宋二娘的故事，是从几十年前讲起的。故事发生的地点也不在宋家村，而是宋家村隔壁一个稍小一些的村庄——小宋庄。
有一个苦命的女娘，携弟带母，从家乡逃荒而来。她的父亲，在路上就已经病死了。母亲由于想省粮给儿女吃，身上也只剩下一口气，走到小宋庄时，再也走不动路。女娘没有办法，只好把自己卖给一户一直说不了人家的汉子做妻，只求能给母亲一口饭吃，让弟弟有一处栖身之所。
小宋庄里的大部分人家都姓宋，农人没有文化，起名重复是常有的事情。重名的人，大家都会找一些特征加以区分，或是擅长的手艺，或是性格……这位女娘嫁的夫君名叫宋天乐，整个小宋庄里找不到一个与他重名的人，但几乎没人叫他这个名字，人人都戏称他“矮子宋”。
宋天乐由于天生个矮，比许多女娘都不如，一直被人嫌弃，老大不小了，连个结亲的苗头都看不见，家人苦他亲事久矣，所以见了愿意上门做妻的女娘，顿时如获珍宝。
宋天乐也十分爱重自己的妻子，觉得她孝顺，坚强，她这个人如同她的名字——聂冬花，就像冬天里开出的花，让人看着就高兴。他心疼她一路吃苦受累，也怜爱她不仅长得比自己高，还比自己好看，性情又好，却一点儿也不嫌弃他的个头。
屋外的雨势越来越大，豆大的雨点噼里啪啦地打在地上，空气中偶尔吹来一阵微风。
夏初的雨，气息是清新的，它既无春时的冷寒潮湿，又无盛夏的沉重滚烫。
堂屋大开，黄迎春坐在风口，却莫名觉得自己的喉咙黏做一团，她轻声问道：“冬花娘子心里真的是这么想的吗？”
“冬花娘子？”宋二娘笑道，点点头，就着这个称呼继续说道，“冬花娘子只觉得自己有了一个落脚的地方，她看着还活得好好的母亲和弟弟，只想和自己的郎君把家里的日子过得红红火火，过出一个人样来。”
宋二娘叹道：“她是真的能吃苦啊！”
本来就是土里刨食的人家，一下子添了三张嘴，冬花娘子和她的矮子郎君拼命干活，一家人还是长得面黄肌瘦。
冬花娘子又一次被逼上梁山，好在，这一回，她的身后站着她的郎君。
矮子宋更矮了，他不让冬花娘子跟着，而是孤身一人，带着一些土仪走遍了小宋庄，和人弯腰陪笑，用借来的钱买了一百九十八只鸭苗。
鸭苗怕热怕冷怕病怕惊怕蛇怕狗，没等出门，便没了十三只，一直精心照料鸭子的冬花娘子哭了一场，之后，无论谁来说，她就是打定主意要和郎君一起出门赶鸭。
“出门赶鸭？”黄迎春不理解。
鸭子不是只要早起放出鸭舍，晚上再拎着竹竿把它们唤回家就好了……难道宋家这边养鸭不一样吗？
宋二娘问黄迎春：“你养过最多的鸭子，是多少？”
黄迎春翻了翻儿时在黄家村的记忆，不大确定地说：“八……九只。”
“用什么喂？”
“鸭子会自己找食。”黄迎春不假思索地说。
虽然喂鸡放鸭已经是十几年前的事了，但黄迎春刚学会走路还没多久，自己脚下的路还走不稳的时候，就已经被分配了喂鸡喂鸭的活。
尘封的记忆一旦露出一个口子，过往便再也没有隐藏的机会。
“小鸭子喜欢吃草。稻田里放水时，要把小鸭子带到田里去。小鸭子在田里吃着，我在旁边守着。小鸭子一吃完草，就要把它往另一片稻田赶。没有及时赶，吃完草的小鸭子就会开始吃稻田里的稻苗。”
黄迎春说着说着，身形还微微瑟缩了一下。
那是记忆中长期被打之后带来的下意识反应。
正常情况下，小鸭子喜欢吃杂草更甚于稻苗，但总有一些小鸭子不同寻常，稻田里有嫩草它们不吃，偏偏要去啃稻苗。哪怕一发现就及时驱赶，但大人们在田里劳作时看到残缺的稻苗，依然会把火气发到黄迎春身上，认为全是她看管不周到的缘故。
水稻结种之后，就再也不能把小鸭子往稻田里放了。
不过，那时，小鸭子们的个头也都大了一圈，比起泥泞的稻田，它们更喜欢在水沟、池塘或浅浅的溪流里嬉戏和觅食。
鸭子是杂食性动物，它们不仅吃草，也吃小鱼小虾、泥鳅飞虫等。
黄迎春有次吃水煮紫苏田螺时，家养的鸭子还跟到她身边来讨食，想来田螺也是鸭子的喜爱之物。
反正家里养的鸭子不管是下蛋还是吃肉，都没有她的份儿，所以黄迎春从来不发给鸭子“加餐”的善心，但要是自己养的鸭子，那就不一样了！
黄迎春已经打算好了，马无夜草不肥，想必鸭子也是如此。
她今日从宋二娘家买了鸭，不等到家，在回家途中，看到鸭子爱吃的嫩草，她就要立刻用镰刀割下来喂给鸭子吃。
啊，我的鸭子，我的养殖大业！
正当黄迎春一边喝酸梅汤一边陶醉在自己的养鸭计划中时，宋二娘开口了：“八.九只鸭子那样喂没问题，一百八十五只鸭子，哪来那么多的吃食呢？”
养鸭大业……危！
宋二娘轻飘飘的一句话，让黄迎春从她的美妙幻想中及时惊醒。
黄迎春忽然意识到，她的养鸭计划实在是太粗糙了！
十只鸭子和一百只鸭子，是完全不一样的养法。
她能养好十只鸭子，未必能养好一百只鸭子。
黄迎春顿时如同在雨中搬家的蚂蚁一般焦虑不安，她连忙问道：“那冬花娘子怎么养她那一百多只鸭子的？赶鸭是怎么赶的？还请二娘和我细细分说。”
“赶鸭，是一门行当。专做这门行当的人，被称为赶鸭人。”宋二娘娓娓道来。
赶鸭这个行当是极其辛苦的，赶鸭人风餐露宿，是真正的以天为被、以地为席。
春天水暖后，赶鸭人会带一批健壮的鸭苗一路往南，利用鸭子觅食的天性，让它们自己在草地和河里觅食。
路过稻田，只要赶鸭人和农人商定好，就可以把鸭子赶到稻田里吃虫吃草。
鸭子一边吃一边拉，稻田里的虫子没了，草也被鸭爪子踩到地底，落下的鸭粪又肥了田，于农人来说，是天大的好事。
若遇上有良心的农人，鸭子在稻田里吃草吃虫的这段时日，赶鸭人便也跟着不愁吃喝。
若遇上没有良心甚至倒打一耙的，哪怕事先说明鸭子可能会吃掉少许稻苗，赶鸭人最后也得赔偿农人的损失。没钱，农人就会把鸭子抓走，赶鸭人自是不肯，但他双拳难敌四手，遇上人多势众又不讲理的村民，向来只有吃亏的份。
若遇上势大的，以后赶鸭人赶鸭都不能再往这个村里走，这种事情也是有的。
鸭子一路走一路吃，赶鸭人也绑着腰篓，拎着长长的带叶竹竿，背着沉重的鸭棚，在鸭子们身边日日夜夜时时刻刻地跟着。
他们一起走过水稻抽穗前的稻田、收割后的粮地、泥泞的河滩、鱼虾丰富的河湖……
鸭子们吃饱了，开始下蛋。
这时，赶鸭人就会把鸭蛋一个个捡起来放在腰篓里。每当路过村庄，就拿鸭蛋和人换粮食，用随身携带的陶锅给自己煮粥吃。
就这样饱一顿饥一顿，过了一天又一天，直到路上的吃食越来越少，天气越来越冷，鸭子也越来越大。
赶鸭人就会把鸭子们赶到一个富庶的地方，趁着年节，把鸭子们卖了换钱，揣着热乎乎的钱回家与家人团聚。
来年春暖花开，赶鸭人就会再买一批鸭苗，踏上去年的路。
“赶鸭虽然辛苦，但若是鸭子赶得好，一年下来，赚到的钱一定比在家种地多！”
冬花娘子在逃荒路上就见过赶鸭的，他们之所以能撑到小宋庄，就是靠赶鸭人施舍的鸭蛋才活了命。
“我们同走了九天，我知道怎么赶鸭。”冬花娘子坚持要和郎君一起出门赶鸭。
农人想有一门赚钱的手艺，除非祖上积德，生来就有一门传家的好手艺，否则只能靠姻亲和拜师学艺。
宋天乐的个头，不管是上门入赘，还是拜师学艺，人家都看不上。
他常年被人嘲笑，心中也自卑，知道自己不好结亲，于是愈发卯了劲地下地干活，给自己攒彩礼，一向连村子都很少出。
一家人思前想后，最后还是同意了冬花娘子的提议，备好干粮，送夫妻俩出了门。
赶鸭实在辛苦，但夫妻俩二人同心，其利断金，终于，第一年，他们磕磕绊绊地把鸭子赶到了南方一个富庶的城镇，卖了不少的钱，回家过了一个肥年，又置了两亩地。
只是，虽然赚了些钱，但冬花娘子也没了她的第一个孩子。
冬花娘子在离家前已经怀了，但她并不知情，赶鸭辛苦，又时常吃不上饭，冬花娘子肠胃不适，也只以为是常喝生水吃生食闹肚，总想着忍忍就过去了，结果一日血忽然流了半身，才知道掉了一个孩子。
回家后，家人得知，一家人抱在一起哭了一场，冬花娘子抹抹眼泪，过了年，又和郎君出门赶鸭了。
这一回，他们处处小心，没再掉孩子，但也没怀上孩子。
有孩子心急，没孩子也心急，如此忧虑了三四年，冬花娘子终于盼来了她的第二个孩子——一个生在年夜里的小女娘。
这个孩子被一大家子人盼了许多年，终于来了，人人都笑呵呵的。
“生在年夜里好啊，一辈子不愁吃喝，是享福的命。”
当爹的一边笑一边发愁：“起个什么名好呢？盼儿？不成，村里叫盼儿的人家都是盼着生个儿子的，我不能让我家小娘子有这么个名字，她会不高兴的。”
“就是，咱眼巴巴地盼来的，不管男女，都是好的。若有孙子，他和他姐姐一样，见着家里好了，有钱养他们了，他自然会来的。用不着给我孙女儿给个这样的名儿，再想想。”
“叫盼春。”冬花娘子醒来说，“春天到了，鸭子就能养活。她是年夜里生的，就叫盼春吧，盼她的日子和春天一样，水暖食多，有希望，不遭难。”
宋盼春有疼爱她的爹娘、爷奶、外祖母、舅舅等各种生怕她吃不饱穿不暖的长辈，哪怕后来她又有了两个弟弟，她也是小宋庄里独一份的小娘子。
日日吃蛋，月月吃肉，年年穿新衣，虽然个头不高，但身板重得能把取笑她的丫头小子们压得哭爹喊娘。
宋盼春十五岁时，嫁到了隔壁的宋家村，但她还是常常往娘家跑。
婆婆不高兴，偏偏自家生了三个男丁，个个长得人高马大，一顿能吃掉人家家里两天的粮，虽然不至于苛待儿媳的吃食，但二儿媳的饭量大得快比得上她郎君，见她多回几趟娘家就能多省下自家的几口饭，也只能睁一只眼闭一只眼。
可是，进门快一年了，肚皮还不鼓，这是怎么回事呢？
面对婆婆的敲打，宋盼春振振有词：“没钱拿什么养孩子？孩子得靠缘分。孩子见着家里有钱了，知道家里能养得活他，他自然就来了。娘，咱们还是先赚钱吧。我爹给我抓了五十只上个月刚孵出来的小鸭，您看看我们养在哪里比较好？田边那个水塘我觉得就不错，浮萍那么多，年年养鱼都养不成，不如拿给我养鸭，正好，鸭子还能吃浮萍呢！”
雨停了，宋二娘带黄迎春出门去水塘抓鸭子，在田埂上遇到一个身形雄伟但一见她们就笑的中年汉子，宋二娘随手抖了抖汉子身上沾满雨水的蓑衣，和他说了两句话，又转头和黄迎春边往前走边说：“那是我家郎君，你要见着他，叫‘宋二’就成，他在家行二，和我一样。”
宋二娘的故事讲到宋盼春出生时，黄迎春便隐隐有了猜测，后来听到水塘，现在又遇到宋二，她的心中升起一种“果然如此”的感慨。
黄迎春笑道：“盼春……二娘，你的名字真好听。”
宋二娘又露出那种有点得意但不想显露于人前却压不下去的表情了，然后，她就问了一个有点让她后悔问出口的问题：“妹子，你的名叫什么？”
黄迎春平静地说：“我出生的时候，我爹在院子里急得团团转，听到是个女娘，就没兴致了。看见门口迎春花开着，就说，叫迎春吧。所以，我就叫黄迎春。”
宋二娘：“……”
她怎么这么嘴欠呢！
宋二娘嗨了一声，满不在乎地大声说道：“这没什么，爹娘不能自己选，自己想过什么日子是能自己定的。妹子，我见你第一天，我就知道，你这人，能过上自己想要的日子。”
“怎么说？”
黄迎春是实在没招了，才把用来应付意外支出的一贯钱全带出门来置
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办家产。
而她刚才坐在堂屋里听宋二娘说赶鸭人如何辛苦，养鸭如何费劲，心里对她能在荒山脚下把养鸭场办成这件事已经越来越没底气。
她自己尚且对自己缺乏信心，不知何时才能看到活过今年的希望，而一个只和她相识一天多的人，竟然认为她一定能过上她想要过的日子。
黄迎春实在好奇宋二娘说这话的依据。
宋二娘神秘一笑，又开始给黄迎春讲故事：“当初进门的时候，家里人都觉得我吃得多，尤其是在我前后脚进门的妯娌，每次我准备再去舀饭时，一个个的眉头拧得跟毛虫成精一样。
“但我在家就是这么吃的，总不能成了亲，过的日子比在家里时还差吧？
“所以她们不服气，但也只能憋着，气一直憋着心里也不舒坦哪，她们就把我排开，两个人凑一堆成天聊。话里话外不是她们吃得少但干活和我差不多，就是她们吃得少但已经生了孩子，肚子里揣了崽。
“成天地在我耳边絮叨啊，絮叨得宋二他爹娘看我眼神都不对劲了。”
“然后呢？”不婚主义者黄迎春捧场地问。
“我没搭理他们。我十五成亲，进门头一年我就看清了。郎君大伯小叔公婆妯娌都能干，但他们也能生能吃啊，一出一进，等于什么都没剩下。要想过好日子，绝不能靠种地。”
这话黄迎春十分赞同，她连连点头。
“看是看出来了，这话我不能回家说哪。我爹人好，我娘不嫌我爹个矮，我也不嫌，但打小我就因为个矮被人家欺负，虽然打回去了，但天天不高兴。我就一边吃一边下决心，以后一定要找个个高的郎君，比嘲笑我的那些人长得都高。果然，被我找着了。”
走到宋家的田边，宋二娘十分得意地指着一个正举着锄头疏水的高个壮汉，向黄迎春介绍：“那是我家大儿。”
黄迎春嚯一声，立刻举起双手鼓掌：“能把孩子养这么大这么好，二娘，你真是厉害啊！”
“多亏了他外家。”宋二娘沿着一片桑林走去，一边带路一边继续说道，“爹娘和儿女连着心，我不说，我爹娘也知道我在宋家的日子过得没有自家自在。
“他们想常常让我回家给我补身体，但出嫁的妇人一直往娘家跑总让人说嘴，我爹被人说了一辈子，怕我也被人说，就给我想了个法子，让我养鸭。
“其实他没真想让我养鸭，就是想打个幌子。
“他赶鸭赶了许多年，最知道养鸭的苦。
“他就想让我找个由头，能多回家吃几顿好饭。
“我娘不高兴，她说爹有娘有不如自己有，要想有一辈子的鸭蛋鸭肉吃，还是得自己学会养鸭，她就帮我盘弄着，把养鸭这一摊子事给弄活了。
“我爹娘养鸭是出了名的，镇上的酒楼都知道我们宋家养的水鸭好，周边的人从来不去鸡鸭行里买雏鸭，每年我娘种蛋还没挑好，就有一堆人来我家定雏鸭。
“我养的鸭子，无论是鸭蛋还是鸭肉，根本不担心卖不出去。
“养鸭头一年，家里不仅吃上鸭蛋、鸭肉，我还往家拿了好多钱，让大家过了一个好年，那一年，我一句不顺耳的话都没听见。
“等我十八生子，一连生了三儿一女，各个都身强体壮，而且生得快得很，也不费力，我那两个妯娌不认为是我身板子打下的底好的缘故，还来找我取经呢。”
宋二娘摇摇头：“她们每顿就吃那一点儿，有点儿好的都要留给孩子，自己舍不得沾一口，却问我怎么生孩子才能生得像我那般轻松，孩子生下来既健壮又好养活。”
黄迎春回忆了一番今早她在宋家看到的那些面孔，虽然每个人的脸色不同，但总体的气氛是其乐融融的，她向来会看人脸色，并不觉得宋家是面和心不和的样子。
黄迎春问：“你怎么回答的？”
宋二娘要怎么回答，才能让这一大家子其乐融融呢？
宋二娘伸出一只手，比划道：“我就五个字，母健则子壮。人贵在自知，要看得清自己。农家人就不要想什么当官的美事了，与其把钱省着去办那些不知哪个年头才能实现的大事，不如买点好米好肉，把自己的身体养好。孩子们要成亲，要学手艺，这些都要钱，我知道，但不能为了攒钱就不顾自己和孩子的身体。说句不好听的，万一孩子还没长成，自己先倒了呢？或者孩子因为缺衣少食，长不高根本没人能看上结亲呢？”
“……”
黄迎春觉得宋二娘这话有影射她父亲的嫌疑，但她说得十分坦然。
“反正啊，不管干什么大事，我觉得都得先吃饱了才行，要不然什么大事都办不成。”宋二娘看着黄迎春笑，“我昨儿看见你时，见你瘦胳膊细腿的，在渡口里扑腾，那个费劲啊，还以为你也是要省钱办大事的人。后来得了你那鱼，又吃了你那卤鸡腿，我就明白了，你是和我一样的人。”
黄迎春跟着宋二娘穿过茂密繁盛的桑树林，眼前骤然开阔。
上百只密密麻麻的鸭子或游或飞，聚集在这一池干净明亮的水塘里。
鸭子们嘎嘎地叫着，水声不断，又吵又静。
雨水冲走鸭粪的臭味，空气中弥漫着一股说不出来的味道，黄迎春不舍得闭上眼睛，只能抽着鼻子用力地闻，却什么也闻不出来。
她被面前的这副盛况震撼得一个形容词都想不出来了，只剩下本能的赞美。
好多生机勃勃的鸭子，真美哪！
在黄迎春贪婪地看着眼前的美景时，宋二娘正蹲在水塘旁边拔草，过了一会儿，她递给黄迎春几根洗净的白茅根。
“这水塘原来是一片绿，现在养鸭子养得到处都是土，好不容易有点绿意，眨眼就被鸭子给吃了。也就这白茅根，长在地里，鸭子翻不出来，你尝尝。”
白茅根一节一节的，长得和折耳根有点像，但它的味道可比黄迎春上火时吃的折耳根好多了。
“甜滋滋的，和甘蔗一样。”
“甘蔗？”宋二娘疑惑，“是什么？”
“南方的一种水果，我以前……在家常吃。”
“既然来了这里，在这里安了家，就别想那么多了，吃饱是第一要紧事。”宋二娘不擅长安慰人，她只会直接塞钱，“你看中哪些鸭子了？直接挑！你买小的，我送你一只大的。”