天还没亮透，你就被富冈义勇从被窝里“请”到了后院池塘边。
水汽氤氲，他站在那里，像尊水中雕出的神像。
“万象灵根，包罗万象。”富冈义勇开口，声音平直，听不出情绪，“感知，是第一步。”
他让你在池塘边坐下，闭眼感受周身水汽的流动。
“引一缕水灵之气，汇于指尖。”
你乖乖照做，努力放空脑子。可思绪飘得比云还远——
爹娘该收到宗门的传信了吧？包袱里的零嘴还够吃几天？这池塘里的鱼肥嘟嘟的，清蒸应该不错……
“心无杂念。”
富冈义勇的声音冷不丁响起，像盆冰水浇下来。
你一个激灵，赶紧收敛心神。
不知过了多久，你似乎真的感觉到一些微凉的气息在指尖缠绕。你心中一喜，偷偷睁开一只眼，想看看成效。
只见指尖上空空如也，别说水汽，连点湿意都没有。
你有些泄气，偷偷瞄向富冈义勇。他依旧那副表情，但你总觉得他好像……
轻轻叹了口气？虽然微不可察。
“继续。”他吐出两个字。
你只好重新闭眼，跟自己较劲。
万象灵根听着厉害，怎么连点水珠子都变不出来？这玩意该不会是中看不中用吧？
修炼间隙，你试图跟这位师兄套近乎。
“师兄，你当年练成这招用了多久啊？”
“……”
“师兄，你喜欢吃甜的还是咸的？”
“……”
“师兄，你看今天天气真好，适合野餐……”
“加练半个时辰。”
你立刻闭嘴，深刻理解了“言多必失”。
几天下来，你总算能在指尖凝出一层薄薄的水雾了，虽然离操控水流还差得远，但富冈义勇居然没再提“加练”，你觉得这大概就是他表达“尚可”的方式。
这天午后，你正在院子里对着你的水雾较劲，一个身影风风火火地闯了进来。
来人一头白短发，衣襟随意敞着，周身带着一股不羁的气息。
“富冈！听说你捡了个不得了的师妹，我来看……”他话音未落，目光落到你身上，尤其是你指尖那缕颤巍巍，眼看就要散掉的水雾上，顿时乐了。
“哟，这就是‘万象灵根’？看起来不怎么行嘛！”
你心里咯噔一下，有点不服，又有点慌。
富冈义勇向前半步，不着痕迹地将你挡在身后，语气依旧平淡：“不死川，与她无关。”
不死川实弥，玄天宗内风灵根的亲传弟子，脾气和他的灵根属性一样，又急又冲。
“怎么无关？”不死川抱着手臂，嘴角扯出个带着点挑衅意味的笑。
“马上就是宗门小比了，我可是很期待在擂台上见识一下你这师妹的本事。”他故意拉长语调。
“别到时候连外门弟子都打不过，那可就丢人丢大了。”
你被他看得浑身不自在，那眼神像刀子似的，你下意识地往富冈义勇身后缩了缩。
“她的天赋，不劳你费心。”富冈义勇的话调没变，但周遭的空气似乎更冷了些。
“哼。”不死川嗤笑一声，“我只是提醒你，好好教导你这宝贝师妹，别到时候在擂台上输得太难看，连带着你富冈的脸面也挂不住。”
“随时奉陪。”
两人之间剑拔弩张，你大气不敢出，总觉得他们下一秒就要打起来。
幸好，这不友好的气氛被另一个温和的声音打断了。
“哎呀呀，这里好热闹。”
一位穿着蝶纹羽织的少女缓步走来，脸上带着浅浅的笑意，是胡蝶忍。
她也是玄天宗亲传弟子，主修木系生灵之法，兼修医药。
“不死川先生，富冈师兄。”她笑着打招呼，然后目光转向你，带着恰到好处的好奇，“这位就是新来的小师妹吧？”
你连忙点头。
“看起来真可爱。”胡蝶忍的笑容让人如沐春风，“修炼辛苦吗？若是有什么不适，或者……需要些提神醒脑的小玩意儿，可以随时来药庐找我哦。”
她说着，意有所指地瞥了眼一旁脸色不虞的不死川和面无表情的富冈。
你心里琢磨，这“小玩意儿”恐怕不简单。
不死川实弥见胡蝶忍来了，似乎觉得无趣，哼了一声：“走了。富冈，记着我说的话。”
说完，转身大步离开，来去如风。
胡蝶忍看着他离去的背影，摇摇头，又对你笑了笑：“不必在意不死川先生，他性子直，但并非恶意，不过宗门小比确实快要到了，师妹要好好准备才是。”
你这才小心翼翼地问：“忍师姐，宗门小比……是什么？”
胡蝶忍略显惊讶地看了眼富冈义勇，似乎没想到他连这个都没告诉你。
“是咱们玄天宗内部的比试，所有弟子都要参加。从外门弟子到亲传弟子，按照修为分组较量。”她耐心解释道。
“表现优异的，会有奖励，甚至可能被哪位长老看中，收为内门呢。”
你心里一紧。
原来不是和其他门派的比试，是宗门内部的比拼。
你这才入门几天，连水雾都凝不稳，就要上台比试？
“我……也要参加吗？”你看向富冈义勇。
“嗯。”
“可我才刚开始修炼……”
“所以，不可懈怠。”
你看着他，突然觉得肩上沉甸甸的。
你这“万象灵根”的名头本来就招眼，要是小比上表现太差，岂不是……
胡蝶忍似乎看穿你的担忧，柔声安慰：“师妹不必太过紧张，尽力就好。毕竟你才刚入门，大家都会理解的。”她话锋一转，眼中带着狡黠。
“不过，若是需要些能临时提升状态的丹药，我那里倒是有些不错的方子……”
你赶紧摆手：“不…不用了，谢谢忍师姐！”
你总觉得她的药吃下去可能会发生什么不得了的事情。
胡蝶忍也不强求，又与你寒暄了几句，便也告辞离去，说是药庐还有事要忙。
院子里又只剩下你和富冈义勇。
你低头看着自己的手，喃喃道：“万象灵根……真的有用吗？要是在小比上输得太难看，会不会给师兄和师尊丢脸？”
这一次，富冈义勇没有立刻回答。片刻后，你才听到他低沉的声音响起。
“相信自己，如同我相信师尊的眼光。”
你愣了一下，抬头看他。他已经移开视线，
看向池塘水面，但你心里却莫名地暖了一下。
这位师兄，好像……也没那么不近人情？
“继续修炼。”他恢复了一贯的语调。
“是，师兄！”
你重新在池塘边坐下，闭上眼睛，更加努力地去感知，去引导那无处不在的水之灵气。指尖的凉意，似乎比之前更清晰了一点。
你甚至开始有点期待，这“万象灵根”到底能带来怎样的可能。
还有那位据说在主殿有一面之缘，穿着五彩斑斓的“宝石兄”，以及其他尚未露面的同门……
你觉得，往后的日子，大概会比你想的还要“精彩”。
不远处，富冈义勇看着你逐渐专注的侧影，冰蓝色的眼眸中，极快地掠过一丝几不可察的微光。
日子就在这枯燥的感知中一天天过去。你算是摸清了你这位师兄的脾性——话少，规矩多，要求严。
你甚至怀疑他是不是根本不需要睡觉，否则怎么每次你偷偷睁眼，他都站在那儿，目光一刻不离地盯着你，让你所有偷懒的小心思都无所遁形。
你开始变着法子对付这种枯燥——
比如，在脑子里默算你爹库房里的银子，比如，回忆福瑞斋所有点心的味道，再比如，琢磨怎么把怀里那块快化掉的糖糕在不被师兄发现的情况下塞进嘴里。
“专注。”
得，又被抓包了。
你瘪瘪嘴，老老实实继续跟那些看不见摸不着的水灵气较劲。
说来也怪，当你真的放弃挣扎，不再胡思乱想时，指尖那股微凉的流动感反而清晰了起来。
你尝试着用意念去引导它，让它不那么快散掉。
几天后的一个清晨，事情终于有了点变化。你照例坐在池塘边，努力汇聚水汽。
许是今天状态不错，许是被富冈师兄那句“尚可”刺激到了，你感觉指尖的凉意比以往任何一次都要浓厚温顺。
你心一横，几乎是调动了全部精神，用力一“抓”！
一股细小但清晰的水流，真的被你从池塘表面引了出来，像条透明的小蛇，颤巍巍地悬浮在你指尖之上！
你惊呆了，眼睛瞪得溜圆，差点没控制住叫出声。
那水流在你指尖缠绕，流动，带着真实的凉意和重量感。
你猛地抬头，看向富冈义勇，脸上是抑制不住的兴奋和炫耀：“师兄！你看！我成功了！”
富冈义勇的目光落在那缕细小的水流上，冰蓝色的眼眸里似乎有什么情绪极快地闪过，快得让你抓不住。
他脸上依旧没什么表情，只是微微颔首。
“嗯。”
就这？
你费了九牛二虎之力，差点把脑子都榨干了，就换来一个“嗯”？
你那股兴奋劲儿像被戳破的皮球，瞬间泄了大半。
指尖的水流也因你心神激荡，“噗”地一声散开，落回池塘，激起一圈小小的涟漪。
你有些委屈，又有些不甘心地嘟囔：“我好不容易才……”
“控制力太差。”富冈义勇打断你，语气平淡地陈述事实，“心神不定，灵力便散。”
你撇撇嘴，知道他说得对，可心里还是忍不住吐槽。
夸一句会怎么样嘛！
“继续练习，巩固感觉。”他下达了新的指令，“今日需能稳定维持此水流十息。”
你哀叹一声，任命地重新闭上眼睛。
不过这次，心里倒是踏实了不少，至少，你证明了自己不是真的废物，这“万象灵根”似乎…真的有点用？
午后，你正跟那十息时间较劲，累得额头冒汗，院门外又传来了动静。
这次来的，可不只一个人。
为首的是个红发青年，眉眼张扬，笑容热烈，人还没到，声音就先洪亮地传了进来：“富冈！听说你这里藏着个宝贝师妹，我们特地来看看！”
跟在他身后的，除了上午来过的不死川实弥和胡蝶忍，还有另外两人，一个穿着异常华丽，头发上甚至镶着几颗真正的宝石，在阳光下闪闪发光，晃得你眼睛疼。
另一个则安静许多，穿着朴素的僧袍，手里捻着佛珠，面容敦厚。
这一行人走进来，小小的院落顿时显得有些拥挤。
红发青年——炼狱杏寿郎，目光一下子就锁定了你，以及你指尖那缕又开始发抖的水流。
他大步走过来，凑近仔细看了看，然后发出爽朗的笑声：“哦！这就是万象灵根吗？看起来很有精神嘛！”
你被他洪亮的声音震得耳朵嗡嗡响，指尖的水流“噗”地又散了。
不死川实弥在一旁抱着手臂，毫不客气地嗤笑：“炼狱，你小点声，看把人家吓的。”
胡蝶忍依旧笑眯眯的：“炼狱师兄，你太热情了，会吓到新师妹的。”
那位华丽的青年——宇髄天元，用挑剔的目光上下打量你，最后点了点头：“嗯，资质尚可，就是这衣着……太朴素了，不够华丽！配不上你万象灵根的身份！”
你低头看了看自己身上料子顶好的新裙子，一时无语。
那位僧袍巨汉——悲鸣屿行冥，双手合十，声音低沉带着悲悯：“阿弥陀佛……孩子，修行之路多艰，望你持之以恒，莫要辜负这份天赋……”
你被这阵仗搞得有点懵，只能讷讷地点头。
富冈义勇在你身边，眉头几不可察地蹙了一下，向前半步，再次将你挡在身后大半。
“你们，很闲？”他语气冷淡，带着逐客的意味。
“喂喂，富冈，别这么小气嘛。”炼狱杏寿郎毫不在意他的冷脸。
“我们可是听说你收了师妹，特意来关心一下，宗门小比没多久了，我们也好提前看看对手嘛！”他说着，又看向你，笑容灿烂。
“小师妹，加油修炼！我很期待在擂台上和你交手！”
你被他眼中毫不掩饰的战意惊得往后缩了缩。
跟这个看起来能一拳打碎石头的人交手？你怕不是一招都接不住。
“她刚入门。”富冈义勇言简意赅地替你回绝了。
“哈哈哈，无妨！修行之路，正当勇猛精进！”炼狱杏寿郎毫不在意地摆手。
宇髄天元也插话道：“没错！到时候在擂台上，一定要展现出最华丽的一面才行！”
不死川实弥冷哼一声：“别到时候连第一轮都过不去，那才真是丢人丢到姥姥家。”
胡蝶忍笑着打圆场：“好了好了，大家别给师妹太大压力。不过……”她转向你，笑容温柔。
“师妹确实要抓紧时间哦，小比可是不分入门先后的，所有弟子一视同仁。”
你听着他们你一言我一语，感觉脑袋都大了。
压力，前所未有的压力！
你仿佛已经看到自己在擂台上被各种法术轰下台的凄惨模样。
悲鸣屿行冥念了声佛号，眼中似乎有泪光闪烁：“唉…竞争残酷，望你心境不失……”
这群人吵吵嚷嚷了一阵，终于在富冈义勇越来越冷的视线中离开了。
临走前，炼狱还不忘回头给你一个鼓励的大拇指。
院子里终于恢复了安静。
你长长舒了口气，感觉比连续修炼三个时辰还累。
你偷偷瞄了一眼富冈义勇，他依旧面无表情，但你总觉得他周身的气压更低了。
“师兄…”你小声开口，“他们……经常这样吗？”
富冈义勇沉默了一下，才回道：“不必理会。”
你心想，你说得轻巧，被围观的又不是你。
经过这一打岔，你也没心思继续练习那十息水流了。
你看着自己的指尖，心里乱糟糟的。
宗门小比，亲传弟子，内门弟子，外门弟子……
还有刚才那几个风格迥异但看起来都很厉害的“师兄师姐”……
“害怕了？”
富冈义勇的声音突然响起，打断了你的思绪。
你抬起头，对上他那双平静无波的眸子。
你张了张嘴，想说不怕，可话到嘴边又咽了回去。
最后，你老老实实地点了点头，声音有点闷：“有点……他们看起来都好厉害。”
富冈义勇看着你，半晌，才移开目光，望向池塘。
“修炼，是为超越自己。”他的声音依旧平淡，却带着一种奇异的力量，“与他人无关。”
你愣了一下。
“你的对手，只有昨日的你。”
他说完，便不再看你，转身走向一旁，示意你继续练习。
你站在原地，咀嚼着他的话。
你的对手，只有昨日的你……
是啊，跟那些修炼了不知多少年的师兄师姐比，不是自找烦恼吗？你只要比昨天的自己进步一点点，就够了。
想到这里，你心里的烦躁和压力似乎消散了不少。你重新在池塘边坐下，闭上眼睛，更加专注地去感受，去引导。
这一次，你指尖凝聚出的水流，似乎比之前要稳定了一些。
不远处，富冈义勇看着你迅速调整好状态投入修炼，目光在你专注的侧脸上停留了一瞬。
夕阳的余晖洒在院落里，将一切都镀上了一层暖金色。