观盛四年的冬天，皇帝病了，怏怏不乐，叫乐师来弹奏些曲子。
教坊里的这些人，地位不能跟太常寺的比，太常寺卿正三品，教坊使是宦官；太常寺掌管的是郊庙礼乐，教坊供职的是寻常宴饮；太常寺乐工有良民杂户，教坊乐工全是贱籍。太常寺的老爷们自诩是执掌礼乐的圣人门徒，连太仆廷尉都不放在眼里，岂能瞧得上教坊这些俳倡优伶。
教坊里的人被瞧不起，自己就越发地争强好胜，有一个叫叶宪的人，最喜夸耀，又好巴结，鞍前马后把教坊使捧高兴了，到圣上面前露脸的机会总是先给他。几天前，皇帝赏赐给教坊使一支紫玉箫，说给善吹箫的乐师用，若论吹箫，江春雨第一，李亭晚第二，点名点到半夜都瞧不见一个“叶”字，可教坊使转手就把箫给了叶宪。
乐工也许不认得别的东西，可是乐器的好坏还是能一眼分辨得出，很多人都眼馋那把紫玉箫，包括李亭晚。
这下叶宪就更得意了，恨不得把这支箫镶身上。李亭晚看不惯他那副臭气凌人的样子，可教坊里的其他人有傻的楞的拉得下脸的，都围着叶宪夸，先夸箫后夸人，捧臭脚捧得那叫一个自然。
“这箫得值几百两银子吧？”
“几百两？这可是留揭国主进上的礼物，少说几千两！”
“几千两？”那人大叫起来。把叶宪爽得飘飘欲仙，抱臂后仰道：“哎呀，这都是身外之物，吹得好不好又不在这上头。”
其他人就跟逮住了机会似的，连忙说：“叶兄太不知人间疾苦了，你是用什么吹都一样，可是对我们这些半吊子来说，玉箫和竹箫差别太大了。”
“就是呀，这就好比王羲之喝醉了用树杈子都能写出神品，可一般人只能求好纸好笔，还要没人打扰才能写出一幅中人之作呀！”
“一般人和名家的差别就在这里。”
“然也然也。”
李亭晚气得头晕，他此时最气的不是玉箫到了叶宪手里，而是气其他人没有半点志气，同样在教坊，叶宪的本职是击钹，吹箫顶多是吹的响，这些人不觉得是他们的东西被抢了，还在这里奉承个没完。把黑的说成白的，臭的说成香的，还脸不红心不跳，真是恶心。
叶宪听着他们你一言我一语，觉得还不够，瞧见旁边冷脸不掺和的李亭晚，正要开口，看见江春雨从门前过，连忙叫住他。
“春雨，快来。”
江春雨自觉倒霉，好在他喜怒不形于色，走了过去，笑问：“怎么都围在叶兄这里。”
“哎呀，他们在这里取笑我。”
“春雨你看，教坊使赐给叶兄一柄紫玉箫，光华润泽，真是难得一见的好东西啊。”
叶宪非常大方地递给江春雨：“拿去看！”
江春雨双手接了过来，端详了一阵，说：“果然是绝品，正合叶兄吹奏。”说罢还了回来。
叶宪抱着胳膊，也不接，就说：“哎呀，你学坏了，也跟他们一起挤兑我，真是扛不住你们，轮番上阵对付我一个。”
江春雨无语。
叶宪继续说：“你的箫吹得也好，这把箫给你吧。”
此话一出，众人瞬间安静了下来，江春雨浅笑：“我技艺不精，还不配用这个，日后我多加钻研，等小有所成之后，再来向叶兄借此神物。”
“好说，小事儿。”叶宪说罢才伸了胳膊从江春雨那儿拿回玉箫。“来，坐嘛，大家一起说说笑笑。”
“我还有事，赶着回去把晒在外面的毯子收了，天色发阴，怕是要下雪。”
叶宪往外看了一眼：“没事，一时半会儿下不来。”
“可不行，起风了，一会儿吹起来尘土飞扬，大冬天又不好洗，我收完再来。”
叶宪有点不高兴，但还是说：“行，行，你先去吧。”
江春雨和众人简单道别，翩翩而去，叶宪开始找李亭晚的茬儿。
“我跟你们说个好笑的事，昨天小宋问了我一句话，把我乐得前仰后合。”
他一撅屁股李亭晚就知道他要拉什么屎，他现在说的什么都是屁话，唯一的目的就是显摆他的紫玉箫。
可是其他人接他的话呀，一个问：“宋大娘子吗？”
叶宪道：“除了她还有谁？”
另一个说：“宋大娘子现在可是圣上跟前的红人，上次在御前唱那一首《千秋乐》，圣上很是喜欢，钦赐了她两碟果子呢。”
叶宪给出了自己的肯定：“她嗓子好，但是你知道她昨天问我什么吗？”
“问什么问什么？”一群人表现得很想知道。
“他问我，叶大哥，恍惚听说以前有个人弹铗而歌，咱们在教坊里边儿，预备着随时伺候皇上，什么好东西咱们这儿没有？乐器也见过一百样，就是不知道这个‘铗’是个什么东西，弹琴的弹筝的弹琵琶的弹阮的我都说得上话，可就是从来没见过这个弹铗的呢，敢是打古时候就失传了吧。”
叶宪说完其他人先是愣了一下，只有曾景面露微笑，随后众人才尴尬地笑起来。
曾景说：“宋大娘子容色姝丽，歌喉美妙，可惜不通文墨。”
众人面面相觑，叶宪问：“怎么？你们也不知道？”
一人说：“从小学琴，不通文史。”众人附和：“我们也不知道。”
“啧，”叶宪说，“这是冯援弹铗而歌的故事啊。战国时候孟尝君有个门客，叫冯援，总是嫌弃自己的待遇不够好，拿一柄剑在那里弹，边弹边唱：‘长铗归来乎！食无鱼’‘长铗归来乎！出无车’孟尝君一听就知道他什么意思，于是给他好吃好喝供着，出门车驾候着。后来这就成了一段佳话。”
众人恍然大悟，纷纷点头。
曾景却说：“其实是冯‘谖’，从言不从手，许元切。”
李亭晚的脸色一直冷得像刚从冰窟窿里捞出来，从叶宪读错字开始才有一丝笑意，此刻曾景一点明，刚才恭维叶宪的都鸦雀无声，李亭晚越来越想笑，终于不住地笑得发抖。
“笑什么呢亭晚，这么开心？”叶宪问道。
李亭晚根本不想再忍，直言：“冯谖不冯援，叶兄才左右逢源。宋大娘子把叶兄逗得前仰后合，叶兄也把我们逗得前仰后合。”
其他人有等着看热闹的，有替叶宪觉得尴尬的，清嗓子的声音此起彼伏，李亭晚本来都不想笑了，听见这鬼动静又噗嗤一声笑了起来。
叶宪一拳头挥了过来，李亭晚本来是有防备的，但是一笑没有防备好，叶宪打他的时候他站了起来，本来该落到他脸上的拳头落到了他心口，李亭晚还是被打得摔到椅子上，叶宪冲他扑过来，其他人都躲开了，李亭晚也不是吃素的，一条胳膊一条腿辖制住叶宪，另一只手狂揍叶宪的脸，但他还是太赌气，啪啪啪扇了五六下也没给叶宪带来什么实质性的伤害，只不过把他的脸给扇肿了而已。
见局面对叶宪不利，很多人都上来拉扯李亭晚，只有曾景来拉叶宪，力量悬殊，叶宪逮住机会踢了李亭晚一脚，这一脚又踢到胸口上。
“干什么！”只听一声质问。教坊使站在门口，后面跟着几个小太监。
众人连忙扶着叶宪和李亭晚跪下，教坊使“哼”了一声，“不知深浅！天子脚下，是你们挥拳头的地方吗？”
众人不敢言语，教坊使说：“叶宪！你给我出来！”
说完两个小太监就把叶宪扶到了旁边屋子，教坊使见他的脸已经红肿，嘴角还有血迹，不由得上火，问：“和谁打架？”
叶宪低着头：“跟李亭晚。”
教坊使一听这名字，想起他善吹箫，就知道是为了什么事了，骂道：“没出息，跟一个小喽啰打架。”
叶宪一听这语气是向着自己的，连忙跪下说：“干爹，李亭晚不服儿子已经不是一天两天了，今天的事也是他先挑衅，儿子一时气不过，才……”
“才……才怎样？气不过就打架？直接挥拳头？上不得台面！打还没打过，让人把脸都挠花了，以后怎么见人？”
叶宪萎靡地认怂：“儿子知错了。”
“他不服你，撵走他就是了，连暗地里撵一个人的本事都没有，以后怎么抬举你？”
叶宪抬头，爬到教坊使脚边，说：“请干爹赐教。”
“赐教，赐教，我一天到晚也不用伺候皇上，光教你就够了。”
叶宪连忙赔笑脸，上手给教坊使捶腿，教坊使嫌他刚打过架的手脏，皱着眉拂掉了，示意他起来，问道：“他把你的脸抓成这样，你把他怎么样了呢？”
叶宪回答：“儿子打了他一拳，还踹了他两脚，虽然没有伤在脸上，但他胸口处必有淤血。”
教坊使对小太监说：“把那个李亭晚请过来，我倒要会会他。”