李亭晚低着头，跪到皇帝脚边，皇帝摇摇头，太近了又不像他。
“抬起头来。”皇帝说。
李亭晚抬起头，但是低着眼。
“你不敢看朕？”
当年盛州初见，也是在这样的雪天，那个人刚生一场大病，形容萧索，眼睛却仿若春池，笑着望他，使他乱了分寸。后来他称帝了，那个人就很少再直视他。就算常有不满，眉目也含顺从。那点顺从麻痹了他，所以最后那天，当他从对方的眼睛里看到了毫不掩饰的杀气时，他心里是慌的。
那个人太温柔也太悲悯，即使皇帝一日也不忘提醒自己，却还是会在某些时候忘记：天下在他手中三易帝位，他曾见过的尸山血海，比朝中任何一个人所见过的都多。他下令杀死的人，也比朝中任何一个人所杀死的都多。那么多血肉模糊的景象落在他眼里，长长久久地挥之不去，他不可能是皇帝以为的那种最后会退让的人。
“抬眼。”皇帝说。
李亭晚颤抖着抬起眼睛，皇帝好似一个普通的年过半百的老人，头发已经花白，额头留有细纹，唯有眼中的威严不可逼视。
不像！不像！
这双眼睛不像他！
金顺安看出皇帝的激动，正想上前劝解。却见一群宫女簇拥着永宁公主前来。
永宁公主是皇帝登基后诞生的，今年才九岁，平时十分娇蛮，不像其他的皇子公主一样惧怕皇帝，此刻她穿着杏色缠枝纹短袄，暗红盘金彩绣锦裙，头上戴着一件红色虎头暖帽，外罩着貂裘，怀里紧紧抱着一个包袱，来到皇帝面前行礼：“见过父皇。”
皇帝为她挤出一点笑意，问道：“你怎么过来了？”
永宁公主把怀中的披风呈上，说：“外面在刮风下雪，我来给父皇添衣服。”
金顺安连忙把披风接过来，跪着说：“哎哟，公主多么敬爱陛下，事事都先想到陛下，真是让我们这些做奴婢的无地自容。”
皇帝浅笑：“永宁是在心疼朕吗？”
公主点点头：“父皇不要着凉了。”
皇帝把她搂在怀里，过了会儿，他指着李亭晚问：“你见过他吗？”
公主仔细看了看，摇摇头。
皇帝说：“是呀，你没有见过他。”
公主问：“他惹父皇不高兴了吗？”
李亭晚闻言心骤然一缩，皇帝瞧了瞧他，慢慢地说：“他没有让朕不高兴。”
“惹父皇不高兴的人都要被杀掉！”公主仰头说。
皇帝被她逗笑了：“他倒是也有几分惹到了朕。”
公主听完，径直冲着李亭晚走过去，伸出手来用力推他，李亭晚一是没有想到，二是已经非常虚弱，竟然被推得踉跄了几步，他捂住胸口咳了几声。
愤怒冲上他的头顶，他厌恶孩子，尤其厌恶这样骄纵跋扈的孩子。可是他什么都不能做，甚至连不满都不能流露出来，他只能低着头，极力压制着心中的怒火。
“跪下！”少女的声音很清脆，让不清楚真相的人听了，会以为她在撒娇。
李亭晚头发蒙，腿发抖，听声音像是隔了几层纱，混混沌沌地不清楚。他不想这样被羞辱，凭什么呢？就因为她父亲是皇帝，她就可以这样颐指气使，即使她什么都不会，头脑愚蠢，轻狂造作，她说的话，自己还是要照做。
李亭晚缓慢下跪，他跪得太慢了，公主很不满意，上去打了他一巴掌。
少女的手还没有多大，力气也一般，主要是手扇在脸上啪得一声，所有人都听见了。
公主指着他说：“你惹到了父皇，我要让人把你杀死！”
“最好有人能制止她”李亭晚想，如果他真要被带出去杀掉，那他死之前拼尽全力也要带走这个小公主。
“永宁。”皇帝声音沉闷，让宫女把公主带回去。
公主却不理宫女，拔出了堂下侍卫的剑，锋利的铁片拖在地上，发出刺耳的声响。侍卫一时不知所措，不把剑拿回来，怕伤到公主；把剑拿回来，又怕冲撞了公主。于是当即下跪，头磕在地上，抖似筛糠，等皇帝给个明示。
公主拖着剑回到大殿，因为举不起来，她像抽鞭子似的，直接往人身上甩。
李亭晚动都不动，好在金顺安有眼力见儿，连忙过去抱住公主，拿下了她手中的剑，结果他的脸也没能逃过一劫，被公主实打实打了一巴掌。
“永宁！”皇帝斥责一声。
公主这才察觉今天的骄纵性子使过了头，站在那里满脸通红，不知道该怎么办。
金顺安示意宫女把公主带回去，公主一开始还不想离开，泪水在眼睛里打转，后来见父皇都不看自己一眼，所以撅着小嘴回去了。
金顺安笑呵呵地安慰皇帝：“公主一心只有陛下，听见有人冒犯天威，太生气了才会如此，她还只是个小女孩呢，金枝玉叶，就该有脾气。”
皇帝虽然不悦，金顺安的话却让他想起了另一个人，他当即让太监去宣鸿胪寺卿进宫。
李亭晚头重脚轻，身形瘦弱无力，不自觉地眉头紧锁。皇帝想知道等会儿辛浥见了他，会是什么反应。
辛浥是朝中唯一一个女官，即使她比朝中许多人都更正直，更聪慧，甚至当年敢单枪匹马到卫州去见大将军，联系起了西州和卫州，为之后的大战搭了桥。可这入朝当官的机会，还是她锥心泣血，得罪父母兄弟才换来的。
辛浥上殿之后，皇帝问她：“高家的事如何了？”
辛浥禀告皇帝：“高尚书的丧仪已经结束，高家都北面谢过恩了。高夫人悲痛难抑，昏过去两次，益王妃和子侄辈在经心照看。”
皇帝说：“兰佩刚到知天命之年，遽然离世，朕甚痛惜，金顺安……”
“奴婢在。”
“着人把保元丹、金髓丹各封一些给高家送去，让他们节哀。”
“遵旨。”
辛浥道：“陛下布德施惠，高家子弟必定感激涕零。”
高兰佩从宣州一路跟随皇帝，皇帝相信他甚至胜过相信宰相，即使出了益王的事，皇帝也没有真正怀疑过他。都说高处不胜寒，皇帝坐在最高的高处，能一直得他信任的人不多，高兰佩一死，他实在有一种凄凉之感。这种凄凉持续蔓延，很容易让他想起一种砭人肌骨的悲哀。那种悲哀他体味过一次，不愿再经历。
他对辛浥说：“朕心怏怏不乐，金顺安说教坊有个年轻的乐师，很通乐理，朕把他叫来说两句话。”
辛浥看了看站在旁边那个面目苍白，瘦弱不堪的人，一种异样的感觉忽然袭上她的心头，可到底是什么感觉她也说不清楚，为什么会如此她也想不明白。
“礼乐乃国之根本，《乐记》中说：‘乐至则无怨，礼至则不争。揖让而治天下者，礼乐之谓也。’陛下重视礼乐，是天下万民之福。”
这些话皇帝左耳进右耳出，他看见辛浥的眉头极轻微短暂地皱了一下，快到不易察觉。
他问：“你曾在太常寺供职，和教坊可有些走动？”
辛浥回答：“两处的乐师偶尔会有走动，臣做太常寺少卿的时候，也曾和教坊使有过往来，但都不甚密。”
“那教坊中的人，你应是不大熟悉。”
“约略听过几个名字，听说有个叫江春雨的，善吹箫。”
皇帝指着李亭晚说：“他也擅长吹箫。”
辛浥没有再看他，只是说：“江山钟灵毓秀，处处是可用之才。”
皇帝见辛浥没有把李亭晚放在心上，一时百感交集。李亭晚的长相的确不像陈时，可是他在雪中形影消瘦，如花叶零落离披的样子，有陈时当日的神韵。辛浥没有看出来，皇帝想，也许在这个世界上，真正明白陈子期形神骨气的，只有他一个。
“辛浥，你是初始六年进朝为官的。”
在朝为官者，一般不愿意和皇帝叙旧，因为叙旧一般是为了翻旧账，即使翻出来的是功，是情，也不是什么好事情，往往是如今做得不好了，有点居功自傲了，或者侍上之心不如以前了，皇帝才会把以前的事拿出来跟你说道说道。
“是。”辛浥答道。
“当时他们都说不妥，朕倒觉得无妨，栋梁之材皆堪用，不必分男女。”
“自是陛下胸怀包括宇宙，并吞八荒，才有臣的今日。”
“陈子期也向朕求情，说你心存天下，比一些尸位素餐的大臣强得多。”
辛浥心中轰隆一声，这么多年过去了，她第一次知道当年的事大将军帮她求过情，她想起来大将军走之前她对他说的话，虽是剖心析胆，却也句句含锋带刺，她说她很失望，是对朝局的失望，对人心的失望，但也许在他听来，也暗含着对他的失望。当年那种情况，彼此都痛彻心扉，她流泪、陈情、诉说着自己的失望。大将军坐在那里，一言不发。
那之后她甚至没有再和他说过一句话。
皇帝此时却告诉她——大将军当年帮她说过话，他支持她入朝为官。
当年对峙之后，他们又匆匆见过几面，他每次都一语不发，是因为出了前朝皇子的变故，因为当年的局势已经黑云压城，因为皇帝坚信“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，而他还要为手下的前程斡旋。
辛浥一直以为是他没顾上自己，其实他心力交瘁之时依旧帮了自己，只是没顾得上说。
朝堂十余年，辛浥磨练出来了，即使心如刀绞，她也没显露什么，有点泪光，被她自己收回去了。她淡淡地说：“当年臣为了西州，跑到卫州去求援，大将军就以为臣可堪调丨教，推举之恩，没齿不忘。”
“他有眼光，陈子期看人最准。女子又如何，朕看你比朝中许多人都更有大志向。想的不止是眼前，盯的不只是禄位，多少男子都做不到这两点。”
“陛下勉励，臣诚惶诚恐。”
“好了，天要黑了，回去歇着吧。”
“谢陛下，臣告退。”
辛浥行了礼退下。皇帝没有再开口，等了许久，皇帝抬了抬手指，金顺安就明白了，带着李亭晚一步一步退着离开。李亭晚站得双腿发麻，这半天的时间简直比一年还长，甚至比他煎熬过的所有岁月加起来还要长。