晨曦透过高耸的穹顶玻璃窗，为波特庄园宏伟的门厅洒下一片朦胧的光辉。空气中弥漫着古老魔法与书香交织的沉静气息，厚重的魔法地毯吞噬了足音，唯有墙壁上历代波特家族成员的肖像画在画框内发出轻微的鼾声或翻阅书页的沙沙声。作为历史悠久的拉文克劳世家，庄园的整体装饰以象征智慧的深蓝、青铜与银白为主色调——深邃如夜空的蓝丝绒帷幔，镌刻着如尼文与星辰图案的青铜壁饰，以及光洁如镜的银白色大理石地面。然而，细心之人不难发现，属于斯莱特林的银与绿正巧妙地融入其中：或许是悬挂在壁炉上方、绣着盘绕银蛇的墨绿挂毯，或许是走廊转角处那座以银绿宝石镶嵌、描绘着斯莱特林创始人萨拉查故事的珐琅屏风。这些细节无声地宣告着，这座古老庄园的新主人，是一位流淌着拉文克劳血液，却选择了斯莱特林道路的巫师。
提及这位年轻的家主——哈利·波特，魔法界的人们无不带着混合着敬畏与赞叹的语气称其为“天之骄子”。他的背景本身就是一段传奇。父亲詹姆斯·波特，波特家族的上一任家主，以其拉文克劳式的睿智、随和与开阔胸襟闻名，在魔法界人脉极广，无论是与凤凰社的成员还是与部分理念并非极端保守的食死徒，都能保持不错的私谊。母亲莉莉·波特，虽出身麻瓜家庭，却以其惊人的美貌与智慧在霍格沃茨时期便赢得了“拉文克劳之花”的美誉，她的温柔与坚韧同样为家族增添了光彩。
然而，真正对哈利·波特性格与道路选择产生深远影响的，是他自幼年时期起便陪伴在侧的两位斯莱特林长辈。其一是他的教父，西里斯·布莱克。这位来自最古老纯粹的斯莱特林家族——布莱克家族的家主，风流倜傥，眉眼间总带着几分不羁与玩世不恭。他与詹姆斯·波特是总角之交，情同手足，亦是食死徒组织内的核心骨干。在公开场合，西里斯是优雅而富有魅力的纯血贵族代表；但在亲近之人面前，他则会卸下防备，流露出布莱克家族特有的、带着些许尖锐的幽默感，喜欢开些无伤大雅的玩笑。
另一位，则是哈利的导师，西弗勒斯·普林斯。作为魔药世家普林斯家族最后且最杰出的后裔，以及当代最年轻的魔药大师，普林斯以其惊人的魔药才华、近乎苛刻的完美主义和锋锐如刀的毒舌闻名。他与詹姆斯·波特亦是好友，这种奇妙的友谊常常让外人费解。更重要的是，他是食死徒创立者、二代黑魔王汤姆·里德尔阁下的养子，并凭借自身能力与地位，顺理成章地成为了食死徒的二代首领，在里德尔逐渐放权专注于更高深魔法研究后，实际掌管着食死徒的日常运作。
更令人称奇的是，魔法界公认的三位传奇——圣徒创立者一代黑魔王盖勒特·格林德沃、凤凰社创立者霍格沃茨校长阿不思·邓布利多，以及食死徒创立者二代黑魔王汤姆·里德尔，都曾在不同时期、以不同方式指导过哈利·波特。这使得他能够博采众长，融汇不同流派的魔法精髓。
哈利自幼的玩伴与挚友也同样显赫。德拉科·马尔福，来自同样古老的斯莱特林世家，是个典型的、被宠坏的纯血小王子，骄傲、注重外表且极度崇拜其父亲卢修斯——后者是西弗勒斯·普林斯的密友及食死徒骨干。德拉科与哈利一同长大，毕业后自然进入食死徒，凭借其能力与哈利的信任，成为了哈利不可或缺的左膀右臂。另一位挚友纳威·隆巴顿，则出身于格兰芬多世家，性格温和甚至有些内向，身上带着与其学院标签不甚相符的浓浓书卷气。他是邓布利多从小悉心培养的凤凰社继承人，被寄予厚望。然而，即便是目光长远的邓布利多也不得不私下承认，在新一代的巫师中，哈利·波特的光芒实在过于耀眼，连他亲自选定的继承人也稍逊一筹。
由于父母热衷于周游世界，进行魔法生物与古代魔文的调查研究，哈利自幼更多时间是在导师普林斯的严格教导和教父布莱克的纵容陪伴下，于波特庄园与普林斯庄园之间度过。这种独特的成长环境，或许正是他虽出身拉文克劳世家，却在十一岁那年被分院帽毫不犹豫地送入斯莱特林的原因。
拥有如此得天独厚的资源与期待，哈利自小便接受着如何成为一名优秀继承人的全方位教育。从一年级起，他就在导师和父亲的引导下开始接触家族事务；四年级时，他已能成熟地独立处理波特家族及食死徒的大部分常规工作；五年级那场意外的密室探险，他不仅安然无恙，更获得了霍格沃茨创始人留下的古老魔法体系的认可，成为了名副其实的斯莱特林继承人；待到从霍格沃茨毕业的那一刻，他毫无悬念地正式接任了波特家族家主之位，并在导师普林斯的支持下，成为了食死徒的第三代首领。
如今，刚过完二十四岁生日不久的年轻家主，正沉浸在他个人魔药实验室的静谧世界里。这里位于庄园地下，被强大的魔法阵保护，隔绝了外界的一切干扰。空气里弥漫着上百种魔法材料混合的奇异气味，从苦涩到甘甜，从清新到浓烈。墙壁一侧是直抵天花板的魔药材料柜，无数水晶瓶、木匣、金属罐分门别类，闪烁着各色微光。另一侧则是书架，塞满了密密麻麻、甚至带有自动注释功能的魔法书籍与手札。
半年前，哈利从一张极其古老、边缘焦脆的魔法残卷中，辨识出了一剂被认为早已失传的古老魔药配方。经过与导师西弗勒斯·普林斯长达数月反复的推敲、论证与改良，他们初步判定，这极有可能是传说中的魔药——“海拉的微笑”。此后的半年，哈利将大部分精力投入了对这剂魔药的进一步调整与优化中。三天前，在做好了万全准备后，他正式开始了熬制。
此刻的哈利，形象与平日那个一丝不苟的年轻贵族略有不同。他那头继承了母亲莉莉的、浓密而微卷的黑色长发，被一根银绿色的发带随意束在脑后。那发带并非凡品，是件精巧的炼金制品，其上细密的符文流转，有效隔绝了魔药蒸腾出的雾气可能对精神造成的侵蚀与干扰。他高挑修长的身躯包裹在一件看似朴素的黑色巫师袍下，唯有在光线特定角度下，才能窥见袍角用同色丝线绣着的、代表波特家族的雄鹿与星辰暗纹，以及用导魔性极佳的特殊墨水在内衬刻画的、兼具清洁、恒温与基础防护功能的复杂魔纹。为了这剂魔药，他已经连续七十二小时未曾合眼。即便有高品质提神魔药的支撑，那双继承自母亲、通常锐利如翡翠般的绿眸，此刻也布满了细密的血丝，眼下带着淡淡的青黑阴影。
他的动作却依旧稳定得如同最精密的魔法仪器。修长的手指握着银质小刀，精准地剔除着月长石粉末中任何一丝不纯的杂质。坩埚下的魔法火焰以一种恒定的、幽蓝色的姿态跳跃着，锅内的魔药呈现出一种莹润的、仿佛有生命在流动的翠绿色，咕嘟着细小的气泡，散发出一种混合了薄荷、月桂与某种未知幽兰的冷香。
“最后一步了。”哈利深吸一口气，声音因长时间专注而略带沙哑。他拿起旁边一个用纯净水晶打磨而成的小皿，里面盛放着一滴经过他反复九九八十一次淬炼、呈现出璀璨金色的液体精华。他小心翼翼地将这滴精华悬在坩埚上方，屏住呼吸，看着那滴金色液体如同拥有生命般，颤巍巍地、极其缓慢地滴落。
“噗——”
一声轻微得几乎难以察觉的声响。金色液体落入莹绿药液的瞬间，并没有立刻融合，而是像一滴墨汁落入清水，先是晕开一圈金环，随即，整个坩埚内的液体开始剧烈翻腾，色彩以肉眼可见的速度发生着奇妙的蜕变。翠绿逐渐被一种更为浩瀚、宁静的蔚蓝色取代，而那抹金色则没有消失，而是化作了无数细微的、如同星沙般的光点，在这片蔚蓝的“海洋”中缓缓流淌、闪烁。
哈利长长地、彻底地舒出了一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。成功了！这梦幻般的色彩与形态，与那张古老残卷上的描述一模一样！他拿起早已准备好的、用整块纯净白水晶雕琢而成的魔药瓶，用魔法引导着坩埚中已完成蜕变的魔药，将其涓滴不剩地注入瓶中。蔚蓝色的药液带着流淌的金色星沙，在水晶瓶内荡漾，美得令人窒息。
“如果‘海拉的微笑’能够顺利通过魔药协会的认证，”哈利将水晶瓶举到眼前，对着灯光欣赏，嘴角勾起一抹带着疲惫与成就感的笑意，“即使那群老古董再怎么固执于资历，再不情愿，也该承认我魔药大师的地位了吧。”
强烈的疲惫感如同潮水般涌上，连续精神高度集中的后遗症开始显现。他狠狠地伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，随即毫不贵族风格地、大大地打了个哈欠。
“凯西！”他清了清嗓子，召唤道。
“噗”的一声轻响，一只家养小精灵应声出现。它名叫凯西，身上围着一条浆洗得笔挺、绣着波特家族徽章的茶巾，巨大的灯泡眼里充满了对主人的敬畏与忠诚。
“主人有什么吩咐？”凯西用尖细的声音问道，深深地鞠了一躬，长鼻子几乎要碰到地毯。
“你去一趟普林斯庄园，”哈利吩咐道，声音带着浓浓的倦意，“当面告诉西弗勒斯导师，‘海拉的微笑’，我成功复刻出来了。我现在需要休息，在我自然醒来之前，除非庄园着火或者魔法部垮台，否则任何事都不准打扰我。”
“是，主人！凯西一定把话带到！”凯西再次深深鞠躬，又是“噗”的一声，消失在空气中。
哈利揉了揉胀痛的太阳穴，拿起那瓶珍贵的魔药，推开沉重的魔药实验室大门，沿着空旷而漫长的走廊向位于庄园主楼层的卧室走去。走廊墙壁上的肖像画们似乎察觉到了他的疲惫，纷纷停止了交谈和动作，安静地目送他走过。
回到奢华却并不显得浮夸的卧室，连续工作了三天带来的黏腻与疲惫感更加明显。他随手将水晶魔药瓶放在床头柜上，几乎是迫不及待地走进了相连的浴室。一个小时后，当他带着一身温热的水汽和淡淡的沐浴精油香气走出，仅穿着舒适的丝质睡袍时，感觉浑身的筋骨都舒展开了，疲惫感虽然仍在，但已不再难以忍受。
他坐到柔软的四柱床边缘，刚想躺下，余光再次瞥见了床头柜上那瓶在昏暗光线中依然散发着幽幽蓝光与金色星点的魔药。
“海拉的微笑……”哈利低声念着这个名字，脑海中回响起关于它的传说记载，“……服用者将在梦境中与平行世界的‘自我’产生共振，窥见因某个关键选择不同而走向殊途的另一种人生轨迹……平行世界……蝴蝶效应……”
强烈的好奇心，如同伊甸园中诱惑夏娃的那条蛇，开始在他心中蠢蠢欲动。作为一个斯莱特林，他深知谨慎与权衡的重要性，未经充分了解后果的事物不应轻易尝试。但另一方面，对未知的探索欲、对知识的渴求，同样是深植于他灵魂的本能，这或许正是他拉文克劳血脉的体现。
“只是梦境……理论上没有实质危险……”他喃喃自语，内心的天平逐渐倾斜。最终，探索的**压倒了惯有的审慎。他伸出手，牢牢握住了那冰凉的水晶瓶。
“就让我看看，‘另一个我’，会是什么样子……”
他拔开瓶塞，仰头将瓶中那梦幻般的药液一饮而尽。药液口感奇异，初时冰凉，如饮山泉，随即化作一股暖流滑入胃中，接着，一种轻盈、仿佛灵魂要脱离躯壳的感觉缓缓弥漫开来。他没有抵抗这股力量，顺势躺倒在柔软的天鹅绒床褥上，闭上了沉重的眼帘。意识迅速沉入一片温暖的黑暗，坠向未知的梦境深渊。
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第1章 一瓶魔药［修］