电话铃响起时，办公室满地的啤酒罐刚被收拾好。萨姆接起听筒。那头的人说了什么？汤姆看到萨姆恍如雷劈，挂断电话后，他的双目无神地睁着，好一会儿，他呆滞地说：“埃萨克死了。”
开了话头后，萨姆越说越顺畅：“理疗馆起火了，但他是被佛像砸死的，浑身扎针，脑袋破了好大一个窟窿。”
话如寒冰，凿入每个人的身体。外头好天气，暖意洋溢在空中，无法驱散渗入骨头的冰冷。
萨姆不愿见气氛压抑，转述了个玩笑，“救火的消防员还以为看见了只胖刺猬。”他该先笑出来，可扯了下嘴角，露出的笑愈发难看。
现场无人发笑。他没有讲俏皮话的天赋。颇有画面感的表述，反使几人倒抽一口冷气。
“上帝啊。”仿佛真有一个扎满银针、挺着大肚腩的肿胖死尸出现在眼前。
声音很轻，却压得人心情沉重。莫莉无言，内森攥住胳膊肘下的工位板。尽管汤姆不喜欢埃萨克，听闻他的死讯，仍为一条人命的逝去而可惜。
最平静的当属皮特。他不是烂好人。花心胖子和他关系本就淡，葬礼还闹了不快。听说他死了，皮特没笑出来都是对死人莫大的尊重了。
但话说回来，看不顺眼的家伙遭了厄运，真他妈让人开心啊。不，不能笑。皮特抿住唇，他不想汤姆生脾气。或许自己会被骂冷血？混蛋？不痛不痒。而且想到恋人用那双好亲的软唇骂人，皮特就兴奋。
在皮特兀自头脑发热时，汤姆轻声问：“消息确实么？”尽管他已经信了七八分，但太快了。死神的动作太快了。
“布洛克说的。”
其他人恍然，唯有汤姆更加疑惑。或许看出这点，萨姆解释：“一名警探，大桥坍塌案由他负责，审讯了我半天，也算是老熟人。”萨姆对这名警察影响深刻。不知道这人哪根筋搭错，非认为萨姆是可疑分子，叫他窝了一肚子的火气。现在提起对方，语气也好不起来。
“套了身警服的蠢驴罢了。”皮特懒洋洋地伸了个腰，语气不屑。汤姆看来。他精神一振，“汤姆，你知道他驴叫了什么吗？哈他说萨姆是个恐怖分子。要我说，萨姆把炸药吞了，都比他揣着去炸桥可信。”
皮特自从在吊桥死里逃生，性子变张扬，说话没了顾忌。汤姆苦恼地提醒他：“礼貌点，皮特。”
“实话总刺耳喽。”
莫莉反驳：“没你说那么不堪。我和那名警官接触过。他脾气执拗，出发点是好的。”
皮特要开口，汤姆拍了他一掌。皮特顺势握住人的手。
两只手亲昵牵在一起，萨姆的眼珠犹如被针扎了下。他移开视线，却望进汤姆的眼睛。那双黑瞳温和地瞧着自己，激起萨姆心中的愧疚。“对不起，汤姆。之前不够信任你。连对这些事最嗤之以鼻的皮特都选择支持你。”皮特骄傲地挑挑眉，“我却瞎了眼，看不穿真相。明明你才是对的。”
内森走上来。“我也得跟你道声歉。我以为你疯了，我还躲着你。原来我才是傻蛋。”他懊恼地拍脑袋，“你快叫我干什么吧，我得弥补过错。你说什么我都不会抱怨。我认真的，就算让我跟那臭老工头求和，我都——好吧，我做不到，除了这个。”
莫莉也温声抱歉。汤姆将他们真诚的神色尽收眼底。他知道随着事态发展，大家会发现自己说话不假。但当这一刻来临，比起喜悦，汤姆心中更多的是惶恐。坎蒂丝血淋淋的扭曲尸体浮现在眼前。他承担不起别人寄托了生命重量的期许啊。
汤姆自嘲：“我对了又怎么样？不顶用。坎蒂丝还不是死了。又没救下人。”
“不，你已经——”
“别胡说——”
萨姆和皮特同时开口，他们目光相望。皮特犹疑地打量往日温吞的好兄弟，他方才急迫解释的模样，怎么感觉不对劲。
莫莉过来挨着汤姆的肩膀，“别给自己太大压力。毕竟，你可是在和神作对，失败多正常？真让你成功了，死神的脸面不要了？”
汤姆感谢她的安慰。“你说得对。”他把事想简单了，艾瑞丝都没能救得了幸存者。
“所以我们现在怎么做？去看埃萨克吗？”内森插话。
汤姆想到死神的下一个目标。“奥利维亚呢？”
“她急匆匆地走了。”皮特指了下时钟，“大概十点的时候。”
死神会马不停蹄地挥舞镰刀吗？埃萨克才死去啊。“去哪儿？”
皮特耸了耸肩，示意他回答不上来。内森摇摇头，萨姆愁闷地说他不清楚。
莫莉迟疑了一会儿，“我也许知道。”她回答，“前两天聊天，奥利维亚说想做近视手术，准备去北湾医院咨询。你们知道，她早不乐意戴眼镜了。”
汤姆当即起身，“我现在去医院。”
皮特也腾地站起来，椅子滑轮咕噜往后滚。“我也去。”萨姆忙说。内森和莫莉也迈步要跟。
“不。”汤姆冷酷地拒绝所有人，“你们要么坐下，要么去看埃萨克。我一个人去。”不管大家的困惑，他扬长而去。
和其他人一起被留在办公室内，皮特神情晦涩。上一个是坎蒂丝，这次是奥利维亚。接下来是谁？
好友脸色实在难看。萨姆试探着问他：“那我们去理疗馆？”
皮特抓着窗边的栏杆，紧盯离开公司大门的身影，怒气在眼睛里燃烧。“走啊。”他大阔步走出办公室。
皮特一行人前往理疗馆的路格外顺畅，抵达时，才过了十来分钟。另一头，汤姆所在的公路罕见地堵车了。
轿车挤满公路，自尽头不断蜿蜒，最远处的那辆看去还没拇指大。身后传来鸣笛声。汤姆旋身望去，不过几秒，身后堵了好几辆车。
司机纳闷地直拍方向盘：“真见鬼。这路我少说也走了十年，妈的，就没见它堵成这副狗屎样。”
汤姆心脏怦怦跳动。死神干的。祂在阻止我。汤姆绷紧下巴，这说明奥利维亚还活着。还有救！
那家伙阻止不了我。汤姆告诉自己，似乎这样便能给予自己勇气。
“我要下车。”
汤姆掏出钱包，拿出钞票塞给司机。司机笑呵呵接过，热心地让他小心碰头。
北湾医院离这一英里不到，汤姆下了车就跑。起初，风不断刮过身侧，模糊了车鸣声。后来人的身影变多，前所未有的多，仿佛全世界的人都汇聚到这条街。他们在抱怨，肩膀挤着肩膀，几乎要连成人墙。
汤姆把自己当成蛮牛，只管冲，扒开人丢下句对不起，汇入前方的人海。身后不住的唾骂、诅咒声，偶然瞥见罪魁祸首模样的人则愣了神。
当汤姆赶到医院，奥利维亚的叫声穿透门扉。他进门，奥利维亚躺在手术床上，脑袋被固定，正上方的机器射出尖锐红光。奥利维亚惨叫连连。
汤姆没有犹豫，扑上前按停了机器。激光仍灼伤了奥利维
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亚的眼睛。她顶着血肉模糊的右眼，好一阵后，大哭了出来。手术室内响起她的抽噎声。
因为坎蒂丝教训在前，汤姆不敢懈怠，全程陪着奥利维亚就医。她受伤的眼睛要做手术，汤姆拉住医生再三叮嘱。
因为病人受伤与同事在手术中离场有关，医生不免羞愧，耐心地听着，直到时间到了，他扬手示意手术要开始。
汤姆见奥利维亚进入手术室，才腾出手给皮特他们打电话。挂断没多久，大家就来了。他们神情高兴，显然认为汤姆成功制止了死神。
汤姆没那么乐观。“谁知道死神还有下手没。而且，就算我成功了。也只是让这轮死亡跳过奥利维亚，轮到——”他看向黑人青年，“你，内森。”
“操。”内森啐了一口，又骂，“真他妈操蛋。”他拍胸脯，“尽管来吧。我受够罗伊了。最好让我死在那老东西面前。他不是恶心我吗？老子要成为他的噩梦。”
大家为此发笑，又闲聊会儿，下午上班的时间到了。汤姆让他们给自己和奥利维亚请个假。
内森挤眉弄眼，“你上司不就在这儿？请假还不简单。不过皮特这一路都在生气，可能除了小嘴，你得让他再好好尝尝你两腿间甜蜜的小啊——”
萨姆抽他的肩膀，闷声道，“别乱说话，快走吧。汤姆要揍你了。”
汤姆露出一个和善的微笑和捏得咔哒作响的拳头。
内森立刻讨好地求饶，“我闭嘴，我走。”他顺便推了一把沉默杵在角落的皮特，“给你男朋友。”
手术室门口只剩下皮特和汤姆。冷白色的灯光照得等候椅反光，也让皮特的阴郁神色清晰可见。他两手插兜，一句话也不说，盯着汤姆兀自紧绷起脸庞。
“还在生气吗，因为我没和你一起行动？”
皮特摇摇头。
不是生气？汤姆打量他的面庞，肯定地说：“你有话对我说。”
“我......”仿佛有胶黏住了喉咙，皮特说不下去，脸色涨紫，“我——我——”他无助地捂住脸，低吼，“我该怎么说啊，汤姆。我爱你，可是......我......我会死。”
“埃萨克和奥利维亚的事把你吓坏了吗？”汤姆上前揽住他，“别担心，我会尽可能保护你。”
皮特不及思索，便脱口而出：“像坎蒂丝那样？”
放在皮特的夹克外套上的手宛如被针扎，汤姆倏地收手。他捏了下拳。“为什么不是像奥利维亚呢？”
“然后在下一轮死亡中担惊受怕？汤姆，上了死神名单的人不是你。”
汤姆火气冒上来了。“不然呢？你想做什么？去拳打脚踢死神？去啊，你揍他。把那家伙揍去七层地狱吧！这样大家都不必害怕了。”
白炽灯忽暗忽明地闪了一下。争执的两人没有关注，皮特侧过头。“我没这意思。”他刚才都说了什么啊。“抱歉。我知道你尽力了。我不该那样说话。”
他抬手要碰汤姆，汤姆打开他的手，“还有什么话一并说了吧。你想说的不止这个吧。”
皮特张了张嘴。“我想说的......”
我想说什么？黑人的话回荡在脑海，‘找别人替死，’他想找个替死鬼，‘你能享受他剩下的生命。’他想活着。
“我只是想要活着。我不想死。”所以只能让别人去死。但汤姆不会同意。皮特悲伤地意识到，汤姆只会阻止我，哪怕知道他会死。