在这座天子脚下的京城里，人人都知道追影阁——那是龙椅上那位至尊手中最锋利的刃，也是暗处最忠实的影。
他们不列于朝堂官册，不享朝廷俸禄，你甚至找不到他们的一处衙署。
但他们无处不在，只听命于皇帝一人，是独属于帝王的暗刃。
没人说得清楚他们具体的职责，亦没人见过他们的真容。
唯一能昭示他们存在的，只有那块御赐的玄铁腰牌——乌木底子上，以金丝嵌着花纹，边缘盘绕的，是唯有帝王可用的龙纹暗饰。
不论是皇亲国戚，还是江湖豪强，只要那块牌子一亮，便意味着——皇权特许，先斩后奏。
没有申辩，没有转圜的余地，只剩下不容置疑的判决。
他们永远是陛下意志最忠诚的执行者，带着来自九重宫阙最深处的、不容忤逆的天威。
在后来的很长一段时间里，京城里流传着一句话：
“宁见阎王，莫遇追影。”
可只有我们的小皇帝秦淏知道，并不是这样的。
暮色渐沉，御书房内点上了烛火。
秦淏第无数次从奏折堆里抬起头，龙角不慎撞倒了手边的茶盏，他手忙脚乱地去扶，宽大的袖口又带翻了一旁的点心碟子。
“于晓——于晓！”年轻皇帝的声音带着点与身份不符的委屈，“这龙袍袖子也太碍事了！”
国师于晓从屏风后转出来，手里还拿着半包枸杞。
他看了眼狼藉的桌面，又看了眼耷拉着脑袋的秦淏，轻轻叹了口气。
“陆墨前日不是送来了新制的便服？”于晓捡起滚到脚边的奏折，“在这里何必非要穿这身。”
“陆江岚说不行...”秦淏小声嘟囔，“他说皇帝要有皇帝的威严......”
话音未落，窗外传来一声极轻的响动。
于晓和秦淏两人却早已对此司空见惯，于晓更是连头也没抬，继续整理着案上的狼藉：
“既然来了，就进来吧。”
一道身影闻言利落地翻入室内。
顾行舟拍了拍衣角的灰尘，将手中食盒放在书案角落唯一空着的地方。
“我们铺子新出的桂花糕，”他唇角微扬，“某些人念叨三天了。”
秦淏眼睛一亮，正要扑过去，却被于晓按回龙椅。
“顾将军，”于晓挑眉，“走正门会被侍卫抓去领赏么？”
“于国师说笑了。我早就不是将军了。”顾行舟从容地打开食盒，甜香顿时弥漫开来。
秦淏迅速摸走一块糕点，满足地眯起眼，龙角在烛光下泛着温润的光泽。
“你做的东西还是一如既往地好吃......说起来，陆墨的新窑开得如何？”秦淏口齿不清地问，“他总是不满意，说要烧更好的给我...”
顾行舟闻言轻笑，顺手将秦淏面前那叠批得乱七八糟的奏折挪开，把桂花糕推得更近些。
“小墨的新窑？烧塌两次了。”他摇头，“周辞说再不成，就要把他绑去自家瓷窑当学徒。”
秦淏鼓着腮帮子抗议：“那怎么行！陆墨说过周家瓷窑的釉色太艳，我也不喜欢那些，还是素胚烧出的天青色更配我们国师......”
“陛下，”于晓凉凉插话，“您上个月微服去陆墨工坊‘帮忙’，毁了他为祭礼准备的新瓷，导致祭礼延后一事，臣还没找您算账。”
年轻皇帝瞬间蔫了，不再说话。顾行舟忍着笑，从袖中抽出单子递过去。
“小墨说了，祭礼要的瓷已经烧好了，国师不必着急。至于我们陛下，毕竟是他一片心意。”
顾行舟话说到一半，窗外忽然传来清脆的瓦片叩击声。
“鸢鸢在催了，单子背面是最近处理完的‘蛀虫’，今日我们后续还有安排，就不打扰陛下工作了。”
秦淏慌忙咽下糕点，冲顾行舟说道：“等等！下次来能不能去周辞的酒坊带两坛秋露白来！就说......就说朕要赐给老王爷！”
“陛下，”顾行舟从窗口处传来，“您上回赊的酒账都还没结清。阿辞说再这样，他就把‘皇帝欠债单’裱起来，挂在酒肆门口。”
秦淏自知理亏，于是不再强求，只好苦哈哈地目送顾行舟和陆鸢离开。
烛火摇曳，映着年轻皇帝皱成一团的脸。远处传来打更声，伴随着瓦片上渐远的轻响，带走最后的暮色。
夜渐渐深了。
最后的奏折被秦淏第无数次塞到最底下——是大臣们催促他速速扩充后宫，为皇室开枝散叶的。
秦淏苦恼得不行，转头却见于晓捧着星盘立在灯影里，唇角噙着似笑非笑的弧度。
“陛下何必躲闪？”于晓指尖掠过星盘上的紫微星位，“三公联名上书，要为您广纳后宫。”
秦淏忍不住扑过去拽他衣袖：“好国师——好于晓——你就说我命犯天狼，孤星照命，娶一个克一个！”
见于晓挑眉，他急得尾巴尖都从袍角下钻出来，缠上对方手腕，“不然就说我是龙身，与凡人结合会折损国运！”
于晓任由那截金灿灿的龙尾缠着自己，却是一副不为所动的样子：
“臣若胡言乱语，怕是要被史官记作妖言惑君的佞臣。”
“那怎么办？”秦淏整个人挂到他肩上，“难道真要让那些姑娘进宫守活寡？你又不是不知道，我本就不是皇家血脉...”
说着突然灵光乍现，“就说你夜观天象，发现帝星与国运相连，纳妃会分散龙气！”
烛火噼啪一跳。
“何必扯谎，即是陛下要来蹚这趟浑水，陛下不如直说——”
于晓凑近秦淏，用指尖点住他心口，“这里早被某个江湖术士下了咒，生生世世腾不出地方搁别人。”
秦淏耳尖通红地去捂他的嘴，龙尾却诚实地缠紧了对方腰肢，压身上去，另一只手扣住某人的手腕将人压向奏折堆，大片公文被扫落。
“你明知道我放心不下你的......”
他指尖挑开国师素白襟袍，露出颈间旧年留下的浅淡咬痕，
“国师既然算不出我的命星，不如算算今日的良辰吉时...”
“陛下，此刻三更刚过，正是吉时。”
于晓仰头任他动作，喉结滚动，将话语平静地说出，膝头却不着痕迹顶开天子玉带。
“那些老顽固...”秦淏喘着咬住他衣带，尾音混着锦缎撕裂声，“若知真龙榻上伏着吞吃紫气的妖道......”
秦淏最后半句话被堵进唇齿间，与月色一起，被遮在乌云后面。
补点美味售后
作者有话说
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第18章 番外〈追影〉