“母亲当真这样说？”萧正楠问。
他是萧平云和方计兰的儿子，萧正楠刚放冬假，被逼迫在书房温书。
他知萧沅失踪，偷派人去打听，家仆则给他带回骇人消息。
一次，两次……母亲手段毒辣，使人毛骨悚然。
得幸不是用在他身上。
但也没好过哪去，每日监督他温书，看得紧，难受得紧。
自己儿子所需所求、秉性何许，分明一清二楚，却强人所难。
状元郎是他能摘的吗？拼爹才可靠。
以防方计兰突击检查，家仆将萧正楠不愿温习的书一本本捡起，工整置放于案桌。
以为是少爷对所做之事担忧，家仆根据多年经验，劝声道：“少爷放心，您是夫人身上掉下来的肉，夫人再整治人，那也不会往自己骨头上剜。”
“横竖都不会波及到您。”
就算您把天掀了，夫人也只会问手疼不疼。
最后一句，家仆当然只是憋在心里想想。
听这话，萧正楠思及萧沅模样，叹了口气：“只是有些可惜。”
……
燕京靠北，虽停止下雪但气温并没上升。
回燕京的路程，萧沅和芸儿走了半个月。这还是遇到好心人搭两人的情况下。
城外五里地的分叉口，一匹瘦马拉着一堆堆着高高草垛的板车，萧沅和芸儿从草垛后跳下来。
车夫大哥牵马道：“两位姑娘，只能载你们到这里，接下来就不同路咯。”
萧沅颔首：“多谢您。”
与车夫大哥道别，两人就只能徒步进城。从桐乡到燕京这一路，萧沅从芸儿口中探听到诸多相府的消息。
她还想了解更多，可涉及府外的人与事，芸儿则一概不知。
不过对于不露馅应当足够。
从萧沅那个梦起，芸儿则感慨自家小姐见识广博。
正当两人说说笑笑经过一片树林道路，突然，萧沅拽住芸儿，把她往身后带。
“小姐，怎么了？”芸儿问。
萧沅警惕摸后腰，那里藏着一把匕首，叫它“刺影”。
她学的东西杂，各种武器都能比划，儿时觉武器重，不喜明晃晃佩剑，父亲萧瑾为她安全，寻到玄铁材料，给她特制了这把匕首。图案灵感来自松山梅林，梅花匕首，薄而精巧却削铁如泥。
回松山派发现还在，便将它带上。她回芸儿道：“我走累了。”
实则，树林里约莫藏有十几人且前路有吊脚套陷阱。
“天色尚早，那我们休息一会。”
芸儿环顾四周，准备找一块干净的地。
彼时，树林里趴伏的沉默哨兵收回窥探目光，一人道：“大哥，她们怎么停下了？不会发现我们了吧？”
“雇主说此人命硬得很，看来有些本事！”
“好像是累了，准备休息……”有人补充。
众人：“……”
“就两名弱女子何必弄这样的阵仗？”一手下提出怀疑，“雇主小题大做了吧？来了这么多兄弟，回去得唬唬人，需加钱。”
“就那一身破烂酸臭味的男人能有什么钱？不是酒鬼就是赌鬼。”
“……”
“都别嚷嚷！准备弓箭手。”
既不上当，只能如此，速战速决。
为首者手臂摆了一摆。
咻——噗——
风掠过树梢，发出沙沙的低语，林中埋伏者被一箭穿膛，仅夹杂着几声乌鸦惊鸣，不留最后的呻吟便断了气。
接着是残影和刀光的闪现，短暂厮杀后林中树上掠下来一位收刀的青衣少年。他颇为得意：“速战速决。”
另一边，芸儿对厮杀毫无察觉。
她准备打开仅剩一张胡饼的行囊，两人分着吃。
而萧沅则放下怎样让芸儿不注意她的动向去解决林中埋伏者的念头。
应当是冲两人而来。
她觉坠崖有蹊跷。没找到尸首，有一次谋杀就有第二次。
再一次，萧沅牵住芸儿的手：“天色已晚，我们还是快些赶路，早点进城。”
不动声色，悄无声息，快溜！
她竟……才察觉到更为恐怖的杀气，且近在咫尺。相较刚才林中人的实力，后者堪比罗汉降小鬼，泰山压蝼蚁。
也是来刺杀“萧沅”？早就听闻朝政波诡云谲，相府子女不好做啊！萧沅叹。
“小姐，还没吃东西，你休息好了吗？”
“嗯。”
她打不过此人，可以逃。但带着芸儿就有些棘手。
来不及了，一行人出现。先行者领头骑马，后头跟着一辆华盖马车。
萧沅思索，实在没辙那就撺掇青衣少年和一行人对上。
但萧沅眼睁睁看着那青衣少年大跨步，笑着到马车前禀告：“王……”
他差点忘记出门在外不能暴露身份，这才幡然改口，压着声音道：“王……公子，其他几人麾下一批不如一批，我都还没热身呢，简直侮辱我的刀。”
他对收起的双刀，竟比林中断气的人更委屈。
领头勒马青年居高临下，斥他：“你小子性子猴急，就不能让我们把话说完？见埋伏就冲出去？待回府得磨一磨你，否则易闯祸。”
“周叔。”青衣少年喊，“我……分明是立功。”
他话未说完，却听马车里传出男声，语气笃定：“不是冲我们来。”
青衣少年挠头：“那我岂不是杀害无辜？”
勒马青年：“不算。”
谈话间，侧方车帘缝隙映出一张俊如美玉的脸，仅掀开一角，一眼即可知皮相骨相皆一流。他端坐姿势将那车内昏暗也照亮几分。
但萧沅不是沉迷男色的人，她只是凭敏锐的耳力偷听着。
王公子？
过往刺杀他的人都是一批一批？
萧沅暗道：“这人是有多招人恨？”
换个角度想，车内人有本事。瞧着不过二十出头却有和屠杀松山派的太子殿下如出一辙的气派，想必也是身居高位、家世匪浅。
要手刃仇人必定要借力，若是此人能为己所用……萧沅筹划着，突觉刚才的腾腾杀气倒使人愉悦了。
危险博弈，搏一搏！
与人搭话，在她走南闯北游历时便与门派师兄弟学习颇多，刚才载人的车夫也是聊天中帮的忙。
她带着毫无所知的芸儿，借赶路故意靠近。在一匹枣红马前驻留，对马儿垂涎：“上等好马！”
绝世战马。切合实际，非吹嘘。
难怪，她没早点察觉有危险人物靠近，有马儿功劳。
对面一群人，也就青衣少年热情接话。他道：“姑娘好眼力，这可都是战马，尤其你身前这一匹。姑娘快些站远些，只有我家公子能驾驭它，惹它不悦，一脚能把你踩成肉泥。”
话毕，枣红宝马“嗷”地扬起马蹄。
看吧，礼貌中吓一吓就怕了。青衣少年想：“这副模样，不知是燕京哪家不知名的小姐想傍上他家王爷。哼！”
芸儿如青衣少年所见倏地抓紧萧沅手腕衣裳，萧沅却不畏惧，盯着宝马道：“我看它是喜欢我，见到我开心的迎候举动。”
萧沅自认所言非假，宝马她当真喜爱。
一行人却：“……”
“走吧。”
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帘内青年发出指令。一行人不欲搭理准备启程。
哎！目的还没达到。车轮碾过她身侧，萧沅退一步，趁机对帘内人道：“公子是进城吗？可否载我姐妹二人一程，之后必会重谢。”
反正没承诺何时感谢。
“我看重谢不会有。上我的车，近我身边，是想让追杀你的人瞧见，你是我的人？”
“小姑娘算盘打得响，可惜没用。”
男人戳穿她，萧沅深知计划落空，但面上却狐疑听不懂。
她确有此意思，进城寻个人多地从他的车内下来。若此人当真位高权重，自然有人认为他们关系匪浅。
是个平平无奇的皮囊公子哥也无妨，好歹少走一段路。
但一行人冷漠远去，不给她任何发挥的余地。
萧沅这才带着芸儿去刚才厮杀的林中，为留一个活口，她在少年出手的时候飞石帮了一个歹徒，才不至于砍中要害。
她将人翻转正面，探鼻息，还有。
“谁派你来的？”她问。
命都要没了，只好从实招来。歹徒断断续续地道：“一，一个中年男人。”
怎么会，不是方计兰？萧沅又问：“男人什么模样？”
“对方遮面，看不清容貌。但人不高，瘦削，略微驼背。”为保命，歹徒脑海中极速回忆那晚男人出现找他的情形，又补充道：“有、有味道，铜臭味、汗腥味……复杂而特殊的气味，当是长期混迹在人群中。”
“还有隐瞒？”
“没没了……”
观他样，萧沅知不会再有更多有用信息。她弯腰在每个死者身上搜了搜，唯一幸存者哀道：“人都没了，也不放过吗？”
芸儿怯怯地踢上一脚：“闭嘴，要你管。”
松山派尸山已看过，芸儿见这少许人倒不害怕了。她不知萧沅要干什么，但她紧紧跟着。
被踢，幸存者闭上嘴。
萧沅从几人身上搜刮到十两银子。她道：“银子呢？你们是先做任务后结款吗？”
这和松山派走镖同路数？拿钱办事。
如此情形，得带他去复命领钱。重生没多久，萧沅已领教了没钱的生活举步维艰。
幸存者：“那中年男人太抠，我们也是挣点小钱，没有了，大伙把命都搭上了。”
好吧。萧沅暗叹：“原来相府女儿才值十两银子。”
两个人吭哧吭哧往城门去。当芸儿没察觉间，萧沅在竹林中又发现几具新鲜尸首，黑衣人有几分功夫傍身，但终是蚍蜉撼树。
一小时后，芸儿道：“小姐，我们马上就回家了。”
她心情略显愉悦。
芸儿是知足常乐的人。跟着自家小姐在府中也受了颇多委屈，可总比没进府前，忍冻挨饿强。而且，“萧沅”是很好很好的主子。
萧沅随进城人排队，她仰望巍峨城墙有些出神。思起父亲萧瑾带她去过很多地方，燕国大江南北，甚至去过蛮族等外族领土。
唯独没和她一起进燕京。
从父亲口中得不到原因，她就让好友萧世安去旁敲侧击，依稀记得仅是说：“燕京不好。这里权贵遍地，亲情缘薄，只有筹划算计、尔虞我诈、刀剑相向。”
不要涉足，不可成为这样的人。
心中执念使萧沅放不下，做不到了。
这厢，两位姑娘经过城门，被守卫瞧上一眼。
另一厢便有人步履匆匆赶到萧相府。方计兰坐着的靠椅微晃，她紧抓扶手，诧异道：“什么？”
她给刘嬷嬷一个凌厉的眼波，花大价钱找了什么货色？万无一失？
废物，越老越不中用了。