万荪瑜见她不言，便不再询问她这个问题。实则他很快便意识到，这问题问得多余。
因他身处这个位置，便鲜少有人不畏惧他的，何况她多次瞧见他发疯，这般情形下还能临危不惧，她的胆识已胜过许多寻常女子。
便又歇息了几日，待伤口疼痛减轻，万荪瑜便端坐案前，挥毫练字。而这几日，他从未去过那日被刘侍郎送来的女子房中，更不曾瞧她一眼。
春桃倒是与这女子打过照面，见她姿容秀美，瞧上去甚至有几分大家闺秀的端庄，询问之下，便知她是个精通琴棋书画的雅伎，唤作“落梅”。
而万荪瑜的书法，更是叫春桃连声赞叹，她虽不通文墨，却也瞧得出他字迹俊逸潇洒，笔锋转折间亦刚亦柔，当真是字如其人。
但见他一身月白色圆领广袖长衫，衣袖飘舞间挥毫题字，便是那首《枫桥夜泊》：
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“你也写两个字叫本督瞧瞧啊。”万荪瑜停下笔，便将其递到春桃手中。
“春桃不善文墨，只识得几个字而已，还是勿要叫掌印见笑了。”她便婉拒道，神色羞赧。对于不擅长之事，露怯是在所难免的。
“本督又不会笑话你，就试试吧。”万荪瑜难得展颜一笑，他近来一直在府上休养，并未涂抹唇脂，却更显秀姿天成，举手投足间自成风度。
这笑容落在春桃眼里，不禁叫她眸光凝了一息，在他清润俊美的面容上多停留片刻，便觉周遭的一切都亮堂起来。心跳好似停驻一瞬，而后便砰砰砰跳得飞快，那样清晰。
“怎的，本督脸上有东西么？”万荪瑜见她盯着自己瞧，直到四目相对时才收回目光，便疑惑道。
“没……没什么，我只是觉得掌印笑起来很好看，日后要多笑笑。”春桃垂首，躲避着他清亮而殷切的目光，便轻声道。
他本生得一双含情桃花眼，若非平日里素来神色阴沉冷峻，眸光中含着凛然恨意，自然很容易吸引女子的目光，何况他才华横溢，风姿卓然，可惜……
“就会说好听的。”万荪瑜只侧目而视，仿佛不屑一顾，却叫她不曾瞧见他转过身去的片刻，唇角微微勾起一抹好看的弧度，笑容清甜。
春桃便也不再拒绝，只握笔，在宣纸上歪歪扭扭地落下“春桃”二字，实则许多字她仅仅是认识而已，真到要书写时便不知如何下笔，写得最熟练地便还是自己的名字。
思忖片刻，又在“春桃”二字前面加了个“李”字，自被爹娘收养后，她便随着养父李成姓“李”。
万荪瑜瞧着宣纸上缓缓漾开的“李春桃”三个字，终于禁不住笑出声来，实则他已忍了好一会儿，硬是待她写完才发作。
“掌印……您不是说了不会笑话我的么？怎的说话不算数？”春桃嗔道，但瞧着这白纸黑字，更显张牙舞爪，毫无章法，便是她自己都不愿再看一眼了。
“无事……本督其实想说，你这握笔姿势也不对，”万荪瑜忍俊不禁，正说笑着，便握住了她的手，纠正她姿势的同时，便引着她在宣纸上挥毫泼墨，重新写下这三个字。
二人此刻身子挨得极近，隔着夏日衫子轻薄的衣料，春桃甚至可以感受到身后他温热的体息，心脏砰砰跳动的声音便再次清晰起来。
万荪瑜垂首，望着她纤细白皙的脖颈，便见颈项至耳根处微微泛起了红晕，“别着急，待日后，本督慢慢教你。”他语声里的冷意散去，却是清朗而温柔。
“好。”春桃便不再多言，只眉眼含笑，简单回应着他。
他便伸手，将她圈在了怀里。感受到怀中人儿的身子没了此前的紧绷蓄力，却是自然放松着，他不由得又露出会心一笑。
有那么一瞬，春桃甚至忘却了他的身份。若没有他此前刻意的口出恶言，以及受辱之后的梦魇疯癫，她实则瞧不出他是个内臣，或许他本就该是个朗如日月、才华横溢的谦谦君子，可惜……可叹。
再过不久，万荪瑜便要回宫当值，在此之前便要同春桃一起，回家探望爹娘。
这日，万荪瑜又换上一身宋锦织就的月白色圆领广袖长衫，其上是银线绣成的山间松柏图，更衬得他俊逸潇洒，气质出尘，柔中带刚。
春桃则换上一身天青色广袖圆领袍，亦是宋锦织就，质地温润，其上绣着水墨丹青。这般装扮之下，她俨然一个清俊少年，与万荪瑜站在一处，便似一对意气风发的世家公子。
实则自她来到这府上，万荪瑜便吩咐尚衣局赶制了好些衣袍，男装女装皆有。他身为司礼监掌印，统领内宫六局十二监，便有这般权力。她如今身份，男装自是更方便外出，虽他更想瞧她穿上女装，只可惜鲜有机会。
二人便一道出了府门，上了去往郊外的马车。
而在此之前二人已商议好，不对爹娘透露万荪瑜的真实身份，并编造了一个善意谎言：早在坤宁宫合宫上下殉葬前，春桃已被调离了坤宁宫，眼下只在御花园做些洒扫的活计，今日不过是久未归家，回来探望爹娘。
而那唤做“落梅”的女子，被送到万荪瑜府上这几日下来，还是头一回见到他。虽早已知晓他是个内官，却还是不由得被此人的绝代风华吸引了目光，眼见他和春桃皆一身寻常文人公子装扮，就这般出了府门，她不禁发出一声轻轻的谓叹。
因春桃眼下身份特殊，万荪瑜虽不曾同这落梅打过照面，却也叮嘱侍书侍剑不得允她出府，以免她无意间透露些不该透露的消息。
考虑到万荪瑜不久前将将受过伤，马车在路上行得并不快，驾马的车夫和藏于人群里暗中护卫之人皆是训练有素的西厂番子。
不想正此时，街市间人流攒动。此处本就是喧嚣闹市，人声鼎沸，他二人坐在马车里，却还是清晰地听闻那头传来马蹄极速踏过的声音，还有年轻男子的斥骂声：“让开！”
二人掀开车帘，便见一身着锦衣华服的年轻公子骑在高头大马上，正向这边疾驰而来。
但见他仍在挥动马鞭，全然没有停下的意思，只一味呵斥行人退避，显是飞扬跋扈。纵马疾行这一路，被他撞倒在地之人已不计其数。
而他所骑的马匹四蹄踏雪，且较寻常马匹高出许多，万荪瑜便瞧出这是军中专为应战而训练的大宛马，在这京城街巷并不常见。
“此人是谁？好生跋扈。”春桃止不住低语道，虽不知他身份，瞧他衣着便知此人非富即贵。
“齐王世子慕容璋，端午佳节降至，想来齐王父子已入京了。”万荪瑜淡淡道，王室子弟当中，这慕容璋无疑是个纨绔子弟，且不学无术，顽劣不堪。
二人正说着，慕容璋已纵马逼近了他二人的马车，双方相向而行，眼见就要迎面撞上。
万荪瑜这便示意车夫停下。
“车内何人？活得不耐烦了吧？见了本世子还不速速退避！”慕容璋并未翻身下马，只疾声斥骂道，嘴唇开合间便口出恶言。
他眼见这马车宽敞繁丽，鎏金坠玉，便知端坐其中的亦是有身份之人，即便如此仍未收敛半分。
两相对峙间，万荪瑜并未掀开帘帐与他对视。而街道两旁围观的人潮里，藏匿其中的黑衣番子便迅速开始行动，护卫在了马车四周。
而待慕容璋手下的三两随从终于纵马赶至他身畔，朝他耳语后，慕容璋虽仍旧神色愠怒，“不就是一介身子不全的阉人！”到底还是在侍从的一再请求下纵马自马车旁扬长而去了。
春桃掀开车帘，眼见此人行远，不禁长吁一口气。她自然瞧出此人是对万荪瑜及西厂的权势有几分畏惧，眼下却不知怎的，欢喜不起来。
“没事了，勿要害怕。”万荪瑜眼见她神色紧张，便止不住宽慰道。实则这两年，他一直暗中查探自家当年抄家灭门一事，幕后操纵之人渐渐也有了眉目，
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前朝那些牵涉其中的官员，不过都是此人的棋子罢了。
这人便是齐王，只眼下还不到出手之时。
他语声温柔，春桃闻言便颔首，轻“嗯”一声，却也不得不感叹，权势真是个好东西，历来能压住权势的，便只有更高的权势罢了。今日此人这架势，若非万荪瑜身份如此，他二人怕是……念及此，她心下却并未松口气。
马车便在路上继续行进，待出城驶向郊外，便见夏日乡间绿意葱茏，田间禾苗生机盎然。微风过处，葱绿的麦浪翻滚着，送来几许草木清香，屋舍间炊烟袅袅，耳畔不时传来阵阵清脆的蝉鸣声……便是与城内截然不同的烟火气。
一路颠簸久了，万荪瑜便觉着伤口处又有些疼，春桃见他秀眉微蹙，知他疼痛，便让他倚靠在自己肩头。
万荪瑜感受着她身体的温热和淡淡馨香，便不由得会心一笑。
亟待马车入了村中小道，又行了许久，方在一寻常茅屋前停下来。
实则这一路，村民们便止不住交头接耳，因这马车宽敞富丽，装潢考究，车中坐着的定是有身份之人。
而待其在农户李成家门前停下来，村民们便愈发疑惑了，转念又想起他们家中那个女儿便是入宫做了宫女的，难道是攀上了贵人？
万荪瑜这便同春桃一道下了马车，李成和李田氏夫妇二人推门而出，便见女儿一身男装打扮，不知道的还以为是个清秀俊雅的公子。
而她身侧这人一身广袖长衫，风姿卓然，面容俊美，夫妇二人和旁人的目光便不自觉被他吸引了去。
但见这年轻公子，生了一双冰润清冷的眸子，只望向他二人时便含上了笑意，适才的冷冽便都消散了，却如春光灿烂。
“见过李叔李婶，在下唤作阿笙，春桃久未归家，这便陪她回来看望二老，还望二老勿要见怪才是。”他手持一柄折扇，一面说着一面向二人弓身行了一礼。
“这位公子……不必这般大的礼数，快进屋里坐！”夫妇二人便领着他二人入内。
屋舍简陋，生活清贫，也没旁的东西招待，夫妇二人便吩咐一双儿女去厨间倒些茶水来。
“爹，娘，这位是阿笙，我在宫里的朋友……”春桃温声道，俏丽面容上，一双灵动的眸子微微闪烁。
夫妇二人愣了一瞬，而后便会过意来，这满身风华的公子，原来竟是个内官？也是，女儿在宫中当值，本也不可能与外男结识，只此人瞧上去风度翩翩，器宇不凡，着实有些……可惜。
“在下不过是得了贵人些许青眼，平日里对春桃略微照拂罢了。”万荪瑜缓声道，声音清朗温润，恰如夏日午后，林间清凉的微风。
“多谢阿笙公子，”夫妇二人皆是心思单纯，性情淳朴之人，闻言便对万荪瑜连声致谢，似又想起什么，便低声道，“听闻不久前皇后薨逝，坤宁宫众人皆殉葬，桃儿，你怎的……”李田氏眼见女儿平安无事地出现在眼前，眸中不禁泪光闪动，便是喜极而泣。
“女儿此前的确在坤宁宫当值，只不小心触怒了皇后跟前的侍女，便被调离坤宁宫，在御花园做些洒扫的粗活。”春桃便柔声道，又望了望身畔的万荪瑜。
二人四目相对片刻，万荪瑜便又温声道：“李叔李婶若不嫌弃，便将春桃托付给在下，在下定尽己所能，不叫春桃在宫里受委屈。”
这个人……春桃闻言不禁一时语塞，出门前分明对过台本，台本里可没有这句话呀！这人分明是自作主张……
夫妇二人闻言，便连声致谢，“多谢公子，能得公子护佑，是春桃的福气！”他二人如此说，却也十分惋惜，不知这风度翩翩的青年是如何沦落为内官的，而他在宫里又是什么职位？眼见他衣着和马车装潢，便知其身份不凡。
他们是什么人家？是家徒四壁的乡野清贫人家。这阿笙若非……春桃怕是这辈子也不会与他这般品貌之人结识吧，夫妇二人便如是想着。