乌雕强有力的翅膀最后一次扇动，带着他们稳稳地降落在禁林边缘那相对安全的地带，脚下是松软的草地，远处霍格沃茨城堡的轮廓在渐褪的夜色中显得格外宁静。然而，刚刚经历了一场生死时速的两人，此刻都显得颇为狼狈。
斯内普的黑袍下摆被灌木划破了几道口子，沾染了泥土和些许蜘蛛分泌的粘液，一向一丝不苟的头发也有些凌乱，额角沁出细密的汗珠，呼吸虽竭力保持平稳，但仍能听出一丝急促。哈利更是糟糕，校袍皱巴巴的，脸上还蹭着不知何时沾上的苔藓痕迹，变回人形后，双腿因为魔力透支和之前的紧张而微微发软，落地时一个趔趄，险些直接栽倒在地。
斯内普眼疾手快地扶了他一把，冰冷的手指抓住哈利的手臂，力道之大让哈利感到些许疼痛，但也因此稳住了身形。“站稳了，波特。”他的声音带着战斗后的沙哑，以及一丝不易察觉的疲惫，“听着，立刻回你的寝室去，清理一下自己。今晚发生的一切，就当是一场……不愉快的梦。什么也没发生，明白吗？我必须立刻去见邓布利多。”
哈利借力站直身体，摇了摇头，试图驱散那股眩晕感。他翠绿的眼睛里虽然带着倦意，但更多的是不容置疑的认真：“不行，教授。我毕竟是霍格沃茨的继承人，或许现在还没多少人知道，但我必须为她负责。”他抬头，目光坚定地看向斯内普，“我知道以我现在的身份和形象，不方便直接出现在邓布利多校长面前讨论如此严重的安全疏漏。但我请求您，允许我去您的地窖等待。请务必……让我第一时间知道事情的进展和校长的决定。”
斯内普深邃的黑眸凝视着哈利，那双眼睛里似乎有无数思绪在翻涌。沉默在两人之间蔓延了几秒，只有禁林边缘微风吹过草叶的沙沙声。最终，斯内普似乎妥协了，他松开手，语气依旧硬邦邦的，却透露出应允：“……随你。恢复药剂在老地方，你知道该用多少。”
“谢谢您，教授。”哈利松了口气，脸上露出一丝疲惫的微笑。
看着斯内普黑袍翻滚，如同一只巨大的蝙蝠般迅速融入城堡的阴影，向着城堡主楼顶层的校长室方向疾行而去，哈利长长地叹息一声。担忧、后怕以及对海格鲁莽行为的恼怒交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。他不敢多做停留，调动起体内所剩无几的魔力，艰难地施展了一个幻身咒，让自己的身形与周围环境融为一体，然后拖着沉重的步伐，小心翼翼地避开可能的巡视，朝着位于城堡地下的斯莱特林院长办公室走去。
八眼巨蛛族群潜伏于禁林的消息，如同投入平静湖面的一块巨石，彻底惊动了阿不思·邓布利多。即便是在深夜被斯内普匆忙唤醒，这位平日里总是显得慈祥和蔼的老人，此刻那双半月形眼镜后的蓝色眼眸中也只剩下了冰冷的锐利与压抑的怒火。无论他在更大的政治棋盘上持何种立场，作为霍格沃茨的校长，保护学校里每一个学生的安全，是他不可推卸、也绝不会动摇的首要责任。他绝不可能容忍一群随时可能威胁小巫师们生命的危险生物栖息在学校的保护区内，他无法包庇海格——即使他喜爱那个善良的半巨人——更不可能坐视一个外来的、极具攻击性的八眼巨蛛种族在禁林里继续繁衍生息，那无异于在学生们身边埋下一颗巨大的、不知何时会爆炸的炸弹。
听完了斯内普抹去哈利存在后简洁而客观的陈述，邓布利多陷入了短暂的沉默，手指轻轻敲击着桌面，福克斯在他身后的栖枝上发出了一声低低的、仿佛带着忧虑的鸣叫。
“我明白了，西弗勒斯。”良久，邓布利多终于开口，声音低沉而充满力量，“感谢你及时告知我这个危急的情况。”他抬起眼，目光中的冰冷已被一种决绝所取代，“今天已经太晚了，贸然行动可能会造成不必要的伤亡。明天，明天一早，我会召集所有在校的教职工。我们务必要把这群危险的八眼巨蛛彻底……清除。”他说出最后两个字时，语气中没有丝毫犹豫。
斯内普看着邓布利多，黑色的眼睛里看不出情绪：“我希望你能做到，邓布利多。为了霍格沃茨的安全。”他顿了顿，补充道，语气带着他特有的、对魔药材料的执着，“另外，八眼巨蛛的毒液，我希望能够保留给我。它们的毒液是某些高难度解毒剂和诅咒研究不可或缺的原料。”
“当然，这很合理。”邓布利多点了点头，“我会通知其他教授留意收集。”
斯内普没有在校长室多留。一方面，在禁林的险象环生确实消耗了他大量的体力和精力，无论是维持高强度的防护咒语，还是后来化身乌雕带着哈利突围，都并非易事；另一方面，他也清楚地记得，在地窖里还有一个同样经历了惊吓、并且对后续处理充满担忧的“不省心家伙”在等待着他的消息。
当斯内普推开地窖办公室那厚重的木门时，映入眼帘的是一幅让他脚步微微一顿的画面。
温暖的壁炉火光照亮了房间的一角，在靠近炉火的那张墨绿色天鹅绒沙发上，一只通体覆盖着黑色细密绒毛的幼小龙族，正把自己紧紧地团成一个毛茸茸的球体，睡得正熟。它的小脑袋埋在自己的翅膀底下，只有那条偶尔无意识抽动一下的尾巴尖露在外面。呼吸平稳而绵长，显然已经陷入了深度的睡眠。在它蜷缩的身体旁边，一瓶原本放在储藏柜里的魔力恢复药剂已经见了底，空瓶子歪倒在那里。
看到这一幕，斯内普原本紧绷冷硬的心弦，似乎被这炉火旁的宁静景象和这小兽毫无防备的睡颜悄然触动，不由自主地柔软了几分。无论这具幼小的躯体里承载着一个多么成熟、甚至有些狡猾的斯莱特林灵魂，在经历了那样的危险和魔力透支后，他终究……还是个孩子啊。这么想着，他无声地挥动魔杖，将那空瓶消失无踪。接着，他犹豫了一下，再次挥动魔杖，用变形术将旁边一块备用的擦拭布变成了一张厚实而柔软的羊毛毯，动作尽可能轻缓地盖在了那团黑色的毛球身上。
或许是因为毯子带来的细微触感，或许是斯内普本身的存在感过于强烈，那团毛球动了动。它用覆盖着绒毛的前爪迷迷糊糊地搓了搓脸，然后在一阵轻微的魔力波动中，变回了黑发少年的模样。
哈利显然还没有完全清醒，翠绿的眼眸半睁着，里面氤氲着一层浓厚的水雾，写满了困倦与迷茫。他下意识地搂紧了身上突然多出来的、带着斯内普身上特有清苦药香的毯子，脸颊无意识地在柔软的羊毛上蹭了蹭，像一只寻找温暖来源的小动物。但他似乎还强撑着最后一丝理智，含糊不清地嘟囔着问：“教授……邓布利多校长……他是什么意思？”
看着哈利这副困得几乎灵魂出窍却还惦记着正事的模样，斯内普的语气也不自觉地放缓了一些，尽管依旧平淡：“明天清晨，召集所有教职工，进行清理。”他顿了顿，看着哈利瞬间放松下来的神情，补充道，“你可以放心了。邓布利多再怎么样，他也是霍格沃茨的校长，不会不把学生的安危放在心上的。”
“那就好……”哈利喃喃道，眼睛里的焦距开始迅速涣散，脑袋一点一点，仿佛下一秒就能直接坐着睡过去。紧绷的神经一旦彻底放松，排山倒海的困意便再也无法抵挡。
“今晚你就在这里休息吧。”斯内普看着他那副样子，做出了决定，“明天你还有课，现在回格兰芬多塔楼只会打扰到别人，而且你的状态也不适合再走动。”说着，他魔杖一挥，那张舒适的沙发伴随着一阵细微的变形声，舒展、变形，化成了一张铺着干净床单的单人小床。
当他施完魔法，再次看向哈利时，却发现少年已经维持着坐姿，怀里紧紧搂着那条毯子，脑袋歪在刚刚变形成的床头上，呼吸均匀绵长，彻底陷入了沉睡。
斯内普在原地站了片刻，昏暗跳跃的炉火光芒在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。他注视着哈利毫无防备的睡颜，原本习惯性抿成一条直线的唇角，几不可查地微微上扬了一个极小的弧度。他再次挥动魔杖，这次，动作轻柔地将毯子从哈利抱得紧紧的臂弯里抽出来，仔细地替他盖好，掖了掖被角。做完这一切，他才转身，黑袍轻拂，无声地走进了连接着办公室的私人卧室，轻轻关上了门。
不出所料，哈利又一次起晚了。当他被地窖窗外透过水波粼粼的光线唤醒时，阳光已经表明时间早已过了平日起床的钟点。不过，好在今天是周末，他不需要担心因为缺课而被麦格教授用不赞同的目光注视，或是被斯内普找到机会扣分。
揉了揉依旧有些酸涩的眼睛，哈利从那张由沙发变形成的小床上坐起身。地窖办公室里静悄悄的，只有壁炉里的火焰早已熄灭，只剩下些许余温。他环顾四周，并没有看到斯内普的身影。
“嘶——”（斯内普教授呢？）哈利轻声唤道，目光落在墙壁上一条作为装饰的青铜蛇雕像上。
那条原本静止不动的青铜蛇仿佛瞬间被注入了生命，它灵活地从盘绕的墙柱上游弋而下，滑到哈利面前，恭敬地垂下头颅：“嘶——”（尊敬的继承人阁下，很高兴为您服务。）它的声音带着金属摩擦般的质感，却又充满敬畏，“嘶——”（斯内普院长在天刚亮的时候就被校长叫走了，他们和其他的教授们一起，往禁林的方向去了。）
存在于霍格沃茨城堡内的许多古老魔法物品，都与城堡本身有着深刻的联系，某种程度上可以说是霍格沃兹意志的延伸。它们对于被城堡承认的继承人，往往是知无不言，言无不尽的。
“我知道了，谢谢你。”哈利点了点头，示意青铜蛇回到原位。
他在斯内普的办公室里简单地用了家养小精灵及时送来的早餐，然后便安静地坐在那里等待，手指无意识地摩挲着魔杖，心情有些复杂。
不知过了多久，地窖的门终于被推开，带着一身淡淡血腥气和草木清冽气息的斯内普走了进来。他的脸色比平时更加苍白，眉宇间笼罩着浓得化不开的疲惫，甚至连脚步都带着一丝不易察觉的沉重。也难为这个男人，午夜时分才刚从八眼巨蛛的围攻下险死还生，仅仅休息了不到几个小时，清晨就又不得不与其他教授一同深入禁林，参与一场高强度的围剿战斗。即便有魔药帮助恢复体力精神，如此连轴转的消耗也绝非易事。
“教授，情况怎么样？”哈利立刻起身迎了上去，关切地问道。
“解决了。”斯内普言简意赅地回答，声音比平时更加低沉沙哑。他将一个密封的、看起来沉甸甸的瓶子放在旁边的桌子上，里面晃动着某种闪烁着不祥紫光的粘稠液体——显然是八眼巨蛛的毒液。“大部分成年个体已被清除，少数逃窜的，其他教授会继续追踪。巢穴和卵……也已处理干净。”他没有详细描述过程，但哈利能从他那几乎难以掩饰的疲惫中想象出战斗的激烈。
哈利也敏锐地察觉到了斯内普状态的低迷，他立刻上前，几乎是半推半劝地将男人引向卧室方向：“教授，您看起来需要休息！事情既然已经解决，您还是赶紧去睡一会儿吧，其他的事情之后再说。”
斯内普似乎也确实到了极限，他没有再多说什么，只是略带警告地瞥了哈利一眼，仿佛在说“别惹麻烦”，便顺从地走进了卧室，关上了门。
听着门内传来的细微动静归于平静，哈利站在原地想了想，觉得自己也不好意思再继续赖在斯内普的私人空间里。他轻手轻脚地收拾好自己用过早餐的痕迹，再次对墙壁上的青铜蛇雕像点头致意，然后悄无声息地离开了地窖。
走在周末略显空旷的城堡走廊里，阳光透过高大的彩色玻璃窗，投射下斑斓的光斑。哈利透过一扇擦拭得格外明净的窗户，意外地发现外面天气极好，蓝天白云，微风和煦。连续几日的阴郁心情，似乎也随着八眼巨蛛威胁的解除而晴朗了不少。他临时改变了直接回格兰芬多塔楼的想法，转身朝着拉文克劳塔楼的方向走去。
凭借着继承人的权限，他熟门熟路地避开几个常见的肖像画“告密者”，在一条悬挂着蓝色与青铜色帷幔的安静走廊尽头，找到并打开了一间看似普通的储物室的门——当然，这只是一个伪装。门后，是一间不大但充满了古老知识与智慧气息的密室。
这里曾是罗伊娜·拉文克劳的私人藏书室之一。除去霍格沃茨大图书馆里那些对所有师生开放的书籍，四位创始人各自还有许多珍贵的私藏，其中以罗伊娜的藏书最为丰富和渊博。在哈利真正接手了霍格沃茨的继承权之后，这些四巨头的私藏，自然也就成为了他可以随意查阅和使用的财产。
哈利愉悦地深吸了一口空气中弥漫的、陈旧羊皮纸和特殊魔法墨水混合的独特气味。他漫步在一排排高及天花板的书架之间，目光扫过那些用古老语言书写、甚至有些书脊上还镶嵌着宝石或奇异符文的书籍。其中不少甚至是外界早已失传、被魔法界学者们认为是存在于传说之中的孤本。他仔细地挑选了片刻，最终选取了一本关于古代如尼文魔咒实践应用的厚重大部头，小心地抱在怀里，然后离开了密室。
他决定去黑湖边——那里的风景正好，适合在阳光下安静地阅读，也能让他纷乱的心绪彻底平静下来。
哈利在黑湖边寻了一棵枝叶繁茂的山毛榉树，在它投下的宽阔树荫里坐下，背靠着粗糙而坚实的树干，翻开了那本蕴含着古老智慧的书籍。阳光透过树叶的缝隙，在他书页上投下斑驳晃动的光点，微风拂过湖面，带来湿润清新的水汽，一切都显得那么安宁而美好。
“哈利！”
正当他完全沉浸在古代魔咒那精妙而复杂的结构之中时，一个熟悉的声音打断了他的思绪。
哈利抬起头，用手遮在眉骨上方，逆着光看向来人。那标志性的红发在阳光下格外显眼——是罗恩·韦斯莱。