在哈利带着纵容与无奈的安抚下，黑色大狗彻底收敛了那点因被独自留下而产生的委屈和暴躁，变得异常黏人。哈利修复被破坏的家具时，它就亦步亦趋地跟在哈利脚边，湿漉漉的鼻子时不时蹭一下哈利的手腕，尾巴小心翼翼地摇晃着，生怕再惹他的教子不高兴。
接下来的假期日子，仿佛被按下了快进键，在一种奇特的平衡与稳定中飞逝。
每天清晨，哈利会通过门钥匙前往蜘蛛尾巷。在那里，他会喝下精心熬制的增龄剂，骨骼拉伸、身形拔高，属于男性的成熟轮廓取代了男孩的青涩。他换上合身的墨绿色长袍，将那份属于“救世主男孩”的痕迹仔细收敛，然后便与斯内普一同埋首于那间堆满药材、弥漫着复杂气味的魔药实验室里。
灵魂稳固剂的研究是复杂而艰难的。即使哈利拥有来自另一个世界的、更为高深的魔药知识和实践经验，以及斯内普这位本世纪顶尖魔药大师的协助，进展也并非一帆风顺。替代材料的反应常常出人意料，魔力引导的细微差别可能导致前功尽弃。他们反复推演、试验、记录、调整，坩埚里升腾的蒸汽常常映照着两人专注而疲惫的脸庞。实验室里的交流简洁而高效，偶尔会因为某个步骤的处理或某个理论的理解产生分歧，争论声冰冷而尖锐，但最终总能在逻辑和事实面前达成共识。
傍晚时分，增龄剂的效力逐渐消退，哈利会恢复原本的身形，带着一身淡淡的魔药气息，再次通过门钥匙回到法国边境的别墅。布莱克总会雷打不动地守在门钥匙出现的地点，一见到哈利的身影，便如同最普通的家养犬一般，兴奋地扑上来，巨大的尾巴摇得像旋风，用热情的舔舐和蹭动来表达他的思念与喜悦。哈利则会笑着揉乱他厚实的皮毛，陪他在庄园的庭院里散步，或是简单地坐在壁炉前，有一搭没一搭地抚摸着趴在他膝头的黑色大狗，享受着难得的宁静与温馨。
这样的日子，直到哈利·波特的十三岁生日那天，才被一个计划中的小插曲打破。
哈利早就收到了韦斯莱一家的热情邀请，希望他能去陋居庆祝生日。他自然不会拒绝这份善意，并且决定带上布莱克。他对着兴奋的大狗千叮万嘱，要求他必须表现得像一只真正的、受过良好训练的宠物狗，绝不能引起任何怀疑。
“记住，布莱克，你只是一只比较聪明、比较黏人的大狗而已。”哈利蹲下身，捧着狗头，直视着那双充满灵性的眼睛，语气严肃，“不许做出任何超出普通狗理解范围的事情，尤其不许对罗恩的老鼠斑斑表现出任何异常的兴趣！否则，我们可能就再也不能一起出去玩了，明白吗？”
西里斯虽然内心对那只老鼠恨得牙痒痒，但听到哈利后半句的警告，立刻把那份杀意死死压住，用力地点头，喉咙里发出呜呜的顺从声，用脑袋蹭着哈利的手心，保证自己会乖乖的。
当哈利带着这只体型庞大、皮毛黑得发亮、神态却莫名有些趾高气昂的大狗出现在陋居时，果然引起了不小的轰动。
“梅林的胡子！哈利，这是你养的狗？”罗恩瞪大了眼睛，围着布莱克打转，既羡慕又有点害怕它那锋利的牙齿。
“它真漂亮，哈利！”
赫敏则表现出了她一贯对知识的探究欲，“它是什么品种？我好像从来没在书上见过……”
韦斯莱夫人先是惊讶，随即露出了慈爱的笑容：“哦，亲爱的哈利！养只宠物作伴是好事，尤其是这么……精神的大家伙！快进来，生日蛋糕已经准备好了！”
陋居永远充满了温暖、喧闹和一种无序的生机。韦斯莱先生对麻瓜物品的热爱，双胞胎弗雷德和乔治层出不穷的恶作剧玩笑，金妮偷偷看向哈利时羞涩又闪躲的目光，还有丰盛到桌子都快放不下的美食……一切都让哈利感到一种久违的、属于“正常”家庭的烟火气。
而西里斯·布莱克，在阿兹卡班被囚禁了十二年，又在蜘蛛尾巷和法国庄园被“圈养”了数周之后，终于得以在一个安全、热闹、充满善意的环境中“放风”，更是兴奋得难以自持。他谨记着哈利的嘱咐，努力扮演一只“普通”的狗，但那过于充沛的精力还是让他有些失控。尤其是在哈利吹灭生日蛋糕上的蜡烛，大家起哄欢呼时，这只黑色大狗再也按捺不住内心的激动，后腿一蹬，以标准的犬类扑击姿势，直接将猝不及防的哈利扑倒在了柔软的草地上。
“哈哈——布莱克！快下来！你好重！”哈利被狗子热情地舔着脸颊，痒得笑出声来，双手徒劳地推拒着那颗毛茸茸的大脑袋。周围响起了韦斯莱一家和赫善意的哄笑声。阳光洒在一人一狗身上，勾勒出温暖而充满活力的画面。西里斯看着身下教子灿烂的笑容，翠绿的眼睛在阳光下熠熠生辉，心中被巨大的满足感和幸福感填满，尾巴摇得更加卖力了。
生日宴会一直持续到黄昏。哈利带着心满意足、甚至有些玩累了的大狗，以及满满一怀抱的礼物，通过门钥匙回到了暂时的居所。
回到了宁静的别墅，哈利坐在壁炉前的地毯上，开始拆解他的生日礼物。
韦斯莱夫人亲手织的、带着夸张字母“H”的厚实毛衣；韦斯莱先生送的一个看起来像是拆解到一半的麻瓜收音机，附带一张写着“或许你能弄明白它怎么工作”的纸条；弗雷德和乔治联合送的一大盒他们自己发明的恶作剧产品，包装盒上画着一个夸张的警告标志；罗恩送的一大包蜂蜜公爵的糖果；赫敏送的一本厚重且看起来就很有深度的《古代如尼文实用进阶》；甚至还有德拉科·马尔福，通过他家族那只神气活现的雕鸮送来的一份包装精美的礼物——一枚制作精良的银色蛇形胸针，蛇眼是细小的绿宝石，附带的卡片上只有一句简短的、带着马尔福式风格的“生日快乐，波特”。
哈利微笑着将礼物一一收好，心里感到暖暖的。然而，在清点完所有明面上的礼物后，他心底却隐隐升起一丝难以忽视的失落。
没有斯内普的礼物。
虽然他知道，以斯内普的性格，送生日礼物本身就是一件概率极低的事情，但……或许是这段时间朝夕相处的默契，或许是那个世界里与导师之间复杂难言的联系，让他潜意识里还是存有一份隐约的期待。
他压下心头那点莫名的涩意，告诉自己这再正常不过，然后起身准备洗漱休息。玩了一整天，又刚刚饱餐一顿，疲惫感开始涌现。
然而，当他走进卧室，准备躺下时，却意外地发现，在他的枕头旁边，静静地放着一个他之前并未留意到的、包装异常考究的墨绿色礼盒。盒子的丝带上没有署名，只在盒底，用优雅而熟悉的笔迹，写着两个花体字母：S.S.
哈利的心跳莫名漏了一拍。他小心翼翼地拿起那个礼盒，解开丝带，掀开盒盖。
里面是深色的天鹅绒衬垫，稳稳地固定着一个小巧的水晶瓶。瓶身是优雅的弧形，里面荡漾着一种仿佛液态黄金般的、闪烁着细微金光的液体。即使在昏暗的光线下，也能感受到其中蕴含的、强大而温和的魔力波动。
是福灵剂。
而且，以哈利专业的眼光来看，这瓶福灵剂的品质极高，澄澈剔透，金光纯粹而稳定，显然是出自大师之手，熬制过程近乎完美。
哈利怔怔地看着手中的水晶瓶，一时间竟有些失神。福灵剂，这种能够带来幸运的魔药，熬制过程极其复杂繁琐，成功率低，耗时漫长。即使在另一个世界，他的导师也极少熬制这个。而在这个世界，斯内普竟然……送了他这个？
他几乎能想象到，斯内普是带着怎样一副嫌弃又讥诮的表情，将这瓶珍贵的魔药扔在他的枕边，或许还会低声嘲讽一句“但愿这能挽救你那灾难性的运气，波特”。
一种难以言喻的、混合着惊喜、温暖和一丝了然的情绪，如同温热的泉水，缓缓流淌过哈利的心田，驱散了之前那点微不足道的失落。他轻轻摩挲着冰凉的水晶瓶身，嘴角不受控制地向上扬起，最终化作一个真切而愉悦的笑容，连那双翠绿的眼睛里都盛满了细碎的星光。
对于斯内普的这份礼物，他感到的是一种远超其他礼物的、发自内心的高兴。
他将福灵剂小心翼翼地收好，放在无痕伸展咒口袋中最安全的位置，然后躺回床上。窗外的月光透过玻璃，洒下清辉。哈利想着实验室里那个黑袍翻滚的身影，想着他刻薄的言语下偶尔流露的别扭关怀，想着另一个世界导师复杂的目光，又想到枕边这瓶无声的祝福……思绪纷乱，却奇异地带着一种安定的力量。
在沉入梦乡之前，他模糊地想，或许在这个充满变数和危险的世界里，他并非完全是孤身一人。
而此刻，在蜘蛛尾巷的地下室里，斯内普正对着一个咕嘟冒泡的坩埚，面无表情地投入下一份材料。他绝不会承认，在挑选生日礼物时，他几乎是无意识地排除了所有华而不实的东西，最终选择了这瓶实用性最强、也最能体现他魔药大师身份的福灵剂。
“只是一瓶哄小孩的福灵剂而已。”他对自己说，黑色的眼睛里却飞快地掠过一丝极难察觉的、类似于“满意”的情绪，随即又恢复了惯有的深沉与冷漠。