自从上次接应平水和警备大队后,牛虎彻底赢得了鬼子的信任。此次上级又给他增派三百人,如今他手下的兵力已达八百人。升任警备团团长后,鬼子还特意从华北治安军调了几名军官来协助他,其中张德胜和吴德彪两人,都是牛虎之前打过交道的老熟人。
牛虎依旧让自己的老部下——原副队长杨勇担任一营营长。毕竟是出生入死的老兄弟,最是可靠,而且一营是全团装备最好的部队,交给杨勇他才放心。至于张德胜和吴德彪,牛虎则安排两人当了连长,其余调来的军官也各有基层职位。好在这两人之前和他相处还算融洽,倒不用担心起冲突。
不过鬼子终究没完全放心,把少尉小岛派去了原热河警备队驻守的炮楼,同时让他兼任警备团顾问,明着是协助,实则是监督。这安排虽在情理之中,好在小岛如今和牛虎关系不错,倒不至于太过掣肘。
牛虎上任后,第一件事就是让手下老兵带着新分来的三百伪军训练。这拨新人成分极杂:有被强抓来的壮丁,有主动投诚的地痞流氓,还有些原国民党的投降士兵,鱼龙混杂。牛虎不敢松懈,亲自盯着训练,抓得极严。
鬼子见了反倒十分乐意——在他们眼里,牛虎这般严苛是为了提升部队战斗力,对他愈发欣赏,还特意在粮食补给上多有照顾,比当地其他伪军的待遇好出一大截。
之前被牛虎救过的三个少年,也趁这机会加入了他的队伍。只是如今身份不同,牛虎再难像从前那样随意出去打猎。小岛特意找过他:“牛桑,你现在是团长了,不可轻易外出。万一遇上反日分子,麻烦就大了!”牛虎只得听劝,却没断了和八路军的联系,暗中让张老五、杨奎偷偷给李淑云送了些盐和汉阳造子弹——上次平水给的补给里,他故意多报了损耗,省下的正好能接济八路军。
李淑云得知牛虎升了职,又收到物资,十分高兴。她让杨奎带话回去,告诉牛虎:今后可以适当给他们传递些情报,助力抗日。
不过,牛虎收到了平水发来的电报。得知爹娘身体康健,且平水将二老照料得十分妥帖,这份安稳反倒让他多了一层顾忌——若是自己与八路军往来过密,一旦身份暴露,爹娘的安危必将受到威胁。权衡之下,牛虎只能暂时切断与八路军的联系。加之他眼下的职务,本就接触不到日军更高层级的机密,暂时中断联系也成了无奈之举。
另一边,李淑云察觉异样,接连派人前往联络点,却始终没见到牛虎像往常一样出来打猎,派去的人只能失望而归。
北平城内,牛全的日子则有了新变化。他凭借精湛医术,在当地病人中口碑渐盛,薪水已涨到每月一百多块。可如今北平被日军控制,物价飞涨,这点薪水也仅够勉强维持温饱。幸好有明月帮衬,如今的明月已能独立坐诊,医术也算小有成就。他与牛全同是青云道长的弟子,只是当年年纪尚小,医术终究不及牛全精湛。
傅三爷笑着对牛全说:“牛全啊,从下个月起,我再给你涨些薪水。你现在可是声名大震,称得上是未来的小神医了!”
牛全连忙起身道谢:“傅三爷,多谢您抬爱!若不是您一直着意栽培,哪有我今日的光景?”
傅三爷摆了摆手,笑着打断他:“这话就见外了。终究是你自己上进,肯下苦功。要是你医术不行,我就算想帮你,也难让你站稳脚跟啊。”
话音刚落,前堂的伙计便匆匆跑到后院,高声喊道:“三爷!有贵客来了,您快过去看看吧!”
傅三爷眉头微蹙,却还是不动声色地掸了掸长衫下摆,转身往前院去了。刚到柜台前,就见几个当兵的正满脸凶相地站着,其中一人粗声喝道:“你们这儿是不是有个叫牛全的名医?赶紧叫他出来,给我们师长治病!”
傅三爷连忙上前,脸上堆着笑问道:“不知哪位是贵客?”
两个警卫立刻往前一步,高声回话:“我们张师长听说回春堂有位‘小神医’,特地来求医,快把牛全叫出来!”
傅三爷见惯了这类阵仗,依旧笑着周旋,又问:“那不知张师长在哪儿?”
话音刚落,就见一辆汽车旁走下来个穿长袍马褂的人,身后还跟着两个警卫,他脸色透着几分虚弱,有气无力地说道:“别磨蹭了,让牛大夫来给我看看。”
傅三爷见对方带了这么多警卫,不敢怠慢,连忙笑着引路:“长官这边请,跟我到后院来。”
到了后院,傅三爷立刻朝牛全招手:“牛全,快过来,给张师长好好瞧瞧。”
谁知张师长刚坐下,副官就瞪着眼睛冲牛全撂下话:“我跟你说,今天要是给我们师长看好了,重重有赏;要是看不好,大耳刮子抽你!”
牛全本就胆小,被这话吓得身子一哆嗦。张师长瞪了身旁的副官一眼,又斥道:“瞎嚷嚷什么,别胡说!”
牛全定了定神,让张师长坐下,先仔细观察了他的神色,才轻声问道:“这位长官,您具体是哪里不舒服?”
张师长叹了口气,缓缓说道:“以前在战场上脑袋受了伤,打那以后脑袋就一直昏沉沉的,这阵子越来越难受,还时常神志不清。去西医医院看过,他们也说没什么好办法。后来听说回春堂有位小神医,我才来试试。不过——”他上下打量了牛全一番,语气里带着怀疑,“看你年纪这么轻,该不会是沽名钓誉吧?”
这话反倒激起了牛全的好胜心,他当即挺直了腰板:“这位长官,您先容我仔细诊断一番。”说罢,他便坐下,伸手给张师长号脉,片刻后又换了另一只胳膊。
一旁的副官见状,忍不住冷笑道:“同仁堂我们都去过了,那儿的老大夫都没辙,还真不信你这毛头小子能治好我们师长!”
“这位军官先生,”傅三爷连忙上前打圆场,“您先稍安勿躁,别打扰牛大夫诊脉。”
牛全倒没被副官的话影响,闭着眼睛沉思了片刻,睁开眼对张师长说道:“张长官,您要是信得过我,我就用金针给您施治,再配上中药调理;要是信不过,那就算了。”
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