第二日傍晚时分，丫鬟千红从外面匆匆进了观荷院，一进门就和苏叶撞了个满怀，苏叶手里的药材洒了一地。
苏叶没好气道：“你干什么？毛毛躁躁的！”
千红忙赔礼道：“苏叶姐姐，我不是有意的。是门房派我来，琴心姐姐家里出事了。”
“出事？”
千红抬头对苏叶道：“是琴心姐姐的哥哥没了。”
“什么？”苏叶震惊。
苏照月从外面进来，千红忙向苏照月见礼：“见过二小姐。”
苏照月明显是听到了刚刚千红的话，对千红道：“是谁来报的信？”
“回二小姐，是琴心姐姐家的邻居。说是这两日他家门都是关着的，也没见到人，邻居以为他又去哪里赌钱去了。今日下午有人来寻他，进了屋子，就看到他一动不动地躺在床上，那人上前喊他，才发现人都已经硬了。那人被吓得惊呼出声，这才引来了周围的邻居。邻居们进门查看，大牛睡在草席上，手里还拿着酒瓶，看上去死了有些时候了。邻居们看大牛那样子，像是喝酒喝死的，这才让人来通知琴心，让琴心回去处理后事。”
“知道了，你先去吧，让人给报丧之人些打赏。”苏照月吩咐道。
千红领命去了。
苏照月又吩咐苏叶道：“你让琴心到我屋里来。”
琴心今日穿了件墨绿色袄子，脸上上了些粉，却没有遮住眼底的乌青。
“这两日没睡好？”
琴心点头。
“刚刚你邻居来报丧，说你哥哥没了。”
琴心表情没有什么变化。
苏照月拿了袋子银子递给琴心：“回去将他风风光光安葬了吧。”
琴心摇头拒绝：“小姐，您前日给奴婢的银子还在，那些已经够了。”
苏照月将银子塞进琴心手里，“拿着吧，他人虽然不在了，债还在呢，赌坊的人没有这么容易罢休的，你替他将欠的那些银子还了，以后你娘才能过安生日子。”
琴心这才银子收好。
“好了，去吧，将事情处理妥当。”
琴心将银子收好，直接出了院子往大门方向去了。
没多久，刘妈妈就从外面进来了。
苏照月坐到床边的矮塌上，拿起茶杯抿了一口，问道：“吩咐你的事办得怎么样了？”
刘妈妈上前两步，低声道：“回小姐，奴婢这两日在坊间走了一遭，不出几日，大公子的事保准满城皆知，还会有各种不同的版本。奴婢估摸着，还没到过年，谢家就该来退亲了。”
苏照月笑着点了点头，“等谢家将这亲一退，整个京城应该没有人家会将女儿嫁进这苏府了。”
“这京城没有，其他地方总有人愿意的。听说夫人娘家还有个待字闺中的侄女。”
苏照月用手轻轻抚了抚窗台，“她就算想，别人也不一定愿意。谁家会愿意将女儿嫁个废人。”
刘妈妈点头：“是这个理。奴婢还听说夫人娘家如今主事的兄弟跟她不是一母同胞。夫人的娘只有这么一个女儿，她爹是个宠妾灭妻的主，她娘是被小妾活生生逼死的……”说到这，刘妈妈想到魏璇灵，忙看向苏照月。
苏照月看上去没什么反应，只感叹了句：“看来这吴家的腌臜事不比苏家少啊。”
*
“小姐！来了！人来了！”刘妈妈满脸堆笑，进了院子。
苏照月正在教苏叶和琴心辨认草药。
苏叶学着刘妈妈的口吻道：“怎么一天到晚咋咋呼呼的，多大人了，还这么不稳重，我平日里是怎么叫你们的。”
苏照月被苏叶逗得忍俊不禁
刘妈妈板着脸道：“好你个鬼丫头，竟然那我开涮了。看我今日不给你长长教训。”作势就要去打苏叶。
苏叶忙躲到苏照月身后，娇嗔道：“小姐，您看她。”
苏照月打圆场道：“好了好了，刘妈妈你就大人不记小人过，不要跟苏叶一般见识。”
刘妈妈装出一副正经模样：“既然小姐都发话了，那我今日就不与你一般见识。”
说完，几人都忍不住哈哈大笑。
琴心问道：“刘妈妈，您刚才说人来了。什么人来了？”
刘妈妈拍了下脑袋：“瞧我这记性。”然后指着苏叶道：“都是被你个鬼丫头打岔了。”
刘妈妈上前一步，对苏照月道：“小姐，是谢家来人了。”
听到“谢家”二字，苏叶有些不解的看着刘妈妈：“哪个谢家？”
琴心拉了拉苏叶：“是跟大少叶定亲的谢家。”
苏叶还是有些不明白为何谢家来人，刘妈妈这么激动。
苏照月笑道：“走，瞧瞧去。”
刚到花厅，就看到窗户外面趴了不少人，刘妈妈轻轻咳了一声，那些人转头看到苏照月，忙站直身体，低下头，唤了声“二小姐”。
刘妈妈神色严肃：“今日你们这么闲，用不用给你们加些活？”
那几人连连摇头。
“还愣着做什么？”
那几人忙四散而去。
苏叶跟琴心对视一眼，相视而笑。两人动作同步，上前趴到窗边仔细听里面的动静。
今日下朝时六科给事中谢岩没有与苏知行同行，今日上朝时苏知行在宫门口遇到他，本想上前与他攀谈两句，他遥遥看看苏知行折身便走。苏知行当时就觉得有些不对。
暮色初合时，福伯前来通禀说谢大人带着夫人前来拜会，苏知行心中一惊。谢岩此人刚正不阿，最是看重礼法，若没有大事，绝不会选在这个时辰前来拜会。
苏知行心中已经猜到几分。这几日不知为何，苏天恒的事在京城中传了个遍，那说辞更是越传越离谱。昨日与苏知行有过节的姜涛还问苏知行，说他听说苏天恒因为钟情戏楼的花旦得了病落了残疾。听到这话，苏知行当时差点被气得背过气去。
花厅内，烛火摇曳。
谢岩与夫人坐一侧，身旁的茶盏一动未动。谢家夫人低垂着头，绞着手中的帕子。谢岩面沉如水，他的目光扫过花厅高悬的、写着“诗书传家”的匾额时，目光微顿，脸上闪过一丝讥诮之色。
苏知行坐在上首，还未来得及开口，谢岩却先开口打破沉默：“苏兄，今日我与夫人前来，是为了小女与令郎的婚事。”
苏知行心头一跳，面上依旧强扯出笑意：“孩子们的年岁也差不多了，正想寻个日
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子与谢兄商议具体婚期……”
“苏兄，”谢岩打断了他的话，“明人不说暗话。近日坊间传闻，想必苏兄亦有耳闻。令郎……在外行事颇有不检，更听闻他因……因某些荒诞之事，断了腿脚，不良于行。此事，可是真的？”
苏知行的脸瞬间涨红，像是被人当众打了一记耳光。谢岩所说自然是真的，苏天恒养伤期间与丫鬟行苟且之事还服用助兴之药，使得伤势蔓延不治，只能断腿保命。这桩丑事，他本想压下来，却不想几日之间竟然传遍京城。
“这……这……”苏知行一时语塞，“犬子年轻气盛，偶有行差踏错，已在家中深刻反省。至于腿伤……”他实在不知该如何说下去。
“苏兄！”谢岩的声音陡然严厉起来，“若令郎只是年轻气盛，尚可原宥。但是他的行径已经不是“行差踏错”这么简单了！流连青楼楚馆，害了脏病，断了腿脚，这也叫‘行差踏错’？我谢家虽不是什么钟鸣鼎食之家，却也是世代清流。小女虽非角色，亦是自幼习得诗书，是我与夫人的掌上明珠。我们断不会将她送入火坑，让她与一个……一个德行有亏、身有残疾之人共度一生。”
“火坑”二字，如同重锤，狠狠砸在苏知行心上。他二十高中探花，虽这些年仕途不顺，但到底有些傲气，这话于他简直是赤裸裸的羞辱。他猛地站起身，将桌上的茶水撞翻，茶水顺着桌面淌了下来，流了一地。
“谢给事中！”苏知行声音因愤怒而颤抖，“你我同朝为官，儿女婚约乃父母之命，早有定论！岂能因些许流言蜚语，便轻易毁约？这岂是君子之道？我苏家诗礼传家，天恒纵有不是，也是我苏知行的儿子！你如此行事，置我苏家颜面于何地！”
一直沉默的谢家夫人此刻猛地抬头，看向苏知行，眼神坚定：“苏老爷，您口口声声颜面、君子之道，可曾想过我女儿的终身幸福？若嫁过来，夫君是这般模样，她这一生岂不毁了？用我女儿的幸福来换这些所谓的颜面，这就是您口中的君子之道？”她转向谢岩，“老爷，今日便是拼着被人指责失信，我也绝不能眼睁睁看着女儿跳进去！”
吴姝妹声嘶力竭：“这婚绝不能退！这亲事退了，天恒他就全完了！”
谢家夫人见吴姝妹冥顽不灵，怒道：“你只考虑自己儿子，可为我女儿想过。有你们这般父母，这婚，我是退定了。”
谢岩站起身，从袖中取出一个锦盒，轻轻放在桌上，里面正是当年的定亲信物和婚书。
“苏兄，吴夫人，非是谢某不近人情。实在是令郎所为，已触及底线。这门亲事，恕我谢家高攀不起。今日，这信物便退还与你们，此后，男婚女嫁，各不相干。若是苏兄觉得我背信弃义，大可上疏弹劾谢某，此间后果，谢某一力承担！”
说罢，他对着面色惨白、浑身发抖的苏知行深深一揖，然后拉起夫人，转身离去，再未回头。
吴姝妹还想去拉住二人，苏知将将人拽着，吴姝妹对苏知行哭道：“老爷！天恒往后该怎么办啊！”
苏知行僵立在原地，望着桌上那锦盒，听着耳边吴姝妹的哭嚎，只觉周遭事物变得有些模糊。他喉头一甜，一股腥气涌上，只觉眼前一黑，晕倒前，耳边传来吴姝妹的惊呼。