金杯大赛正式拉开帷幕，图兰塔的参赛队伍在韩潮的带领下，抵达了承办方白水塔所在的浮空城。
飞行器穿透云层，浮空城的全貌撞入李溪的眼帘。
无数悬浮平台层叠错落，宛如巨大的金属莲叶漂浮于云海之上。
散发着柔光的藤蔓植物缠绕在金属骨架与廊桥之间，随风摇曳时洒下细碎的光尘，像是一场永不停歇的星辉细雨。
抽签仪式上，宋鹤眠代表图兰塔上前。
森果塔，他们第一战的对手。
当晚的战术会议上，韩潮站在全息投影前，为首次参赛的宋鹤眠和李溪讲解规则。
“小组赛采用积分制，胜一场积3分，平1分，负0分。每个小组前两名晋级八强。之后便是单场淘汰赛，直至决出冠军。”
“大赛运用了最新技术，能将哨兵和向导的力量具象化。记住，比赛全程全球直播。这意味着，你们的每一个表现都会被放大。表现突出者，甚至可能直接被上五区看中，获得一步登天的机会。”
这最后一句，让在场几个人的眼神都微微发生了变化。
上五区，那对于现在的他们，几乎是遥不可及的存在。
韩潮调出森果塔的队伍数据。
“森果塔，没有s级向导。三组出战队伍，全部由s级哨兵与a级向导配对。”
“这种配置，单体作战能力很强，尤其是哨兵的正面突破力。但缺乏顶尖向导的战术多变性和领域控制，是我们的突破口。”
“第一战，宋鹤眠，方知有。”
“第二战，孟青，和我。”
“对手不算强，但也绝不能掉以轻心！”
孟青在和韩潮沟通作战的细节，宋鹤眠无所事事地坐在一旁，听得只打哈欠。
【宿主，我需要提醒你，虽然通过系统，你获得了超乎寻常的能力。但能力的作用，不在于能力本身的大小，而在于如何发挥。
孟青作为全书的主角，能最后走到巅峰，除了本身的天赋不差，也跟他日积月累的努力有关。
你需要向他好好学习，弥补不足。】
宋鹤眠在脑海里不屑地冷哼，对系统的建议充耳不闻。
【学孟青？系统，你搞清楚，我就是我，成不了他！我上辈子到死都是个c级，是因为什么？因为我不想努力！我讨厌吃苦！现在好不容易有了s级，凭什么还让我呕心沥血地去学习！！】
【……】
【别说废话了，这次比赛，我有没有机会被上五区看中？】
【分析中……根据现有数据，概率低于5%。上五区拥有的s级向导皆为同等级中的精英，筛选标准极为严苛。宿主目前的表现，尚未达到其门槛。】
宋鹤眠心底涌起一股不服。
【凭什么？s级难道还不如a级？】
【再次提醒，等级仅为基础评定标准。实战应变、精神掌控精度、特殊能力开发度、以及与哨兵的协同效率，综合评判方为核心。请宿主专注于提升实际战力。】
宋鹤眠悻悻地瘪了瘪嘴，没再反驳，但脸上明显写着不以为然。
然而，他们这番对话，却被一旁的李溪敏锐地捕捉到了关键信息。
他的心猛地一沉，如同骤然坠入冰窟。
原来，宋鹤眠并非和他一样，而是这个世界土生土长的人，只是重生了。
他之前隐约抱有的、或许能从宋鹤眠这里找到同类或者回家线索的微小希望，在这一刻彻底破灭。
一股巨大的失落和茫然席卷了他。
陷入情绪的他没发现，就在他心情转变的时候，韩潮和萧望之同时看了过来。
萧望之不动声色地挪近，俯身凑到李溪耳边，温热的气息拂过那小巧的耳廓，声音压得极低，带着一种共享秘密般的亲昵。
“别这副样子，那两组不可能是常胜将军。尤其是宋鹤眠……”
他顿了顿，目光扫向无所事事的宋鹤眠，嘴角扯出一抹洞悉的冷笑。
“他太稚嫩，空有等级，却不懂实战的残酷。太过傲慢，总以为s级就能碾压一切。这种心态，在真正的强敌面前，会吃大亏的。”
李溪原本沉浸在自己的思绪里，听到这番话，不由得眨了眨眼，有些诧异地侧头看向近在咫尺的萧望之。
萧望之的话，竟然和系统对宋鹤眠的评价几乎一致？！
这个发现让他心头微动。
萧望之将李溪这细微的神色变化尽收眼底，以为自己的安慰起了效果，心下颇为受用，唇角不自觉地勾起一个微小的弧度。
真乖，这么一哄就哄好了。
比赛当天，随着灯光亮起，金属构成水流形状擂台展现在镜头前。金色的烁光花，摇曳在两遍，美不胜收。
直播镜头牢牢锁定在擂台之上，主持人充满激情的声音通过扩音系统传遍整个场馆，也清晰地传入每一位观众的耳中。
“各位观众！欢迎来到金杯大赛的现场！接下来即将进行的，是图兰塔对阵森果塔的第一场小组赛！”
镜头适时地给到宋鹤眠一个特写。
“宋鹤眠向导！年仅十九岁，便已成功觉醒为s级向导！这是何等惊人的天赋！”
现场响起了一阵热烈的掌声和欢呼，网络直播的弹幕也瞬间被宋鹤眠的名字刷屏。
由于宋鹤眠的存在，比赛可以说是压倒性的胜利，也因此观赏性小了许多。
当直播镜头习惯性地扫过场边寻找话题时，画面却猛地定格。
镜头牢牢锁定了图兰塔席位上那个安静的身影。
随着镜头不断拉近，李溪的脸呈现咋其中。
他的眉眼干净得如同雪山深处未被沾染的泉水，眼瞳是纯粹的墨黑，此刻因专注而显得格外清澈，漾着一点无辜的水光。
唇色是天然的柔粉，形状饱满如同初绽的花瓣，唇珠微微嘟起，看起来柔软、水润，仿佛带着某种诱人采撷的甜香。
此时，他似乎察觉到了镜头的聚焦，下意识地想要别开脸，动作间带起几缕柔软的黑发拂过白皙的脸颊，那瞬间流露出的惊慌与无措，非但没有折损他的美丽，反而更添了一种楚楚动人的易碎感。
那一瞬间，连见多识广的主持人都倒吸一口气，声音因激动而拔高。
“各位观众！我们镜头捕捉到了什么？！图兰塔的席位上竟藏着这样一位……原谅我词穷，这简直是造物主的恩赐！是新的向导吗？以前怎么从来没听说过？？”
随着选手资料卡的显示，主持人明显顿住了，带着难以置信的语气，结结巴巴地念出。
“李、李溪？图兰塔代表队成员，向、向导等级……e级？！我的天！图兰塔这是在做什么？派一位e级向导参加金杯大赛？他们是放弃了冠军争夺吗？这太疯狂了！”
这番介绍如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个网络直播平台瞬间炸开了锅！
【e级？？？我没听错吧？！图兰塔高层脑子进水了？】
【皇族！绝对是皇族！不然凭什么一个e级能进队伍？】
【呵呵，看来图兰塔今年是来陪跑的，自暴自弃了是吧？】
【等等……兄弟们，先别管等级了，你们快看脸！这颜值是真实存在的吗？！】
【啊啊啊啊啊我死了！这眼睛！这皮肤！这气质！我可以！】
【导播呢！导播快把镜头切回去！我要看漂亮向导！】
【哨兵兄弟们集合！守护全世界最好的溪溪！】
质疑、嘲讽、惊叹、以及来自无数哨兵近乎癫狂的赞美和舔屏言论，交织成一场席卷网络的腥风血雨。
李溪在镜头前那短短几秒的抬头，被无数次截图、慢放、制作成动态表情包，以病毒般的速度在全网传播开来。
他的名气，以一种谁都未曾预料的方式，在这场万众瞩目的大赛中，骤然飙升。
晚餐时间，队伍在白水塔安排的餐厅用餐。
餐厅的空间广阔而挑高，穹顶洒下如同黄昏般柔和温暖的光辉。散发着幽蓝微光的星尘兰成簇垂落，形成天然的流苏帘幕。
孟青将光屏转向李溪，上面满是关于他今天在镜头前那惊鸿一瞥的讨论和疯狂传播的截图。
“看看，我们溪溪火了。”
孟青的语气带着轻松的调侃。
李溪正小口喝着汤，闻言凑过去看了看，脸上顿时露出难以置信的神情。
“这……有什么好火的？”
他真心实意地感到困惑，抬起眼，目光扫过对面耀眼的宋鹤眠，又看看身旁俊朗挺拔的孟青。
孟青看着他这副懵懂又不自知的样子，轻笑一声，伸手揉了揉他柔软的发顶，动作自然亲昵。
“别妄自菲薄，实力不代表一切。你本身就很好，如果不是有你在我身边，我可能没那么快从之前那些事情里走出来。”
他的声音更轻了些，带着真挚的感激。
“谢谢你，溪溪。”
话音落下的瞬间，孟青自然地倾身，一个轻柔而短暂的吻落在了李溪的脸颊上。
柔软的触感一触即分，却让李溪如同被按下了暂停键，整个人彻底僵住。
他握着汤勺的手指收紧，耳根不受控制地漫上红色，大脑一片空白，完全无法理解孟青这突如其来的、过分亲近的行为。
“刺啦！”
一声尖锐的椅子摩擦地面的声音猛地打破了餐厅原本还算平和的气氛。