“她不邀请，难道我还要主动登门不成？”王玄微一脸倔强，声音因激动而微微拔高，“这次若不是她如此冷酷无情，当众折辱，我也不会——”
“住口！”王肃厉声打断，眼中是前所未有的失望与痛心，“你至今仍不知错！我与你母亲，还有这满府上下，竟将你养得如此……如此不识时务！”
以前只觉得小儿子这身不慕权贵的气节难得，待人温文有礼，如今看来，竟是养出了置身事外的天真与眼高于顶的傲慢！
“呼——”
王肃倏然扬手，藤条撕裂空气，带着凄厉的风声，重重落下！
“啪！”
一股钻心的锐痛直冲天灵盖，王玄微眼前猛地一黑，整个人不受控制地向前扑倒，手肘重重磕在冷硬的青砖上。锦袍应声裂开更一条口子，底下的皮肉迅速隆起，呈现出一道狰狞的紫痕。
“啊——！”王玄微发出一声凄厉的惨呼，双手死死抠住地砖缝隙，指节因用力而泛白。他从小到大何曾受过这般苦楚，脸色瞬间惨白如纸，冷汗如雨般从他额角、鬓边滚落，砸在地上。
陈隋玉早已转过头去，用帕子死死捂住嘴，肩膀不住颤抖。她心疼如绞，却也知道，二郎这番作为若再不加惩戒，日后恐为王家招来大祸。
柳思思一张俏脸哭得梨花带雨，扑过去用身子护住王玄微：“姑父！别打了！都是思思的错，您要打就打思思吧！”
烛火被几人带起的风吹得剧烈摇曳，窗外夜色浓重，唯有几声遥远的梆子声传来，却压抑得让人喘不过气。
眼见王肃手高高扬着，藤条似乎要再次落下，柳思思心一横，泣声道：“若说是让表哥给林砚道歉，可您这一下，便已抵得上那林砚挨的十下！若说是给长乐公主一个交代，公主想必也不愿意看到表哥如此惨状！”
这番话无疑给了王肃一个极好的台阶，陈隋玉也拍拍胸脯，像是说服了自己，劝道：“夫君，思思所言在理，若当真把二郎打坏了，公主怕是还要拿你我问罪。”
王肃狠狠皱眉，娘子虽深明大义，可终究还是心疼儿子被蒙蔽了双眼。
他垂眸看着王玄微蜷缩伏地、痛苦染血的背影，看着陈隋玉担心的目光，扬起的手剧烈颤抖着，这第二鞭，终究是无论如何也落不下去了。
“哎……”良久，王肃仿佛瞬间被抽干了所有力气，发出一声沉重而苍老的叹息，手臂颓然垂下，藤条“哐当”一声，掉落在地。
他终究，还是无法亲手彻底打碎这世家公子与生俱来的、却早已不合时宜的骄傲。
*
二月初一，曲江园中杏花如雪，桃花灼灼，嫩柳如烟，织就一片烂漫春色，空气中弥漫着草木与花朵交融的清新气息，仿佛前几日的鞭笞与冲突从未发生。
明月一大早便来了这曲江园，迫不及待地将林砚接走。
马车行驶在熙熙攘攘的街道上，两旁商铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉笑声交织成一曲生动的市井乐章，蓬勃而又充满生机。
明月打量着眼前沉默的白衣少年，双目放光。按理说接林砚入府这等小事无需她亲自来，但她实在按捺不住好奇，便向殿下主动请缨。
“你就是林砚？长得跟王公子可真像，”她歪着头，语气天真直率，“甚至……比王公子还要好看些呢！”
她想起殿下平□□迫她读的那些诗书，暗自比较起来。王公子应当就是那诗经中讲的有匪君子，如琢如磨；而这少年，则更像月下冷松，清寂如玉，看着似乎比王公子还要不易接近。
她十分好奇殿下对眼前这个少年是何情感，毕竟这么多年，还是第一次有人能被殿下亲自下令接入公主府常住。
马车不知行驶了多久，一股诱人的甜香透过车帘钻入两人鼻间。
“林公子，你且在车上稍候，我要去给殿下买刚出炉的桂花酥！这大爷生意极好，恐怕得等上一会儿了。”明月说着，就要跳下车。
林砚心念微动，有意拉近与明月的距离，便顺着话头问道：“以殿下的权势，买份点心，还需要排队等候么？”
明月闻言，立刻回过头义正言辞地斥责：“你怎么可以这么说殿下！”
她挺直了身板，神情是前所未有的认真，“殿下经常教导我们，为官者的职责，就是守护这百姓的安居乐业，就是守护这份热闹的烟火气！殿下行事是嚣张，但那是对有罪之人，对寻常老百姓，殿下从不惊扰，更不会以势压人，强迫他们做任何事！”
林砚听的微微一怔。他在九霄阁中听惯了前朝遗老与阁中之人对萧氏“谋朝篡逆”、对萧韶“行事暴戾”的指控，还是第一次听到有人如此发自肺腑的维护。
而这萧韶，竟是与他想到了一处……林砚下意识摸了摸后肩的鞭伤，心中某处坚硬的高墙，仿佛被轻轻撞了一下，泛起一丝极细微的裂痕。
“殿下还……”明月看着林砚，似乎想再说些什么，最终却只是摆了摆手，“总之，等你入府以后就知道了！”说完，她便像只灵巧的雀儿，一股脑钻出马车，汇入了熙攘的人流。
仆随其主，萧韶到底是怎样的女子……林砚靠在马车壁上，脑海里一幕幕涌现，时而是她在马车里对着他痴痴地喊元景哥哥，时而是她冷酷执鞭，言辞冷彻，最后又尽数定格为扬唇浅笑，耀若春华。
当今圣上对这位胞妹不知是出于愧疚还是爱护，总之极为倚重信赖。长乐长公主府是在前朝一位亲王府邸的基础上扩建而成，位于皇宫东南方，占了足足一坊之地，规模极其宏大。
两人从侧门一路前行，处处岗哨林立，甲胄鲜明的卫兵按刀肃立，眼神锐利，行动间悄无声息，却自有一股肃杀之气。
移步间可见亭台楼阁，飞檐斗拱，汉白玉的栏杆在日光下流转着温润的光泽，朱漆廊柱上雕刻着繁复的鸾鸟祥云图案，无处不彰显着主人尊贵无匹的地位。
林砚被明月带领着，安置在内院一处名为“听竹苑”的客院。
和他预料的简陋居所不同，这院落十分清幽雅致，院前院后种满了翠绿的修竹，风过处，婆娑竹影倒映在窗棂与竹帘之上，沙沙作响，仿佛屋内室外皆浸在一片清凉静谧的竹意之中。
只思考了一瞬，林砚便明白了过来。这院子，恐怕是完全按照王玄微的喜好建造的。王玄微性喜高洁，酷爱竹，常着一身青绿衣衫，以竹自喻。
除了固定的扫洒仆役，萧韶还特意指派了一名小厮近身服侍。
明月引着那小厮过来，笑着对林砚说：“林公子，殿下面冷心热，你日后便知！”她本不该多嘴，只是看着这清冷漂亮的少年，想着他的到来或许能让殿下眉宇间少些愁怨，便忍不住多言了几句。
明月指了指屋内几个打开的箱笼，“你看，这些衣物、书籍、文房四宝，都是殿下特意命人给你准备的。”
“还有这位厨子，也是殿下知晓你是旸州人后，特意为你寻来的旸州厨子。你这听竹苑设有独立的小厨房，你想吃什么家乡菜，都可以直接吩咐他。”
“多谢殿下。”林砚露出一个得体的笑容，心底却是一冷，旸州厨子，萧韶这是不相信他那日所言，想要试探他是否知道旸州菜有哪些？
明月丝毫不知林砚在想些什么，她微微一笑，拍了拍手示意侍从上菜，“殿下今日一早便吩咐厨子专程为你准备接风宴，都是你的家乡菜，看看可合你口味？”
侍从闻声鱼贯而入，一盘盘精致的江南小菜被端
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了上来，有汤羹，有鱼肉，有糕点，饭菜都冒着白色的诱人热气，最后甚至还端上一壶旸州特产的梨花清酒。
木塞刚被取出，便是一股清冽酒香扑鼻而来，如同梨花欲雪，引人沉醉。
林砚眸光剧颤，伸手一把握住酒壶。
幼时家中时常飘着梨花酒的香气，闻到这股香味便似回到了家，他一直想要尝上一口阿娘却总是不准，谁能想到他再次闻见这梨花清香，竟是在这公主府。
那惯于执剑冷酷沉着的手，此刻却似握不稳一个酒壶。
夜深人静，听竹苑中扫洒的仆役皆已歇下，唯有那新来的小厮还尽职地守在林砚身边。
“你去外间守着便好。”林砚淡淡吩咐，他从不与人同室而眠，更何况此刻他只想一个人独处。
“是。”那一直低眉顺眼的小厮恭敬应下，退至门口将房门合上，人却没有离开，而是突然转过身，面向他，单膝跪地，压低的声音带着难以抑制的激动：“少主！”
林砚双目骤然一凝，周身温和的气息瞬间褪去，整个人如同利剑出鞘，审视的目光直直落在跪地之人身上，“你是越祈，还是越年？”
听到自己的名字被准确叫出，越祈精神为之一振，抬头快速答道：“禀少主，属下越祈！三年前萧韶开府遴选仆役时，便与兄长越年一同设法入府，奉命潜伏。”
他早已收到消息今日少主会来，却没想到帮众口中杀伐果断的少主，竟是如此一位清冷俊美、看上去十分文弱的少年郎。
“称我为公子即可。”林砚的声音沉冷，“我记得，你是朔州人。”
他看过资料，越祈本名周越祈，出自朔州富户，可七年前萧家因为连连打仗粮草吃紧，竟随便找了个借口将周家抄家，全部家财充入军资，只有越祈兄弟侥幸逃生，却也从此流落加入了九霄阁。
“正是！这公主府中仆役多有来自朔州者，属下也是借此身份，才得以长期潜伏，未曾引人怀疑。”
越祈语速加快，带着一丝近乎恐慌的急切，“可惜属下无能，潜伏三年，始终未能取得晴雪总管的信任，一直想要调入宝库所在地而不得，始终只能在外围做些打杂跑腿的琐事。此次得知公子您要入府，属下特意在管事面前多方表现，所幸他看我还算勤恳机灵，才将属下派来听竹苑服侍公子。”
说到此处，越祈脸上欣喜与期盼之色几欲溢出：“还好公子您亲自来了！阁主给的期限只剩下不到三月，属下们一直未能找到那物件，心中焦急万分，唯恐耽误阁主大计。”
“你能成功潜伏公主府三年，未曾暴露，已属不易。”林砚目光深邃，与白日里那个温顺柔和、甚至带着几分脆弱的书生判若两人，此刻的他，才是执掌九霄阁、令行禁止的少阁主。
“此次公子亲至，属下必定全力配合，万死不辞！”越祈抱拳，声音坚定，“不知您接下来，有何计划？”
“你先起来。”林砚抬手示意。
他缓缓走到窗边，修长的手指轻轻拨开竹帘一角，望向窗外沉沉的夜色，以及夜色中那片模糊而华丽的屋檐轮廓。
萧韶……
屋内似乎仍有酒气飘散，可他清楚，这是敌人的府邸，不是他的家。
“公子，您这是做什么！”越祈突然极低的惊呼一声，声音里充满了难以置信的惊骇。
林砚竟是毫无征兆地伸手探向自己后肩，以指为刃，生生划破那已然结痂的鞭痕。
暗红的血痂混合着鲜红的血液瞬间涌出，顺着他清瘦的背脊蜿蜒而下，迅速染红了素白的衣衫。
额际瞬间沁出密密麻麻的冷汗，清冷的脸庞血色褪尽，林砚却只紧咬牙关一声不吭，甚至手中自残的动作都没有丝毫停歇。