入夜，麟德殿中，翠幕珠帏敞月营，金罍玉斝泛兰英（注1）。明灯千重，异香如浪，琴瑟琵琶，奏升平礼乐；踏歌舞袖，庆人间同欢。
礼官内侍引导高陵乡君与舞阳侯入座。
殿内官员座次依官阶排序，坐西朝东，而命妇家眷座次依品阶，坐东朝西。
大晟开国后，沿用前朝宴乐礼制，席间男女不杂坐，女眷独设宴于偏殿，自高宗登基，与冯后二圣临朝共决国事，大宴礼制稍改，同殿而坐，帝王尊者面南，男客面东，女客面西，士族家宴遵循此道，友人集会、民间小宴可杂坐。
李宴方落座，萧偃在她斜上首，她睇眄之时，他也正在望她，中间虽相隔甚远，但两侧宾客仍然可以色授魂与，她哂道，太后主政后更改旧制，打破男外女内的格局，应该没想到会有人在此期间打小动作。
她掩袖饮啜一小口清茶，不去理会，转头与身边的贵人寒暄。她微微昂首，见旁座贵客姗姗来迟。
是李宴方有过几面之缘的上官柔仪。
十八九岁的女子正带容光焕发、朝气俏丽之风采，上官柔仪头梳望仙髻，珠玉作缀；身披翠蓝衣，流云为纹，恍如瑶池弱水，风姿袅袅。
上官柔仪虽无命妇品级在身，但她祖父为宰相，深得太后重用，她在受邀之列，亦不见怪。
她对李宴方行过叉手礼：“见过高陵乡君。”
李宴方颔首回礼。
那厢上官柔仪已落座，兴致勃勃地招呼道：“这礼部的座次排得未免太妙，我身旁坐了位仙姿佚貌的乡君，乡君沉巍如山，我便是那伴流之水，巧极，妙哉！”
并非巧合，那日后，上官柔仪绞尽脑汁设法与李宴方结交，还专程到玉辉堂里询问李宴方定制什么样式的头面，进而推断出她的赴宴衣着，她不能撞其颜色，夺其神采，还要“无巧不成书”的借此与她闲谈搭话。
李宴方心思灵活，当然听得懂这是上官柔仪在以二人衣饰打趣称赞，她客气道：“千江碧水云中来，浩浩荡荡，自成一派。”
上官柔仪赞叹：“多谢乡君夸奖，乡君才思敏捷，出口成章，夸我夸得那样好，祖父时常数落我脸皮厚，可现下乡君可要帮我瞧瞧，不知道这张厚脸皮红了没有？”
年轻女儿在说俏皮话之时，憨态可掬，明艳动人，李宴方含笑摇头。
开宴前，上官柔仪拉着她絮语，李宴方明白，舞阳侯义姊的身份可比鄂国公府世子夫人更能派上用场，恰好她也存着与宰相交好的心思，便将计就计，闲话家常。
未几，殿中内侍高唱，雅乐奏响，持五明扇的宫人鱼贯而入，太后携少帝入座，文武百官、命妇尊客、番邦使节均起身行大礼，高祝万岁。
太后坐定于王座，高声赐座，众人齐声谢恩，各自入座。
太后代少帝言：“除夕之后，正旦为始，此为辞旧迎新之佳辰。去岁政通人和，仓廪盈实，刑典严明，光复旧土，有赖众卿夙夜在公，愿众卿来日恪尽职守，毋怠毋荒，特赐御酒，君臣同乐。”
宫人奉酒，群臣饮尽。
太后放下金杯，朝座上的北戎王子那木拓看去：“王子躬亲议和，北境烽火暂息，此乃我朝与贵国难修之好，百姓难得之幸。贵国若以诚待之，以万众黎民为念，朕与皇帝必不相负。”
她举起金杯，遥遥致意。
身着北戎服饰的那木拓更显异域英姿，仪表非凡，他被太后点中，从容起身，举杯回敬。
“小王代父前来，深怀两国结交之诚心。然纸上条约，终不如两姓联姻，血脉相融，合为一家，贵国如降天女，得修秦晋之好，我朝愿以宝马黄金为聘，永止兵戈。”
他朗声长谈，声如苍穹鹰唳，亦如草原狼啸，声声随风，传至殿中各处。
李宴方最先听到座旁传来一声金杯轻叩的脆响，原是上官柔仪失态，金杯击桌，她臻首微垂，眼睫轻颤，目光锁定桌前，不再抬头。
那木拓王子的和亲请求若是得到太后应允，朝中必有女子要前往北戎，太后膝下只有一位不到十岁的公主，不会在和亲之列，那么可能被选中的便是宗室女与世家贵女，届时再册封为公主，照样红妆十里。
上官柔仪出身高贵，并非没有被选中的可能，她满心担忧，慌张不已。
李宴方如今被封乡君，算宗室女，自己也在候选名单中么？她的乡君封得那样轻易，难道是太后未雨绸缪？
她目光悄然一转，偷偷窥向殿中龙座，太后容色如常，似早料到那木拓会有和亲请求，她饶有兴味地打量那木拓，仿佛考量他的诚意够不够。
就这一瞬间的眼神窥探，李宴方定了心，太后绝不会在此刻答应那木拓，事情尚有转圜之地。
她收回探视的眼神，却察觉两道灼热目光袭来，一道来自那木拓，有欣赏，有一丁点儿爱慕，还有稍纵即逝的恶作剧将完成的戏弄。
她心道，和亲之举，难道只是因为那木拓要给那条獒犬报仇，所以要把她捆去苦寒之地？这未免太小题大做。
另一道来自萧偃，他眼中蓄着轻蔑与不屑，以及安抚，示意她不要慌张。
李宴方举杯抬袖假意轻啜御酒，回以萧偃一个“无碍”的眼神，而后将金杯轻放，上官柔仪循声望去，见她镇定自若，毫无波澜，有如置身事外，被李宴方稍稍感染，按下起伏心绪。
宴中诸人各怀心思，皆藏在这沉默不语与眼眉来回之间。
岿如泰山，安坐主位的太后悠悠开口：“两国议亲，兹事体大，今晚之宴乃家宴，不深谈国事，王子所求容后再议于朝臣。”
那木拓并无被婉拒的不悦，反而笑含春风，他早知这一请求不会被太后轻易准允，这是和谈磋商之中常见的你来我往，需要些时日。
今日太后没有严词拒绝便说明有洽谈余地。
转眼间他已是豪爽大度、开朗恣意的模样，对着太后行了一北戎礼节：“太后思虑周全，小王静候佳音。此番小王前来，恰逢贵国佳节，特奉上一曲北戎歌舞，欢庆佳节，以娱众宾。”
虽受拒意，但那木拓不仅没有怨言，还以歌舞明着表达入乡随俗、接受中原文化的善意，显得他求亲之心、求和之意格外的诚。
太后颔首：“素闻北地歌舞豪迈，如此，王子便让朕与众臣领略
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一番吧。”
殿中轻歌曼舞霎时间退入席后，丝竹管弦在同一瞬哑音，取而代之的是洪亮的呼号。
数声呼喝长短不一，声调跌宕，充满原始蒙昧的生机，把场中人引入辽阔无际的平原。
踢踏嗒嗒，二十名魁梧的北戎汉子踏步入场，他们齐整豪健的步伐模拟骏马奔腾，几步之间，他们在场中变换阵型，打开健壮的双臂，在空中摇摆拨动，张弛有力，状似青天上振翅翱翔的鹰隼。
柔中带刚，收放自如。
数十名舞者齐声大喝，离席的那木拓应着长调，踏着豪迈的步伐加入群舞。
待他入阵，呼和声转调为激情兴奋。
好似无垠夜幕下出现一丛熊熊燃烧的篝火，烈焰点燃热情，在那木拓的带领下，二十人围起篝火，跳出欢乐庆贺的步伐。
那木拓似在欢腾中醉了酒，他摆动修长健硕的身形，脚步虽显踉跄却暗含章法，转着利落轻盈的圈，如同无拘恣意的野马，两三步跃至李宴方面前，留下意气风发的朗笑和勾魂夺魄的眼波，转身又扬起马尾，踏走而去。
那木拓的几个踏步未曾远离群舞，就好似献舞中浑然天成的一部分。
静观其变的萧偃捏紧手中金杯，纯金质软，几乎变形，他本在眼观六路，以防北戎人暴起生变，没曾想却能大饱眼福了一只贼孔雀在胡乱开屏！
虽然花枝招展的贼孔雀那木拓背对着萧偃，但萧偃可瞧清楚了，那木拓的身姿极尽舒张，臂展豪迈，他回过身来时笑意未收，萧偃再打量他方才对着的阿姊，阿姊眸中秋波沉浮，便能猜到八九分。
萧偃本以为那木拓亲身入场只是在向大晟君臣展示他的友好与善意，原来是处心积虑，一举两得，是他小瞧那木拓了！
金杯差点在萧偃掌中变为一团璀璨的废物，直到李宴方看过来，流露“莫要节外生枝”的提醒，他才一口饮尽杯中酒，将直冲脑门的醋意和怒意浇透淋湿，强自镇定。
转念一想，萧偃又患得患失起来。
阿姊会不会被他迷惑？
他长着一张还算看得过去的臭皮囊，还费尽心机在宫内扮演爽朗潇洒的风流王子，勾引招惹，但在东市时，残忍恶毒的真面目早已显露，可见此人虚伪至极，用心险恶。
阿姊不会忘了吧？
不会，应当不会，更别说大晟与北戎之间的纷争未停、血仇未销，阿姊绝不会答应。
就怕有主和派居心叵测，发现招摇的那木拓对阿姊有意，于是顺理成章给二人牵起红线，到时让阿姊下不来台，这才是真正节外生枝，给他与阿姊添堵。
萧偃目光悄然扫过宴上主宾，如虎如狼，巡视狩猎，挑选暴露异常和可疑的目标。
此时，场中北戎健舞已近尾声，将热烈的气氛再度推向高潮，结束时，太后抚掌笑赞，群臣喝彩雷鸣。
宴饮继续，酒过三巡，醉意微醺，严格的礼制形同虚设，娱乐游戏被太后允许，她还为胜者准备了彩头。
宫人翩然入内，人人都盯着即将揭晓的神秘赏赐。
注1出自唐代上官婉儿《驾幸新丰温泉宫献诗三首》。