都城的冬季很少下雪，却不想启程的前一晚，洋洋洒洒的大雪下了一整夜，天亮时，都有些白得晃眼
晏保宁站在府门前，整个人包裹得严严实实，斗篷领口一圈蓬松的兔毛随着寒风轻轻颤动
“阿娘，眼泪流出来会变成冰柱的”晏保宁说话时呼出的白气氤氲
“小没良心的”季云罗眼眶通红，紧握着晏保宁的手，晏峥绷着脸陪在她身旁
“保宁，此去路途遥远，照顾好自己”晏峥声音沙哑“洁洲条件不比都城，你要尽快适应，安置好了要常来信”
晏保宁感受到雪花落在脸上冰凉的触感，她第一次对离别有了实感“知道了，阿爹阿娘不必担心，希望我能早些回来”
她是个胆小鬼，真正要独自去面对选择时，却有了退却的胆小心态
“姑娘，雪又开始下了”青枝撑起油纸伞
“你确定要和我同去吗”晏保宁不知是第几遍问青枝
“姑娘再问，我要生气了”青枝只将伞塞到晏保宁手中，气呼呼地上了马车
“青枝照顾你，我也放心”季云罗抚去她肩头抖落的薄雪
“阿爹阿娘照顾好自己，我出发了”害怕眼泪不争气流下来，晏保宁转身上了马车，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音
出城的石板路只留下两道车辙，但很快又被新雪覆盖
“阿姐，只能送你到这儿了”到了官道的路口，晏怀竹驻立在马车窗边
“恩，回去吧”晏保宁探出脑袋
“注意安全，若是想回来便写信，我来接你”晏怀竹拍了拍晏保宁毛茸茸的脑袋
“我会堂堂正正回来的”晏保宁扬起下巴，不认可他的话
“好，相信你，我们在家等你”
马车缓缓驶离，晏保宁招手告别，看着窗外不断变化的雪景，仿佛这场大雪是老天为她践行的礼物，她的生活也将在雪化后焕然一新
从畅通无阻的街道变成一片片一望无际的丘陵沟壑，越往西走寒风越凌冽，刮在脸上生疼，已经离开都城半月，再有几日就要到洁洲境内了
“姑娘，我们还要多久才到啊”青枝将热腾腾的烤红薯放到晏保宁的手心，早上出了镇甸后没能找到中午歇脚的地方，只能找了个林子，简单对付下午饭
“应该快了”晏保宁掰开一半放在她手心
“小姐，刚刚路过市集，小六买了些羊奶，这会正暖和，要尝一口吗”车夫是晏峥惯用好手，但怕晏保宁瞧不上这些粗鄙之物
她扬起嘴角，轻点头，车夫高兴的将温好的羊奶递给她，奇怪得是，和在家喝的不同，入口多了浓稠甘甜
“好喝吗”车夫期待地看着她
“很好喝”晏保宁捧起，一小口一小口抿了起来
车夫也打开了话匣子“我当年还没到在晏家赶车时，做的是镖局生意，经常往来都城和西北各地，洁洲民风淳朴，小姐尽可放心”
晏保宁没想到自家车夫以前是个运镖师，来了好奇“那为何不再运镖”
车夫仰头喝光羊奶，似是遗憾道“西北盛产宝石铜矿，当年我们靠运送来往宝石收些利钱，只是后来西北王不再让西北管辖地界的镖局与都城有来往的生意，我们这些人都没了活计，再者当镖师时得罪的人也不少，我不干之后有仇家来寻，打断我一条小腿，还好当时老爷路过，及时救下我的命，甚至让我去府上当车夫，给了我一条生路”
晏保宁是注意到他腿脚不便，不成想背后的原因是这样，她明白晏峥也是想他来往西北都城多年，熟悉路途，心里说不出的滋味
“早就过去的事儿，没什么大不了，有三两日的功夫就到洁洲了，小姐再坚持一下”他起身拍了拍土，招呼旁边的人收拾赶路
晏保宁等到他们准备差不多，不紧不慢地回到马车，这几日她明显感受到与都城的繁华不同，靠近西北管辖地界的城镇分布松散，百姓也不似都城那般住得密集
“姑娘，我们晚上能到官驿嘛”这几日差不多到了深夜才能到达官驿，青枝十分担心
“别怕，不会有危险的”晏保宁安慰道
“也不知道那五皇子人怎么样，住得地方能不能行，吃的东西合不合姑娘胃口，若是不好，姑娘立刻跟着车夫他们回去，不在这里受苦”青枝自从启程以来，看着晏保宁和他们同吃同住，有时甚至风餐露宿，心里难受得紧
“好不好都不要紧，青枝，到了洁洲，我们要尽快适应新环境，衣食住行你也不可再和晏府的生活对比”
“知道了”撇着嘴应下，她是可以，可她家姑娘从小没吃过什么苦，没有条件也要创造条件，到了地方她要好好为姑娘以后的生活做准备
临近徬晚，他们抵达了到洁洲前最后一处官驿，有一位身穿细鳞甲的兵士等在驿站门口，似乎专程在等他们一行人
“奉大人之命，末将来迎晏姑娘”
晏保宁走近看清来人，她一向记性很好，这个人是那晚引她去马车的人
“起来吧”
向明作揖起身，听女子悠悠问询“官职，姓名”
“洁洲百户，向明”
“那和越瑾的官差不多大”晏保宁似笑非笑
“臣不敢”向明急忙抱拳，他自然也知道眼前这位姑娘和主子是认识的，也知道上次两人不欢而散，紧接着说道“洁洲城周围最近有不少流寇，大人交代，明日姑娘先换快马直接入城，至于马车上的东西之后会派人看送进城”
晏保宁蹙眉，看来洁洲城外应是极其不安全“为何有这么多流寇”
“云城与曳城起了冲突，朝廷下旨断了云城周围几座城池与西北王管辖地界的互贸，北边游猎为生的胡人趁机在这几座城池外打劫，捞些好处，局势尚不稳定，晏姑娘越早进城越好”向明没有一丝隐瞒
西北王割据一方，狼子野心，早就是武帝心中的一根刺，早晚拔之而后快，说不好哪日开战，洁洲难免战火纷飞
“我知道了，你的兵士何时到”晏保宁严肃问道
“他们今夜子时必到”向明思索片刻，给出一个准确答案
“和你的人马交接后，都城派来护送我的人也不必进城了，待会儿我会吩咐他们即刻回都城，我只带了一名侍女，待我拿些重要物品，天亮后便出发吧”晏保宁快速安排下去
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向明本以为要废些口舌劝这位世家小姐舍弃马车进城，不想她答应地如此爽快，立马应声“是”后，前去后院清点晏保宁带来的行李
没等到晨光熹微，晏保宁收拾好行囊整装待发
“晏姑娘，你的侍女只能和马车一起进城了”向明不好意思道
“为何”
“子时来得人以为只你一人进城，带了一匹快马”他摸了摸后脑勺“不过姑娘放心，等送你进城后，我立刻返回来，保证将她安然无恙到你身边”
晏保宁有些不满，但还是同意了，人在屋檐下，不得不低头，她选择相信这个人
“出发吧”将小包袱挂在马鞍一旁，晏保宁利落的翻身上马，紧跟着向明朝洁洲方向奔去
冰冷的风从斗篷的四处钻进，晏保宁攥紧缰绳的手早已失去知觉，她甚至幻听到膝盖吱嘎地声响
“晏姑娘，小心”向明呼喊在风中碎成了两半
粗犷呼喊声从远处传来，胡人如同狼群追赶猎物的兴奋在耳旁闪过的风中忽远忽近
心脏咚咚地跳，感觉已经到了嗓子眼儿，可见不能轻易假设，昨晚正说着胡人的猖獗，此刻这些人就在他们身后追，她的小命也提溜在这一匹马上
“晏姑娘，再加快些，快到城门口了”向明没想到这些胡人如此猖狂，竟提前设了埋伏，只能让晏保宁的马跑在自己前面，手放在腰间的刀柄上，若是发生意外也能拖延一点时间
晏保宁下意识将身体贴近马背，夹紧马腹，拼命加快策马，不知何时咬破了嘴唇，铁锈味充斥整个口腔，痛感伴随着清醒，打起十二分的精神控制着马匹
“围住他们，到手的肥羊，别让他们跑了”蹄声如雷，胡人的叫喊声越来越近，带着嗜血的兴奋
晏保宁死死咬唇，不敢回头，只盯着眼前越来越近的城门，她能看到城门打开了一道缝，所有的意识都集中在一点
三十...二十...十丈，晏保宁几乎是连人带马撞进了那道缝隙，听到城门传来一声闷响，她浑身脱力，用最后一丝力气让马停了下来
向明下马朝着晏保宁奔去，守门的士兵慌忙扶住颤颤巍巍下马的晏保宁
“末将失策，让姑娘受惊了”向明额头冒着冷汗，单膝请罪，不敢抬头看此刻放开士兵搀扶瘫坐在地上的女子
晏保宁慌神，睁着迷离湿漉漉的眼睛放空的看向前方，苍白的脸上不知何时沾了泥土，紧致的发髻被风吹起炸起一小撮，刚好在耳边显得格外倔强，但她自己浑然不觉
向明是越瑾身边近卫，士兵们不敢贸然上去，只能将两人围在人组成的圈子里，定定地站着
不知道过了多久，晏保宁终于动了动手指，怕了拍自己僵硬的脸，还活着，真好
“大人来了”围成一个圆的士兵主动让出一条道
晏保宁顺着他们的目光看去，人群尽头一个身着石青色官服的男人策马而来，逆着光，看不清脸上的神情，但他一步一步，步伐稳健地朝她走来
四目相对的刹那，她突然扯动嘴角，露出一个得体，发自内心的微笑
“好久不见啊，越瑾”