不，不是沈！
来人身披墨甲，摘下假面，是张陌生的脸。
他神色恹恹：“因为她是您的孩子，姬存娘娘。”
什么？！孩子！
孤山千灵脸色煞白，震惊地看向姬存。
“公主，在下乃阙天处统领，厉。”厉来到她面前解开红绳。
“滚开——”姬存强撑着冲上来，将刀尖对准厉。
她吼道：“你们这群禧宁王府的走狗！谁也不能伤害灵儿，谁也不能伤害本宫的灵儿！本宫要带灵儿一起逃……”
“姬存娘娘，还请您跟在下回去。”厉打掉小刀，听若未闻。
“回去？回到天牢里，任由你们拿灵儿的性命来威胁本宫去帮禧宁王府顶罪吗？”
此话一出，孤山千灵脸色忽变。
“本宫未曾谋害户部的周辅恩，禧宁王府阻止本宫面圣，你们凭什么抓着三两无稽之物就来抓本宫！呵，更不提老天开眼，灵儿才刚捡回一条命，你们便来威胁本宫！”
姬存口吐鲜血，仿若连命也要当作冤屈呕出来才痛快。
“皇上口谕未下，你们这群与禧宁福晋蛇鼠一窝的腌臜，怎敢拿本宫当替罪羔羊！”
她噙着泪，声嘶力竭：“本宫掌六宫事，乃堂堂贵妃！！”
前不久，惊雨夜，姬存一个出身乐伎的小小贵人莫名被连升了贵妃。
众人何曾见过姬存这副模样，饶是将将反应过来的孤山千灵也不敢动，哪知此时，竟来了一道尖细的声音划破僵局。
“圣、旨、到──”
话音刚落，众人纷纷变了脸色，唯独姬存眼里却浮起一线希望。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕惟贵妃贤良淑德，秀外慧中。然今贵妃姬存宫闱失德，扰乱朝纲，谋害朝中重臣，是大不敬宗庙社稷，难为天下女子之表率。
今朕念及昔日情谊，特免去死罪，罢其贵妃之位，褫夺六宫之权，钦此。”
此话宛若睛天霹雳，姬存“咚地”一声坐倒在地：“不可能！”
“绝不可能！”她嘶吼着，双目慌乱，恍如死水前的最后一丝沸腾，“一定是你们，一定是你们见本宫要带着灵儿逃离，怕诡计泄露，功亏一篑，便联合禧宁福晋在皇帝面前诬陷本宫！”
“母妃……”孤山千灵不忍，挪着步子向前。
厉见此：“姬存，废话少说。你已不再是贵妃，若不速速跟我们归去，那便休要怪我们动手了。”
“你们！”孤山千灵怒目一瞪，强忍愠气，“我母妃虽被夺了妃位，可你们拿不出实打实的证据就敢来抓人，是妄图屈打成招吗？”
厉面无表情：“回公主，从阙天处到天牢的提审，严明磊落，天子脚下没有白白吃冤的道理。”
“我们在汐月殿搜出了带血的特贡玉壶，此玉壶乃澹州刺史赵窦赵大人所贡，取岭峰山之崖，集百匠，侯千时而琢。皇上特以此置户部，以集金银，聚财宝，增益国运龙息。”
“而户部尚书周大人正是被钝物重击所伤。”
孤山千灵脸色一僵，气势弱了几分。
“除此以外，还有侍女阿吾出面揭发，乃亲眼为见。如今人证物证俱在，姬存你有何狡辩？！”厉眸中寒光闪过。
“不是本宫杀的，不是本宫杀的！”
姬存见侍卫们就要来抓自己，一激灵，连忙爬向孤山千灵。
她此副狼狈的模样生生刺痛了孤山千灵：“母妃……”
孤山千灵欲伸手去扶起姬存，可姬存却紧紧抓住她的裙角不放。
姬存摇起头，神色慌乱又疑惑，重复着自语：“皇上明明……”
她不可置信地微张着嘴，双手插进乱发，疯了似摇头：“答应过会查清此事，放本宫出去的呀，皇上明明答应过会查清此事，放本宫出去的呀，皇上明明……”
“母妃！”孤山千灵蹲下，猛地抓住她双手，泪水盈满眼眶。
姬存直勾勾盯着孤山千灵，自嘲地笑出声，一下脱力，颓然倒在孤山千灵怀里：“灵儿，我们逃不掉的，母妃会拿自己的命换你的命……”
“母妃，你在说什么傻话？”小心翼翼的手终于搂紧怀中人，孤山千灵看着她，连心同悲。
姬存涕泗横流，貌容早不复往日风华，泛红的眼里只剩无边悲痛与哀怜：“可怜本宫再怎么挣扎，也终究是别人手中的一颗棋！”
她睁眼看着洞顶，入目一片灰蒙，恍若入宫前夜的那顶破帐子。
那时的她年十四，一个小乐伎，只因贪玩掉了队，便被三皇子捂昏拖进封庙。
那夜，她强忍剧痛，任身旁的皇戚子弟们如何哄笑，只敢望着上方肮脏破烂的帐顶。
自那夜后，她以秀女身份入了三皇子阁门。
站在手拿绢花的秀女队伍里，她不知，她该笑吗？
也许该的，因为其实乐伎皆羡慕她能当主子了；也许不该的，因为她心里实在是痛，比那夜还痛。
咳出的血汩汩流出，染红了大片华裳：“本宫自入宫后，受尽冷眼听尽嘲讽，无一日安生。本以为灵儿出生，日子便终于有些慰籍了，谁知他们连灵儿也要抢去！本以为被连封妃位，日子终于熬出头了，谁知一切不过是场早就设计好的圈套。”
姬存闭上眼，埋进孤山千灵怀里，闷声落泪：“宁郎啊宁郎，你午夜梦回时，就不会怕吗！”
孤山千灵心头酸涩，自觉落下的泪灼烫着皮肤，她很想说些什么，可刚开口，喉咙便被哽住，怎么也发不出声。
“母妃，母……”
她拼命发出声音，正试图推开母妃，却发现怀中人已然晕了过去。
“母妃！”
她骤然摇起姬存的肩膀，任由泪水决堤，化作尖刃剜过抽痛的心脏。
“母妃——”
“公主……”厉命人扯走孤山千灵怀中的姬存。
孤山千灵想用力拽住姬存，可纵使手指被掰得发白，也只得眼睁睁看着姬存被拖走。
她跌靠在石壁上，恍惚被抽了魂魄。
“唉……”宣旨的公公看了眼孤山千灵，无奈叹息：“户部的周大人乃前朝重臣，他的死，皇上难以容忍。”
“母妃宁死也不认罪，父皇当真就认定了真凶身份吗？”
“公主！”
此话一出，孤山千灵似大梦初醒般反应过来，她也不知是怎么了，竟敢如此自然地说出此番质疑。
难道是自己的心里话吗……
孤山千灵死水般麻木的眼神里起了丝波澜。
公公低声忙道：“公主慎言！”
“……”
孤山千灵咬着牙，愤愤眼前。
“多谢公公。”
愤怆划落，风干出一片泪痕。
*
“公主，去哪？”
“千灵公主！小心——”
孤月高悬，孤山千灵二话没说，一股劲捡起红绳冲出山洞，以掩耳不及盗铃之势，用力将红绳甩向押着姬存的几个待卫。
孤山千灵倾身赶上，揽住姬存就近上了一匹马，策马扬鞭，红绳甩在空中，格外清脆。
马儿痛地仰首长吁，撒开蹄子便跑。
“追！”众人反应过来，在厉的命令下即刻上马。
而厉盯着队伍中的马，缓缓上前。
夜黑风高，马蹄声纷纷沓沓，一双桃花眼在乱影中凝起令人胆颤的寒光，他死盯着前方，从追兵中缓缓后退。
“沈将军。”马尾碰上厉的马头，沈自寒从厉手中取过自己的银制假面。
“驾！”他从马背上跃起，拔剑砍掉前面几个待卫的头颅。
“真挡道。”血腥味浊染了空气，白骨被踩碎的声音骤响。
众兵回首，但见少年面覆银具，骑马破开人群，势不可挡。
孤山千灵几次回望，她听见姬存气若游丝的笑声：“灵儿，母妃还能撑住，母，母妃再也不要和你分离……”
树曳枝动，寒鸦惊飞，沈自寒飞身落在眼前。
“吁——”马儿被拦停，孤山千灵瞧见沈自寒手中的剑，正沾着红血连串滴下。
“厉统领，别来无恙。”
孤山千灵握紧红绳，坚毅的眼神里透着丝来即必杀的狠劲。
沈自寒嘴角微勾：“此话该当是在下问公主才对，我们好心前来营救，公主怎么倒挟罪人以逃呢？”
“罪人？哪门子的罪人？”
孤山千灵讥讽着，将红绳的一端缠在手腕上绕了几圈。
沈自寒耐心又好脾气地解释：“残害忠良之罪，纵火劫人之罪。”
“呵，欲加之罪，何患无辞！”
孤山千灵手握红绳用力甩向沈自寒。
烈风冲开气流劈来，沈自寒微微一笑，旋身窜起，脚踩竹枝，三步踏上松顶。
袖裾翩翩，鸦声唳鸣，他收身无迹，余却墨丝扬风飘散。
孤山千灵不甘，又朝沈自寒击去，“啪地”一声，红绳落地，挑起无数残叶杂草。
红绳绞住沈自寒的剑，尘土飞扬，她露出个得意的笑：“捉住了。”
“是么？”缠在手上的几圈红绳徒然收紧，孤山千灵神色惊变，连忙扯住这端。
红绳在空中绷直，身后传来整齐的马蹄声，孤山千灵下意识转头。
不料对面一个放手，缠着红绳的剑登时缩回来，险些将她弹出马背。
眼看侍卫们即将追上来，孤山千灵后仰，顺势将红绳用力甩了个大圈。
正当被红绳缠住的剑刺向沈自寒时，一声闷哼响起。
那端，顺着剑渡过红绳的怪力宛若一只从深渊伸出的大手，直接将孤山千灵扯过来。
“灵儿！灵……”姬存见孤山千灵被扯走，眼皮越来越重，细微的呼喊逐渐被马蹄声掩盖。
天际吐白，风尘石沙被第一缕日光刺散，孤山千灵跌入沈自寒怀中。
“母，母妃……”扑鼻而来的迷香让她没了挣扎的力气。
姬存被押进囚车，枷锁扣上的声音在孤山千灵心中掉了个响。
泪水再也忍不住。
“真傻，逃什么呢，只有心虚的人才想逃，敢说自己是蒙冤的，皇上信吗？”假面另一侧响起清朗的声音，隐隐掺着桃花香。
孤山千灵下意识怀疑自己死头临头，出现幻觉了。
可在她双手垂坠之际，半枚晃眼的腰佩荡入眸中，分外眼熟……
马一匹接一匹地调过头，厉从队尾现身：“且不说能如此快的反应过来凶手是谁，就说这一石二鸟之计，当真精妙。”
时至晨晖，天光大亮。
“像沈将军这般人才，能主动投诚，真乃大京的福气。”
“多谢厉统领的默使。”沈自寒摘下面具，清俊明秀的模样让人想起他不过弱冠：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，厉统领说笑了。”
“沈将军……”厉顿了顿，不由笑出声“还真是聪慧啊。”
沈自寒报以微笑，就如他的回答那般滴水不漏。他听出厉这段话里藏着替皇帝或试探，或监视的意味，这不重要。
重要的是“姬存杀害周辅恩”牵扯多方势力，他戴上假面：
一“石”，可借阙天处待卫之名抓住替罪羊姬存，救下孤山千灵。
另一“石”，可解决皇帝不想让孤山千灵靠近姬存的忧虑。
皇帝的话犹在耳旁，沈自寒低头看着孤山千灵，嘴角不自觉上扬起来。
他可不想让孤山千灵恨上自己。
*
正午，栖瑶殿。
“公主！公主！！”
耳边再次传来熟悉且急促的呼唤，孤山千灵醒过来，一阵疼痛席卷全身。
“嘶——”，她合上眼皮，待终于呼出口凉气后，才又缓缓睁开。
孤山千灵动了
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动干涩的唇瓣，茫然的眼神胡乱看向周围。
好一阵后，又敛了目光，只剩沉默。
“公主，您浑身都湿透了，多亏沈将军搭救，才没染上风寒。”小圆将茶递到孤山千灵身前。
没染上风寒吗？
可她为什么，好冷。
孤山千灵拿起茶杯，用指腹摩挲着壁上的纹路，光圈游走在杯沿上，她用力一摔，完好的瓷杯便在地上碎得四分五裂。
“公主！”小圆冲上前抽出丝绢，她小心地擦起白千灵的手，委屈的泪水连串掉下。
瓷片咔嗒咔嗒的碰撞出声响，明明就在脚边，可为何，为何自己却什么也感受不到。
孤山千灵沉默着端坐在榻沿，谁也没曾想她竟一时间站起来，破出人群就要向外冲。
“公主！”殿门被用力推开，向两边来回翕动。
孤山千灵停下脚步，手僵在半空。
“公，主？”小圆等宫侍愣在原地，皆欲动不动。
好几日凉风终于有了暖意，单薄的身子透着阳光，孤山千灵垂下悬在空中的手，一双杏眸微漾。
“公主醒了，不如来喝点粥吧。”
石阶下，沈自寒转过身来，粲然一笑。
沈，沈将……！
孤山千灵整个人被惊得定住。
栖瑶殿的门大敞着，近在眼前，她下意识想说出那个“不＂字，可话到嘴边却被打断。
“想要面圣申冤，也得先吃饱才有力气。”
热粥飘旋上一串白雾，沈自寒的笑赛过三月初春……
恰如此刻，暖风拂过。
她几乎忘了后来两条腿是怎么自愿走回殿内的，只记得温热的瓷勺触到唇瓣。
“烫！”她抬眸看向沈自寒，一张俊美又委屈的脸生生摆在眼前，还是扬着个不值钱的笑。
也不知是怎么了，孤山千灵这下竟也被呛出个笑来。
她红了耳根。
对面像是感应到什么，又向孤山千灵靠了靠。
小圆踏出一步，双手交叠着兜在腹前，像是想将那颗不安的心给牢牢兜住，“公主，您身子本就弱，这会儿又淋了雨，太医劝您还是休息几日为好。”
孤山千灵想起昨夜之事：“可！”
“下官已向皇上请示再度彻查此案，公主想来可以安心休息了。”沈自寒搅着碗里的热粥，认真地看向孤山千灵。
“沈将军……”看着看着，孤山千灵忽然觉得这样动情的目光有些刺眼。
她似是想起什么，隔开距离，怀疑地冷声问：“昨夜去哪了？”
“嗯？”沈自寒神色一动，仍笑着，“去抓纵火犯了。”
孤山千灵心下忽变。
“可惜，抓错了。”俊逸的眉眼间染上几分忧愁，沈自寒无奈道：“下官去天牢前转了一圈，自作聪明地以为猜到了，不曾想人家早已躺在家中呼呼大睡。”
“啊？哦。”孤山千灵应着，松了口气，她本以为自己想多了，可即刻又反应过来：“那你的镜佩为何……”
“丢了，沐浴时丢的，正找着呢，指不清是哪个宫女太监偷的。真难懂，都闯进下官的浴池了，竟不觊觎下官的身体，反去觊觎一块腰坠？”话音未落，沈自寒接道，声音莫名其妙地蕴了几分醋意。
“嗯……”孤山千灵思索着，一语难言的表情变成个奇异的笑。
“嘶，也许沈将军这通身气派里……”她尾音拖得绵长：“就数那块坠子最值钱？”
众人爆发出一片笑声。
沈自寒微勾唇角，冷不丁来了声：“公主这样问，难道看见了下官的镜佩？”
孤山千灵一惊，顿时汗毛竖立，她知道自己认错人了，心想：
难道厉才是偷走镜坠的小贼，可为什么呢？厉跟沈自寒又打不到一杆子去。
她心中一团乱麻，觉得现下不是个说出来的好时机。于是，支支吾吾道：“其实我，我也觉得你那坠子挺值钱的。”
“是吗？那我赶日送给公主可好？”
这话仿若蒲公英的绒毛，轻荡于两人之间，只有孤山千灵能听见。
她握紧掌心，犹豫着借口将宫女们打发出去，洋忙转移话题：“这，这是你第三次帮我，为……”
“为什么？嘶，也许是因为下官……”
沈自寒夺过话头，故作神秘地伏至孤山千灵耳旁。
“喜欢公主！”
此话一出，孤山千灵的小脸登时红起来。
“喜欢我？”
她用手指着自己，怀疑是不是听错了。
“公主，信吗？”沈自寒饶有兴味的打量着孤山千灵，缓缓吐出最后几个字。
“你，你竟敢！”孤山千灵小脸涨红，气鼓鼓的声音不知为何又弱下去，“逗本公主……”
“本公主要砍你的！”
浓郁的米香再度凑到面前，孤山千灵被气得说不出话，一时竟像只赌气的小野猫，分外不服输似，狠狠咬住勺子不松开。
沈自寒嘴角笑意更浓，他眉眼弯弯，温柔又耐心地一下一下喂着粥。
暖意顺着喉咙，流经心田，孤山千灵乖巧地配合着沈自寒动作。
如此情景让她不觉恍惚，孤山千灵顿了顿，又拭了拭嘴角，叫小圆进来：“皇上那仍是没有消息吗？”
“回公主，没……”小圆小心翼翼地答道。
“知道了。”孤山千灵强颜欢笑起来，“我们先打点些银子送去天牢吧。”
银子是今早叫小圆姨娘出宫换来的。将这些靠着狄夷首饰与狄夷华服换来的银子送给牢，一时半会，总还是能保母妃平安的。
待小圆退出去后，孤山千灵抬手揉了揉额角，阖上眼皮。
“人证物证具在……”孤山千灵想起昨夜厉告诉自己的话，正灵光一闪。
沈自寒打断：
“公主，可知阿吾？”