最终，我们会在洛杉鸭会师！
那是战争的目的，也是唯一的结局！”
掌声如雷鸣般爆发。
那不是礼节性的鼓掌，而是宣泄。
男人们涨红了脸，用力拍击着手掌，仿佛那是敌人的脸颊。
怀亚特也跟着鼓掌，他的血液在沸腾，一种神圣的使命感充满了他年轻的胸膛。
然而，就在掌声达到顶峰时，耶利米突然抬起手，示意安静。
“我们会赢吗？”
他突然开口问道，声音平静得有些突兀。
台下出现了短暂的凝滞，随即爆发出一片广泛而零散的肯定声。
“当然！”“杀光他们！”的喊声此起彼伏。
没有人说不。
在这个语境下，坦白的悲观主义者大概根本就不会走进这个大门。
耶利米等待着，直到讨论声渐渐停歇，只剩下几声粗重的喘息。
“从我个人的角度上讲，我觉得这个问题没有争议的价值。
答案不言而喻，当然，当然会赢，必须会赢。”
他点了点头，似乎在确认自己的信念。
“战争的结果从来无关乎战争本身，而在于战斗的意志，在于反抗的决心和牺牲的勇气。
在这方面，那些被金钱腐蚀了灵魂的公司走狗，输给我们太多。”
话锋一转。
“但考虑到现实的因素，诸位也许更需要看到实打实战胜的手段和方式，才能更坚定作战的信心。
毕竟，我们要面对现实。”
耶利米开始罗列敌人的优势，语气冷静。
“公司有英雄，那些可怕的怪物。
有多得数不清的新式装备，有上百万工人组成的庞大工业集团。
他们有技术，有文化，有那些恬不知耻的学者为他们辩护，有只会摇唇鼓舌的媒体为他们造势。
甚至，在某种程度上，他们还占据着法理上的‘正统’。”
台下的气氛稍微冷却了一些。
现实浇灭了部分的狂热。
“而我们有什么？我们该如何战胜这样一个庞然大物？”
耶利米抛出了一个上扬的问句。
这一次，他没有留白，没有给恐惧滋生的时间。
他迅速地，紧接着给出了答案，声音如钢铁般坚硬：
“我们扼住了敌人的咽喉。”
屏幕上的画面再次切换。
西拉斯的脸消失了，取而代之的是一张宏伟壮丽的照片。
那是一座巨大的混凝土弧形高墙，横亘在两座陡峭的山崖之间，截断了奔腾的河流。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！在阳光下，它像是一座白色的丰碑，又像是一道无法逾越的封印。
胡佛大坝
紧接着，图片开始轮转，格伦峡谷大坝，帕克大坝……
一系列巨大的水利工程图片在屏幕上闪过。
“西拉斯的大本营在减利福尼亚。”
耶利米指着那巨大的坝体，语气里饱含恨意，就像是指着敌人的图像或本体。
“那里聚集了数千万的人口，那是全国经济的引擎。
他通过那里控制着全国，通过港口、铁路、空运向全国输送军队，输送公司的控制力，输送那些包装精美的谎言。
从实际的角度上说，这无可非议。
虽然他背离了传统，背离了历史，但在那之外，这不过是将过去中大西洋的政治中心，强行移到了西海岸的经济中心罢了。”
老人的眼神渐渐变得冷酷。
“曙光集团，伊米塔多公司的绝大部分产业，那些所谓复兴的荣光，都位于西海岸那条狭长的海岸线上。
但是——”
耶利米停顿了一下，似乎在积蓄着力量，随即，话语从他的口中宣泄而出。
“但是，这一整片繁荣的土地，这个庞大的巨人，它最重要的生命支柱——电力和水源，都处于他的实际控制范围之外！
那些维持洛杉鸭运转的水，那些点亮他们霓虹灯的电，都在我们的手边！
这被他忽视得彻底！他根本没派任何人把守！”
怀亚特看着屏幕上那奔腾的水流。
那是水，是沙漠里的生命，现在，它可以是武器。
他的情绪先是有些复杂，随即转为了踏实的安心和激动的狂喜。
“我们随时可以对其进行毁灭性的打击。
只要我们愿意，我们可以在一夜之间让洛杉鸭变成一座死城，让他们的工厂停转，让那些贪婪的恶棍渴死在豪宅中。”
耶利米·柯尔特张开五指，然后在大庭广众之下，缓慢地，有力地，作出刀的形状。
“也就是说，他将咽喉赤裸裸地暴露在我们的利刃之下。”
他做了个抹脖子的动作。
“这是上帝留给我们的后门，是我们最重要的机会。
我们随时可以见血封喉。”
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