礼部。尚书身死，最该高兴的本是宋同，可现在，他面色居然最难看。
“大人，您看着不太高兴？”
“尚书身亡，我如何能高兴的起来？”
“哎？”下属攀着他的肩膀拉到一旁，“尚书虽官大，可这几年是怎么对我们的大家都清楚。现在他身亡，你必定能高升，宋尚书，大家对你，可翘首以盼呐。”
听到他这话，宋同忙推拒，“不敢，文书还没下来……”
“他那夜夜寻花问柳的，早就不行了，死在榻上也不足为怪。你是萧国公身边红人，这位置你不接谁接？只是可惜那十房小妾啊，以后都要守寡……”
听着他的念叨，宋同垂眼往清静处走了走。萧国公前几日确实说过要扶他为尚书，他当时还以为要过几年找个茬把自己顶上去，没想到今日就传来尚书身死的消息……他不敢细想……
他怕，他自己也步入此人的后尘……
萧国公府。萧恒在院中练着刀，“爹，礼部你要交给宋同？”
“既然上面的人没了，宋同就顶上去吧。”
“他一副文弱样，您到底瞧上他什么？！”说着，双刀在空中交合，‘咣——’的一声发出清脆声响。
转佛珠的萧国公被吵得睁眼，看着只知舞刀弄枪的儿子，皱眉，“宋同武力不及你，但脑子远比你聪明。找个机会，让他娶一房妻生下儿女，你也好拿捏在手里。”
“娶妻？”听到这个字，萧恒大刀停下，“爹，那宋同，好像看上了祝姑娘。”
“祝姑娘？”
“就是那日扛刀闯进来的那个，我还夸她力气大来着，你还记得吗？”
“哦，瑞王世子的侍妾。”萧国公手里的佛珠停下，回想那日场景，“那姑娘确实有几分胆识，可养在后院的女人，用不着上阵杀敌。恒儿，你可明白？”
萧恒憨笑两声，抓了抓脑袋，“爹发现了，我只是想着娶回来做个侍妾。”
“江景的侍妾，你也要？失了贞洁的女人，也不配进萧家的门。若想换个新鲜的，京城大家闺秀随便挑，但她不行。那姑娘是个有能耐的，悄无声息就能了结了史弘，说不定将来有一天能帮上我们大忙。”
“你要让她杀江景？”萧恒眼瞪大，伸长脖子看着他爹。
萧国公一个眼神，萧恒又立马缩回脑袋，“孩儿言语有失，不过爹，这不靠谱吧？她能杀得了江景？”
“埋了吧。”萧国公起身，看旁边站着服侍的丫鬟婢女，一个个头低到地上，指尖捏得发颤，却还是躲不过死命。
“国公爷饶命，奴婢什么都没听见，奴婢什么都不知道……求您饶了奴婢……求您饶了奴婢……”
“死人才守得住秘密。”萧恒听令上前，手里双刀泛出寒光。
“恒儿，埋在花园，今年牡丹开的太迟了些。”
下令老者头发花白，一身华丽衣服也因年老肉减早已撑不起来，但他的一举一动，却在国公府尽显压迫。
婢女颤抖着，语气里夹着哭腔，却还得谨记规矩不能大哭出声，“国公爷，求您留下奴婢，奴婢绝不会说出去，奴婢愿意为将军暖床。”
“本将军的床是你想暖就能暖的？”萧恒一声笑，毫不犹豫将双刀插进。
可怜那婢女，眼还没合上，嘴角就流出血……
萧国公静静看着，“丫头，别怪我心狠，听了不该听的话，走到哪都得死。要想活命，下辈子投个好胎。”
“爹，你跟个死人说什么话。”萧恒拍拍手，示意家丁进来清洗地板。
活生生一个人变为尸体，来清理的却没一个人人问缘由，更没人求情，像是早看惯了这场面……
暮云苑。素月做饭的时候不小心将手烫伤，浸在冷水里已经泡过好一阵，可在布菜的时候还是一片通红。
“怎么回事？”江景皱眉。
“是熬汤的时候不小心烫伤的，奴婢已经用凉水洗过了，不打紧。”
“待会让阿韵看看，她手上有不少好药。”
“姑娘是殿下侍妾，奴婢不过一个奴才，身份天壤之别，如何敢劳烦姑娘。”
“暮云苑没那么多规矩，以后院里有谁受伤自己找阿韵。都是女子，总比张天方便许多。”
“那奴婢替院里的姐妹谢过陛下。”素月笑着行一礼。
“嗯，去把初一叫进来，我有事交代他。”
素月领命离去，江景顺势将一块肉夹到祝韵碗里，“礼部尚书死了，宋同马上就能升为尚书。”
“礼部尚书死了？”祝韵筷子微顿，“这可是大案。”
“再大的案，萧家也备好了结果，这趟浑水，我们不趟，但你得帮我进宫一趟。”
“我帮你进宫？”
“嗯，有些话要带给二殿下，我和裴良现在不方便出门，让初一陪你去。”
“我的身份，怕是更不便入宫。”
“病情突然加重，皇祖母万分担心，你去皇祖母那走一趟，替我报个平安。”
听明白他的借口，祝韵点头，“你和二皇子的通信，方便告诉我？”
“以后这样的事情还很多。”在纸上写下几行字，江景将信交给初一，“你想办法和皇祖母多聊会，宫里太子的眼线不少，初一要全避开得费点时间。”
“好，定帮你办到。”
皇宫她不是第一次来，但单独却是第一次。
祝韵来到永寿宫拜见，只是没想到，在门口就碰到面露不善的人。
“我记得你，你是景哥哥侍妾。”
秉着少一事早脱身的原则，祝韵让路打算绕过，只是不想对面的人不折不挠，“你来永寿宫干什么？景哥哥呢？！”
“殿下身体不适未能进宫，我来报平安。”
“让你来报平安？！”章茹气的面部拧起，“清霜，我这辈子都忘不了你，是你害得我进宫，是你拆散我和景哥哥的姻缘！我这一切厄运都是你害的！”
“主子，您现在是二皇子妃，说话做事注意分寸。”不等祝韵张口，跟在她旁边的嬷嬷皱眉提醒。
“你又说我，我是主子还是你是主子！你这么有分寸，这主子让给你来做好了！”章茹竖起眉，要不是奶娘病死，她才不会让这么一个人来照顾她！
见嬷嬷不语，章茹再拧着脖子，“你们都下去，我和清霜有话要单独说。”
素月、初一紧急对视一眼，“贵人有什么事可当面说，我家殿下叮嘱，让我们不得离开姑娘半步。”
“你！你竟敢跟我顶嘴？你知道我是谁吗？！我现在是皇子妃！”
瞧着她吱哇乱叫的模样，祝韵闭眼宁了宁神，“我没话和你说，烦请让路。”
“清霜？”章茹拧着眉，不可置信的看着她，“你不过一个妾室，居然敢对我摆架子……”
“清霜姑娘来了。”她的气还没撒完，太后身边的姑姑带笑出来，当即就把她往里扶，“听说您要来，太后喜不自胜，专门让我来接您进去。”
祝韵颔首微微行礼，“麻烦姑姑。”
绕过章茹，祝韵被直接领到殿内。太后一上来也拉上她的手，“章茹从小骄纵、性子野，你别和她计较。”
“不敢，妾室今日来是想禀告太后，殿下已无大碍，请太后宽心。”
“景儿的身子反反复复，换了多少名医也不见好。你虽懂医术，但巧妇难为无米之炊。昨日刚巧西国进贡了几株千年人参，你带回去，给景儿好好补补。”
“是，妾身听太后教诲。另外，妾身听殿下说您夜间总睡不着，便做了一款熏香，您睡前点着，会有些许帮助。”
接过她手里精巧的瓷瓶，太后眼里欢喜更甚，“难为你还记得哀家，你和景儿在宫外，不方便常进宫。等无事的时候，可来宫里小住一阵。别处不喜欢也罢了，来永寿宫和哀家聊聊天也是好的。不过，你们要是忙着给哀家生一个曾孙，哀家也就不多说了。”
边说，太后边拍着她的手，像极了寻常人家和蔼的祖母，偷偷凑到她耳边，“哀家是看出来了，景儿只喜欢你，回回来都要夸好一通。清霜，你可得加把劲。”
祝韵眸一顿，“殿下近日的身子怕是不太方便。”
“近日不方便，那之前呢？上一回可只一次就有了，这次怎么这么久？夜夜同塌而眠，总该有点动静，要不哀家请个太医来瞧瞧？”
“不用。”听她要请太医，祝韵忙拒绝，“这些事，也不是我想就能有，可能还需要点时间……”
瞧出她眸里羞涩，太后笑，“都这么久了还羞呢？怨不得景儿喜欢，哀家看了也欢喜。既然来了，就多坐会，和哀家好好唠唠……”
时间一分一秒过去，祝韵时不时看一眼远处漏刻，直到初一再出现在永寿宫，她提着的心才稳稳放下，和太后告别离开。
出宫的路上，三人前后成行。<
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“信送到了？”
“嗯，二皇子被幽禁昭阳宫，想办法摸进去花了点时间。”
“送到就行。”祝韵吐口气，往日都是江景和太后闲聊，今日换成她，才真正体会到久居后宫妇人的句句试探。
回到热闹的街市，祝韵才从皇宫的冰冷中缓过来。她掀开帘子看着外面阳光普照大地，天色渐暗，气温也逐渐降下来，万物都向着舒坦，可两男子却争得面红耳赤。
“这酥油饼是我先看见的！”
“我付了钱，你有钱吗你就看，还买半个，呵~少丢人现眼，大家走过路过瞧一瞧啊，这年头还有人买东西买半个！”
“怎么？你们家没穷过！”
“哎——，还真没穷过，自打我生下来，我家的酥油饼就五个十个的买，人吃不完给狗吃，狗吃不完就倒掉。”
青衫男子面色涨红，看着对面仗着银子欺负，想骂却骂不出话来。
看了一眼，祝韵放下帘子，她不是圣人，做不到事事出头。况且只观一面，不知善恶。
那男子家没穷过，但祝家是穷过的，在她小时候，为了一碗大米，爹能上门给人磕头，受尽辱骂白眼。
后来祝家发达，从前的街坊邻居又全来攀关系，时不时买点小药，抓一把瓜子唠嗑。
再后来百草堂关闭，爹娘身亡，邻居们又纷纷闭门不见。她敲遍了整条胡同，没一个人，开一扇门，说一句安慰。
从那时起，她就明白了京城生存法则，只要有钱，事事皆可走的顺当。
耳边的争执渐渐褪去，马车路过百草堂，祝韵叫停，“我在这里下，你们先回去。”
“姑娘，殿下说了一定要让属下将您送回府，您办您的事，属下只在后面跟着，绝不给您添麻烦。”
他坚持，祝韵也不再为难，点了点头，转身去看落灰的牌匾——百草堂。
百草堂大门紧闭着，雕花的木门上也挂满了蜘蛛网，初一瞧见，“姑娘，要不要属下先交人来洒扫？”
“不用，不去这家。”
说着，她收回视线提裙进了隔壁的古董铺。铺子里没有顾客，只有一男子睡在躺椅上摇晃。
“掌柜的。”
听到有人，那男子拿开蒲扇，睁眼看到面容清丽的女子，面上不自觉泛起笑，“姑娘，你是要买点什么？”
“你好像不是原先的掌柜，原先的张掌柜怎么不在了？”
“张掌柜？你说之前那家？不知道，说是搬走了，我正好要做生意就把这店铺盘下来了。姑娘你要什么？我这都有。”
祝韵转眼，看着一排排熟悉的物件，什么都没换，可也一件都没卖。盘店不生意，指定有问题。
再转过脸时，祝韵换了笑脸，“那掌柜可知道给萧将军的礼，送什么好？”
“萧将军？什么萧将军？”
“萧国公之子，定远将军萧恒。实不相瞒，他是我的挚友，上次托他帮了忙，想要送些回礼，不知道该送些什么？”
“姑娘是萧世子的挚友？”听她说出萧恒，掌柜眼前一亮，“那你来我这可真是来对了，我和萧家是亲戚，萧国公去年过寿的时候，我还去过宴席呢。来，你看这天青釉洗，虽价钱高了点，但若送给萧将军，他定喜欢。”
天青釉洗？祝韵眼神一凝，萧恒一介武夫，对文墨是一窍不通，他会用这东西？
但随即，她又眼神示意素月买下，“釉洗买了，但我还想向掌柜问个方便。”
“你说你说，只要我知道的，定知无不言。”
“是这样，我夫君这两日身子不好，我听说这百草堂药很灵，就想借此机会抓几副药，这好不容易找到地方，怎么又关门了？”
“百草堂……”掌柜哈笑，“这我不知道，我来的时候他就关了，我也纳闷呢。姑娘，你去东二街，那里有好几家药房，坐馆大夫个个是在世华佗，不比他家差。”
“这样……那我也只能换家地……”
祝韵微微笑笑，颔首转身，只是刚转过身，嘴角的笑容就落下。
此人，明显知道内情，但又故意避过，恐怕是被萧家警告过。
可世人皆有软肋，只要有知情者还存活于世，萧家，就有漏洞可寻。
集市热闹非凡，祝韵周身却冷若寒冬，她盯着夕阳染红半边天，
“初一，我记得江景当初把这件事交给你去办，查到哪了？”