“萧沅”是闺中女子且是庶女，出宅门极少，外人认识她更是屈指可数。
故赶去相府通报的城门守卫便是当初目睹萧沅出城，且散布与人私奔谣言的祸首之一。
城门守卫前脚告知方计兰，萧平云后脚则从宫里回到府中。
方计兰迅速面不改色，主动向他交代了萧沅“迷途知返”将回府的消息。
“小姑娘识人不清、一时冲动，老爷待会莫置气。妾身今后一定言传身教。”
这话外人都觉可信，毕竟府中有一位品貌端庄、温婉贤淑的二女儿萧芷柔。
萧平云坐在正堂主位似是忆起一些尘封过往。若不是人言啧语传入他耳，平静和睦的后宅，他都忘记了有胡彩青和她后来生下的女儿萧沅。
他忙于朝政事务，胡彩青又不露人前，存在感过低。
进府一路。
萧相府家仆见萧沅回家如见忙魂一般，一个多月前听闻与人跑了，孩子都有了。半个月前府里又传坠崖，尸骨无存。
这会好端端站在人前，不免议论、唏嘘。活见鬼。
“府里规矩都忘了？这般一惊一乍，成何体统！再这样，自己去领板子。”
方计兰出声镇场子。
她又对上首萧平云道：“是妾身治家无方，平日太宽纵他们。”
主母斥责，无关人等被谴退，屋内顿时鸦雀无声。
“萧沅。”萧平云望着眼前与他年轻时有七八分相像的女子，疏离地叫出这个名字，“你可有话要说？”
始终是他不对住她们娘俩。
芸儿无进屋资格。萧沅稳稳地行了个全礼：“萧沅知错，是女儿思虑不周，心急去探亲却忘记告知，惹父亲、母亲担忧。女儿该罚。”
对于认错，萧沅向来是动作迅速且诚恳，不是自己亲人，这次算是中规中矩。以前在松山派，好友萧世安兜不住她的错，她就主动找萧瑾认罚，弱小、可怜、无辜。
她用探亲错开话题。
绝口不提那“私奔”谣言。
民间说三道四她不管，但她不认。
她要为门派复仇，那就得往上走，权贵骨子里肮脏透了，表面却惜名如命。这条路必定要接触权贵，带污名会处处受阻，难上加难。
本人否认，加之让萧平云拔掉心中刺。且待流言淡去，拨乱反正，扬名即可。
萧沅又道：“年前雪灾，胡姨娘听闻外祖家亲人生病，心中百般牵挂，女儿不忍姨娘长途跋涉便替她去看望。”
胡姨娘是萧沅生母，最能察觉她异常的人，她自然从芸儿口中探听颇多。
胡姨娘娘家在二十年前家境还不错，平稳安逸。但现在嘛，也就剩远在他乡的一位哥哥，听说还是拄拐杖的瘸腿。萧沅不知怎么瘸腿的，想必这样的人多少有些积累的旧疾，用身体不适借口准无误。
萧平云眸光一闪，记起这么个小舅子。当初两人争执，断亲后便老死不相往来了。
方计兰怎能甘心一切谋划就这么简单让萧沅转移糊弄过去。她问：“那可探到亲了。”
萧沅：“没有。”
那就是信口胡诌！方计兰掰话题道：“那谣言——”
萧沅先声诉苦：“女儿也很好奇，这谣言从何而起。整个路程自始至终仅有一个男人，那就是驾车的车夫。”
方计兰：“既没去探亲，为何迟迟不归？”
萧沅顿时露出劫后余生的惊惶：“女儿，女儿……女儿平庸无能，途中马车摔了。”
她挽起小腿根，伤口示众：“受了些伤，不得已流离养伤，才没能去探亲。”
“听闻流言，沅儿则更不能前往，事有轻重缓急，女儿家清誉比命重！沅儿怎会不想归家自证清白？”
“若因此事连带萧府被人戳脊梁骨，沅儿何以面对列祖列宗！”
“女儿归心似箭，当即写信回家，请求派人来接。”
萧沅没指名道姓，但显然没人接她回家。
萧平云年前忙，也不插手后宅，只知与人私奔。坠崖还是方计兰对胡姨娘要报官纠缠提前说出的话，仅在家仆中私下传。
家信当是送方计兰过目，他望向她。方计兰收到一封芸儿寄回来的信，得知萧沅没死，恨不得第二次派杀手半路劫杀，怎会上演母女情深接她回家。
她假惺惺道：“妾身这二十年对孩子的看重，老爷心中一清二楚，若收到沅儿求助信，绝不会不管不顾，定是驿卒遗漏了信件。”
萧沅做戏同时也在看方计兰做戏，方计兰看重的孩子又不是她，她与胡姨娘在后院一隅窘迫，萧平云从未见。
二十年前的事，萧平云始终有愧，见状让人扶起萧沅，查看伤口。
萧沅倏地拢住裙裾，以男女不同巾栉为由，垂首道：“女儿刚才已僭越，多谢父亲挂怀。”
“女儿无碍。”
就那一处伤，再往上掀就露馅了！
萧平云顿了顿：“既讲清楚原委，你下去好生养着。下次不可任意胡来。”
“多谢父亲。”
萧平云不追究，方计兰直接被堵住接下来的话。只得等下一次好时机。
见萧平云抬步要走，萧沅娇弱地被人搀扶，又以同样话术道：“父亲。女儿家名誉最重要，女儿名誉无端受损，今后该如何见人啊！”
听这话，方计兰倒有些愉悦，这次也不是一无所获。
萧平云想说，以后借几次宴会，恢复名誉很简单。
下一刻，却听萧沅又道：“女儿一人受损能使整个萧家止损，那女儿也心甘情愿、无怨无悔。”
“这一次算因祸得福，探亲途中，女儿发觉车夫有怪，车夫还说相府要倒霉了的话，为此，女儿想知晓更多，才与车夫争执坠崖。我想这一切都是阴谋。要警惕，要查，彻彻底底地查！”
“一定有人借此设计陷害萧府！”
方计兰闻言虎躯一震，指甲陷进掌心。
这是暗示老爷要查她？
萧平云若有所思。他是文臣之首，坐上这个位置也用了些手段，年前事务繁忙，与各派官员有不少口舌辩论。眼红他的人不计其数，若要一步步扳倒他，这相府，长期不受关心与教导的萧沅是一个突破口。
子不教父之过。
当今圣上本就推崇家国同构。
臣子最应修身治家做表率。
即使是面上工程。
……
方计兰跟随萧平云出厅堂，屋外的丫鬟婆子也一并散去。
萧沅最后出房间，芸儿一人在屋檐下长廊七上八下地候着，上前关心问：“小姐，你有没有怎么样？”
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>“没事。”萧沅安抚她，“我很听话，按你的提点，多说好话求原谅，丝毫不顶撞，他们不追究了。”
实则反其道。
经历过生死的人，有反常不足为怪，她要一点点拿回主动权。
芸儿卸下一口气：“那就好。”
萧沅想回自己的院子，环顾四周，又不知往那个方向，她让芸儿领路：“去看看娘。”
相府是三进四合的中轴式结构，从穿山游廊到抄手游廊，终进府里最偏远的内宅。
——撷华院。
沅芷澧兰，掇菁撷华。
本意美好，可此刻院子里不仅没芳草兰香，反而冷清荒芜。
早就设想过“萧沅”母女的处境，所有见此破落场景，萧沅无忧伤与愤怒。
往深处想，偏远安静，便于她以后行事。至于喜欢花草，她可以自己种。
芸儿看向萧沅：“小姐，这就是姨娘的院子，我们都住在这里。”
萧沅“嗯”了声，笑道：“这院子挺好，虽破败荒芜了些，但胜在宽敞安静，过几日我们去燕京花铺逛逛，种些花草。”
要去打听林见德一家如今在何处！
芸儿：“小姐说得是，钟灵姐姐家里有种花，我学了些许，得好好发挥。”
进院门前，萧沅再次道：“芸儿，我失忆的事不能透露给任何人，尤其是娘。我若有不妥的行为，及时提点我。”
芸儿拍胸脯：“小姐放心。”
还没至胡姨娘屋外，萧沅就能听到女人咳嗽不止。
可奇怪的是，屋内明显有两个人的动作与气息，一人怎如此安静？
芸儿推开门，萧沅一眼望过去，昏黄油灯下，半挂的帐内，冬日薄薄的被褥覆在脸色苍白的妇人身上。
而在床沿侧边，有一位婆子轻拍为胡姨娘抚平顺气，想表达什么又不说出来。婆子粗布衣衫，皮肤粗糙，眼角爬满皱纹。有熬过太多夜晚的疲惫。
芸儿开口喊：“哑婆？”
哑婆是萧府的老人，她不能说话，被安排在后厨烧火，没人学手势与她交流，她一直独来独往。
这等不起眼的人，芸儿没给萧沅提及过。
怪不得有两人气息，只一人说话。
哑婆给萧沅让出位置，萧沅在床边坐下：“娘。”
胡姨娘半靠起，抓紧萧沅手，额头抵着，皱起眉头，难掩崩溃的抽泣。
“不要离开娘。”
“不要离开娘。”
“我的孩儿。”
怎么能比娘先走。
“沅儿，娘的好女儿。”
“娘，我没事，我回来了。会好的，一切都会好的。”
“咳咳咳——”
萧沅原本以为有母女间的叙旧，可胡姨娘随身的帕子咳出了血。她掩饰很好，但躲不过萧沅眼疾手快。
“萧沅”是被欺骗外出找神医求药，实则哪有神医，何种药，该怎么治疗，她毫无头绪。
此时，哑婆伸手，慌张比划。
芸儿茫然不解。
萧沅少时与父亲萧瑾走南闯北，见过不少人，游历途中有遇聋哑人，松山下的村庄也有，儿时好学对什么都新奇，恰好学过手语。
她把从歹徒身上搜出的十两银子递给哑婆，比划手势：“拜托您了。”