维斯佩尔的耳边嗡嗡作响，眼前的世界在旋转，是透支的体力快要见底。只幸好塔莎的家门口铺着一张编织地毯，让她那伤痕累累的膝盖不至于再遭殃。
“……求求您，我亲爱的塔莎！”
可话语却抢在意识前脱口了，是维斯佩尔这一路上都盘在心头的唯一一句话。
毕竟说到求人，维斯佩尔经验还是丰富的，只不过，她通常是属于坐在王座上被求的一方。
可今天的事情已超出她的预料，为了能活着回家，为了明天起来不用再逃亡，她没有别的选择。
她也不是没有看过，那无数亡国的故事里，总有国王跪在地上求饶。不是为了苟活，而是为了东山再起——高贵的骑士才会以死明志，背负着国与民的王则必须考虑更多——只要活下去，总有能够卷头重来的一天。
“……什么东西？”
一个沙哑、带着怒气的声音在维斯佩尔的前方响起，“我叫你滚！听不懂吗？是哪个混蛋派你来的？！滚回去！”
维斯佩尔顿了顿，勉强从发黑的视线里看清了一双皮拖鞋，拖鞋的旁边是一根砸在地板上的拐杖，像是扭曲的朽木。再往上，她看见一个穿着墨绿睡袍的高大身影，那身上的魔力，也比卡莎要强大许多。
维斯佩尔强压下身体因失温的颤抖，深吸一口气，继续求道：“……求求您，我亲爱的塔莎！请收我为您的学徒！”
“听不懂人话？我说了——”
塔莎的话语突然卡在了喉咙里。她往前跨步，伸出的拐杖尖，抵在维斯佩尔的下巴。
“这魔力……？”
塔莎敛住双眼，打量着一身泥巴、还在滴水的维斯佩尔，后者显然已经没有力气了，任由塔莎的拐杖戳着她的脑袋左右摇晃。
直到塔莎看到斗篷下的那双尖角，她朝维斯佩尔吼道：“你是从河底爬出来的妖怪吗？滚出去！这不是你乞讨的地方！”
“我不是妖怪！”维斯佩尔蹙起双眉，一只手拽住塔莎的拐杖，一只手将那浸泡成一团的信递出去，“您可以看看！是卡莎让我来找治疗师引荐的，上面还残留着她的魔力！我要去魔法议会……”
“卡莎？”塔莎打断维斯佩尔的话，瞥了一眼维斯佩尔手里的纸团，脸上露出厌恶，“不可能，那老不死的早就不记得我了。到底是谁让你来的！”
完了！卡莎在塔莎这里起不了作用！
那……那怎么办？她要从这里走回去伊莎的村子吗？会不会在路上就被逮住啊？！
维斯佩尔越想，越止不住恐惧起来，头皮一片发麻。
“求求您……”维斯佩尔往前栽倒，宛如那些跪求她父王的平民，几近哀求般：“求求您，仁慈的、好心的塔莎！我真的没有地方去了！再这么下去，我会被士兵带走的……”
“我才不管你会不会——”
一声闷响，长剑随着维斯佩尔跪倒的动作砸在地毯上，这动静打断了塔莎的话。
塔莎忽而眯起眼，锐利的目光定格在那凃有红漆的剑柄。她抬起拐杖，长剑兀自浮空，飘到她的眼底。
“我的剑……你，你干什么？”维斯佩尔望见塔莎抽出长剑，正在端详剑身。
维斯佩尔当然不会知道，洛坎的剑柄与剑身都刻有不起眼的火焰图腾，而塔莎认得这些图腾。
塔莎收起剑，扔回维斯佩尔的身边，面无表情地问道：“你认识洛坎？”
洛坎？维斯佩尔愣住一瞬，没想过会在这里听见这个名字。
从那与提起卡莎截然不同的表情来看，塔莎不仅认识洛坎，可能关系还很好。那么，如果让塔莎知道洛坎的剑是维斯佩尔抢来的，别说收学徒，恐怕马上会收回洛坎的东西，再把维斯佩尔轰出去吧。
“认识。”
维斯佩尔的脑筋飞转，干脆顺着塔莎的话回答：“其实卡莎让我找的是伊莎……但我迷失了方向，遇到了洛坎。是他放了我一命，因为我发现了他的真面目，他是……”
“闭嘴！”
没想到塔莎怒喝一声，随后望了一眼门外，才用拐杖捣了捣维斯佩尔的后背，恶狠狠地说：“给我赶紧进来。”
这……
维斯佩尔咂了咂嘴，踉跄地跨进塔莎的房子里，事情的发展出乎她的预料。
“去后院的木棚弄干净自己，别弄脏我的家具。”
塔莎似乎并不关心维斯佩尔到底是谁、从哪里来的，进了门后就没有再说过话。
维斯佩尔在木棚里洗去脸上和身上的泥巴和污水，穿着挂在棚外的一件棉布长袍，在壁炉前的软垫长椅上过了一夜。
塔莎是个讲究且富有的治疗师，家里不仅有配套的木家具，家具上还都铺满精致的软垫和花纹织布。架上除了配药用品，还有不少诡异的藏品，比如一个用不知名金属铸造的摆件，眼眶里镶着两颗荧光宝石。
除了塔莎本人的卧室，室内另有一个紧闭的侧室，是存放和配置药材的地方，维斯佩尔是闻着从那边飘散出来的药味睡着的。
维斯佩尔什么也不能想，疲惫终是战胜了所有的思绪，再睁眼时，她见到了一身晨衣的塔莎，而那根朽木拐杖正怼在她的手臂。
塔莎无情地唤道：“起来，我不收懒人。”
维斯佩尔揉了揉眼，窗外的天空仍是一片静谧的婴儿蓝，分明是刚日出不久。但面对没好气的塔莎，她只能将满肚子的不满吞了回去。
幸好，卡兰德曾经的训练也并不轻松，而在天微亮时便跟着兄长到猎场训练也是家常便饭。只是，她很少会在全身酸痛的情况下醒来，王宫的治疗魔法总是很细致。
与那相比，这个世界可能落后了几百年——塔莎昨天给过她一瓶治疗药水，只勉强让她的脚伤愈合，根本无法缓解肌肉过劳。
维斯佩尔艰难地将腿挪到椅边，吃痛地支起身，望向塔莎，“早上好，塔莎。”
“醒了就赶紧滚去魔法议会登记，”塔莎不耐烦地说，“别耽误我的时间，我很忙。”
“好，好的。”
维斯佩尔连忙答应，这时，塔莎用魔法在边桌搁下一瓶药水，一盘切片面包。
“吃下去，喝了，别给我晕在路上。”
塔莎说完，转身走回卧室，维斯佩尔猜她是去换衣服去了。
维斯佩尔低下头，看见盛有面包的盘边上还有一小块黄油，对塔莎的不满转而变成了真正的感激。
那名农夫说得对，塔莎不是个真正的硬心肠，而通常，正因为人的心肠太软，才会需要将自己伪装成拒人千里的样子。她的兄长，阿利斯泰尔，正是这样的人。
维斯佩尔回忆着跟兄长拌嘴的时光，就着黄油大口大口地吃面包，这盘面包比昨晚的要美味得多。边桌上还有剩了半杯的凉水，她将面包送下去，最后喝下墨绿色的药水。<
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维斯佩尔无法猜出这是什么药水，只知道它很苦，不仅如此，她的舌尖火辣辣地发麻，灼烧感一路延伸到胃里，从那里扩散开，攀上她的四肢百骸，继而全身都开始发烫。
“呃……”
她吐了吐舌头，端着水杯起身，想去再找点水喝。
塔莎正好从卧室走出来。她已穿戴整齐，灰白的长发盘得一丝不苟，身穿泛着微光的褐色长袍，开襟和袍角的位置有红铜色的暗纹，左胸上是一个暗纹绣成的符号，天平与法杖。
“塔莎，我能……”维斯佩尔适时地递了递杯，一个水壶朝她飞了过来。
维斯佩尔不敢耽搁，顿顿顿地灌下两大杯水后，重新背上剑和布袋，跟着塔莎出门了。
清晨的雾气还未散尽，石板路湿漉漉的。空气弥散着河边特有的潮味与绿植的幽香，隐约有木柴燃烧味道，大概又是从那几只烟囱弥散开的。
维斯佩尔在困顿中拢了拢身上的棉布长袍，拉低兜帽，她的脚下依旧是卡莎送的布靴，还带着点河水的潮气。
她微微喘气，因为刚才那瓶古怪药水带来的灼热感在体内流窜，让她有种莫名的躁动。
塔莎一瘸一拐地走在前面，那根朽木拐杖笃笃地敲击着稀疏的石板路，速度丝毫不慢。
跨入城镇围栏，维斯佩尔开始忍不住地观察四周。
这是个比里奥瓦列大得多的镇，尽管房屋大多是木质结构，样式简单，昨夜见过的三角屋顶在白天也变得十分朴素。偶尔能看到一两家店铺的招牌横在檐下，随着微风轻轻晃动。
塔莎冷冰冰的声音从前方传来：“跟紧点，别东张西望。”
“抱歉。”维斯佩尔赶紧收回目光，加快了脚步，嘟哝道：“只是好奇。”
沿着清冷的小巷一直走，道路渐渐变得开阔，她们来到一片相对开阔的小广场。
广场的另一端矗立着两座石砌建筑，一座门上挂有盾牌的徽记，另一座则是天平与法杖的徽记，与塔莎长袍上的一模一样。
“镇公所，和魔法议会，记好他们的符号。”塔莎开口道，“没事不要去镇公所，他们也不待见你。”
“明白。”维斯佩尔答道。
镇公所门上的盾牌刻着一只展翅的双头狮，是雷亚尔王朝的象征。
两座建筑门前各有两名盔甲士兵，正一动不动地注视着塔莎与维斯佩尔。
这时，有几个穿着皮甲的士兵从镇公所走出来，手里拎着两张纸，准备要贴在两座建筑间的大木板上，那是这座镇的公告栏。
维斯佩尔马上低下头，下意识扯低兜帽——直觉告诉她，昨夜邻村女巫的事已传到这个城镇。
塔莎却完全没有理会那些士兵，也没在意身后维斯佩尔的不自在，她在离议会还有十米的位置拄着拐杖停下。
她对维斯佩尔警告道：“进去之后，少说话，不该问的别问。记住你的身份，一个父母双亡又突显魔力、想成为治疗师的可怜虫。”
没等维斯佩尔回答，塔莎接着交代：“入门考试内容，只要引导出最基础的一丝治疗魔力就算通过，对你的魔力来说绰绰有余。”
维斯佩尔倏地抬起头，瞪大双眼。她可没听说过考试的事。
“如果你失败了，就立刻给我滚蛋！我才不管他们会不会把你送到大峡谷！就算他们不会，我也会把你重新扔回河里去！听明白了吗？”